专利名称：用于在销售环境中包装和分配样品的方法和系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及分发样品的环境，诸如销售环境。本发明还涉及使用机器可读标签来存储数据和在扫描时将其传送给读取器的系统。
背景技术：
常规的销售环境具有固定的客户流。一种将新产品引入给定市场的有效系统是向客户提供样品。或者通过人工分发样品的专门销售助理，或者在销售环境内分发产品样品，以便客户随意拿取，从而将产品样本提供给客户。样品也可以包括广告信息。样品的包装和综合外观在将客户吸引到新产品或机构(estabblishment)中起着重要的作用。
当前，当客户在销售环境内走动时，收集、保持、牢记和携带样品存在一定难度。这可能是由于样品过多，或者因为客户在四处走动时丢弃或丢失很多样品的事实。通常，许多样品被可能并不需要该样品所代表的产品的客户所拿取或强加给这样的客户。在定位新产品或机构的潜在客户时花费大量的资金。在本领域中需要以更有效的方式分发样品的方法和系统。
各种用于编码数据的设备当前存在并在研究发展之中。这些设备通常允许给目标加上标签或标记，以允许机器读取和/或写入与该目标相关的数据。正如转发器一样，射频标识符(RFID)标签通过无线电信号将信息传送给读取器。类似地，写入器可以通过无线电信号无线地发送在一个或多个RFID标签上存储的数据。
RFID设备的吸引力之一是其承载大量信息的潜力。其它的用于存储信息的设备包括打印的和非打印的(例如，蚀刻的)机器可读符号(例如，使用模式识别处理)和数字水印。
RFID标签可以是可编程的，并且还可以包括能够将各种环境因素记录在该标签内的传感器。
与当前用于销售新产品的仅包括能够在卡片上打印的足够信息(即，非常少量信息)的打印样品不同，一些机器可读标签(MRL)设备可以存储足够的信息来实现某些非常有趣的事情。例如，如果贴附到产品上，MRL设备可以唯一地标识那个特定产品，这可以在中央数据库内依赖于其制造日期、运送它的运送船只、它的各个元素、将它船运给的销售商、销售对象、制造方法、时间等等。另一个优点是通过以一定的距离手持读取器和在没有将读取器准确地指向MRL设备的情况下，能够扫描一些MRL设备。一些读取器能够一次读取多个MRL设备，例如RIFD读取器。
发明内容
根据本发明，在一个方面，用于分配样品的系统包括样品卡分配器。该系统还包括在样品卡内包含的机器可读标签、用于在机器可读标签上写入与产品相关的数据的机器可读标签写入器和用于分配样品的设备，所述分配样品的设备包括机器可读标签读取器，用于读取机器可读标签；包含样品信息的数据库；用于包装和分发样品的装置；和处理器，用于从该机器可读标签读取器接收数据，从数据库获得样品信息，并指示用于包装和分发样品的装置包装和分发至少一个样品。
在一种实施例中，该机器可读标签包括无线电转发器或发射机。
在另一种实施例中，用于分发样品的设备进一步是售货机。
在另一种实施例中，用于包装和分发样品的装置还包括用于排序和/或存储样品的至少一个存储间(compartment)；用于将样品包装在包装中的机构；用于从存储间提取样品并将其传送给用于包装的机构的装置；和用于分配已包装样品的分配设备。
在另一种实施例中，该处理器可编程为从机器可读标签读取器接收数据，从数据库获得样品信息，和指示用于包装和分发样品的装置包装和分发至少一个样品。在另一种实施例中，当机器可读标签读取器读取在样品卡内包含的机器可读标签上写入的数据时，该处理器启动用于分发样品的设备。
本发明的另一个方面是用于分发样品的方法，包括若干步骤。一个步骤是分发机器可读标签。另一个步骤是通过环境传送机器可读标签。其它的步骤是将与产品相关的数据写在机器可读标签上；读取在该机器可读标签上写入的数据；比较在机器可读标签上写入的数据与数据库；根据比较步骤，选择至少一个样品；包装至少一个样品；和分发至少一个样品。
在一种实施例中，该方法包括用于编程处理器以便在检测到至少一个样品卡时启动读取步骤的步骤。
在另一种实施例中，写入步骤包括在手动请求时在机器可读标签上写入信息。在另一种实施例中，写入步骤包括自动地在机器可读标签上写入信息。
在另一种实施例中，选择步骤包括根据比较步骤和用于选择包装和分发至少一个样品的编程命令进行选择。
在另一种实施例中，包装步骤包括包装至少一个样品和附加材料。在另一种实施例中，附加材料可以包括广告材料、赠券、宣传资料、图形、消息、使用的指令和/或附加的样品卡。
本发明的另一个方面是一种进行交易的方法，包括下述步骤将机器可读标签合并到样品卡上；在机器可读标签上写入与产品相关的数据；从机器可读标签读取数据；比较在机器可读标签上写入的数据与数据库；根据比较步骤，选择至少一个样品；包装至少一个样品；分发至少一个样品；和根据所分发的样品和在机器可读标签上写入的数据，影响商品或服务的销售。
本发明提供了许多优点，将参考下面的实施例阐明其中的一些优点。
图1A-1D图示用于分配样品的系统；图2图示用于分配样品的设备；图3是用于分配样品的方法的流程图；图4是包括用于分配样品程序的进行交易的方法的流程图。
具体实施例方式
所建议的系统和方法用于从诸如百货公司等销售环境分配产品样品。
图1A图示所建议的用于分配样品的系统的优选实施例。在这个实施例中，客户1从样品卡分配器4(即，卡分配器)选择样品卡2。样品卡2包括附加的、插入的或合并的机器可读标签3。
在图1B中，客户1通过销售环境(未图示)传送样品卡2和机器可读标签3。客户1看到他或她感兴趣的产品5。客户1例如可以向现场销售人员查询产品5的相关信息或者读取位于产品5上或其附近的信息。举例来说，产品5可以是多种新型的香水。客户1可能希望试一试这种新香水。如果在试用该香水之后，客户1希望获得附加信息或产品5的样品，他或她随后可以在机器可读标签写入器6的范围内携带包含机器可读标签3的样品卡2，其中所述机器可读标签写入器用于将与产品5相关的数据写在机器可读标签3上。在机器可读标签3上写入的数据可以是有关产品5的信息、与产品5的提供商或制造商相关的宣传信息或者获取产品5的样品的样品信息。销售环境的所有者可以编程机器可读标签写入器6，以写入其希望的任何产品信息，诸如相关产品的信息或者甚至销售环境的广告资料。
客户1可以继续在销售环境内四处移动，并在各种个产品5前驻足。机器可读标签3可以读取用于一个以上产品5的存储数据。此外，根据其编程的方式，机器可读标签写入器6可以被动地发送可能未被客户1具体请求的信息。根据销售环境所有者的编程，机器可读标签3将被动地接收有关各种产品的信息。
此外，机器可读标签写入器6可以是便携式的。这允许销售人员在销售环境内传送便携式机器可读标签写入器6，例如当他们要求客户1在销售环境的远程位置上试用产品5时，可以将数据写在机器可读标签3上。
图1C图示客户1携带样品卡2离开销售环境，其中样品卡包含机器可读标签3。随后，客户1在诸如售货机等用于分发样品的设备7的范围内携带机器可读标签3。用于分发样品的设备7包含用于读取机器可读标签3的机器可读标签读取器9。客户1能够或将样品卡2插入到用于分发样品的设备7内的开口内，或利用现有技术中公知的任何其它手段在机器可读标签读取器9的范围内呈现机器可读标签3。用于分发样品的设备7从机器可读标签读取器3读取数据，比较该数据与包含样品信息的数据库，并包装和分发由客户1请求的或被动地写入在机器可读标签3上的样品。这在图1D中图示出，其中客户1在离开销售环境时接收包装的样品10。与现有技术相比，本发明的一个优点是客户1仅提取在机器可读标签3上写入的样品，并且仅需要通过销售环境传送样品卡2，而不必在销售环境内携带所分发的样品。此外，用于分发样品的设备7自动地将样品包装在具有吸引力的包装10内，所述包装10可以携带销售环境的标识、图形和/或消息。
图2更详细地图示用于分发样品的设备7。用于分发样品的设备7包括读取在样品卡2内包含的机器可读标签3上存储的数据的机器可读标签读取器9。这个数据被传送给处理器11，处理器11分析该数据，以确定应分发哪些样品。处理器11访问数据库12，以确定哪些样品对应于由机器可读标签读取器9读取的数据。处理器11随后指示样品选择/包装机构14，以便从样品存储间13中选择出合适的样品。
存储间13可以包括例如用于存储各种类型样品的子间。选择/包装机构14可能能够使用例如机器人臂或者通过选择性地打开存储间13中的特定子间来从存储间13中选择出特定样品，从而允许期望的样品落入其中。
一旦通过选择/包装机构14选择和包装了样品，则通过分配器15将其落入容器8内，客户1可以从该容器中取回包装的样品10。
处理器11可以利用有关附加资料的非常详细的信息来编程，所述附加资料应与样品一起包装在包装样品10内。附加资料可以存储在存储间13内，由选择包装机构14进行选择和包装，并通过分配器15进行分配。处理器11访问数据库12，以确定哪些附加资料对应于由机器可读标签读取器9读取的数据。随后，处理器11指示样品选择/包装机构14从样品存储间13中选择适当的附加资料和样品。
图3图示用于分配至少一个样品的方法的流程图。在步骤30，客户1接近样品卡分配器4，并取走带有内含的机器可读标签3的样品卡2。在步骤31，客户1接近产品5。在步骤32，客户1确定他们是否想要产品5的样品。如果不需要的话，则客户1返回到步骤31，并接近不同的样品5。然而，如果客户1确实想要产品5的样品，则在样品卡2内的机器可读标签3检查它是否正在从机器可读标签写入器6接收信号。如果没有接收到信号，则可以重复步骤32，或者客户1可以在步骤31继续到不同的产品5。
如果在步骤33检测到信号，则机器可读标签写入器6在步骤34将样品数据发送给机器可读标签3。在步骤35，客户1确定他们是否需要其它的产品样品。如果是的话，则他们返回到步骤31，如果否的话，则客户1通过退出位置在步骤36退出销售环境。在步骤37，客户1检查样品分配设备7是否出现在他们的退出位置上。如果否的话，则提示客户1返回到不同的退出位置，以重复步骤36和37。如果样品分发设备7存在于客户1的退出位置上，则步骤38提示客户1在机器可读标签读取器9前扫描样品卡2。可以通过本技术领域中公知的任一种方法来完成这一步骤。例如，客户1可以将样品卡2插入到槽内，以启动机器可读标签读取器9。此外，机器可读标签读取器9可以周期性地搜索来自机器可读标签的信号传输，并且一旦接收到数据，则激活处理器11。
步骤49确定机器可读标签读取器9是否读取机器可读标签3。如果没有的话，则重复步骤38。如果机器可读标签读取器9读取机器可读标签3，则在步骤39由处理器11记录和/或存储所发送的样品数据。随后，处理器11在步骤40比较样品数据与在数据库12内存储的数据。在步骤41，如果在数据库12内未找到样品数据，则重复步骤39，以验证数据未被读错。如果在步骤41中找到样品数据，则处理器11在步骤42检查数据库12内的样品在存储间13内是否有存货。如果该样品没有存货，则步骤43向客户1提供样品缺货的通知。步骤43还可以向客户1提供在稍后的时间可以兑换样品的打印输出，或者通过邮件提供。然而，如果处理器11确定样品有存货，则处理器11指示样品选择/包装机构14在步骤44中从存储间13中选择和提取样品。
在步骤45，处理器11验证附加包装信息是由机器可读标签3发送还是存储在数据库12内。如果在所发送的样品数据中或者在数据库12内未包含附加包装信息，则选择/包装机构14在步骤47包装该样品。如果处理器11在步骤45检测到附加包装信息，则处理器11指示选择/包装机构14在步骤46执行所检测到的指令。这些指令可以包括例如同样品一起添加附加广告资料，或者添加用户未具体选择的但是在数据库12内推荐的附加样品。在处理器11执行步骤46之后，选择/包装机构14包装由步骤45和46指示的样品和任何附加资料，并且分配器15在步骤48将该样品包装10分发给客户1。
图4是包括用于分发样品程序的进行交易方法的流程图。在该实施例中，销售环境的所有者可以编程处理器11或者一个或多个机器可读标签3，以便在步骤51提供附加包装信息(即，在图3的步骤47)。在步骤52，客户1执行图3的步骤30-45。在步骤53，用于分发样品的设备7包装至少一个样品。在步骤54，用于分发样品的设备7包括将影响商品或服务销售的至少一条附加信息。例如，附加信息是广告。包含在广告或样品内的是机器可读标签。所有者使用与诸如香水(即，客户1请求其样品)等商品的折扣相关的信息来编程机器可读标签。该信息可以包括产品信息、赠券或者与产品相关或可能影响该产品或服务销售的任何其它信息。
一旦客户1接收到广告信息，则他或她在步骤55将其存储在本地存储器例如PDA或蜂窝电话上。可替换地，客户1可以只接收形式为字母数字代码的信息，当在销售环境内呈现时，该字母数字代码将被接受以影响相关商品或服务的销售。
因而，客户1稍后在销售环境内提供信息。利用任一种公知的发送信息的手段，例如通过红外信号传输、通过朗读字母-数字代码或者通过向销售者出示机器可读标签，可能出现这种情况。在步骤56，销售环境接受该信息，并且在步骤57，使用该信息影响商品或服务的销售。以这种方式，客户1例如可以实际上在销售或服务机构内的同时接收样品，并能够利用所有者与样品一起提供的折扣或出价。
上面的解释和例子是示例性的，并且不用于限制随后的权利要求的保护范围。
权利要求
1.一种用于分配样品的系统，包括样品卡分发器(4)；机器可读标签(3)；机器可读标签写入器(6)，用于在机器可读标签(3)上写入与产品(5)相关的数据；和用于分发样品的设备(7)，包括机器可读标签读取器(9)，用于读取机器可读标签(3)；包含样品信息的数据库(12)；用于包装和分发样品的装置(14)；和处理器(110)，用于从机器可读标签读取器(9)接收数据，从数据库(12)获得样品信息，和指示用于包装和分发样品的装置包装和分发至少一个样品。
2.权利要求1的系统，其中所述机器可读标签(3)包括无线电转发器或发射机。
3.权利要求1的系统，其中用于分发样品的设备(7)还包括售货机。
4.权利要求1的系统，其中用于包装和分发样品的装置还包括用于排序和/或存储样品的至少一个存储间(13)；用于在包装中打包样品的机构(14)；用于从存储间取回样品并将其传送给用于包装的机构(14)的装置；和用于分配已包装样品(10)的分配设备(15)。
5.权利要求1的系统，其中处理器(11)可编程为从机器可读标签读取器(9)接收数据，从数据库(12)获得样品信息，并且指示用于包装和分发样品的装置包装和分发至少一个样品。
6.权利要求1的系统，其中当机器可读标签读取器(9)读取在机器可读标签(3)上写入的数据时，该处理器(11)启动用于分发样品的设备(7)。
7.一种用于分发样品的方法，包括分发机器可读标签(3)；通过环境，传送机器可读标签(3)；将与产品(5)相关的数据写在机器可读标签(3)上；读取在该机器可读标签(3)上写入的数据；比较在机器可读标签(3)上写入的数据与数据库(12)；根据比较步骤，选择至少一个样品；包装至少一个样品；和分发至少一个样品。
8.权利要求7的方法，还包括以下步骤编程处理器(11)，以便在检测到至少一个机器可读标签(3)时，启动读取步骤。
9.权利要求7的方法，其中写入步骤还包括在人工请求时在机器可读标签(3)上写入信息。
10.权利要求7的方法，其中写入步骤还包括自动地在机器可读标签(3)上写入信息。
11.权利要求7的方法，其中选择步骤还包括根据比较步骤并且根据用于选择包装和分发至少一个样品的编程命令，进行选择。
12.权利要求7的方法，其中包装步骤还包括与附加资料一起包装至少一个样品。
13.权利要求12的方法，其中附加资料还包括广告材料、赠券、宣传资料、图形、消息、使用的指令和/或附加样品卡。
14.一种进行交易的方法，包括将机器可读标签(3)合并到样品卡(2)上；在机器可读标签(3)上，写入与产品(5)相关的数据；从机器可读标签(3)中读取数据；比较在机器可读标签(3)上写入的数据与数据库(12)；根据比较步骤，选择至少一个样品；包装至少一个样品；分发至少一个样品；和根据所分发的样品和在机器可读标签(3)上写入的数据，影响商品或服务的销售。
全文摘要
本发明包括用于分配样品的系统和方法以及包括分配样品的进行交易的方法。这些包括样品卡分配器(4)；在样品卡(2)内包括的机器可读标签(3)；用于在机器可读标签(3)上写入与产品(5)相关数据的机器可读标签写入器(6)；和用于分发样品的设备(7)，该用于分发样品的设备包括机器可读标签读取器(9)，用于读取机器可读标签(3)；包含样品信息的数据库(12)；用于包装和分发样品的装置(14)；和处理器(110)，用于从机器可读标签读取器(9)接收数据，从数据库(12)获得样品信息，并且指示用于包装和分发样品的装置(14)包装和分发至少一个样品。
文档编号G06Q30/00GK1867949SQ200480029999
公开日2006年11月22日 申请日期2004年10月12日 优先权日2003年10月14日
发明者G·玛马罗波洛斯, L·帕拉米斯瓦兰, G·武, O·范希尔登, J·(K·)马马 申请人:皇家飞利浦电子股份有限公司