显影剂补给装置及具备该显影剂补给装置的图像形成装置的制造方法

显影剂补给装置及具备该显影剂补给装置的图像形成装置的制造方法
【专利摘要】本发明的显影剂补给装置包括显影剂收容容器以及对规定的检测对象进行检测而产生电输出的传感器。所述显影剂收容容器包含：容器主体，具备用于界定内部空间的壁；轴部，被配置成在所述内部空间沿着第1方向延伸；移动壁，在所述内部空间沿着所述轴部从所述第1方向的上游侧向下游侧移动，用于输送所述显影剂；以及显影剂排出口，被配置在所述容器主体的所述第1方向的下游端附近，贯穿所述壁而使所述内部空间与外部相连通。所述传感器被配置在所述移动壁到达移动路径上的规定位置的前后时能产生不同输出的位置。在所述传感器产生预先规定的输出时，所述判断部判断所述显影剂收容容器为没有显影剂的状态。
【专利说明】
显影剂补给装置及具备该显影剂补给装置的图像形成装置
技术领域
[0001]本发明涉及用于补给显影剂的显影剂补给装置以及应用该显影剂补给装置的图像形成装置。
【背景技术】
[0002]在电子照相方式的图像形成装置中，为了显影感光鼓上的静电潜像，从显影装置向感光鼓的周面提供调色剂(显影剂)。对应于调色剂的消耗，调色剂盒(显影剂收容容器)向所述显影装置补给调色剂。较为理想的是，尽可能地全部用尽收容在调色剂盒内的调色剂。然而，由于调色剂附着在容器的内壁面等原因，有时调色剂残留在容器的内部。
[0003]鉴于上述问题，已知在容器内部配置有移动壁的调色剂盒。所述移动壁对应于调色剂残留量而以接近调色剂排出口的方式移动。所述移动壁的移动基于配置在所述调色剂排出口附近的调色剂传感器的检测结果而得到控制。根据这种调色剂盒，因为容器内部的调色剂通过所述移动壁输送，所以不会使调色剂残留在所述内壁面等，可以将所有调色剂引导至调色剂排出口。
[0004]然而，在具备所述移动壁的调色剂盒中，可靠地检测出容器内的调色剂已经变空其实非常困难。即，当所述调色剂传感器检测到所述调色剂排出口附近的调色剂减少时，所述移动壁以接近所述调色剂排出口的方式移动。据此，容器内的调色剂被朝向所述调色剂排出口挤压，该调色剂排出口附近变成调色剂充足的状态。
[0005]如上所述，基于所述调色剂传感器的检测结果可以进行所述移动壁的移动控制。然而，根据所述调色剂传感器的检测结果做出最后判断是困难的，即，难以判断是处于容器内还残留调色剂而要使移动壁移动的状态，还是处于容器内的调色剂已经变空的状态。

【发明内容】

[0006]本发明的目的在于提供显影剂补给装置及具备该显影剂补给装置的图像形成装置，能够可靠地判断显影剂是否残留在显影剂收容容器内。
[0007]本发明的一方面所涉及的显影剂补给装置具备收容显影剂的显影剂收容容器、传感器以及判断部。所述传感器对规定的检测对象进行检测，并产生电输出。所述判断部基于所述传感器的输出，判断所述显影剂收容容器中是否有显影剂。
[0008]显影剂收容容器包含:容器主体，具备用于界定内部空间的壁；轴部，被配置成在所述内部空间沿着第I方向延伸;移动壁，在所述内部空间沿着所述轴部从所述第I方向的上游侧向下游侧移动，用于输送所述显影剂；以及显影剂排出口，被配置在所述容器主体的所述第I方向的下游端附近，贯穿所述壁而使所述内部空间与外部相连通。
[0009]所述传感器被配置在所述移动壁到达移动路径上的规定位置的前后时能产生不同输出的位置。在所述传感器产生预先规定的输出时，所述判断部判断所述显影剂收容容器为没有显影剂的状态。
[0010]本发明的另一方面所涉及的图像形成装置具备:上述的显影剂补给装置;像载体，承载静电潜像及显影剂像;显影装置，被从所述显影剂补给装置补给所述显影剂，并向所述像载体提供所述显影剂；以及转印部，将所述显影剂像从所述像载体转印到薄片体。
[0011]根据本发明的上述结构，能够可靠地判断显影剂是否残留在显影剂收容容器内。
【附图说明】
[0012]图1是表示本发明的一实施方式所涉及的图像形成装置的立体图。
[0013]图2是所述图像形成装置的框体的一部分被开放的状态的立体图。
[0014]图3是表示所述图像形成装置的内部结构的剖视示意图。
[0015]图4A是表示所述图像形成装置具备的显影装置的内部结构的俯视图。
[0016]图4B是表示向所述显影装置补给显影剂的情形的剖视图。
[0017]图5是表示本发明的第I实施方式所涉及的显影剂收容容器的侧视图。
[0018]图6是图5的显影剂收容容器在左右方向的剖视图。
[0019]图7A、图7B及图7C是表示移动壁在容器主体内移动的情形的剖视图。
[0020]图8是概要地表示第I实施方式所涉及的显影剂补给装置的结构的方框图。
[0021]图9A、图9B及图9C是表示第I实施方式所涉及的具备检测片的移动壁移动的情形的剖视图。
[0022 ]图1OA和图1OB是表示第I实施方式的传感器输出的图表。
[0023]图11A、图1IB及图1IC是表示第I实施方式的变形例I所涉及的具备检测片的移动壁移动的情形的剖视图。
[0024]图12是表示变形例I的传感器输出的图表。
[0025]图13A、图13B、图13C及图13D是表示第I实施方式的变形例2所涉及的具备检测片的移动壁移动的情形的剖视图。
[0026]图14是表示变形例2的传感器输出的图表。
[0027]图15是表示第I实施方式所涉及的显影剂补给装置的工作的流程图。
[0028]图16A、图16B、图16C及图16D是表示移动壁的移动状态的剖视图。
[0029]图17A、图17B及图17C是表示移动壁的移动状态的剖视图。
[°03°]图18是表不图16和图17所不的移动壁的各移动状态下的传感器输出的图表。
[0031]图19是第2实施方式所涉及的显影剂收容容器在左右方向的剖视图。
[0032]图20是表示图19所示的显影剂收容容器的内部情形的立体图。
[0033]图21是表示图19所示的显影剂收容容器的内部情形的立体图。
[0034]图22是表示移动壁在容器主体内移动的情形的剖视图。
[0035]图23是表示调色剂传感器的检测工作的流程图。
【具体实施方式】
[0036]下面，参照附图对本发明的实施方式详细地进行说明。图1是本发明的一实施方式所涉及的打印机100(图像形成装置)的立体图，图2是打印机100的框体101的一部分被开放的立体图，图3是概要地表示打印机100的内部结构的剖视图。打印机100虽然是所谓的单色打印机，但是，在其它实施方式中，图像形成装置也可以是彩色打印机、传真机、具备这些功能的数码复合机等。
[0037]打印机100具备框体101，该框体101收容用于在薄片体S上形成图像的各种装置。框体101包含界定框体101的上面的上壁102、界定框体101的底面的底壁103(图3)、位于上壁102和底壁103之间的后壁105(图3)、以及位于后壁105的前方的前壁104。框体101具备用于配置各种装置的内部空间107。在框体101的内部空间107将薄片体S沿规定的输送方向输送的薄片体输送路PP。如图2所示，可以通过开闭盖100C来开放框体101的一部分。如果开闭盖100C绕铰链轴108转动而向上方开放，则内部空间107的上方被向外部开放。通过这种开放露出的部分是用于收容后述的调色剂盒30的容器收容部109。
[0038]在上壁102的中央部配置有薄片体排出部102A。薄片体排出部102A用于排出在后述的图像形成部120中形成了图像的薄片体S。在前壁104的上下方向的中央部配置有手动托盘104A。手动托盘104A以其下端作为支点可以上下转动(图3的箭头DT)。
[0039]参照图3，打印机100具备盒110、搓辊112、第I薄片体提供辊113、第2薄片体提供辊114、输送辊115、校准辊对116、图像形成部120及定影装置130。
[0040]盒110在其内部收容薄片体S。盒110具备将薄片体S的前缘向上推的倾斜的升降板
111。搓辊112配置在通过升降板111向上推的薄片体S的前缘。如果搓辊112旋转，则薄片体S被从盒110取出。第I薄片体提供辊113配置在搓辊112的下游，将薄片体S进一步向下游送出。第2薄片体提供辊114配置在手动托盘104A的支点的内侧(后侧)，将手动托盘104A上的薄片体S引入框体1I内。
[0041 ]输送辊115配置在第I薄片体提供辊113、第2薄片体提供辊114的薄片体输送方向的下游侧。输送辊115将通过第I薄片体提供辊113、第2薄片体提供辊114送出的薄片体S进一步向下游输送。校准辊对116具有校正薄片体S的倾斜输送的功能。此外，校准辊对116与图像形成部120的图像形成的时机相配合，将薄片体S向图像形成部120提供。
[0042]图像形成部120具备感光鼓121(像载体)、带电器122、曝光装置123、显影装置20、调色剂盒30(显影剂收容容器、显影剂补给装置的一部分)、转印辊126(转印部)及清洗装置127。
[0043]感光鼓121是圆筒状的部件，在其周面承载静电潜像及调色剂像(显影剂像)。带电器122使感光鼓121的周面大致均匀地带电。曝光装置123在感光鼓121的周面形成静电潜像。曝光装置123具备激光二极管等光源、偏光体、扫描透镜及光学元件等，并对通过带电器122大致均匀地带电的感光鼓121的周面照射对应于图像数据的激光。
[0044]显影装置20向形成有静电潜像的感光鼓121的周面提供调色剂(显影剂)。调色剂盒30是收容调色剂的容器，向显影装置20补给所述调色剂。通过从显影装置20向感光鼓121提供调色剂，形成在感光鼓121的周面的静电潜像被显影(可视化)。据此，在感光鼓121的周面形成调色剂像。关于显影装置20及调色剂盒30的详细结构将在后面详述。
[0045]转印辊126从下方与感光鼓121相向配置，由转印辊126与感光鼓121形成转印夹缝部。对转印辊126施加转印偏压，以使形成在感光鼓121的调色剂像转印到薄片体。在调色剂像被转印到薄片体S之后，清洗装置127去除残留在感光鼓121的周而的调色剂。
[0046]定影装置130具备内部设有加热器的定影辊131和与该定影辊131相向配置的加压辊132。定影装置130通过对转印有调色剂像的薄片体进行加热并加压，使调色剂像定影到薄片体。
[0047]在定影装置130的下游，配置有输送辊对133和配置在输送辊对133的下游的排出辊对134。接受定影处理后的薄片体S通过输送辊对133被向上方输送，最后通过排出辊对134从框体1I排出。从框体1I排出的薄片体S被堆积在薄片体排出部102A上。
[0048]接着，对显影装置20进行详细说明。图4A是表示显影装置20的内部结构的俯视图。显影装置20具备一方向(左右方向)为长的箱形形状的显影壳体210。显影壳体210包含储存空间220和调色剂补给口 25。在储存空间220配置有显影辊21、第I搅拌螺旋23和第2搅拌螺旋24。本实施方式采用单成分显影方式，在该储存空间220中填充有包含磁性成分的磁性调色剂作为显影剂。在采用双成分显影方式的其它实施方式中，储存空间220内填充有混合了调色剂与由磁性体构成的载体的显影剂。调色剂在储存空间220内被搅拌输送，为了显影静电潜像，被从显影辊21逐渐提供到感光鼓121。显影辊21呈沿显影壳体210的长边方向延伸设置的圆筒形状，在外周具有被旋转驱动的套筒部分。
[0049]显影壳体210的储存空间220被图中未示出的顶板覆盖，并且，通过沿着左右方向延伸的隔板22被划分为在左右方向上长的第I输送路221和第2输送路222。隔板22比显影壳体210在左右方向的宽度短，在隔板22的右端和左端设有分别使第I输送路221与第2输送路222连通的第I连通路223和第2连通路224。据此，在储存空间220形成从第I输送路221、第2连通路224、第2输送路222到第I连通路223的循环路径。如图4A中的箭头D1、D2所示，调色剂在所述循环路径内向顺时针方向输送。
[0050]调色剂补给口25是在所述顶板钻开的开口，配置在第I输送路221的右端附近的上方。调色剂补给口 25与所述循环路径相向而配置，是将从调色剂盒30补给的补给调色剂接受到储存空间220的开口。
[0051 ]第I搅拌螺旋23配置在第I输送路221。第I搅拌螺旋23包含第I旋转轴23a以及螺旋状地突出设置于该第I旋转轴23a的周上的第I螺旋叶片23b。第I搅拌螺旋23通过绕第I旋转轴23a旋转驱动，将调色剂沿图4A的箭头Dl方向输送。第I搅拌螺旋23以让显影剂经过调色剂补给口 25与第I输送路221相向的位置的方式输送显影剂。据此，第I搅拌螺旋23将从调色剂补给口 25流入的新的调色剂和从第2输送路222侧输送到第I输送路221的调色剂一边混合一边输送。通过第I搅拌螺旋23输送到Dl方向的下游端的调色剂，经过第2连通路224传递到第2输送路222。
[0052]在第I搅拌螺旋23的比调色剂补给口25靠向调色剂输送方向的下游侧，形成有仅在左右方向的规定区域使第I螺旋叶片23b的外径局部地缩小的小叶片部26。在该小叶片部26，由于叶片直径比第I螺旋叶片23b的其它部分小，因此调色剂的输送能力有所降低。即，形成有小叶片部26的区域成为部分地抑制调色剂的输送能力的输送能力抑制部27。输送能力抑制部27是为了使调色剂滞留在调色剂补给口 25附近而设置的。
[0053]第2搅拌螺旋24配置在第2输送路222。第2搅拌螺旋24包含第2旋转轴24a、以及螺旋状地突出设置于该第2旋转轴24a的周上的第2螺旋叶片24b。第2搅拌螺旋24通过绕第2旋转轴24a旋转驱动，一边将调色剂沿着箭头D2方向输送，一边将调色剂提供给显影辊21。通过第2搅拌螺旋24被输送到D2方向的下游端的调色剂经由第I连通路223传递到第I输送路221。
[0054]调色剂盒30(图3)配置在显影壳体210的调色剂补给口25的上方。调色剂盒30具备调色剂排出口319(显影剂排出口)。显影装置20的调色剂补给口25在与调色剂排出口 319的下方相对应的位置开口在显影壳体210。存储在调色剂盒30的调色剂从调色剂排出口 319经过调色剂补给口 25被补给到显影壳体210内。
[0055]在本实施方式中，采用体积补给方式来作为向显影装置20补给调色剂的方式，该方式不依赖调色剂传感器，而一旦显影装置20内的调色剂量减少就从调色剂盒30自然地补给调色剂。对基于该体积补给方式从调色剂补给口 25重新补给调色剂的流程进行说明。图4B是表示显影装置20的调色剂补给口 25和调色剂盒30的调色剂排出口 319的结合部附近的剖视示意图。
[0056]从调色剂排出口319提供的补给调色剂T2向第I输送路221落下而与已存在的调色剂Tl相混合，通过第I搅拌螺旋23沿箭头Dl方向输送。此时，调色剂Tl、T2被搅拌带电。如上所述，第I搅拌螺旋23在比调色剂补给口 25靠向调色剂输送方向下游侧具备调色剂的输送性能较低的输送能力抑制部27。如果在储存空间220内充分存在调色剂的状态下第I搅拌螺旋23被旋转驱动，则调色剂Tl开始滞留在输送能力抑制部27。调色剂Tl滞留到输送能力抑制部27的正上游侧且调色剂补给口 25与第I输送路221相向的位置。据此，调色剂补给口 25的入口被滞留的调色剂Tl堵塞。
[0057]因此，在储存空间220内充分存在调色剂的状态下，补给调色剂Τ2不能从调色剂排出口319落下。因此，补给调色剂Τ2的补给受到限制。另一方面，如果储存空间220内的调色剂被消耗而滞留在输送能力抑制部27的调色剂减少，则堵塞调色剂补给口 25的调色剂也减少。据此，补给调色剂Τ2可以从调色剂补给口 25流入第I输送路221(储存空间220)，实现调色剂的补给。另外，在显影装置20附加设置调色剂传感器，完全依赖该调色剂传感器来补给调色剂的情况下(不采用体积补给方式的情况下)，也可以采用不设置输送能力抑制部27的结构。
[0058][第I实施方式的显影剂收容容器]
[0059]下面，对第I实施方式所涉及的调色剂盒30的详细结构进行说明。图5是调色剂盒30的侧视图，图6是调色剂盒30在左右方向的剖视图。调色剂盒30具备盒主体31 (容器主体)、搅拌盘32、轴33(轴部)、移动壁34、海绵状密封件36、盖部37、旋转齿轮38、盖39以及检测片40。
[0060]盒主体31是呈圆筒体形状的调色剂盒30的主体部分。盒主体31具备内周部311和内部空间312。内周部311是盒主体31的内周面，沿着作为调色剂盒30的长边方向的左右方向筒状地延伸。内部空间312是可收容调色剂的空间。内部空间312由筒状的体部314(界定内部空间的壁)、封闭体部314的左端侧的左壁315、封闭体部314的右端侧的凸缘部316及盖部37而界定。内部空间312之中由左壁315、后述的移动壁34及内周部311界定的区域是收容空间313。收容空间313是在调色剂盒30的内部实际收容调色剂的空间。
[0061]盒主体31具备遮板部件317、第I导向部318及调色剂排出口319(显影剂排出口)。遮板部件317呈U字型的形状，以可相对于盒主体31沿着左右方向移动的方式被安装在盒主体31的左端附近的外周上。第I导向部318是在左壁315的外侧沿上下方向延伸的突出部。第I导向部318与后述的第2导向部392—起引导调色剂盒30对框体101的安装。
[0062]调色剂排出口319是在盒主体31的左端(第I方向的下游端)附近的下方位置贯穿体部314的开口，是使内部空间312和外部相连通的开口。遮板部件317是在关闭姿势和开放姿势之间变更姿势的部件，关闭姿势是从盒主体31的外周侧封闭调色剂排出口 319的姿势，开放姿势是使调色剂排出口 319开放的姿势。收容在收容空间313的调色剂，在调色剂排出口 319为开放的状态下，从该调色剂排出口 319向显影装置20(调色剂补给口 25)排出。
[0063]搅拌盘32是圆板形状的板材。搅拌盘32被固定在后述的轴33的第2轴端部332，与轴33—体地旋转。搅拌盘32被配置在盒主体31内的左壁315附近，搅拌存在于调色剂排出口319的上方的调色剂。另外，当收容在收容空间313的调色剂的流动性低时，也可以在搅拌盘32设置朝向收容空间313向右方突出的突起部。
[0064]轴33被配置成在内部空间312沿着左右方向(在本实施方式中，将从右向左的方向称为“第I方向”、右侧称为“上游侧”、左侧称为“下游侧”)延伸，以可旋转的方式被盒主体31及后述的盖部37支承。轴33通过马达M绕其轴旋转驱动。轴33具备第I轴端部331、第2轴端部332、外螺纹部333及移动壁停止部334。
[0065]第I轴端部331是轴33的右端，被盖部37的盖轴孔部37J轴支承。第2轴端部332是轴33的左端，被在盒主体31的左壁315上所设置的轴承部31J轴支承。外螺纹部333是在轴33的外周面以规定的间距形成的螺旋状的螺纹部。本实施方式的外螺纹部333形成在轴33的与凸缘部316相向的位置到靠近调色剂排出口 319的位置的区域。移动壁停止部334邻接于外螺纹部333的左端而配置，是不存在外螺纹部333那样的突起部分而只有轴部分的区域。移动壁停止部334位于调色剂排出口 319的上方及与调色剂排出口 319的右侧邻接的区域。
[0066]移动壁34被配置在内部空间312内，并在该内部空间312沿着轴33从右方(第I方向的上游侧)向左方(下游侧)移动。移动壁34是用于界定实际收容调色剂的收容空间313的右端面的壁。移动壁34在调色剂盒30的使用开始时起到使用结束时为止的期间，在内部空间312内从预先设定的初始位置向与调色剂排出口 319相向的最终位置移动。此时，移动壁34将收容空间313的调色剂向调色剂排出口 319输送。移动壁34与轴33的外螺纹部333啮合，通过马达M的驱动让轴33旋转，沿着箭头DA方向移动。
[0067]移动壁34具备壁主体部340、移动壁轴孔部34J、外周壁部341、内壁密封件342、轴密封件343及外周部344。壁主体部340是界定收容空间313的壁部的一部分，具备与轴33垂直的输送面340S。输送面340S设在移动壁34的左侧的面(朝向下游侧的面)，随着移动壁34的移动，一边按压收容空间313内的调色剂一边进行输送。在壁主体部340的中心形成有持有轴密封件343并让轴33贯穿的圆筒孔。移动壁轴孔部34J是从壁主体部340的右面中央向右方突出的筒状部分。在移动壁轴孔部34J的内周面设置有与轴33的外螺纹部333啮合的内螺纹部345。
[0068]外周壁部341是壁主体部340的侧周壁，与盒主体31的内周部311隔开规定的间距而相向。内壁密封件342是以覆盖外周壁部341的周围的方式配置的密封部件，在内周部311和外周壁部341之间被压缩变形。在移动壁34向箭头DA方向移动时，通过内壁密封件342，可防止收容空间313的调色剂从内周部311和移动壁34之间流出到比移动壁34靠向移动方向上游侧。
[0069]轴密封件343以与轴33的外螺纹部333接触的方式配置，伴随着移动壁34的移动，清除附着在外螺纹部333的调色剂。轴密封件343被配置在比移动壁轴孔部34J靠向移动壁34的移动方向下游侧。因此，在内螺纹部345接触外螺纹部333之前，轴密封件343先接触外螺纹部333，可以在调色剂已经基本被从外螺纹部333清除的状态下，使内螺纹部345在外螺纹部333上前进。此外，通过轴密封件343的密封功能，能防止收容空间313的调色剂经由轴33和移动壁34之间的间隙流出到移动方向上游侧。
[0070]盖部37被固定在盒主体31的凸缘部316，封闭盒主体31的右面的开口部。盖部37具备盖轴孔部37J。盖轴孔部37J将轴33的第I轴端部331侧可旋转地轴支承。海绵状密封件36配置在移动壁轴孔部34J和盖部37之间。在盖部37被固定在盒主体31的状态下，海绵状密封件36防止调色剂从盖部37的盖轴孔部37J泄漏。
[0071]旋转齿轮38被固定在轴33的第I轴端部331，与轴33—体地旋转。旋转齿轮38经由图中省略的传递齿轮机构与配置在框体101的马达M连结。如果从马达M输入了旋转驱动力，则旋转齿轮38向轴33传递所述旋转驱动力，使移动壁34移动。
[0072]盖39是安装在盒主体31的右端面的盖部件。盖39在使旋转齿轮38的一部分露出的状态下，覆盖盒主体31的右端面。盖39具备轴盖部391和第2导向部392。轴盖部391覆盖从旋转齿轮38突出的第I轴端部331的端部。第2导向部392是沿上下方向延伸的突起部。通过该第2导向部392与盒主体31的左端面侧的第I导向部318，在将调色剂盒30安装到打印机100时引导该调色剂盒30。
[0073]检测片40是搭载在移动壁34上而成为后述的调色剂传感器31T的检测对象的部件。检测片40以从输送面340S向左方突出的状态被安装在该输送面340S。第I实施方式所涉及的检测片40是圆柱或棱柱状的部件，其基端部401用螺钉、嵌入或粘合等方法固定在输送面340S，顶端部402位于比输送面340S向左方突出的位置。该检测片40是为了能可靠地识别出移动壁34已到达左右方向的移动范围的最下游位置，S卩，调色剂盒30内的调色剂已经变空而配置的部件。
[0074]在本实施方式中，检测片40是采用磁性体形成的部件，以便让用于检测具有磁性的调色剂的调色剂传感器31T能够感应到该检测片40。对于形成检测片40的材料而言，只要是磁性体就不受限制，但优选是磁导率比收容在调色剂盒30内的调色剂高的材料。据此，当磁性地感应到检测片40和调色剂时，能够得到不同的传感器输出，可以识别磁性调色剂和检测片40。
[0075]在调色剂盒30附加设置有调色剂传感器31T。调色剂传感器31T被安装在盒主体31的调色剂排出口 319附近的外壁面。调色剂传感器31T是对检测对象的磁性进行检测的传感器，具体而言，是对检测对象的磁导率(物理量的一个例子)进行检测而产生电输出的传感器。即，调色剂传感器31T是可以对磁性调色剂和采用磁性体形成的检测片40之间共同的物理量进行检测的传感器。据此，本来是为了检测调色剂而设置的传感器也可以用于对检测片40的检测，可以实现零部件数量的削减及成本降低。作为优选的调色剂传感器31T之一，例如可以举出利用差动变压器的磁桥型的透磁率传感器。另外，调色剂传感器31T并不一定需要安装在盒主体31的壁面，也可以配置在例如框体101的容器收容部109的适当位置。
[0076]图7A至图7C是表示移动壁34在盒主体31内移动的情形的剖视图，图7A表示移动壁34处于初始位置(最上游位置)的状态，图7B表示移动壁34从初始位置向左方移动一半左右的距离的状态，图7C表示移动壁34处于接近调色剂排出口 319的最终位置(最下游位置)的状态。在这些图中省略描绘遮板部件317。
[0077]图7A的状态是收容调色剂的收容空间313为最大的状态，收容空间313占盒主体31的内部空间312的几乎所有部分。该状态是充满调色剂的状态，是调色剂盒30的使用前的状态。此时的移动壁34位于邻接盖部37的位置。检测片40位于最远离调色剂传感器31T的位置。
[0078]图7B是调色剂被消耗近一半左右的状态。移动壁34对应于调色剂的消耗从图7A的初始位置向左方(第I方向)移动。收容空间313的容积减少到内部空间312的一半左右。此时，壁主体部340的输送面340S通过按压收容空间313内的调色剂使调色剂朝向调色剂排出口 319输送。另外，移动壁34的移动方式并不受限制。例如，也可以使移动壁34对应于调色剂的减少而以小间距逐渐移动。或者，也可以将轴33在长边方向上大致划分为3个区域至6个区域左右，使移动壁34对应于调色剂的减少而以所述区域为单位进行移动。
[0079]图7C表示容器内的调色剂实质上已用尽的状态(已经变空)。移动壁34移动到轴33的左端附近(调色剂排出口 319的附近)，收容空间313变得非常狭小。据此，与收容空间的容积不变化的调色剂盒相比，在使用结束时，残留在盒主体31的收容空间313的调色剂量得以减少。在图7C的状态下，移动壁34的移动壁轴孔部34J到达移动壁停止部334。因此，向左方的推动力已经不会施加给移动壁34。此外，在该最终位置，检测片40和调色剂传感器31T在左右方向的位置相互重叠。检测片40的顶端部402邻接于搅拌盘32的右面。即，调色剂传感器31T被配置在移动壁34最接近调色剂排出口 319时能够检测出检测片40的位置。
[0080][第I实施方式的显影剂补给装置]
[0081]图8是概要地表示第I实施方式所涉及的调色剂补给装置300(显影剂补给装置)的结构的方框图。调色剂补给装置300是用于向显影装置20补给调色剂的装置，具备上述的调色剂盒30、调色剂传感器31T、马达M以及控制部50。
[0082]马达M是通过轴33使移动壁34移动的驱动源。马达M的输出轴经由图中省略的传递齿轮机构与固定在轴33的旋转齿轮38(图6)连结。
[0083]控制部50包括微型计算机，通过执行规定的程序来控制调色剂补给装置300的工作。控制部50在功能上具有移动壁控制部51(控制部)及判断部52。移动壁控制部51控制移动壁34的移动。具体而言，移动壁控制部51使马达M以预先规定的条件工作而使轴33旋转，控制移动壁34在轴33上的移动位置。判断部52基于调色剂传感器31T的输出，判断调色剂盒30中是否有调色剂。
[0084]调色剂传感器31T，在检测区域存在具有磁性的调色剂(补给调色剂TZ)的情况下、不存在调色剂的情况下以及存在检测片40的情况下，分别产生不同的传感器输出。本实施方式的调色剂传感器31T，在检测到调色剂的情况下产生规定电压Vl(第I值)，在未检测到调色剂的情况下产生比Vl低的电压V2(第3值)，在检测到检测片40的情况下产生比Vl高的V3(第2值)，即分别产生不同的传感器输出。如后述的图18的例子所示，例如可以设定为Vl=0.75V、V2 = 0.35V、V3 = 1.2V。此时，通过将检测阈值例如设定在1.0V附近，即使将调色剂传感器31T共用于补给调色剂TZ及检测片40的检测，也可以区分两者。
[0085]在本实施方式中，判断部52接收如上所述的调色剂传感器31T的传感器输出，识别调色剂盒30内的调色剂的收容状态。在调色剂传感器31T输出Vl的情况下，判断部52判断为正处于调色剂排出口 319附近充分存在补给调色剂TZ的状态(图8表示该状态)。该情况是可以将调色剂T2从调色剂排出口 319经由调色剂补给口 25向显影装置20送出的状态。因此，在判断部52做出上述判断的情况下，移动壁控制部51使移动壁34暂时处于停止状态。
[0086]另一方面，在调色剂传感器31T输出V2的情况下，判断部52判断为正处于调色剂排出口 319附近没有充分存在补给调色剂TZ的状态。该情况是不能从调色剂排出口 319送出充分的调色剂T2的状态。该状态是从图8的状态进一步送出调色剂T2，存在于调色剂排出口319的周围的补给调色剂TZ被消耗的状态。如果判断为正处于该状态，移动壁控制部51驱动马达M来使移动壁34向左方(下游侧)移动规定距离。据此，盒主体31 (收容空间313)内的补给调色剂TZ被移动壁34的输送面340S按压而向左方输送。之后，调色剂排出口 319的周围再次成为充满补给调色剂的状态。
[0087]在调色剂传感器31T输出V3(表示检测到了检测片的预先规定的输出)的情况下，判断部52判断为正处于调色剂盒30内无调色剂的状态。这样，可用调色剂传感器31T检测到检测片40的移动壁34的位置是左端的最终位置。此时，收容空间313变得极小，成为补给调色剂TZ几乎不存在于盒主体31内的状态。即，判断部52基于调色剂传感器31T是否检测到检测片40来识别移动壁34是否已到达最终位置，如果识别为已到达最终位置，则判断为该调色剂盒30处于调色剂已经变空的状态。
[0088]在输出了V3以后，移动壁控制部51使移动壁34恒久地处于停止状态。原因在于:调色剂传感器31T输出V3的状态并不表示仅在调色剂排出口 319的周围为调色剂已用尽的状态，而表示在盒主体31内几乎不存在补给调色剂TZ的状态；而且，移动壁34与盒主体31干扰，已经成为不能进一步向左方移动的状态。另外，在不存在检测片40的比较例所涉及的调色剂补给装置中，不能基于调色剂传感器31T的输出来可靠地判断是处于盒主体31内还残留调色剂而需要使移动壁34移动的状态，还是盒主体31内的调色剂已经变空的状态。
[0089]图9A至图9C是表示第I实施方式所涉及的具备检测片40的移动壁34向调色剂传感器31T的配置位置移动的情形的剖视图。图9A表示移动壁34存在于检测片40还没有进入调色剂传感器31T的检测区域的位置Pl的状态。图9B表示移动壁34存在于让检测片40的顶端侧的一部分进入所述检测区域的位置P2的状态。图9C表示移动壁34存在于让整个检测片40已经进入所述检测区域的位置P3的状态。该位置P3的状态是调色剂盒30内的补给调色剂TZ实质上变空的状态。
[0090]图1OA和图1OB表示在所述位置Pl至P3的状态下的调色剂传感器31T的输出例子的图表。在此，不考虑对调色剂的检测。图1OA表示将数字输出型的传感器用作调色剂传感器31T时的传感器输出。该调色剂传感器31T具有规定的阈值，低于所述阈值时输出Low信号，高于所述阈值时输出Hi信号。此时，当移动壁34存在于位置Pl及P2时的传感器输出为Low，存在于位置P3时的传感器输出为Hi信号。以可获得这样的输出的方式设定所述阈值。根据该输出的例子，在获得Hi信号时可以判断为移动壁34到达最终位置。
[0091]图1OB表示将模拟输出型的传感器用作调色剂传感器31T时的传感器输出。当移动壁34存在于位置Pl时的传感器输出为Low，存在于位置P3时的传感器输出为Hi信号这一点与图1OA的输出例子相同。另一方面，在移动壁34存在于包含位置P2的中间位置期间，传感器输出逐渐上升，所述中间位置是从检测片40的一部分开始进入所述检测区域起到移动壁34到达所述最终位置之前的位置。根据该输出的例子，在得到Hi信号时，可以判断为移动壁34已经到达最终位置，并且在所述中间位置期间可以根据输出值的大小监视移动壁34的位置。通过所述监视，可以得知在调色剂盒30内几乎没有残留调色剂的所谓即将用尽的状态。
[0092][第I实施方式的变形例I]
[0093]图1lA至图1lC是表示在第I实施方式的变形例I所涉及的具备移动壁34A的调色剂盒30A中，该移动壁34A向调色剂传感器31T的配置位置移动的情形的剖视图，其中，该移动壁34A搭载有检测片41。从左右方向的侧面看，检测片41具有每单位长度的面积互不相同的形状。具体而言，检测片41具备锋利的顶端部411和宽幅的基端部412，从侧面看为直角三角形的形状(里侧方向的剖面形状恒定，因此检测片41的厚度均匀)。基端部412被安装在移动壁34A的输送面340S，顶端部411从输送面340S向左方突出。
[0094]图1lA表示移动壁34A存在于让检测片41的顶端部411进入调色剂传感器31T的检测区域之前的位置Pll的状态。图1lB表示移动壁34A存在于让检测片41的包含顶端部411的一部分进入所述检测区域的位置P12的状态。图1lC表示移动壁34A存在于让检测片41几乎全部进入所述检测区域的位置P13的状态。该位置P13的状态是移动壁34A到达最终位置的状态，是调色剂盒30A内的补给调色剂TZ实质上已经变空的状态。
[0095]图12是表示在所述位置PU至P13的状态下的调色剂传感器31T的输出例子的图表。在此，不考虑对调色剂的检测。图12的图表表示将模拟输出型的传感器用作调色剂传感器31T时的传感器输出。另外，在采用数字输出型的调色剂传感器的情况下，会成为与图1OA的图表实质上相同的输出。
[0096]如图12所示，当移动壁34A存在于位置PlI时的传感器输出为Low，之后，输出逐渐上升。在位置P12，传感器输出大致在Hi和Low的中间。然后，当移动壁34A存在于位置P13时的传感器输出为Hi信号。根据变形例I的检测片41，因为其形状在左右方向上不同，所以，传感器输出也对应于所述形状而变化。因此，能以更好的分辨率掌握移动壁34A在轴33上的位置。
[0097][第I实施方式的变形例2]
[0098]图13A至图13D表示在第I实施方式的变形例2所涉及的具备移动壁34B的调色剂盒30B中，该移动壁34B向调色剂传感器31T的配置位置移动的情形的剖视图，其中，该移动壁34B搭载有检测片42的。检测片42也是从左右方向的侧面看具有每单位长度的面积互不相同的形状。但是，与变形例I不同，检测片42呈在左右方向上被分割的形状，从而形成所述面积互不相同的形状。
[0099]检测片42在左右方向上包含下游侧的第I检测区域421、上游侧的第2检测区域422、以及配置在第I检测区域421和第2检测区域422之间的非检测区域423。第I检测区域421和第2检测区域422是采用磁性体形成的部分，非检测区域423是采用非磁性体形成的部分，即，非检测区域423是不成为调色剂传感器31T的检测对象的部分。第2检测区域422的右端侧被安装在移动壁34B的输送面340S，第I检测区域421的侧面从输送面340S向左方突出。
[0100]图13A表示移动壁34B存在于检测片42还没有进入调色剂传感器31T的检测区域的位置P21的状态。图13B表示移动壁34B存在于让检测片42的第I检测区域421进入所述检测区域的位置P22的状态。图13C表示移动壁34B存在于让非检测区域423进入所述检测区域的位置P23的状态，图13D表示移动壁34B存在于让第2检测区域422进入所述检测区域的位置P24的状态。位置P24的状态是移动壁34B到达最终位置的状态，是调色剂盒30B内的补给调色剂TZ实质上已经变空的状态。
[0101]图14表示在所述位置P21至P24的状态下的调色剂传感器31T的输出例子的图表。当移动壁34B位于位置P21时的传感器输出为Low。另一方面，当移动壁34B位于让第I检测区域421或第2检测区域422与调色剂传感器31T相向的位置P22或位置P24时，传感器输出为Hi。另一方面，当移动壁34B位于让非检测区域423与调色剂传感器31T相向的位置P23时，根据非检测区域423的左右方向的长度不同，传感器输出大致成为Hi和Low的中间。另外，如果将非检测区域423的左右方向的长度设定成比调色剂传感器31T的检测区域的左右宽度长，则会产生难以区分在位置P21时的传感器输出和在位置P23时的传感器输出的情况。因此，优选将非检测区域423的左右方向的长度设定成不会覆盖调色剂传感器31T的检测区域的整个左右宽度的长度。
[0102]根据变形例2的检测片43，由于非检测区域423配置在第I检测区域421和第2检测区域422之间，随着移动壁34B的移动而调色剂传感器31T的输出产生明显的差异。即，在移动壁34B到达最终位置(位置P24)稍微之前的位置P23，产生输出特性的波谷部。因此，通过检测该波谷部可以明确地识别出“调色剂即将用尽”的状态。
[0103][第I实施方式的工作例]
[0104]接着，对使用第I实施方式的调色剂盒30时的调色剂补给装置300的工作进行说明。图15是表示控制部50的处理的流程图。图16A至图16D和图17A至图17C是分别表示移动壁34的移动状态和补给调色剂TZ的状态的剖视示意图。在此，如之前举例所述，假设调色剂传感器31T分别产生如下的传感器输出，S卩，在检测到调色剂的情况下产生电压Vl = 0.75V(第I值)，在未检测到调色剂的情况下产生电压V2 = 0.35V(第3值)，在检测到检测片40的情况下产生电压V3 = 1.2V(第2值)。另外，假设用于判断是否检测到调色剂的第I阈值被设定为0.5V，用于判断是否检测到检测片40的第2阈值被设定为1.0V。
[0105]以将充满了补给调色剂TZ的调色剂盒30安装到框体101的内部空间107(图2)为契机，控制部50(图8)开始处理。图16A表示刚安装到内部空间107之后的“状态I”的调色剂盒30。移动壁34位于轴33的右端。当然，调色剂排出口 319的周围充满有补给调色剂TZ。
[0106]控制部50的判断部52每隔规定的抽样周期从调色剂传感器31T获取传感器输出。判断部52每隔所述抽样周期判断传感器输出是否超过作为所述第I阈值的0.5V(步骤SI)。如果在调色剂传感器31T的检测区域充分存在调色剂，则传感器输出=0.75V，所以在步骤SI中判断为“是”。在所述的“状态I”下，被判断为“是”。另一方面，如果不存在调色剂，则传感器输出=0.35V，所以在步骤SI中被判断为“否”。
[0107]在传感器输出超过0.5V的情况下(步骤SI为“是”)，判断部52接着判断传感器输出是否超过作为所述第2阈值的1.0V(步骤S2)。在调色剂传感器31T检测到检测片40的状态下，传感器输出= 1.2V，所以在步骤S2中被判断为“是”。在除此以外的状态下，步骤S2中被判断为“否”，在所述的“状态I”下也被判断为“否”。
[0108]图16B表示从“状态I”开始向显影装置20提供补给调色剂TZ，从而调色剂排出口319的周围的补给调色剂TZ比“状态I”减少的“状态2”。此时，在步骤SI中被判断为“否”。根据该结果，移动壁控制部51驱动马达M使轴33旋转预先规定的旋转量，以使移动壁34向左方移动规定距离(步骤S3)。图16C表示移动壁34移动规定距离后的“状态3”。通过该移动壁34的移动，补给调色剂TZ被向左方压迫，调色剂排出口 319的周围恢复至调色剂充足的状态。因此，到达“状态3”后，在步骤SI中被判断为“是”。
[0109]图16D表示从“状态3”开始向显影装置20提供补给调色剂TZ，从而调色剂排出口319的周围的补给调色剂TZ比“状态3”进一步减少的“状态4”。在到达“状态4”后，步骤SI中再次被判断为“否”。因此，移动壁34通过移动壁控制部51进一步向左方移动规定距离(步骤S3)。图17A表示移动壁34进一步移动了规定距离后的“状态5”。在“状态5”下，调色剂排出口319的周围恢复至调色剂充足的状态，在步骤SI中被判断为“是”。
[0110]图17B表示从“状态5”开始向显影装置20提供补给调色剂TZ，从而调色剂排出口319的周围的补给调色剂TZ比“状态5”进一步减少的“状态6”。在到达“状态6”后，步骤SI中再次被判断为“否”，所以移动壁控制部51使移动壁34进一步向左方移动规定距离。据此，如图17C所示，成为移动壁34移动到最终位置的“状态7”。在“状态7”下，补给调色剂TZ几乎不残留在盒主体31内。另外，在此表示了以轴33的大致1/3的长度为单位使移动壁34向左方移动的例子，但是，也可以以更小的单位使移动壁34移动。
[0111]在“状态7”下，检测片40进入调色剂传感器31T的检测区域。因此，在步骤S2中被判断为“是”。此时，判断部52判断调色剂盒30内为“无调色剂”的状态(步骤S4)。并且，控制部50利用打印机100具备的图中省略的显示面板或显示灯等向用户显示调色剂已经变空的状态(步骤S5)。之后，控制部50使打印机100的工作停止。
[0112]图18是分别表示所述“状态I”至“状态7”下的传感器输出的图表。在“状态I”至“状态6”之间，交替产生超过第I阈值0.5V的传感器输出和未达到第I阈值0.5V的传感器输出，但是传感器输出不会超过第2阈值1.0V。在此期间，在传感器输出超过0.5V的“状态I”、“状态3”及“状态5”下，移动壁34为暂时停止状态，在传感器输出低于0.5V的“状态2”、“状态4”及“状态6”下，移动壁34向下游侧移动规定距离(轴33的大致1/3的长度)。因此，可以及时地形成调色剂排出口 319的周围被调色剂充满的状态。
[0113]另一方面，在从“状态6”变为“状态7”后，传感器输出超过第2阈值1.0V。这表示调色剂传感器31T检测到了移动壁34已到达调色剂排出口 319附近的最终位置。移动壁34存在于最终位置意味着调色剂盒30内的调色剂为已经变空的状态。因此，本实施方式的调色剂补给装置300可以按照调色剂传感器31T的输出可靠地判断出调色剂为已经变空的状态。也就是说，如果移动壁34不具备检测片40，则“状态7”下的传感器输出会成为0.75V，或者当调色剂已经没有残留时会成为0.35V，无法与“状态I”至“状态6”相区分。而在本实施方式中，因为存在检测片40，在“状态7”下可以得到传感器输出=Vl.2，所以可以明确地与“状态I”至“状态6”相区分。
[0114][第2实施方式的显影剂收容容器]
[0115]接着，参照图19至图22对本发明的第2实施方式所涉及的调色剂盒30C(显影剂收容容器)进行说明。图19是第2实施方式所涉及的调色剂盒30C在左右方向的剖视图，图20及图21是表示调色剂盒30C内部情形的立体图。另外，图20及图21是调色剂盒30C的容器主体237部分缺失的立体图。图22是移动壁232在调色剂盒30C中到达最终位置时的剖视图。
[0116]调色剂盒30C由在左右方向(第I方向、箭头DA方向)延伸的筒体构成，在其内部收容补给调色剂(显影剂)。调色剂盒30C具备盖部231、移动壁232、轴233、搅拌部件235、容器主体237(容器主体)、调色剂传感器TS、第I齿轮2381、第2齿轮2382以及罩239。
[0117]盖部231被固定在容器主体237，用于封闭容器主体237的开口部。盖部231具备盖轴孔部231J。盖轴孔部231J被安装在盖部231的中央部，将轴233可旋转地轴支承。盖轴孔部231J是从盖部231右侧的侧面(内面部)起向左方向延伸规定长度而形成的孔部。
[0118]容器主体237是筒状的调色剂盒30C的主体部分。容器主体237具备内周部237K和内部空间237H。内周部237K是容器主体237的内周面，用于界定沿着调色剂盒30C的左右方向筒状地延伸的内部空间237H。
[0119]容器主体237具备底部2371、顶板2372、前壁2373、后壁2374、右壁2375、突出壁2376。底部2371是容器主体237的底部，呈向下方突出的半圆筒形状。换言之，从与所述第I方向交叉的剖面观察，底部2371呈圆弧形状。前壁2373和后壁2374是从底部2371的侧端向上方竖立设置的一对侧壁。顶板2372配置在底部2371的上方，覆盖内部空间237H的上方。右壁2375与底部2371、前壁2373、后壁2374及顶板2372的第I方向的一端侧(右端侧)连结设置，是封闭容器主体237的壁部。
[0120]另外，内部空间237H是由内周部237K、右壁2375及盖部231所界定的空间，所述内周部237K由底部2371、顶板2372、前壁2373及后壁2374形成。此外，内部空间237H之中，右壁2375和移动壁232之间的区域为收容空间237S。收容空间237S是在调色剂盒30C的内部中用于收容调色剂的空间。
[0121]容器主体237的左端侧开口，该开口被盖部231封闭。盖部231的外周边缘通过超声波焊接于容器主体237。突出壁2376是容器主体237的外周部比右壁2375更向右侧突出的部分。在突出壁2376安装有罩239。
[0122]容器主体237具备调色剂排出口2377(显影剂排出口)、遮板230S(图21)及主体轴承部237J。调色剂排出口2377与内部空间237H连通，是容器主体237的下面部的开口。调色剂排出口 2377被配置在容器主体237的右端侧。此外，调色剂排出口 2377是沿着第I方向具有规定长度，并且沿着底部2371的圆弧形状具有规定的宽度，以矩形形状开口。在本实施方式中，调色剂排出口 2377开口在比底部2371的下端部沿周向向后侧且上方偏离的位置。收容在收容空间237S的调色剂被从调色剂排出口 2377排出。
[0123]遮板230S在容器主体237的右端部以可滑动移动的方式配置。遮板230S从容器主体237的外侧堵塞(封闭)调色剂排出口 2377，并使调色剂排出口 2377露出于外部。遮板230S的滑动移动与调色剂盒30C对显影装置20的安装动作相配合。
[0124]主体轴承部237J是形成在右壁2375的轴承。主体轴承部237J呈从右壁2375的中央部朝向右方突出的圆筒形状。轴233插通于该主体轴承部237J。此时，轴233的右端侧突出于容器主体237的外侧。而且，在主体轴承部237 J的圆筒内部，搅拌部件235的一部分(搅拌轴承部2351)插通于主体轴承部237J和轴233之间。
[0125]移动壁232是在容器主体237的内部(内部空间237H)面向第I方向(左右方向)而配置的壁部。移动壁232界定收容空间237S在第I方向的一方的端面(左端面)。另外，收容空间237S在第I方向的另一方的端面(右端面)被右壁2375界定。此外，移动壁232具有以下的功能，即，在调色剂盒30C的使用开始起到使用结束的期间，一边向调色剂排出口2377输送收容空间237S的调色剂，一边在内部空间237H内在第I方向上从第I方向的一端侧的初始位置向另一端侧的最终位置移动。
[0126]在本实施方式中，移动壁232的初始位置被配置在盖部231的右侧，最终位置被设定在调色剂排出口 2377的正左侧。另外，移动壁232的初始位置被设定在比后述的调色剂传感器TS的检测面靠向第I方向上游侧。另外，移动壁232的最终位置被设定成使调色剂传感器TS的检测面的至少一部分配置在比移动壁232靠向第I方向上游侧。
[0127]移动壁232具备输送面2320S、内壁密封件2322、轴密封件2323、轴承部232J、外周部232K。另外，除了内壁密封件2322及轴密封件2323以外，移动壁232的主体部分由非磁性的树脂材料形成。
[0128]输送面2320S是与轴233的轴向交叉的壁面。随着移动壁232的移动，输送面2320S将收容空间237S内的调色剂一边按压一边输送。
[0129]轴承部232J是形成在移动壁232的大致中央部的轴承部。轴承部232J在支撑移动壁232的状态下沿着第I方向移动。轴233插通于该轴承部232J。轴承部232J具备内螺纹部2320D。内螺纹部2320D是形成在轴承部232J的内周面的螺旋状的螺纹部。内螺纹部2320D通过与轴233的外螺纹部2333啮合，使移动壁232沿着第I方向移动。
[0130]内壁密封件2322是以覆盖移动壁232的周围的方式而配置的密封部件。由聚氨酯泡沫形成的弹性部件适合于作为内壁密封件2322。内壁密封件2322在内周部237K和移动壁232之间被压缩变形。此外，内壁密封件2322形成移动壁232的外周部232K。外周部232K以可滑动的方式紧密接触地配置于内周部237K。通过内壁密封件2322，能防止收容空间237S的调色剂从内周部237K和移动壁232之间向比移动壁232靠向移动方向上游侧流出。
[0131]轴密封件2323被固定在轴承部232J处比内螺纹部2320D靠向移动壁232的移动方向前端侧。轴密封件2323是由聚氨酯泡沫形成的弹性部件。轴密封件2323在内螺纹部2320D接触外螺纹部2333之前接触外螺纹部2333，清除附着于外螺纹部2333的调色剂。另外，轴密封件2323能防止收容空间237S的调色剂通过轴承部232J向比移动壁232靠向移动方向上游侧流出。
[0132]轴233在内部空间237H中以沿第I方向延伸的方式可旋转地被容器主体237的右壁2375和盖部231支承。轴233具备第I轴端部2331、第2轴端部2332、外螺纹部2333及移动壁停止部2334。
[0133]参照图19，第I轴端部2331是贯穿主体轴承部237J向右侧突出的轴233的右端部。第2轴端部2332是轴233的左端部。第2轴端部2332被轴支承在盖部231上所形成的盖轴孔部231J0
[0134]外螺纹部2333是在内部空间237H中形成于轴233的外周面的螺旋状的螺纹部。夕卜螺纹部2333被配置在轴233的邻接于盖部231的区域到比调色剂排出口 2377靠向第I方向上游侧的区域为止。移动壁停止部2334与外螺纹部2333邻接地配置在外螺纹部2333的第I方向下游侧。移动壁停止部2334是轴233的外螺纹部2333部分地缺失而只有轴部分的区域。
[0135]搅拌部件235在调色剂排出口 2377的上方沿着右壁2375而配置。搅拌部件235搅拌收容空间237S内的调色剂并从调色剂排出口 2377送出调色剂。搅拌部件235绕轴233且相对于轴233相对地旋转。在图20中用箭头DB表示搅拌部件235的旋转方向。搅拌部件235具备搅拌轴承部2351、搅拌支承部2352及搅拌叶片2353。
[0136]搅拌轴承部2351呈外嵌于轴233的圆筒形状。搅拌轴承部2351从收容空间237S侧插通于主体轴承部237J。据此，搅拌轴承部2351的右端侧贯穿主体轴承部237J而露出于比右壁2375 (主体轴承部237J)更向容器主体237的外侧。另一方面，搅拌轴承部2351的左端侧被配置在收容空间237S内。
[0137]搅拌支承部2352是从圆筒状的搅拌轴承部2351的左端侧向轴233旋转的径向突出设置的突片。搅拌支承部2352沿着右壁2375面向第I方向而配置。搅拌支承部2352在收容空间237S内绕轴233旋转。在本实施方式中，搅拌支承部2352成对配置。一对搅拌支承部2352被配置成在径向上彼此向相反方向延伸，呈随着朝向径向外侧其周向的宽度逐渐变宽的螺旋桨形状(图21)。
[0138]搅拌叶片2353是从一对搅拌支承部2352向左侧突出设置的叶片部件。各搅拌支承部2352突出设置有两个搅拌叶片2353，两个搅拌叶片2353在搅拌部件235的旋转的周向上隔开间隔地设置。搅拌叶片2353，一边在调色剂排出口 2377的上方旋转，一边搅拌调色剂排出口 2377的周边的调色剂并从调色剂排出口 2377排出调色剂。
[0139]第I齿轮2381与搅拌轴承部2351连结，向搅拌部件235传递旋转驱动力。第I齿轮2381经由显影装置20的图中未示出的传递齿轮与第I马达Ml连结。此外，控制部500在显影工作时对搅拌部件235与显影装置20的显影辊21同步地进行旋转控制。
[0140]第2齿轮2382向轴233传递旋转驱动力。第2齿轮2382与贯穿搅拌轴承部2351的轴233的顶端部(第I轴端部2331)连结。第2齿轮2382经由显影装置20的图中未示出的传递齿轮与第2马达M2连结。此外，控制部500与搅拌部件235独立地对轴233进行旋转控制，使移动壁232在第I方向上移动。
[0141]罩239被安装在容器主体237的突出壁2376。罩239使第I齿轮2381及第2齿轮2382的周向的一部分露出在外部，并且覆盖周向的其它部分。
[0142]调色剂传感器TS是配置在容器主体237的底部2371的传感器。调色剂传感器TS以与调色剂排出口 2377向第I方向上游侧隔开间隔的方式固定在底部2371。调色剂传感器TS由透磁率传感器构成。调色剂传感器TS与收容空间237S相向而配置，具备能够检测是否有磁性调色剂的检测面。
[0143]调色剂传感器TS检测到收容空间237S的调色剂，就输出HIGH信号(+5V)。此外，在收容空间237S之中与调色剂传感器TS相向的区域几乎不存在调色剂的情况下，调色剂传感器TS输出LOW信号(OV)。控制部500参照调色剂传感器TS的输出信号。如此，在调色剂传感器TS为透磁率传感器的情况下，传感器没有必要直接接触调色剂。因此，在其它实施方式中，调色剂传感器TS也可以以与容器主体237的外壁相向的方式配置在显影装置20的显影壳体210—侧。而且，调色剂传感器TS的配置不仅局限于底部2371。在其它实施方式中，调色剂传感器TS也可以配置在容器主体237的顶板2372、前壁2373及后壁2374等处。
[0144]在该第2实施方式中，打印机100具备控制部500(剩余量检测部)、第I马达Ml和第2马达M2。控制部500根据调色剂传感器TS的输出来检测调色剂盒30C的调色剂剩余量(显影剂剩余量)。此外，控制部500根据调色剂传感器TS的输出来使移动壁232沿第I方向移动。第I马达Ml产生使搅拌部件235旋转的驱动力以及使显影装置20的各部件旋转的驱动力。第2马达M2产生使轴233旋转从而使移动壁232移动的驱动力。
[0145][第2实施方式中的移动壁的移动]
[0146]一旦新的调色剂盒30C安装到打印机100，控制部500就经由第2齿轮2382使轴233旋转驱动。据此，通过轴233的外螺纹部2333和移动壁232的内螺纹部2320D的啮合，配置在初始位置的移动壁232在第I方向(图19至图22的箭头DA)上向调色剂排出口 2377移动。不久，移动壁232从初始位置向右方移动规定的距离后，收容空间237S被调色剂充满，调色剂传感器TS输出对应于充满状态的HIGH信号。控制部500接收调色剂传感器TS输出的HIGH信号，使移动壁232停止。
[0147]在本实施方式中，从与第I方向交叉的剖面看，容器主体237的内周部237K和移动壁232的外周部232K呈非圆形状。而且，紧密地贴在内周部237K的外周部232K也具备与内周部237K相似的形状。因此，通过外螺纹部2333与内螺纹部2320D的啮合，即使在对移动壁232施加绕轴233的旋转力的情况下，也能防止移动壁232绕轴233旋转(连带旋转)。
[0148]与第I实施方式同样，在该第2实施方式中也采用体积补给型的调色剂补给形式(图4B)。此时，在显影装置20侧的输送能力抑制部27 (图4A)从下方封闭调色剂补给口 25的情况下，补给调色剂不容易从调色剂盒30C落下。另一方面，如果调色剂被消耗，输送能力抑制部2 7的调色剂减少，则调色剂从调色剂排出口 2 3 7 7经由调色剂补给口 2 5流入显影装置20。据此，由于在调色剂盒30C的收容空间237S中调色剂传感器的周围的调色剂消失，调色剂传感器TS输出LOW信号。控制部500根据该信号，使移动壁232进一步向调色剂排出口 2377移动直到调色剂传感器TS输出HIGH信号为止。
[0149]控制部500对应于显影装置20的显影工作，使搅拌部件235旋转。据此，由于配置在收容空间237S的右端侧的搅拌部件235绕轴233旋转，调色剂排出口 2377的上方的调色剂被稳定地搅拌。因此，所述调色剂的流动性增加，调色剂能稳定地从调色剂排出口 2377落下。在本实施方式中，搅拌叶片2353从搅拌部件235的搅拌支承部2352突出设置。因此，通过搅拌叶片2353的旋转运动，调色剂排出口2377的周围的调色剂被积极地搅拌。
[0150]如果持续使用调色剂盒30C的收容空间237S的调色剂，不久，移动壁232就如图22所示到达靠近调色剂排出口 2377的最终位置。如此，通过让移动壁232在第I方向上逐渐地移动，收容空间237S内的调色剂一边被移动壁232按压，一边被输送到调色剂排出口 2377。因此，在使用结束时，残留在收容空间237S的调色剂的量得以减少。
[0151]在本实施方式中，移动壁232在比调色剂排出口2377略靠第I方向上游侧停止(最终位置)。具体而言，如果移动壁232的轴承部232J随着移动壁232的移动而到达移动壁停止部2334，则外螺纹部2333和内螺纹部2320D的啮合被解除。据此，从轴233向移动壁232的移动力的传递消失，移动壁232在最终位置停止。
[0152]此时，由于在调色剂排出口2377的上方还有剩余空间，在该空间残留有若干的调色剂。然而，通过旋转驱动搅拌部件235，能够将调色剂稳定地从调色剂排出口 2377排出到最后为止。另外，调色剂排出口 2377开口在比容器主体237的下端部略微向上方偏离的位置。即使在这样的情况下，残留在容器主体237的最下端部的调色剂被搅拌叶片2353向上方捞起后，稳定地从调色剂排出口 2377排出。
[0153]图23是表示调色剂传感器TS的检测工作的流程图。在调色剂盒30C被安装到打印机100后，如果反复进行打印工作，如上所述，以调色剂传感器TS的LOW信号为契机，移动壁232在第I方向上逐渐地移动。此时，控制部500判断是否在预先设定的检测时间内周期性地检测到调色剂传感器TS的LOW信号(步骤SI I)。在本实施方式中，检测时间为10秒，步骤SI I的检测工作在显影装置20执行显影工作的时间内执行。此外，对于LOW信号的输出周期性，例如根据在10秒期间检测到的LOW信号是否超过5次来判断。
[0154]如果收容空间237S内的调色剂减少，即使移动壁232在第I方向移动，调色剂传感器TS也频繁地输出LOW信号。即，在步骤SI I中，如果调色剂传感器TS周期性地输出LOW信号(步骤Sll为“是”)，控制部500使调色剂即将用尽信息(调色剂马上变空的信息、显影剂即将用尽信息)显示在规定的显示部(步骤S12)。据此，可以迅速地向用户通报调色剂盒30C已接近变空。
[0155]如果调色剂传感器TS在规定时间内没有周期性地输出LOW信号(步骤Sll为“否”)，一边让移动壁232在第I方向上移动，一边继续消耗调色剂盒30C内的调色剂。
[0156]而且，在调色剂即将用尽的状态下，如果移动壁232在第I方向上移动，不久，移动壁232就到达图22的最终位置。此时，调色剂传感器TS的检测面的一部分被配置在比移动壁232靠向第I方向上游侧。由于在检测面所相向的区域不存在调色剂，调色剂传感器TS持续输出LOW信号。由此，按照调色剂传感器TS的输出，能迅速地掌握移动壁232已到达最终位置，以及调色剂盒30C已经变空(或几乎变空)。
[0157]S卩，当调色剂传感器TS在10秒期间连续地输出LOW信号时(步骤S13为“是”)，控制部500使调色剂变空信息(表示调色剂已经变空的信息、显影剂变空信息)显示在所述显示部(步骤S14)。此时，为了防止打印图像的浓度降低，控制部500也可以停止打印机100(不能打印状态)。
[0158]在调色剂即将用尽的状态下，当调色剂传感器TS在规定时间内没有连续地输出LOW信号时(步骤SI3为“否”)，调色剂盒30C内的调色剂继续被消耗。此外，即使移动壁232到达最终位置，如上所述，在移动壁232和右壁2375之间有时还残留若干的调色剂。因此，也可以采用向用户通报调色剂变空信息，并允许打印机100进行规定张数内的打印工作。
[0159]如上所述，在第2实施方式中，调色剂传感器TS的至少一部分被配置在比到达最终位置的移动壁232靠向第I方向上游侧。因此，调色剂传感器TS可以发送与没有收容调色剂的内部空间237H相对应的输出信号。而且，在本实施方式中，在收容空间237S内收容磁性调色剂，调色剂传感器TS是透磁率传感器，移动壁232采用非磁性材料形成。因此，调色剂传感器TS可以根据是否有磁性调色剂来高精度地发送输出信号。而且，如果移动壁232到达最终位置，则移动壁232或没有收容调色剂的内部空间237H与调色剂传感器TS相向，从而能迅速地掌握调色剂盒30C已经变空的情况。
[0160]在本实施方式中，移动壁232具备内壁密封件2322。因此，如图22所示，在移动壁232到达最终位置时，内壁密封件2322可以擦去附着在调色剂传感器TS的检测面的调色剂或附着在与检测面邻接的容器主体237的内周部237K的调色剂。据此，能迅速且可靠地掌握移动壁232已经到达最终位置以及调色剂盒30C已经变空的情况。
[0161 ]根据以上说明的本发明的第1、第2实施方式，在调色剂盒30、30C的使用结束时，能够减少残留在盒主体31、237的调色剂的量。因此，能一边高效地向显影装置20补给调色剂盒30、30C的调色剂，一边稳定地在薄片体S上形成图像。而且，能迅速地掌握调色剂盒30、30C已经变空的情况。因此，在打印机100中，可以抑制显影装置20内的调色剂明显地减少，能够防止产生浓度降低等。
[0162][关于变形实施方式]
[0163]以上，对本发明的实施方式所涉及的调色剂盒30、30C及具备该调色剂盒的打印机100进行了说明，但是，本发明并不仅局限于此。例如，本发明也可以采用以下的变形实施方式。
[0164](I)在本发明中，只要是如下结构，就不限定其具体的实施方式，S卩，对规定的检测对象进行检测的传感器被配置在移动壁到达移动路径上的规定位置的前后时能产生不同输出的位置，并且，在所述传感器产生预先规定的输出时，判断部能够判断调色剂盒为没有调色剂的状态。在第I实施方式中，作为所述传感器的调色剂传感器31T被配置在调色剂排出口 319的附近，对与移动壁34—体地移动的检测片40进行检测。然后，判断部52基于此时的调色剂传感器31T的输出，检测调色剂是否已经变空。在第2实施方式中，调色剂传感器TS被配置在到达最终位置的移动232壁的上游侧。据此，在所述最终位置可靠地形成调色剂不存在于调色剂传感器TS的检测面的状态，以使控制部500检测出调色剂已经变空。除此之夕卜，只要是传感器与移动壁的移动相关联地产生可识别出调色剂已经变空的输出，就不限定其具体的实施方式。
[0165](2)在上述第I实施方式中，示出了检测片40以从移动壁34的输送面340S向下游侧突出的状态被安装在移动壁34的例子。取而代之，也可以采用将检测片40嵌入移动壁34的内部的方式。此时，因为没有检测片40的突出，可以将移动壁34移动到最接近盒主体31的左端壁的位置，能进一步减少调色剂的残留。而且，还具有可以用移动壁34来封闭调色剂排出口 319的优点。
[0166](3)在上述第I实施方式中，示出了检测片40是磁性体，调色剂传感器31T是透磁率传感器的例子。该组合只是一个例子而已。例如，也可以采用:用于测定静电容量或电感等电量的传感系统;光学传感系统;或者，使用IC标签等进行无线测定的传感系统。或者，也可以采用机械性的传感系统，例如，将与移动壁34机械性地干扰的部件配置在盒主体31的内部等。
[0167](4)在第2实施方式中，调色剂传感器TS也可以是压力传感器。此时，在调色剂传感器TS的检测面的至少一部分露出于内部空间237H的情况下，调色剂传感器TS的检测面所受的压力减少，调色剂传感器TS的输出电压降低。因此，能迅速地掌握调色剂盒30C内的调色剂已经变空的情况。
[0168](5)在第2实施方式中，对根据调色剂传感器TS的输出来掌握调色剂盒30C的调色剂剩余量，并根据该输出让移动壁232移动的方式进行了说明。取而代之地，也可以将调色剂传感器TS只用于掌握调色剂盒30C的调色剂剩余量(检测移动壁232是否到达最终位置)，而基于其它的传感器的输出来控制移动壁232的移动。例如，也可以在显影装置20的显影壳体210内具备的调色剂剩余量传感器(图中未示出)的输出减少时，让移动壁232在第I方向上移动从而向显影壳体210补给调色剂。此外，也可以根据打印机100打印的打印率，让移动壁232在第I方向上移动。
[0169](6)在第2实施方式中，对根据调色剂传感器TS的LOW信号的输出方式(周期性输出还是连续性输出)来检测调色剂盒30C的调色剂剩余量的方式进行了说明。取而代之地，调色剂传感器TS也可以具备三个不同的输出信号(输出电压)。例如，调色剂传感器TS也可以在多个磁性调色剂与调色剂传感器TS的检测面相向的情况下输出HIGH信号(5V)，在仅有很少的磁性调色剂与检测面相向的情况下输出MIDDLE信号(2V)，并在没有磁性调色剂与检测面相向的情况下输出LOW信号(OV)。其中，在移动壁232到达最终位置，调色剂传感器TS的检测面露出于不包含调色剂的内部空间237H的情况下，输出LOW信号。此时，控制部500也可以根据HIGH信号及MIDDLE信号使移动壁232在第I方向上移动，在输出LOW信号的情况下检测出调色剂盒30C内已经变空。
[0170](7)在上述实施方式中，对轴33、233具备外螺纹部333、2333及移动壁停止部334、2334的方式进行了说明。取而代之地，外螺纹部333、2333也可以沿着第I方向配置在整个轴33、233上。此时，在第2实施方式中优选的是，搅拌部件235不具备搅拌叶片2353，仅具备搅拌支承部2352。即使通过搅拌支承部2352的旋转，也可以搅拌调色剂排出口 2377上的调色剂。并且，也可以让移动壁232沿着外螺纹部2333移动，直到移动壁232的输送面2320S接近搅拌支承部2352为止。
[0171](8)在上述第2实施方式中，移动壁232的最终位置被设定成让调色剂传感器TS的检测面的至少一部分配置在比移动壁232靠向第I方向上游侧。取而代之地，移动壁232的最终位置也可以设定成让调色剂传感器TS的检测面的全部配置在比移动壁232靠向第I方向上游侧。此时，调色剂传感器TS可以高精度地发送与没有收容调色剂的内部空间237H相对应的输出信号(连续的LOW信号)。据此，与之前的实施方式相比较，能更迅速且可靠地掌握调色剂盒30C已经变空。
【主权项】
1.一种显影剂补给装置，其特征在于包括: 显影剂收容容器，用于收容显影剂； 传感器，对规定的检测对象进行检测，并产生电输出；以及 判断部，基于所述传感器的输出，判断所述显影剂收容容器中是否有显影剂，其中， 所述显影剂收容容器包含: 容器主体，具备用于界定内部空间的壁； 轴部，被配置成在所述内部空间沿着第I方向延伸； 移动壁，在所述内部空间沿着所述轴部从所述第I方向的上游侧向下游侧移动，用于输送所述显影剂；以及 显影剂排出口，被配置在所述容器主体的所述第I方向的下游端附近，贯穿所述壁而使所述内部空间与外部相连通，其中， 所述传感器，被配置在所述移动壁到达移动路径上的规定位置的前后时能产生不同输出的位置， 所述判断部，在所述传感器产生预先规定的输出时，判断所述显影剂收容容器为没有显影剂的状态。2.根据权利要求1所述的显影剂补给装置，其特征在于: 所述移动壁包含作为所述传感器的所述检测对象的检测片， 所述传感器，被配置在所述移动壁接近所述显影剂排出口时能检测出所述检测片的位置。3.根据权利要求2所述的显影剂补给装置，其特征在于:所述传感器是能对所述显影剂和所述检测片之间共同的物理量进行检测的传感器。4.根据权利要求3所述的显影剂补给装置，其特征在于: 所述显影剂是包含磁性成分的磁性调色剂，所述传感器是检测磁性的传感器，所述检测片采用磁性体形成， 所述传感器，在检测到所述磁性调色剂时输出规定的第I值，在检测到所述检测片时输出比所述第I值高的第2值。5.根据权利要求4所述的显影剂补给装置，其特征在于还包括: 控制部，控制所述移动壁的移动，其中， 所述传感器在未检测到所述磁性调色剂时输出比所述第I值低的第3值， 所述控制部，在所述传感器输出所述第I值时使所述移动壁暂时处于停止状态，在所述传感器输出所述第3值时使所述移动壁向所述第I方向的下游侧移动规定量，在所述传感器输出所述第2值以后使所述移动壁恒久地处于停止状态。6.根据权利要求2所述的显影剂补给装置，其特征在于: 所述移动壁在朝向所述第I方向的下游侧的面上具备与所述轴部垂直的输送面， 所述检测片以从所述输送面向所述下游侧突出的状态被安装在所述移动壁。7.根据权利要求2所述的显影剂补给装置，其特征在于:所述检测片在所述第I方向上具有每单位长度的面积互不相同的形状。8.根据权利要求7所述的显影剂补给装置，其特征在于: 所述检测片在所述第I方向上包含下游侧的第I检测区域和上游侧的第2检测区域， 在所述第I检测区域和所述第2检测区域之间配置有不成为所述传感器的检测对象的非检测区域。9.根据权利要求1所述的显影剂补给装置，其特征在于: 所述传感器与所述内部空间相向而配置，具备能够检测是否有所述显影剂的检测面，所述移动壁从设定在所述第I方向的上游侧的初始位置向设定在所述第I方向的下游侧的最终位置移动， 所述移动壁的所述初始位置被设定在比所述传感器的所述检测面靠向所述第I方向上游侧， 所述移动壁的所述最终位置被设定成使所述传感器的所述检测面的至少一部分配置在比所述移动壁靠向所述第I方向上游侧。10.根据权利要求9所述的显影剂补给装置，其特征在于:所述移动壁的所述最终位置被设定成使所述传感器的所述检测面的全部配置在比所述移动壁靠向所述第I方向上游侧。11.根据权利要求10所述的显影剂补给装置，其特征在于: 所述显影剂是磁性调色剂， 所述传感器是透磁率传感器， 所述移动壁采用非磁性材料形成。12.根据权利要求10所述的显影剂补给装置，其特征在于:所述传感器是压力传感器。13.根据权利要求10所述的显影剂补给装置，其特征在于还包括: 密封部件，被配置在所述移动壁的外周部，在所述容器主体的内周部和所述移动壁之间被压缩变形。14.根据权利要求9所述的显影剂补给装置，其特征在于还包括: 剩余量检测部，根据所述传感器的输出来检测所述显影剂收容容器内的显影剂剩余量， 显示部，显示与所述显影剂剩余量相对应的剩余量信息，其中， 所述剩余量检测部，当所述传感器在规定的时间内周期性地检测到没有显影剂时，使显影剂即将用尽信息显示在所述显示部。15.根据权利要求14所述的显影剂补给装置，其特征在于:所述剩余量检测部，当所述传感器在规定的时间内连续地检测到没有显影剂时，使显影剂变空信息显示在所述显示部。16.一种图像形成装置，其特征在于包括: 根据权利要求1至15中任一项所述的显影剂补给装置； 像载体，承载静电潜像及显影剂像； 显影装置，被从所述显影剂补给装置补给所述显影剂，并向所述像载体提供所述显影剂；以及 转印部，将所述显影剂像从所述像载体转印到薄片体。
【文档编号】G03G15/08GK105824212SQ201610059152
【公开日】2016年8月3日
【申请日】2016年1月28日
【发明人】牧江郁雄, 滨川博幸
【申请人】京瓷办公信息系统株式会社