专利名称：纸产品分配系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及用于从分配器分配多张纸产品的分配系统。
背景技术：
在快餐机构或其他供应食物和/或饮料的地方常向顾客提供纸产品，如餐巾、纸巾等。餐巾是示例性纸产品，在下文会讨论。常常，当将餐巾作为“外卖”点餐的一部分或在汽车餐厅提供时，服务员只是抓取随意数量的餐巾并将餐巾作为顾客的点餐的一部分给顾客。该餐巾可能为松散的一堆或可能叠放在餐巾分配器中。然而，服务员常常交给顾客过多或过少的餐巾。对于食品机构来说，向顾客分配过多的餐巾是资金的浪费。分配过少的餐巾可能导致顾客对于机构的综合服务不满意。因此，需要一种根据具体的食物项或顾客所点的项目而向顾客提供预定数量的餐巾的分配系统。此自动的分配器会针对每个点餐而分配适当数量的餐巾，并且消除了人工错误和猜测。
发明内容
考虑到上述原因，本发明人发明了新颖的分配系统。在一个实施例中，该分配系统对已有的交错折叠餐巾起作用，从而在顾客可接近的餐巾分配器处，也就是在食品服务机构处，由目前的分配系统分配的并为“外卖”点餐而由服务员提供的同样类型的餐巾也能由顾客分配。以此方式，单个餐巾最小存货单位(SKU)或赋给产品以识别价格、产品选项和厂商的其他代码也能由食品服务机构使用于机构中的所有分配器，以使得使用和再点餐更容易O在一个实施例中，能够通过自动抓紧指件从分配器中的开口一次一张地拉拽每个餐巾的前导边缘而从交错折叠餐巾堆叠中分配预设量的餐巾。随着所分配的餐巾被从堆叠中抽出，所分配的餐巾展开。然后，将每个所分配的餐巾折叠至其自身之上，并在收集盘中收集预设量的折叠餐巾，并将折叠餐巾作为顾客点餐的一部分交给顾客。
在结合附图阅读下文的实施例的详细说明后，根据本发明的分配系统的其他目的、特征和优点会更加清楚，在附图中图1描述了从根据本发明的分配系统的左侧看的立体视图；图2描述了从图1的分配系统的右侧看的立体视图；图3描述了图1的分配系统的主视图；图4描述了图3的分配系统在第一位置沿剖切线A-A的剖视图；图5描述了图3的分配系统在第二位置沿剖切线A-A的剖视图；图6描述了图3的分配系统在第三位置沿剖切线A-A的剖视图；以及图7描述了根据本发明的分配系统的侧视图，其中移走了某些元件以示出本发明的其他特征。
具体实施例方式在图1-7中能够看到分配器5包含纸产品保持器10，该纸产品保持器10保持纸产品的供应源100(见图7)。在一个实施例中，该纸产品是基于盒式存储器的装载系统的一部分，由此，多个含有纸产品的盒式存储器可被预装有产品并放置在中间准备区域中。该纸产品保持器10可以初始地装载有满的盒式存储器。一旦该盒式存储器变空，另一个满的盒式存储器会容易地从准备区域获取，用于放置进纸产品保持器10中。该盒式存储器可以由纸产品包装、分离的部件或各部件的组件组成。当然，并不要求盒式存储器将纸产品装载入保持器中。在另一个实施例中，可以将多个保持器可移动地连接至分配器，从而每个保持器 10能够被装载纸产品并在准备位置和供给位置之间移动。该供给位置会对准一个保持器， 以向分配器供给纸产品。随着正供给的保持器变空，会将其从供给位置移动至准备位置。此移动会将前面准备好的保持器带至供给位置。该保持器的移动可能要求手动启动，或者其可能为自动的。在一个目前为优选的实施例中，该保持器10包括向下朝向的开口 70 (见图7)，纸产品的第一张延伸穿过该开口 70。申请人的共同未决申请no. 10/938，527中公开了此分配开口的示例，这里通过引用方式将该申请no. 10/938，527的全部内容明确并入。当然，并不将分配限制于至向下朝向的开口，并且本领域普通技术人员会容易地认识到分配器可以构造为例如具有向侧方朝向的开口，或甚至向上朝向的开口(对于此向上朝向的开口只要使用将纸产品推向开口的机构即可)。本领域中已知，纸产品意指如餐巾、纸巾等物品。下文所使用的术语餐巾是作为示例性的纸产品使用的，而并非旨在限制本发明。目前优选的餐巾为交错折叠的餐巾75。此交错折叠餐巾为每个相继的餐巾提供前导边缘。在申请人的共同未决申请no. 12/055, 334 中公开了此交错折叠餐巾的示例，这里通过引用方式将该申请no. 12/055，334的全部内容明确并入。在本发明中，折叠而未交错折叠的餐巾以及未折叠的餐巾也是预期可使用的。从图4中最能看到，该分配器进一步包括可移动的抓取机构50，该抓取机构50从开口 70 —次一张地抓取餐巾的前导边缘77并将该纸产品从保持器10中完全地抽出。所示出的该抓取机构为示例性的机构，其中使用并入了线性或旋转运动的机械抓紧设备在餐巾从保持器10突出处一次一张地抓取每个前导边缘，来将餐巾从堆叠中抽出。该机械抓紧设备移动至使得餐巾从堆叠中移出的位置，并将该抓紧释放开，以允许餐巾从机构除去，之后返回至其初始位置，在该初始位置其能够抓紧下一个餐巾。示例性的机械抓紧设备可以包括橡胶指件、或具有磁吸力的指件，该磁吸力趋向于将各指件朝向彼此牵拉。例如，见图 6中的磁体85。替代地，可以使用夹辊将餐巾从堆叠中一次一张地拉拽出，或者可以使用真空辊将餐巾从堆叠中拉拽出。对于这些上文记录的替代方式，或者甚至对于具有机械抓紧设备的实施例，并不需要过去习惯于被用来将餐巾从保持器中拉拽出的餐巾前导边缘。相反地，不管餐巾是否为交错折叠的、折叠但未交错折叠的、或未折叠的，都可以使用在堆叠的一个端部处的暴露至开口的边缘、向外暴露的平坦部分、或餐巾的暴露至开口的任何其他部分来将餐巾从保持器中拉拽、抓取或者以其他方式抽出。在目前优选的实施例中，该分配器5还包括折叠器20(见图1)，该折叠器20接收由抓取机构50从保持器10中完全抽出的餐巾，并将每个餐巾折叠在其本身之上以形成再次折叠的餐巾。如下文所说明，该餐巾75在其从保持器10中抽出时展开，然后由折叠器20 再次折叠。在图1中，以示例性的方式将该折叠器20描述为一对相反的辊22、24，在该辊 22、M之间形成辊隙25 (见图4)。在申请人的共同未决申请no. 11/390，185中公开了此辊隙构造的示例，这里通过引用方式将该申请no. 11/390，185的全部内容明确并入。然而，本发明并非旨在限制于该两个辊的构造，对于本领域普通技术人员来说，很显然可以有其他将抽出的餐巾折叠在其本身之上的方式，这些方式包括但非限制于迫使至少一个展开的餐巾经过狭缝以在餐巾被推动经过狭缝时折叠餐巾的杆件。替代地，可省略该折叠器20，不再次折叠餐巾(或者从开始就从不折叠)。然后将所抽出的，不管是展开的(没有折叠器的实施例)，或通过折叠器再次折叠的餐巾进行收集。在目前优选的实施例中，餐巾被收集在收集盘30中，该收集盘30在折叠器20的紧邻下游(在远离餐巾保持器10的方向)，并刚性连接至折叠器20，从而随着折叠器20将每个餐巾75 (见图幻折叠，该餐巾75通过重力落入收集盘30中而无需收集盘的移动。在没有折叠器的实施例中，该收集盘30或其他收集区域可以实质上垂直地位于保持器之下，以允许餐巾通过重力落下，以在从保持器中抽出它们后将它们收集。在一个实施例中，可以将各独立的餐巾收集成单个的堆叠，然后将该单个堆叠呈给使用者。堆满的堆叠可以平坦的、半折叠的，或全折叠的构造呈给使用者。在另一个实施例中，可以围绕心轴类型的设备旋转地收集餐巾，该心轴类型的设备可以将餐巾绕芯缠绕。 然后将餐巾从芯拉拽或弹出，以呈给使用者。在另一个实施例中，可以经由分配器中的开口来将餐巾呈给使用者，使用者可以从该开口移出餐巾，或者可能将餐巾从该开口分配进主分配器本体外侧的盘中。对于目前优选的实施例，该收集盘30具有四个侧面32、34、36、38 (见图幻、底部 39和开口顶部33。从保持器10中抽出的餐巾经由开口顶部33进入收集盘30。在目前优选的实施例中，四个侧面32、34、36、38中的至少一个(图2中的侧面36)与底部39间隔开来，以形成开口 80，以使得从收集盘30移出餐巾更容易。当分配器5包括具有一对辊22、24的折叠器20时，可以设置促动设备40，以确保餐巾75进入辊隙25以折叠。此促动设备40朝着辊隙25促动由抓取机构50从保持器10 中抽出的纸产品。在目前优选的实施例中，促动设备40包括第一板44，该第一板44具有第一端部 42和第二端部46，该第一端部42可枢转地连接到邻近开口 70的后侧，该第二端部46朝向所述辊隙25可移动，以将餐巾75放置进辊隙25 (见图6)中。当不分配餐巾时，使用弹簧或其他偏置设备将第一板抵靠辊22偏置。在不分配餐巾时第一板和辊22之间的接触是不必要的，并且此时可以将第一板与辊22间隔开来。然而，任何由弹簧或其他设备产生的偏置必须足够促动餐巾75进入辊隙25。促动设备还包括第二板45，该第二板45具有第一端部47和第二端部49，该第一端部47可枢转地连接到临近所述开口的第二侧面，该第二端部49朝向所述第一板可移动， 以在餐巾75移动进所述辊隙25中时维持餐巾75上的张紧力。
6
图4至图6中示出了促动设备40的示例性移动次序。首先，从图4中能够看到，由于之前的餐巾的尾部边缘以对于交错折叠餐巾而言本身已知的方式经由开口 70拉拽该餐巾，餐巾75的前导边缘77延伸穿过开口 70。由抓取机构50抓取餐巾75的前导边缘77。在目前优选的实施例中，抓取机构50包括一对相反的抓紧指件55、56，该抓紧指件55、56在餐巾的一侧将餐巾抓取在其间。该抓取机构50还包括抓紧指件65、66，该抓紧指件65、66在餐巾的另一侧将餐巾抓取在其间。每个抓紧指件55、56以及65、66都连接至相应的连续环。就是，抓紧指件55连接至连续环51，抓紧指件56连接至连续环52，抓紧指件65连接至连续环61，抓紧指件66连接至连续环62。该连续环可以为链条或带等。尽管对于每个连续环只示出了一个抓紧指件，然而可以在每个连续环上设置两个或更多的相互间隔开来的抓紧指件，以减少抓紧部没有拉拽到餐巾的时间。由电机200(见图1)驱动的齿轮系统110使该连续环51、52、61、62 —致地移动， 从而从图4中可以看到，抓紧部55、56在第一位置抓取餐巾75的前导边缘77，同时第一板 44抵靠辊22，并且第二板45抵靠第一板44。尽管图4_6中仅示出了抓紧部55、56，然而本领域普通技术人员会容易地认识到抓紧指件65、66基于其与齿轮系统110的连接，也会在第一位置抓住取餐巾75的前导边缘77，但是是在餐巾75的另一侧抓住。在第一位置，餐巾的剩余部分仍然位于保持器10中。图5示出了第二位置，在该第二位置中，抓紧部55、56(以及65、66)仍然在其之间保持着餐巾75的前导边缘。在第二位置中，餐巾75已被从保持器10中完全抽出并已展开。 现在该餐巾在第一板44和第二板45之间。因为连续环51、52和61、62与辊22、24间隔开来，抓紧部从第一位置移动至第二位置；该第一板44枢转远离辊22，从而从图5中能看到， 第一板44与辊22J4分离并远离辊22J4移动。图6示出了第三位置，在该第三位置中，抓紧部55、56 (以及65、66)相互远离地移动，并已释放餐巾75的前导边缘77。此时，第一板44朝向辊22J4枢转回来。因为餐巾 75仍然在第一板44上，随着第一板44接近辊22、24，餐巾75的中央部分M被促动进入辊 22、24之间的辊隙25。此时，餐巾75被朝向辊隙25促动，辊22、对基于齿轮115而旋转。从图1中能看到，齿轮115是齿轮系统120的一部分，该齿轮系统120还包含齿轮117和119。随着齿轮 115逆时针方向旋转(在从图1的左侧观看时)，齿轮117顺时针旋转，这又使齿轮119逆时针旋转，以随第一板44将餐巾75促动进辊隙25中而将餐巾75拉入辊中。此外，从图6 中能看到，因为齿轮115和连续环52 (以及连续环62)在公用的轴112上，齿轮115与连续环52 —起移动，其是由电机200驱动的。基于上文所述的示例性的分配器，本领域普通技术人员会理解，此分配器能够从大量的纸产品，例如纸产品的供应源100中分配合适数量的纸产品。该分配器可以构造为基于来自使用者的输入或者来自电子系统，如连接至分配器的电子现金出纳机的输入而分配合适数量的纸产品。使用者输入设备的示例有电连接至电机200的键盘130和/或计数机构或计数电路。从图1中能看到，该键盘可以连接至分配器，或者是与其远程相隔。一旦输入了对于特别的点餐而的预设的纸产品数量，该预设数量的纸产品就会被呈给顾客。在上述的目前优选的实施例中，可以通过以在拉拽餐巾时在该餐巾和每个相继的餐巾之间产生间隔的方式一次拉拽一张餐巾，以在从堆叠中移出餐巾时对预设数量的餐巾进行计数。此计数可以由传感器140(见图6)，如光学传感器或红外线传感器来执行，所述传感器识别各餐巾之间的间隙，或者识别餐巾的边缘，也就是每个餐巾的前导边缘或尾部边缘，以允许对其计数。尽管示出了单个的传感器140，本领域普通技术人员会认识到，也可以使用一个具有发射功能，另一个具有接收功能的一对传感器。替代地，还可以对电机200的旋转数进行计数，并将其关联至所分配的餐巾的数量。对于上文所说明的包括磁性抓紧指件的实施例，该磁体可以经过传感器，该传感器确定该磁体经过了多少次。上文提到的用于确定所分配的餐巾的数量的设备旨在作为示例，并且本领域普通技术人员会容易地理解，任何已知的用于对物体计数，确定电机或带的旋转数量，或指示事件的重复的设备或电气构造都算作本发明中。不管采用什么方法来确定所分配的餐巾的数量，如上文所述被计数的餐巾就被收集或重新叠放并以便于管理的方式呈给顾客。虽然本发明是结合多种优选的实施例来说明的，应当理解，这些实施例仅是提供来以例示本发明的，并且不应当被用来作为限制保护范围的托辞，该保护范围是由所附的权利要求的真正范围和精神来赋予的。
权利要求
1.一种用于分配预设数量的纸产品的分配器，包括纸产品保持器，用于保持纸产品的供应源；可移动的抓取指件，其一次一张地抓取纸产品，并且将所述纸产品从所述保持器中完全地抽出；以及收集盘，用于收集由所述抓取指件从所述保持器中所抽出的纸产品。
2.根据权利要求1所述的分配器，其特征在于，还包括折叠器，该折叠器接收由抓取指件从该保持器中抽出的纸产品，并将所述纸产品再次折叠。
3.根据权利要求2所述的分配器，其特征在于，所述折叠器包括两个相对的辊，该两个相对的辊之间形成辊隙。
4.根据权利要求3所述的分配器，其特征在于，还包括促动设备，该促动设备朝所述辊隙促动由所述抓取指件从所述保持器中抽出的该纸产品。
5.根据权利要求1所述的分配器，其特征在于，所述可移动的抓取指件包括两对抓紧指件，所述两对抓紧指件的每对的至少一个指件能从第一位置移动至第二位置，在该第一位置，每对抓紧指件的各自指件相互间隔开来，在所述第二位置，所述每对抓紧指件的各自指件朝彼此移动靠近，并抓取纸产品中的一张。
6.根据权利要求5所述的分配器，其特征在于，每个所述抓紧指件在其梢部包含磁体， 该磁体将所述各自指件维持在第二位置中。
7.根据权利要求5所述的分配器，其特征在于，每个所述抓紧指件连接至对应的连续的链条或带。
8.根据权利要求1所述的分配器，其特征在于，所述纸产品保持器包括面板，该面板具有开口，该开口构造为一次一张地分配所述纸产品，并且其中所述纸产品的供应源为交错折叠纸产品。
9.根据权利要求1所述的分配器，其特征在于，所述收集盘具有四个侧面、底部和开口顶部，从所述保持器中抽出的纸产品经由该开口顶部进入所述收集盘中。
10.根据权利要求9所述的分配器，其特征在于，所述四个侧面的至少一个与所述底部间隔开来，以形成开口，以将纸产品从所述收集盘中移出。
11.一种用于从交错折叠餐巾堆叠中分配预设量的餐巾的设备，所述设备包括餐巾保持器，装载有多个交错折叠餐巾，所述保持器具有向下朝向的餐巾分配开口 ；抓紧部，位于所述开口的下游，各抓紧部用于抓紧所述多个餐巾中的每一个相继的餐巾的前导边缘；一对辊，位于所述开口的下游，所述一对辊在其之间形成辊隙，由所述一对抓紧部将每个所述餐巾供给入所述辊隙，并且由所述一对辊将每个所述餐巾折叠在其自身之上，以形成折叠；以及收集盘，与所述一对辊相邻，从所述辊隙出来的折叠餐巾被收集在所述收集盘中。
12.根据权利要求11所述的设备，其特征在于，还包括促动设备，该促动设备朝所述辊隙促动由所述抓取部从所述保持器中抽出的餐巾。
13.根据权利要求12所述的设备，其特征在于，所述促动设备包括第一板，该第一板具有第一端部和第二端部，该第一端部可枢转地连接至邻近所述开口的后侧，该第二端部能朝向所述辊隙移动并且构造为将餐巾插入所述辊隙中。
14.根据权利要求13所述的设备，其特征在于，所述促动设备包括第二板，该第二板具有第一端部和第二端部，该第一端部可枢转地连接至邻近所述开口的前侧，该第二端部能朝向所述第一板移动，以在所述餐巾移动进所述辊隙时维持所述餐巾上的张紧力。
15.根据权利要求11所述的设备，其特征在于，所述抓紧部包括两对抓紧指件，所述两对抓紧指件的每个指件具有前侧和后侧，并且能在各自的连续环上从第一位置移动至第二位置，在该第一位置，每对相应的抓紧指件具有相互面对的后侧，在该第二位置，每对所述相应的抓紧指件的前侧相互面对，在所述第二位置，每对所述相应的指件朝向彼此移动，并构造为抓取一张餐巾。
16.根据权利要求11所述的设备，其特征在于，还包括传感器，位于所述开口的下游， 检测每个经由所述开口穿过的餐巾，以确定所述预设量的餐巾。
17.一种用于从交错折叠餐巾堆叠中分配预设量的餐巾的方法，所述方法包括以下步骤从分配器开口一次一张地抽出每张所述餐巾；将所分配的餐巾折叠在其自身之上；以及在收集盘中收集预设量的折叠餐巾。
18.根据权利要求17所述的方法，其特征在于，所述从分配器开口一次一张地抽出每张餐巾的步骤包括在两对磁力抓紧指件中抓紧所述前导边缘。
19.根据权利要求18所述的方法，其特征在于，所述将所分配的餐巾折叠在其自身之上的步骤包括将所分配的餐巾的中央部分供给进入形成在一对辊之间的辊隙中。
20.根据权利要求19所述的方法，其特征在于，所述将所分配的餐巾的中央部分供给进入辊隙中的步骤包括使用被偏置以朝向所述辊隙枢转的板将该中央部分推入辊隙中。
21.根据权利要求17所述的方法，其特征在于，所述在收集盘中收集预设量的折叠的餐巾的步骤包括使折叠的餐巾通过重力落入收集盘中。
22.根据其权利要求17所述的方法，其特征在于，还包括对所分配的餐巾进行计数以确认预设量的餐巾的步骤。
全文摘要
一种分配系统，以允许容易地对所分配的餐巾的数量计数和控制的方式从交错折叠餐巾堆叠中移出单独的餐巾，从而分配适合数量的餐巾。被计数的餐巾被容易管理的形式以收集并交给顾客。
文档编号A47K10/44GK102368941SQ201080009930
公开日2012年3月7日 申请日期2010年1月25日 优先权日2009年3月6日
发明者C·比尔曼, E·A·罗利, J·J·布里克, J·S·福蒙, J·W·格罗斯, M·T·韦佩尔, W·汉森 申请人:Sca北美纸巾有限责任公司