专利名称：一种收费方法和系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及一种对于使用通信网络，如因特网，实行收费的方法和系统。
目前大多数因特网用户通过一个因特网服务提供商(ISP)连接到因特网上，并且根据他们保持连接的时间被进行收费。本申请开发了一种方法和系统，以使用户能访问某些内容，而无需关心话路连接费用，正如在第PCT/AU00/00418号国际专利详细说明书中所描述的那样，这里此文件被作为参考文件并被称作“访问系统说明书”。这种“免费”的内容可以由被认为是ISP联合者或合伙人的组织或个人提供。然而，提供连接到免费内容上的费用仍须由ISP来支付。而且联合者，作为提供免费内容的回报，希望得到一种信息以说明他们正从与ISP的合作中获益。因此需要提供一种收费的方法与系统来解决上述问题，或者至少提供一种当前的收费方法或系统的有用的替代方案。
依据本发明，提供了一种收费方法，该方法包括保持一条有关网络用户所访问的通信网络的内容的记录；判断所述内容是否为联合者内容；根据对所述联合者内容的访问生成一条对联合者的收费；并且根据对所述记录的其它内容的访问生成一条对所述用户的收费。
本发明还提供了一种收费方法，该方法包括保持一条有关网络用户所访问的通信网络的内容的记录；根据对同所述联合者相关的内容的访问，基于所述记录决定对一个联合者的收费；和根据对所述记录的其它内容的访问，基于所述记录决定对所述用户的收费。
本发明还提供一种收费系统和收费软件，以执行该方法的这些步骤。
下面通过参考附图描述本发明的一个最佳实施例，其中
图1为一个通信网络访问系统的最佳实施例的框图。
图2为该系统所执行的一种收费方法的最佳实施例的流程图。
如附图1所示，一个通信访问系统包括多个远程访问服务器(RASs)4，一个第四层或更高层的转换器6，一个数据库服务器8，一个网络服务器系统10和一个路由器12。RASs4用于使远程用户的计算机14通过使用标准电信线路和调制解调器拨号进入该系统，并连接到各自的RAS4输入端口上。一旦连接到RAS4的一个端口上，RAS4和用户的计算机14将建立一个唯一的TCP/IP话路，并且该话路的IP业务量由转换器6进行转换。如下面所述，一旦用户通过了验证或确认，用户的计算机14被允许在因特网上访问所请求的数据。如下所述，网络服务器系统10用于控制呈现给连接到RAS4上的用户14的网页，并使用保存在数据库服务器8中的一个成员配置文件数据库进行用户验证。RADIUS(远程验证拨号用户服务RemoteAuthentication Dial In User Service)验证服务器11也是用于用户验证。就用户14而言，访问系统中的设备4，6，8，10，11，及12将是因特网的一部分。
设备4到12最好包括标准的商业中可获得的硬件和基本数据库，网络服务器以及本领域技术人员所熟知并用于大多数ISPs访问系统中的因特网访问软件。设备4至12还包括唯一的程序代码以管理和控制每一个话路。第四层或更高层的转换器6是另一个例外。转换器6通常是被ISPs用来平衡由RASs4处理的业务量。一个合适的第四层转换器的例子是由Alteon WebSystems Inc.制造的AceDirector AD3TM。正如访问系统详细说明中所描述的，该访问系统不同于由ISPs提供的访问系统，这是由于该第四层转换器6用于连接用户到网络服务系统10，并且根据转换器6中所编码的有限的访问状态来控制用户14对因特网16的访问。另外，这一唯一的程序代码和设备4至12可以全部或部分地被单一集成电路所代替，如ASICs，以执行同样的功能。该系统与访问系统详细说明中描述的系统一样，只是该系统还包括由数据库服务器8或者网络服务器10执行的软件组成部分，以实现下述的收费方法。
一旦使用该访问系统连接到因特网上，所有用户14所访问的地址或URLs将被转换器6传递并作为一条成员访问记录的一部分存储在数据库8中。同这些地址一起，访问的初始时间也被记录了下来。这发生在附图2的第20步。这样，对于用户的每一个TCP话路，该成员访问记录将指示该话路的开始，并包括一组地址和初始访问时间。初始访问时间之间的差异提供了用户在该通话期间花费在每个地址上的时间的信息。
当该访问系统用作一个收费系统，以易于对用户和提供免费内容的联合者进行收费时，将在第22步从数据库8中提取出该成员访问记录并进而进行处理。在第24步判定所记录的成员或用户记录的地址是否与联合者地址相对应。其中联合者地址为URL中所指定的因特网16或网络服务器10上的地址，该地址具有与系统供应商联合的组织的免费内容。如果该地址不是一个联合者地址，则这一点将在第26步报告出来，并且根据成员访问记录中用户对非联合者地址的访问为该用户编辑一条收费记录。这一收费可以是标准的统一费率收费或是根据访问时间的时间收费，或者是根据ISPs对用户进行收费的其它收费标准的收费。
如果在第24步判定该地址是一个联合者地址，那么这一点将在第28步中被报告出来，并且对该联合者地址进行访问的详细资料被保存下来以便于对联合者进行收费。根据所获得的数据在第30步生成一条联合者记录，其中所获得的数据包括所访问的联合者地址，访问次数，访问该地址所花费的时间，以及访问该地址的用户的身份确认的详细资料。该联合者记录被存储在数据库8中，并且可以作为对于联合者在网络服务器10上安全网站的一部分被获得。联合者记录中的数据可在该安全网站上以各种形式报告给联合者。根据访问的时间费率或根据用户对联合者地址的访问的其它收费方案，可在第28步自动地对联合者进行收费。也可在接下来的对联合者记录的处理之后进行判定并收费。可通过各种方式把费用传送给成员和联合者，如通过开发票或电子信用卡交易。
以上的收费方法和系统尤其有利，这是由于它为ISPs建立了一种完全不同于目前所使用的收费模式的另一种收费模式。容提供者，例如联合者，可以同连接到因特网上的用户一样被收费。这种收费方法和系统对于用户也很有利，因为他们可访问免费的内容。而且，内容提供者通过联合者记录可获得他们因提供内容而获益的详细信息。实际访问的地址和用户的详细资料被提供给内容供应商。由于访问系统拥有附加给每个用户的访问配置文件，该配置文件的详细资料也可在联合者记录中提供给内容供应商，以提供用户访问他们的内容的进一步信息。
在不偏离参考附图所描述的本发明范围的情况下，本领域技术人员可以进行许多修改。
权利要求
1.一种收费方法，该方法包括保持一条该网络用户所访问的通信网络的内容的记录；判定所述内容是否为联合者内容；根据对所述联合者内容的访问生成对联合者的收费；和根据对所述记录的其它内容的访问生成对所述用户的收费。
2.如权利要求1所述的收费方法，其中所述记录包括代表所述内容的通信网络的地址，并且所述判定步骤包括判定所述地址是否与联合者内容相对应。
3.如权利要求1所述的收费方法，包括多个具有各自联合者内容的所述联合者，并且根据访问所述各自联合者内容的所述用户生成对所述联合者的收费。
4.如权利要求1所述的收费方法，该方法包括相应于所述用户所访问的所述各联合者内容为所述联合者生成一个所述地址的联合者记录。
5.如权利要求4所述的收费方法，其中所述联合者记录包括对每个地址和每个用户的访问时间。
6.如权利要求5所述的收费方法，其中所述联合者记录通过通信网络是可访问的。
7.一种收费方法，该方法包括保持一条该网络用户所访问的通信网络的内容的记录；根据对同所述联合者相关的内容的访问，基于所述记录决定对一个联合者的收费；和根据对所述记录的其它内容的访问，基于所述记录决定对所述用户的收费。
8.一种收费系统包括用于执行收费方法的一系列步骤的系统部件，其中收费方法为在任何一个上述权利要求中的收费方法。
9.一种存储在计算机可读存储介质上的收费软件，具有执行收费方法的一系列步骤的代码，其中收费方法为权利要求1到7中所述的任何一种收费方法。
全文摘要
一种收费方法,该方法包括保持一条网络用户所访问的通信网络的内容的记录,根据对同联合者相关的内容的访问,基于记录决定对一个联合者的收费,并且根据对记录的其它内容的访问,基于记录决定对用户的收费。
文档编号G06Q30/00GK1338082SQ00803199
公开日2002年2月27日 申请日期2000年6月7日 优先权日1999年6月7日
发明者悉尼·G·露 申请人:夏林格网络公司