专利名称：在颜色管理上的工艺改进的制作方法
技术领域：
本发明涉及一种在制造产品中，用于颜色管理的工艺，该工艺减少了批准-否决循环的数量以及降低了材料的浪费。
背景技术：
在成功行销和出售大部分(如果不是全部)零售产品中，制造产品中的颜色管理是一个重要的方面。颜色的管理正变得的越来越复杂。人们不仅必须为合格的色度、特性、性能来管理工件的颜色，而且还必须考虑到来源于不同制造商或供应商的多个衬底。在相关的WO02/090646，WO03/083735和WO03/091677中部分地探讨了与颜色管理有关的、复杂性的一些方面，其都引入这里作为参考。
WO02/090646公开了一种用于提高零售商和产品供应商之间交流的方法。这种交流工艺循环使用ECS(颜色设计标准)。该ECS包括关于期望颜色的信息，如反射率数据和染色规范。ECS的目的在于提供一种可靠的、现实的以及易于匹配的颜色标准，从而提高颜色的管理。
WO03/083735公开了一种配色系统。该配色系统利用描述颜料的信息数据库来使期望的颜色与来自于该数据库的已知的颜料或颜料配方相匹配。该配色系统的目的在于减少配色工艺中的主观性，从而提高颜色的管理。
WO03/091677公开了一种用于批准颜色的方法。在这种工艺中，设想产品供应商和零售商具有互补的设备和软件。这些互补的特征用来提高产品供应商和零售商之间的交流，从而减少批准手续中的主观性，其反过来将加速批准。
虽然前述申请公开了已大大提高了颜色管理的工艺，如这些工艺增长的商业用途所证明的一样，仍然存有进一步提高的空间。例如，在批准手续中，仍然存在滞后时间。在零售商选择了一个产品供应商之后，但在零售商期望的工件制造之前，有一个批准步骤。在这个步骤期间，产品供应商设置其制造工艺以大量生产工件。在设置期间，产品供应商同零售商协商工件生产的所有方面，包括颜色，以确保大量生产的工件是零售商预想的工件。在最后定下来生产工艺之前，这种协商可涉及产品供应商和零售商之间的几次反复。在纺织品制造中，零售商通常位于一个国家，而产品供应商在另一个国家，也许远离半个世界，这些协商反复可花费25-50天。在汽车制造中，零售商和产品供应商之间的距离可能不那么大，但是汽车内的材料种类有好几种，可有6次否决-1次批准用于颜色提交工艺(submissionprocess)。再审查和决定可花费时间，并可制造大量不符合要求的废弃材料。
参考图1，过去产品供应商12和零售商(或者商标权人)14之间的交流通过实物方式如邮递或快递来完成。在这种情况下，产品供应商生产样品以获得批准。该样品然后被实物投递给零售商以获得批准。零售商审查该样品，包括颜色通常通过求助于颜色专业人员，然后否定、批准和/或对该样品进行评论。将该反馈返回给产品供应商。该反馈交流可通过邮递、快递或者电子(电话、传真、互联网)完成。在图2中，产品供应商22和零售商24之间的交流20通过电子方式改进。产品供应商22电子分析用于获得批准的样品。在WO03/083735中列出了适于分析的设备和软件。如在WO03/091677中建议的一样，然后可将该由产品供应商22进行的电子分析电子传送给零售商24。从概念上讲，该工艺听起来很实用，在实践上，然而，实现这种工艺很困难。这种困难起源于至少两个方面。首先，如在WO03/091677中从19页第6行开始提到的一样，零售商所需要的、对产品供应商对样品进行真实和可再现分析能力的信任，最多将是缓慢地建立。在零售商的想法中，可能的问题包括产品供应商是否投资并维护为进行可靠分析所必需的设备和软件；产品供应商是否雇佣和培训合格的技术人员来进行分析；以及产品供应商是否诉诸资源、资金、人力以及时间来建立可靠的分析工艺。其次，在WO03/091677中列出的工艺设想产品供应商将诉诸资源、资金、人力以及时间来建立可靠的分析工艺。但是，产品供应商是不愿意进行该诉诸的。在产品供应商的想法中，可能的问题包括如果诉诸，反过来零售商是否进行购买达足够的时间，从而可补偿投资；如果受过培训的个体离开怎办。总之，现实问题继续存在能够阻止信任的快速建立，而信任的快速建立将使得在WO03/091677中所列的工艺满足要求。
因此，在批准手续中，需要提高颜色管理工艺的滞后时间，从而减少往返时间。
发明概述本发明涉及一种管理颜色的方法。接收由产品供应商生产的提交物(submission)。由第三方，至少通过电子方式分析该提交物。该提交物的第三方分析传达给零售商。
为了说明本发明，附图中所示的是目前所优选的形式；但是应该理解的是本发明不局限于其所显示的工艺方案和设备。
图1为用于颜色管理的、现有技术工艺的示意图。
图2为用于颜色管理的、现有技术工艺的示意图。
图3为代表本发明的示意图。
发明内容
本发明涉及一种管理颜色的方法，包括步骤a)接收来自制造商的提交物；b)由第三方，至少通过电子方式分析该提交物，以及c)将所述第三方的分析传达给零售商。通过分光光度计完成该提交物的电子分析，该分光光度计与具有颜色鉴别软件的计算机连接。该提交物的电子分析还可包括预处理该提交物以及光谱测量该提交物的步骤。
根据本发明的方法还可包括在电子分析之前的用于光谱测量的提交，以及在所述电子分析之前的预处理步骤，该预处理步骤包括在标准条件下，使得该提交物达到平衡。这种标准条件可选自温度、湿度、光度及其组合。
根据本发明的方法还可包括该提交物的光谱测量结果的转化，以及产生该提交物的颜色的光谱测量结果，优选该光谱测量结果适于通过颜色软件的电子比较。
根据本发明的方法包括提交该提交物以用于光谱测量，其包括a)在第一位置定向该提交物；b)在该第一位置光谱测量该提交物；c)在第二位置定向该提交物；以及d)在该第二位置光谱测量该提交物。优选在上述位置中的一个中重复该提交物的光谱测量达足够的次数，以确保来自于该位置的光谱测量结果的一致性。
在一个优选实施方案中，根据本发明的方法还包括在分析该提交物之前，校准分光光度计，该分光光度计与具有颜色鉴别软件的计算机连接。校准该分光光度计还包括a)提供具有已知测量结果的标准参照物；b)在分光光度计中测量标准参照物，该分光光度计与具有颜色鉴别软件的计算机连接；c)将标准参照物的测量结果同标准参照物的已知测量结果相比较；以及d)如果必要，调节该分光光度计，该分光光度计与具有颜色鉴别软件的计算机连接。
该方法还可包括在分析该提交物之前或者之后，将所述分光光度计光谱映射(spectromapping)到初始分光光度计。在光谱映射期间，限定对所述分光光度计的调节，从而使得所述分光光度计的光谱测量结果与所述初始分光光度计相等。
优选根据本发明的方法还包括将该提交物的颜色的光谱测量结果同由零售商提供的规范的光谱测量结果相比较，基于该比较确定接受/否决该提交物。
在另一优选方法中，管理颜色的方法包括步骤a)将来自于制造商的提交物传送给第三方，制造商在第一地点，第三方在第二地点，其中在所述制造商和第三方之间实物传送所述提交物；b)分析该提交物从而产生分析，其中由第三方执行该分析步骤，该分析步骤包括光谱测量该提交物和目测检查该提交物中的至少一个；以及c)通过电子方式，将所述第三方的分析传达给零售商，d)其中零售商位于第三地点，以及其中第一和第二地点之间的距离小于第一和第三地点之间的距离。分析步骤包括光谱测量该提交物，其中光谱测量该提交物通过分光光度计来完成，该分光光度计与具有颜色鉴别软件的计算机连接。分析步骤还可包括预处理该提交物和/或光谱测量该提交物，其中光谱测量该提交物还包括提交该提交物以用于光谱测量。
更优选的包括提交该提交物以用于光谱测量的管理颜色的方法还包括步骤a)在第一位置定向该提交物；b)在第一位置光谱测量该提交物；c)在第二位置定向该提交物；以及d)在第二位置光谱测量该提交物。提交物的光谱测量在位置中的一个中重复达足够的次数，以确保来自于该位置的光谱测量结果的一致性和/或还可包括在分析该提交物之前，校准分光光度计，该分光光度计与具有颜色鉴别软件的计算机连接。校准还可包括步骤a)提供具有已知测量结果的标准参照物；b)在分光光度计中，测量该标准参照物，该分光光度计与具有颜色鉴别软件的计算机连接；c)将标准参照物的测量结果同标准参照物的已知测量结果相比较；以及d)如果必要，调节该分光光度计，该分光光度计与具有颜色鉴别软件的计算机连接。在光谱测量该提交物之前和/或之后，将所述分光光度计光谱映射到初始分光光度计。这种光谱映射还包括限定对所述分光光度计的调节，从而使得所述分光光度计的光谱测量结果等于所述初始分光光度计。
根据本发明的方法还包括将该提交物的颜色的光谱测量结果同由零售商提供的规范的光谱测量结果相比较，并基于比较确定接受/否决该提交物。
参考附图，其中相同的数字表示相同的元件，在图3中，显示了本发明30的示意图。产品供应商32为了获得零售商34的批准，已经生产了一个样品(提交物)。该产品供应商32在第一地点，该零售商在第二地点。第一地点和第二地点相隔例如很远的距离。这样一个很远的距离包括一个国家到另一个国家例如美国或德国同洪都拉斯或巴基斯坦、或尼日尼亚、或乌拉圭、或者越南的距离。零售商34已经雇佣了第三方36。
第三方36优选为一个独立的承包商，其为独立于产品供应商32或零售商34的机构。此外，第三方36位于接近产品供应商32的地方。接近产品供应商是指距离可为例如易于在一天内到达。下面将对之进行更详细讨论的第三方36具有至少从颜色方面来分析由产品供应商32生产的样品，并将该分析传达给零售商34的能力。因此，第三方36具备几种功能，例如，但不局限为，消除产品供应商32和零售商34之间关于样品分析的任何信任问题，降低零售商在由产品供应商分析中的偏差风险，降低产品供应商如果零售商不同产品供应商维持关系的投资风险，以及通过加快分析和交流来减少在批准步骤中的滞后时间。
下面将进一步详细公开本发明。为简单起见，公开的本发明关于纺织品外观制造。但是，应该理解的是本发明不局限于此。例如，零售商是指直接向消费者出售商品的商家(例如连锁店Target，Wal-Mart，K-Mart，Sears，Old Navy，GAP；或者汽车制造商Ford，GMC，Daimler Chrysler)，或者是指将配套产品卖给直接销售者，进而卖给消费者的商家(例如衣服或家用器皿设计师Laura Ashley，MarthaStewart等等)，或者是指生产有商标产品的商家(例如Marlboro，Nestles，Adidas，DKNY)，或者任何能够利用本发明的商家。
在中美洲的产品供应商32生产样品，以获得在北美洲或欧洲的零售商34的批准。产品供应商32将样品，以下称之为提交物递交给在中美洲的第三方36。递交是指实物递交如通过快递递交给第三方36，但是也包括第三方36从产品供应商32提取该提交物。在后一种情况下，第三方36可使用快递或者移动或便携式实验室进行就地分析。
一旦第三方36收到该提交物，其准备好分析该提交物。优选分析该提交物包括提供最少必需的设备和软件，以及合格的技术人员；光谱映射该设备；校准该设备；预处理该提交物；提交该提交物以用于光谱测量；光谱测量该提交物；以及收集来自于光谱测量结果的数据。此外，但不是必需的，分析还可包括将来自于光谱测量的数据同规范相比较；基于该比较进行接受/否决决定；以及评论该决定。当主要集中在由电子设备提供便利的或包括电子设备的分析时，分析也可，但也不是必需的，包括非电子分析如由第三方进行的目测和/或实物检查。目测检查包括一些例如用于表面效果的织物如石洗的帆布，或用于起绒织物如羊毛或灯心绒的、商定的或合格的目测方法。应该认识到的是在电子检查方式中存有仅能通过目测检查才能克服的缺点。实物检查包括例如织物的触觉品质(手感)。
在分析之后，将分析传达给零售商34。通过电子方式交流，优选通过互联网(即计算机之间)。零售商34使用该电子形式(例如，光谱测量结果和进行该分析的、软件或合格技术人员的任意评论的数字储存数据)的分析进行批准/否决。然后优选通过电子方式(例如电话、传真或者互联网，优选通过互联网)，将那些批准/否决直接或者通过第三方36返回给产品供应商32。取决于是否进行了批准/否决，重复(反复进行)该工艺直到完成。
最少必需的设备为分光光度计，该分光光度计与具有颜色鉴别测量(或成像)软件的计算机连接。此外，该设备可包括装备有多种标准光源的光箱、温度控制、湿度控制、提交物支架、一系列具有已知光谱测量结果的标准参照物，以及至互联网的连接。该设备是常规的。例如，分光光度计和光箱可从Minolta Corporation USA，Ramsey，NJ；Datacolor Corporation，Lawrenceville，NJ；以及Gretag-MacBeth，New Windsor，NY购买。调节室可从Vindon ScientificLtd.，Diggle，UK和Raitech，Inc.，NC购买。标准参照物(瓷砖)可从Ceram Research Ltd.，Penkhull，UK购买。
合格技术人员是在颜色分析(电子和目测)以及其它织物分析(例如触觉品质)、颜色使用的制造方面、提交物处理，以及设备和软件操作方面，具有最小培训量的个人。
光谱映射设备是指在两个分光光度计(以及其软件)之间建立测量关系。当光谱测量样品时，两个相同的分光光度计不会报告相同的测量结果。通常这些偏差在给定的容许偏差内，但是这些偏差却是不信任的来源，因为这些偏差在批准/否决工艺中，可导致错误。在开始时进行光谱映射，并且此后周期性地进行，但该设备并不是每一次都光谱测量样品。
光谱映射用来确保报告真实的颜色测量结果(即在一定意义上，相对于参考设备是真实的)。例如，第三方36建立一初始分光光度计。该初始分光光度计是这样一种设备，所有后续设备通过其鉴定(即参考设备)。该初始分光光度计在平衡状态中光谱测量参考标准物。储存该测量数据以用于将来的参考。在此的储存是指电子储存，优选数据的数字储存。然后后续的分光光度计在平衡状态中，光谱测量该参考标准物。储存测量数据。将来自于初始分光光度计的测量数据同来自于后续分光光度计的测量数据相比较。优选通过计算机软件电子地进行该比较。一种能够进行这样的比较的软件产品为来自于ClariantCorporation，Charlotte，NC.的MATCHWIZARD COMMUNICATORTM。该比较产生一种分析，其列出该参考标准物的这两个测量结果之间的差异。该分析形成初始和后续分光光度计之间关系的基础。该关系实际上是一种数学公式，在预定容许偏差内，其等于初始和后续分光光度计的测量结果。该关系是两个分光光度计之间的光谱映射。当然，应该理解的是在前述工艺期间，通过每一个分光光度计进行多次光谱测量，可使用平均或其它技术给出给定分光光度计的综合测算表达式。此后后续分光光度计使用光谱映射来调节其光谱测量结果，从而使其如同初始分光光度计一样，相应于初始分光光度计并报告光谱测量结果。
校准该设备是为了确保设备和软件以已知的方式测量提交物。在校准期间，可调节设备和软件以报告更接近参考值的测量结果，或者可记录偏差以正确地解释后面的测量结果。校准包括提供具有已知测量结果的标准参照物；在分光光度计中光谱测量该标准参照物，该分光光度计与具有颜色鉴别软件的计算机连接；使标准参照物的测量结果同标准参照物的已知测量结果相比较；以及如果必要(通过同允许的容许偏差值比较来确定)调节该与具有颜色鉴别软件的计算机连接的分光光度计。
预处理提交物是指使得提交物与某一标准条件相平衡，该条件可影响来自于光谱测量的测量结果。那些条件包括例如光、温度以及湿度。
提交提交物以用于光谱测量是指将提交物以特殊方向排列。已知光从提交物反射的角度可对所得到的光谱测量结果有重要影响。此外，提交物的方向例如在机器方向或在与机器横向的方向还可对所得到的光谱测量结果有重要影响。最优选地，将提交物在前面和后面、以0°(第一位置)和90°(第二位置)的方向提交。
光谱测量(还称为光谱反射测量或光谱成像测量)提交物是指使用分光光度计测量该提交物，该分光光度计与具有颜色鉴别软件的计算机连接。这种测量方式收集反射数据。优选在光谱测量期间，采样达足够的次数，以确保光谱测量结果的一致性。优选以适宜电子传输的电子形式记录(收集)数据。
可将由提交物的光谱测量结果获得的数据同来自于由零售商提供的规范的数据相比较。数据的比较确定了来自于提交物的数据是否在零售商允许的容许偏差内。这些容许偏差可由零售商提供或可由零售商和第三方共同建立。如果在容许偏差内，则接受该提交物，如果不在，则否决该提交物。基于该比较，第三方36例如能够进行接受/否决决定，或者至少基于该比较甄别推荐。此外，如果提交物在零售商34的接收标准外，第三方36能够建议可能的解决方案(意见)。如果第三方36不进行接受/否决决定，或者预评估，那么该职责保留于零售商34。然后，零售商34使用所述数据进行接受/否决决定。然后将该决定直接或间接地返回给产品供应商32。
不违背本发明实质或本质属性，可以其它具体形式实施本发明，因此，当显示本发明范围时，应参考所附权利要求，而非前述说明书。
权利要求
1.一种管理颜色的方法，包括步骤.接收来自于制造商的提交物；.由第三方至少通过电子方式分析该提交物；以及.将所述第三方的分析传达给零售商。
2.权利要求1的方法，其中通过分光光度计完成电子分析，该分光光度计与具有颜色鉴定软件的计算机连接。
3.权利要求2的方法，其中分析还包括.预处理该提交物；以及.光谱测量该提交物。
4.权利要求3的方法，其中电子分析还包括提交用于光谱测量的提交物。
5.权利要求3的方法，其中预处理该提交物还包括在标准条件下，使得该提交物达到平衡。
6.权利要求5的方法，其中所述标准条件选自温度、湿度、光及其组合。
7.权利要求3的方法，其中光谱测量该提交物还包括产生该提交物的颜色的光谱测量结果，该光谱测量结果适于通过颜色软件进行电子比较。
8.权利要求4的方法，其中提交该用于光谱测量的提交物还包括.在第一位置定向该提交物；.在该第一位置光谱测量该提交物；.在第二位置定向该提交物；以及.在该第二位置光谱测量该提交物。
9.权利要求8的方法，还包括在该位置中的一个重复该提交物的光谱测量达足够的次数，以确保来自于该位置的光谱测量结果的一致性。
10.权利要求2的方法还包括在分析该提交物之前，校准与具有颜色鉴定软件的计算机连接的分光光度计。
11.权利要求10的方法，其中校准还包括.提供具有已知测量结果的标准参照物；.在分光光度计中测量该标准参照物，该分光光度计与具有颜色鉴定软件的计算机连接；.将标准参照物的测量结果同标准参照物的已知测量结果相比较；以及.如果必要，调节该分光光度计，该分光光度计与具有颜色鉴定软件的计算机连接。
12.权利要求2的方法，其中分析还包括将所述分光光度计光谱映射到初始分光光度计。
13.权利要求12的方法，其中光谱映射还包括限定对所述分光光度计的调节，从而使得所述分光光度计的光谱测量结果等于所述初始分光光度计。
14.权利要求7的方法，还包括将提交物的颜色的光谱测量结果同由零售商提供的规范的光谱测量结果相比较，并基于该比较决定接受/否决该提交物。
全文摘要
本发明涉及一种管理颜色的方法。接收由产品供应商制造的提交物。由第三方，至少通过电子方式分析该提交物。将第三方对该提交物的分析传达给零售商。
文档编号G01J3/52GK1768254SQ200480009063
公开日2006年5月3日 申请日期2004年4月1日 优先权日2003年4月4日
发明者N·阿加瓦尔, D·A·拜纳姆, W·T·谢里尔 申请人:克莱里安特财务(Bvi)有限公司