专利名称：匹配致冷剂的方法和设备的制作方法
技术领域：
本发明涉及匹配致冷剂的方法和设备。本发明的一个应用例子是氟利昂的匹配。但是本发明适用于其它致冷流体，包括碳氟化合物，氢氟化碳，脂族烃和芳族烃。本发明的主要应用涉及有效处理致冷流体，例如汽车空调系统中使用的致冷流体的技术。下面对氟利昂的提及应理解为也包括上面提到的其它致冷流体。
在汽车空调系统的维修/保养情况下，及进行这种维修/保养的其它致冷系统中，存在与使用的特定冷却流体相关的明显技术问题，该问题起因于混合这些流体时的化学相互作用。
不同的冷却流体，例如称为R134a和R12的冷却流体的相互作用不是本申请中需要详细说明的问题。关于该相互作用的技术数据可在有关该主题的出版物中找到。本申请中只要说明相互作用发生，并且其结果是冷却流体的冷却效果被降低，从而其预期作用的效果被显著降低就足够了。
更重要的是，这种相互作用效果并不类似于一定分子比例的这两种成分的之间的标准化学相互作用，标准化学相互作用导致产生确定的产物，这种确定的产物当产生时将有效地耗尽反应物的供给。这种相互作用更类似于引发反应，这种引发反应只需适量的反应氟利昂之一就可开始和另一反应氟利昂的持续反应。不清楚这种机理是否涉及自由基的产生，不过需要指出的是由于可能引发这种反应，因此需要由维修设备在任意时刻仔细地监测所处理的氟利昂的类型，以免发生混合。易于理解当从维修的给定系统排出流体时，氟利昂识别方面的单个错误也会导致随后在把即使只含有少量误识别的氟利昂的储存器中的流体重新注入大量的其它空调系统时，污染这些空调系统。由于需要反复维修大量的汽车，因此这种情况将导致费用非常高。
更具体地说，如同所有空调系统一样，为了保持其功效，汽车空调器需要周期性的预防保修。此外，当发生故障时，必须调查并进行维修。在任一种情况下，在确定空调器的完整性的同时，维修过程都需要从空调器的储存器中排出氟利昂或者其它气体，并将其存储在维修设备中。由于回收过程涉及氟利昂的过滤和干燥，因此回收过程很重要。
同样，当已知的不同类型氟利昂，例如R12和R134a交叉污染时，将导致所关心的氟利昂的退化。更重要的是，空调器和/或有关的维修回收器自身被显著恶化并失去能力，从而导致维修费用高。此外，维修设备的污染还会导致随后维修的其它空调器的交叉污染。这使汽车修理厂或维修供应商应对维修状况负责。
于是，我们认识到在汽车维修过程中非常需要一种用于致冷剂匹配的简单、费用低的系统，以便避免污染以及上面指出的其他问题，或使其危险降至最小。本发明的某些方面的范围比如上面所指出的更宽一些，本发明还力图提供与这种系统有关的改进。在一个实施例中，重要的步骤是确定汽车空调器中所存在的氟利昂的类型和/或确保该氟利昂与维修回收器中使用的氟利昂匹配，并且即使氟利昂类型相同，也还要确保汽车空调器中的氟利昂先前未受到污染。实施例甚至还包括利用相应污染物数据的数据库，匹配识别的致冷剂的污染物的步骤。这种方法特别适于红外吸收分析的使用，在红外吸收分析中，根据光谱轮廓易于说明吸收光谱，从而关于典型污染物的标准参考数据使得能够较直接、明确地识别致冷剂和相应的污染物。
根据本发明，提供了为了便于匹配，确定具有空气或其它气体的混合物中的致冷流体或类似流体的特征的方法和设备。
实施例的操作原理提供了用于估计氟利昂试样或其它致冷剂的相关特征的装置。所估计的特征一般是电阻，不过也可使用其它特征，例如红外吸收。对此目的可采用适当的传感器装置，例如Figaro型(来源于著名的Figaro公司)的气敏电阻传感器或适当的红外吸收装置。在实施例中，本发明的设备测试从汽车空调器获得的氟利昂试样，以确定该试样是否纯净，分子类型和结构是否与已知的纯净试样相同。本发明以我们的发现为基础，即对于诸如氟利昂之类的致冷剂来说，通过和已知氟利昂纯净试样的比较，诸如电阻和/或红外吸收之类特征的确定可用于有效地确定其纯度、分子类型及结构。这样维修工程师可确定从空调系统排出的氟利昂与维修设备中使用的氟利昂是否是同一类型，及排出的试样是否被污染，从而能够就是否继续排出该氟利昂并贮存该氟利昂作出有实际根据的决定。
在本发明的一个实施例中，方法和设备包括利用气敏电阻(或红外吸收)传感器分析致冷流体，并从传感器获得表现出碳氟化合物致冷流体的存在特征的信号或读数的步骤。该方法和设备还包括利用来自传感器的信号，确定第一种致冷流体相对于第二种致冷流体，或者甚至相对于关于第二致冷流体的数据的匹配状态的步骤。
在实施例中，利用来自传感器的信号或读数的步骤包括使比较器把来自气敏电阻或红外吸收传感器的信号或读数与关于第二致冷流体的至少一个信号或读数比较，相应地作出匹配确定，并相应地提供表示该匹配确定的可视信号或可闻信号或者其它信号。
值得注意的是至少在电阻传感器实施例中，该方法还包括在从传感器获取信号或读数的同时，控制或者确定测试下的致冷流体的分压，并相应地把来自气敏电阻传感器的信号或读数与和该致冷流体相关的信号或读数进行比较的步骤。
本发明的一些特征可通过提供用于确定第一致冷流体是否匹配第二致冷流体的设备而实现，该设备包括布置在传感场所，对输入的致冷流体敏感的，用于产生表示该流体的特征的输出信号的流体传感器，允许第一及第二致冷流体顺序进入传感场所，使之暴露在传感器之下，并使传感器分别产生对应于第一及第二致冷流体的第一及第二输出信号的输入装置，及与传感器耦接，用于比较第一和第二输出信号，确定第一和第二致冷流体是否匹配的比较器。
下面将参考附图，举例说明本发明的一个实施例，其中
图1表示了根据本发明的确定致冷剂匹配状态的方法的流程图；图2是用于实现图1的过程的设备的示意图，该设备具有电阻传感器；图3是用于实现图1的过程的设备的一部分的示意图，该设备具有红外吸收传感器。
本发明以我们的发现为基础，即通过比较从气敏电阻或红外吸收(或其它)传感器等获得的数据，可获得两种致冷流体是否匹配的有效指示。我们已经确定当测试例如氟利昂R134a和R12时，从这种传感器获得的信号或读数显著不同，使得能够根据测试中产生的电阻值、吸收值或者其它值简单地作出有效鉴别，从而比较步骤可为有关的汽车技术人员产生简单的致冷剂匹配/不匹配指示。由于产生的特征电阻值和吸收(及其它)值，匹配技术还用于匹配污染的致冷剂，可以数据形式存储特征电阻值和吸收值，并可根据查表比较访问特征电阻值和吸收值。
在实施例中，本发明的方法还包括控制或确定测试下的碳氟化合物或其它致冷流体的分压，从而保持电阻值或其它值之间的比较的有效性。完全有可能比较明显不同分压下的电阻值，所获得的并借助查寻表或与电阻或红外吸收相关的相应标准数据进行比较的数据随着分压的变化而变化。
在实施例中，获取维修回收器中使用的氟利昂的已知试样，例如R134a，并将其在空气中稀释到对应于1∶500～1∶5000稀释度的分压。使Figaro型电阻变换器或传感器经受该试样，传感器的电阻相应地在1千欧～100千欧的电阻范围内变化。随后利用空气冲刷该系统，以除去所有痕量氟利昂已知试样。之后，从汽车空调器获得类似的试样，同样测试其电阻，以确定后一试样的电阻是否与已知试样的电阻相同。电阻值不同表示氟利昂不匹配。通过利用借助氟利昂R12和R134a(及混杂一种或多种其它氟利昂的氟利昂R12和R134a)的标准批量确定的已知电阻范围，可确定电阻的明确范围，参照该电阻范围，可识别测试中的试样。
在利用红外吸收，即红外源和红外检测器的实施例中，在把一种致冷剂的吸收数据与已知致冷剂的吸收数据相比，或者实际上与可获得的各种致冷剂(具有或不具有污染物)的标准化数据相比方面，其工作原理非常类似于上面说明的原理。这种红外吸收技术的优点在于测试过程的稀释阶段不是必需的，因为红外吸收装置不会象Figaro型传感器那样受到氟利昂材料的毒化。
图1表示了包括在应用于修理或维护汽车空调设备的汽车维修操作时的方法中使用的软件算法的操作顺序。
如图所示，该方法开始于步骤10，并在步骤12从汽车维修站的维修回收器获取氟利昂的已知试样。即，从维修站的氟利昂处理设备获取试样，以便确定用于和来自被维修空调器的试样匹配的相关数据和特征数据。虽然来自维修回收器的试样通常已知，不过这对于本发明的基本方面并不关键。
接下来，本发明的方法在步骤14进行检查，以确定使用的流体传感器是否是电阻传感器，例如在图2中所示设备中设置的Figaro传感器。如果是电阻传感器，则在步骤16利用空气把氟利昂试样稀释到一定的稀释度，以免毒化Figaro传感器。该稀释度一般为1∶500～1∶5000。如果传感器不是Figaro传感器(例如是IR吸收传感器)，则在步骤18绕过稀释步骤。在步骤19把来自传感器的数据施加给比较器20(图2)，比较器20可包括适当的微处理器及相联的存储器，在比较器20中，算法对数据进行处理，并存储处理结果。
随后在步骤22，利用空气冲刷该系统，在步骤24从汽车空调器获取试样，并使该试样进入匹配设备中，最好在可控分压下进入匹配设备中。本发明的方法在步骤25再次进行检测，以确定是否使用了Figaro传感器，如果使用了Figaro传感器，则在步骤26把试样稀释到预定的稀释度，如果没有使用Figaro传感器，则在步骤27绕过稀释步骤。随后在步骤28获取并记录来自传感器的数据。之后最好在步骤29用空气冲刷该系统，并在步骤30由比较器20处理存储的数据，包括比较来自维修回收器的试样及来自空调器的试样的数据的步骤。算法在步骤32提供匹配/不匹配步骤，并在步骤38和40，在匹配指示器44(图2)上显示所得到的匹配/不匹配信号34或36。
图2表示了相应的硬件或设备50，包括上面提到的Figaro传感器15、比较器20和匹配指示器44。如前所述，来自传感器15的输出信号被存储在比较器20中，并在比较器20中被比较。
设备50还包括输入阀52、54和56，及在分压控制系统60控制下的稀释试样输出阀58，从而来自致冷剂入口62的氟利昂和来自空气入口64的空气在容积已知的稀释/测量室66中以已知体积混合，Figaro传感器15也位于稀释/测量室66中。分压控制系统60可由与比较器20相关的同一处理器控制。致冷剂输入阀54和56最好位于容积已知的输入导管55中，以便简化致冷剂体积的测量。
上面已经说明了本发明设备的使用，并且可认为本领域的技术人员不需要对设备操作的进一步说明。
如图3中所示实施例的设备50A采用(代替Figaro传感器形式的变换器)红外传感器或变换器，不过在其它方面按照前面所述构造。具体地说，IR吸收变换器65被放置在室66中，它包括IR源67和IR传感器68，用于以已知方式检测致冷流体的IR吸收特征。传感器68产生存储在比较器20中，并在比较器20中进行比较的信号，指示器44给出匹配/不匹配指示。其它方面的操作基本上和前面所述相同。
在不脱离如权利要求中描述的本发明的范围的情况下，在上述实施例中可使用的其它修改包括使用备选的致冷流体及对被测试流体的其它特征敏感的备选变换器或传感器。当然，可容易地显著改变用于控制分压的装置。对于红外或其它一些传感技术，具有空气的混合物不是必需的。同时，可采用各种手段来显示匹配结果。最好至少使用者应知道是否已获得匹配。这一点可以各种方式指示。当然，可以各种方式校准该设备，包括根据与预定数据值有关的存储数据获得的匹配/不匹配数据对致冷剂类型的明确指示。
虽然已经表示并描述了本发明的特定实施例，不过显然在不脱离本发明的情况下，本领域中的技术人员可作出各种改变和变化。于是，附加的权利要求的目的是覆盖落入本发明的实际精神和范围内的所有这种改变和修改。前面的说明中陈述的内容及附图只是举例说明本发明，并不是对本发明的限制。当基于现有技术估计本发明的前途时，本发明的实际范围由下述权利要求限定。
权利要求
1.确定第一致冷流体是否匹配第二致冷流体的设备，包括布置在传感场所，并对输入的致冷流体敏感的流体传感器，它用于产生表示该致冷流体的特征的输出信号，顺序地允许第一及第二致冷流体进入传感场所，以便作用于传感器，使传感器分别产生对应于第一及第二致冷流体的第一及第二输出信号的输入装置，及与传感器耦接，用于比较第一和第二输出信号，确定第一和第二致冷流体是否匹配的比较器。
2.按照权利要求1所述的设备，其中所述传感器是气敏传感器，所述第一和第二流体均是致冷气体。
3.按照权利要求1所述的设备，其中所述传感器包括红外吸收装置。
4.按照权利要求1所述的设备，其中所述输入装置包括致冷剂输入导管、空气输入导管及与所述导管相联，用于稀释致冷流体的混合室。
5.按照权利要求4所述的设备，其中所述输入装置包括控制稀释的致冷气体的分压的控制阀。
6.按照权利要求5所述的设备，还包括与所述阀耦接，用于当第一及第二致冷气体作用于传感器时，使稀释的第一和第二致冷气体的分压相等的控制器。
7.按照权利要求5所述的设备，其中所述传感器放置在所述稀释室中。
8.按照权利要求1所述的设备，其中所述传感器是电阻传感器，所述输出信号表示出致冷气体的电阻。
9.识别致冷流体的设备，包括对输入的流体敏感，用于产生表示出该流体电阻的输出信号的流体传感电阻传感器，及与该传感器耦接，并对该输出信号敏感，用于把该输出信号与参考流体的电阻特征进行比较的比较器。
10.按照权利要求9所述的设备，还包含包括致冷剂输入导管、空气输入导管及与所述导管相联，用于稀释致冷流体的混合室的所述输入装置。
11.按照权利要求10所述的设备，其中所述输入装置包括控制稀释的致冷气体的分压的控制阀。
12.按照权利要求11所述的设备，还包括与所述阀耦接，用于当第一及第二致冷气体暴露于传感器时，使稀释的第一和第二致冷气体的分压相等的控制器。
13.确定第一致冷流体是否匹配第二致冷流体的方法，包括利用传感器分析第一致冷流体，并从传感器获得表示出第一致冷流体的特征的第一信号，利用该传感器分析第二致冷流体，并从该传感器获得表示出第二致冷流体的特征的第二信号，及比较第一和第二信号，确定第一和第二流体是否匹配。
14.按照权利要求13所述的方法，其中所述传感器是气敏传感器，所述第一和第二流体均是致冷气体。
15.按照权利要求14所述的方法，还包括在传感器受到致冷流体的作用之前，利用空气稀释致冷流体。
16.按照权利要求15所述的方法，其中在基本相等的分压下，使传感器经受第一和第二致冷流体。
17.按照权利要求13所述的方法，其中使第一和第二致冷流体作用于用于产生表示出流体的电阻的输出信号的电阻传感器。
18.按照权利要求13所述的方法，其中使流体作用于红外吸收传感器。
19.按照权利要求13所述的方法，其中使第一和第二流体顺序作用于传感器，并且还包括在传感器受到这两种流体的作用之间，利用空气冲刷该传感器。
全文摘要
用于氟利昂和其它致冷剂匹配,尤其是用于维修汽车空调系统的氟利昂和其它致冷剂匹配的方法和设备。该匹配方法是通过把应用于测试下的致冷流体的气敏电阻传感器、红外吸收传感器或其它传感器的电阻、红外吸收或其它数据读数与来自参考致冷剂的相应数据进行比较而实现的。
文档编号G01N27/12GK1259206SQ9880575
公开日2000年7月5日 申请日期1998年5月1日 优先权日1997年5月1日
发明者巴巴拉·林恩·约尼斯, 保罗·桑·史密斯, 斯蒂芬·约翰·戴维斯 申请人:斯耐普昂仪器有限公司