专利名称：用于收集、回收和跟踪例如高尔夫球的产品的系统和方法
技术领域：
本发明涉及一种用于收集、回收例如高尔夫球的产品并通过网络向使用者提供回收奖品和有关产品欲重新加工的用途的信息的系统和方法
背景技术：
生态意识的提高已激起一系列对所有类型消费品的回收和重新利用的想法。在运动鞋类和装备工业，已用了很多措施来收集和回收在制造过程中产生的废弃材料，以及收集用作原材料的废弃产品。一种公知的程序被通称为耐克“磨碎(Grind)”程序，其中废弃鞋类被收集、分解，组成部分被磨碎以获取用在新产品中的原材料。例如，废弃鞋类的组成部分被磨碎并重新制作成例如篮球场、跑道的表面以及其它比赛的表面。在共同转让的专利号为5，346，934的美国专利中说明了这种工艺的变体，在此以引用的方式将其公开的内容结合于此。在运动装备工业，已见到有某些回收措施的一种产品是高尔夫球。在许多原因当中，突出作为高尔夫球回收措施的主要原因有(i)大量的最终要做填埋处理的废旧产品或者由于高尔夫球的表层和其它层中使用的化学品而可能污染环境；(ii)高尔夫球的化学组成和构造使得它们比多数消费品更难用可利用的方式拆分为组成部分材料。这些困难已激励该工业从许多不同的角度着手处理高尔夫球的回收和重新利用。尽管现有技术有许多回收程序的实例，它们激励使用者返回废弃产品用于回收和翻新，然而信息也在此中断。也就是说，使用者通常不知道返回用于回收的产品之后产品的命运。当前还没有系统来告知使用者，对于他们花费力气回收的产品将发生什么或者已发生什么。一种在公开号为2010/0056305的美国专利申请中说明的方法涉及高尔夫球的回收，其通过对高尔夫球手提供激励以返回高尔夫球用于回收，所述美国专利申请的内容通过引用的方式结合于此。特别地，该方法包括通过将新高尔夫球直接销售给高尔夫球手而实现将新高尔夫球从高尔夫球制造商到顾客的迅速分销，其通过常见的直销渠道例如直邮订单、登记订单、互联网订单或者电话订单进行。或者，高尔夫球制造商可将高尔夫球销售或运输至在线或实体的高尔夫批发商或者零售商店。当高尔夫球被用旧后，向高尔夫球手和高尔夫批发商提供逆向销售渠道以将旧球返回至原制造商。该公开声称这可以保证回收的球芯与原品牌的高尔夫球的表层相匹配。为此，返回的球按照原制造商、制造商品牌和质量进行分类。此分类可在收集球的高尔夫批发商处或者回收管理中心来实现。该逆向销售渠道也可包括其它方式，例如将球直接返回至原制造商、零售收集站点、报摊和其它类似地方。接收这些旧球的制造商向高尔夫球手和/或作为返回球的源头的高尔夫批发商发放回收奖品。这种通过发放奖品来激励收集和返回废旧产品的方式已经实行了很长时间。现成的例子是打印机和复印机的已经用尽的墨盒或硒鼓。制造商已经循例地发放优惠券和其它类似物以将旧盒返回至原制造商。对返回废旧产品进行经济激励已被许多行业所使用。这些激励措施的现成例子是向购买者返现以将玻璃瓶返回至零售店。
连同追踪一起，更大的激励可以是使用社交网络网站或者在线竞争网站以便能与其他使用者比较回收的奖品、点数或数量。当前大多数的回收程序并不提供所收集的废旧产品与环境影响的直接相关性。运动装备工业持续朝向环保实践前行，并且回收程序的挑战在于刺激消费者和使用者实际地返回废旧产品。鼓励返回废旧产品可采取多种形式，并且至今尚未大规模开发的一种形式是告知消费者或使用者他们回收措施的贡献的最终结果。
发明内容
伴随着信息交换在诸如社交网络网站和各种在线竞争方法的互联网上的可用性，在对废旧产品的返回简单给酬之外，还可监控、激励和追踪回收行为及结果。成本的降低以及各种追踪模式诸如条形码、RFIDs等的易于实施，不仅使统计返回的产品和给付的相应奖品成为可能，而且使更深入地追踪废旧产品至回收过程成为可能。
用于收集废旧产品的系统和方法包括使用与产品或一批产品关联的寻踪要素来 生成数据，所述数据与废旧产品经过回收过程的进展有关。该寻踪要素是可在制造过程中施加或施加于收集的产品的唯一标识。扫描或读取装置用于在回收过程的不同阶段追踪废旧产品的寻踪要素。通过网络，例如互联网和主服务器，使用者将得知废旧产品或从中获取的原材料的最终预期去向。激励回收收集的产品的方法还包括依件(piece)、量、条件、类型等计算与收集的产品关联的激励奖品。该计算由计算机利用包括数量信息的寻踪要素数据执行，并当面或通过网络将奖品传递给使用者。该方法还包括当收集的产品移动经过回收流(recyclingstream)时，通过机器检测寻踪要素，经由网络告知使用者所收集的产品的预期回收后去向。有关回收后去向的数据还可由计算机利用与另一使用者的数据相比较，以便得能够在回收中竞争。这可基于返回至回收流的产品数量通过使用类比或辅助计算实现。通过网络共享回收后去向信息以及使得能够竞争可激发回收中更强的参与。参考以下附图和详细说明，本发明的其它系统、方法、特征和优点对于本领域技术人员将会显而易见。所有这样的其它系统、方法、特征和优点应包含在本说明书和发明内容中，包含在本发明范围内，并受到权利要求的保护。
参考以下附图和说明可更好理解本发明。附图中的组件不一定按照比例绘制，而是强调的是说明本发明的原理。此外，在附图中，相同的附图标记在不同的视图中标示相应的部分。图I是说明针对诸如高尔夫球的产品的回收激励和追踪方法的概况的图表。图2是说明产品经过回收激励和追踪过程的运转的图表。图3是各种收集点的示意图。图4是收集步骤的详细图表，包括在产品上输入寻踪要素。图5是寻踪要素输入步骤和在程序中追踪的详细图表。图6是在使用者和回收激励及追踪服务器之间信息交换的示意图。图7是回收激励和追踪系统的组成部分的示意图。
具体实施例方式图I显示了用于激励产品收集和回收的方法和系统的概况。收集的产品可以是可收集和回收的任何类型。贯穿本说明书使用的术语“回收”指很多对收集的产品再处理的概念，包括但不限于批量回收产品，例如对于PET瓶；将产品拆解为组成部分并回收或重新利用所述部分或材料；以及产品的批量重新利用，所述产品例如是重新用作运动场的轮胎。该术语还可包括其他必要步骤，例如分类并清洗所收集的产品。所收集的产品可收集自使用者，例如个人、家庭、组织或其他实体；或取自有要处理的次品或库存品的制造商。术语“收集的产品”应包括所有投入回收流的废旧或过剩产品。图2提供了可体现本发明的所收集产品通过回收流的运转概况。关于每一步骤的详情在以下说明。为了图2的目的，在此提供产品运转的简单说明。一旦在步骤100收集了 产品，本发明利用与所收集产品关联的唯一标识以在回收流中追踪产品。可以预期的是，产品可以在制造时装配唯一标识，或者所收集的产品可以在收集步骤之后装配唯一标识。在本说明书中，用寻踪要素指代该唯一标识，关于该寻踪要素的详情在以下说明。所收集产品上的寻踪要素的扫描或读取，或者寻踪要素的装配在步骤200中操作。之后在步骤500中为了回收而加工所收集的产品。这个步骤包括许多可能的操作，例如计数和分类；依据产品的条件分离；依据初始制造商分离等。可以利用每个分类因素将所收集产品导向不同去向，例如安排用于拆解和回收原材料和组成部分用于重新制造与初始收集的产品相同或不同的产品；或者安排用于重新利用的去向。之后，在步骤600中，所收集产品按路线转运至它们指定的回收终点。对于高尔夫球的例子，步骤500的回收程序可涉及许多独立的步骤。例如，从高尔夫球中剥离或移除表层以获得分离的表层和球芯材料，利用已知方法或在共同拥有的申请
号为_(律师案卷号72-1161)和_(律师案卷号72-1167)的申请中公开的方法可以
实现这种移除，所述申请的公开通过引用的方式结合于此。球芯材料可以利用已知方法或在共同拥有的申请号为—(律师案卷号72-1169)的申请中公开的方法融化并转化使用或重新利用。所收集的高尔夫球还可利用已知方法或在共同拥有的申请号为—(律师案卷号72-1159)的申请中公开的方法复原或翻新。图2的简单图表显示了对于所收集的产品发生了什么，有助于理解图I所示的整个本发明回收和追踪方法。所述方法的第一步是收集废旧或库存产品。在图3中示意性地显示了收集产品，即步骤100的多种方式。收集方法涉及许多市政回收程序当前已有的全部范围可以在与指定容器关联或者与收集事件关联的商业场所110收集广品。对于闻尔夫球，某些例子是高尔夫球俱乐部、专卖店、零售商店、练习场(driving ranges)等,高尔夫球手在这些地方测试和丢弃它们用过的高尔夫球和/或购买或获得新的球。产品还可通过移动回收单元120收集。如目前可以预期的，移动回收单元可以使系统的其他组成部分随车携带，使得社区、商业、慈善机构及其他组织在收集、筹款或高尔夫比赛(golf outing)事件中利用这样的移动单元成为可能。使用循环收集箱130在高尔夫球手容易接近的地方收集高尔夫球GB也可收集产品。可使用单个或收集方法的组合完成本发明的收集步骤100。产品被收集后，本发明提供利用与产品关联的唯一标识在回收流中追踪产品的方法。在该标识步骤200，根据产品是在制造时装配了唯一标识还是需要在收集过程中或之后装配唯一标识，从所收集的产品中扫描或读取唯一标识或者将唯一标识分配给它们。在本说明书中，这以寻踪要素指代，其可包含任何适合的标识手段，例如可光学机读的数据表示，其中一个例子是条形码；RFID芯片或其他类似手段。寻踪要素可以是产品初始制造的一部分，例如，假设初始设备制造商(OEM)采用本发明方法并且其之后为了他和竞争对手的产品而从事回收程序时。这样的OEM会用合适的寻踪要素装备其新产品，用于在商业流中或稍后在消费后回收流中追踪。 本发明方法预期应用于所有类型的收集产品，因此它为将寻踪要素应用于没有初始装配寻踪要素的产品做准备。这就是光学标记(opticalsymbology)或数据表示,或者RFID芯片等在所收集产品上的装配应用。可以预期,每个收集的产品皆可装配寻踪要素，或者所收集的产品可以适合的方式分批，寻踪要素成批应用。任何类型的寻踪要素应用，步骤200，将在本发明的范围内。图4中显示的图表阐明了寻踪要素应用步骤200的逻辑流程，其中第一决定210将确定所收集的产品是否已具有寻踪要素。那些已经具有寻踪要素的产品将在步骤220中，在光学标记(optical symbology)情况下利用光学扫描仪,或者在RFID芯片情况下利用RFID读取机，或利用类似手段被扫描，以收集寻踪要素数据。不具有有意义的寻踪要素的进入回收流的那些收集的产品则在步骤230中装配合适的寻踪要素。如上述，产品可按件或按批装配，并且全部寻踪要素都是可用的。还可以预期的是，某些类型的产品可利用多个寻踪要素，因为产品的不同部分可能需要不同的收集后加工和/或可用于不同的下游产品。例如，许多高尔夫球由离聚物表层和橡胶球芯制备。为了回收这样的高尔夫球，将离聚物表层从橡胶球芯分离，这是因为离聚物表层可能是热塑性、可以再度使用的材料，而橡胶球芯是热固性材料，其典型地再生为或磨碎作为填充材料。还有，即使表层由热固性材料制备，相比重新利用的橡胶球芯，重新利用的热固性表层材料可在不同类型的终产品中使用。因此，第一寻踪要素可装配在表层上，而另一寻踪要素可装配在球芯上或为球芯装配。其他类型的收集的产品，例如鞋类，其中鞋面和鞋底在进一步加工成不同的下游产品之前被拆开，还可利用多个寻踪要素在单独特定所收集的产品上。可以是唯一或一批的这些寻踪要素可以在初始制造过程中或回收拆解后装配。如在图I中所看到的，其上具有寻踪要素的所收集的产品移动通过扫描仪或其他合适的设备以收集寻踪要素数据。该寻踪要素数据之后输入回收激励和追踪程序(RIT)，即步骤300，以进行数据储存和进一步的加工。图5较详细显示了将被RIT处理的寻踪要素输入步骤300和激励奖品步骤400。输入步骤300涉及将寻踪要素数据输入到RIT中，由此计数或依体积、重量等对所收集的产品的数量进行定量。RIT之后根据所收集的产品的数量计算收集点(POC)激励奖品。可以使用与任何合适的相关激励奖品相结合的任何合适的计算。例如，激励奖品可以一对一点值为基础，所述点值与使用者返回的所收集产品的件数相关。即，如果高尔夫球将一打(12个)高尔夫球返回至回收收集事件，POC激励奖品会是奖励程序中的十二(12)点，或对新产品购买或类似的十二(12)积分(credits)。对于所收集产品的计算和与回收激励奖品的关联的可能性是变化的，并仅受到回收程序的主办方或OEM的意愿限制。在这种类型的回收程序上具有市场应用，所述回收程序可涉及产品搭售和收集驱动。图5显示了根据使用者界面，可以实况并当面、或通过计算机网络体验步骤400。例如，如果在商业场所完全安装建立了 RIT程序，使用者可以将用于回收的产品带到收集点(POC)，并在POC得到激励奖品。可选择地，如果用不同的方法来收集远离RIT程序主办方的产品，可以通过网络例如互联网界面将激励奖品提供给使用者。激励奖品可以包括产品、优惠券、折扣、预支付金融卡或赠卡的贷额、作为奖品程序一部分的点值、作为确立的奖品程序例如由信用卡公司运营的奖品程序一部分的点值、作为奖励产品程序一部分的点值、奖金或者任何这些的组合。还可以预期的是，RIT程序的主办方能够将不同的激励值分配给所收集的产品。一个例子是将较高的激励值分配给所收集的由特定OEM制造的产品。本发明将激励奖品与进一步追踪所收集产品至回收流的能力相结合，即步骤700，目的在于告知使用者所收集产品的最终去向。这通过在回收流的多个阶段使用寻踪要素的读取机或检测器来完成。所收集的产品计数和分类之后，作出如何回收所收集的产品的决定。在所收集产品按路线送至其指定路径的地方设置用于寻踪要素的读取机或检测器，并将数据输入RIT程序。根据回收流的复杂度和意欲收集的数据量，可预期的是使用者能够贯穿整个流追踪所收集的产品。还可能的是，可以例如通过为智能电话照相机(smartphone camera)配备识别软件，将手提计算机作为追踪过程的一部分，来计数所收集的产品并将数据上传至RIT服务器。最终，使用者可得知关于所收集产品最终去向的信息。例如，在PET容器的例子中，将PET容器返回至收集点的使用者将能够发现，PET容器按路线被送至羊毛厂，被制备为羊毛毯。在另一个高尔夫球的例子中，将高尔夫球返回至收集点的使用者将能够发现，高尔夫球按路线用于拆解和材料重加工并送至装备厂。在另一个运动鞋类的例子中，将废旧的鞋返回的使用者将能够发现，鞋按路线用于拆解和材料重加工，材料将被制备为户外篮球场。除了最终去向外，还可以将去向信息与点数系统或其他类型的竞争程序相关联，使在回收流的使用者之间竞争成为可能。还可以预期的是，由RIT程序收集的数据可用来计算类比或辅助比较，之后其可用于竞争或比较目的。一个例子是公司A返回一定量的将按路线用于回收到羊毛织物中的PET容器，该量相当于一英里五十码宽的织物。另一个例子是集团B返回一定量的将按路线用于回收的高尔夫球，该量节约了 X体积的填埋空地。另一个辅助计算的例子是，组织C返回一定量的将按路线用于重新利用的产品，该量将碳负荷(carbon load)降低了 x的量。通过使用大量可用于碳负荷等的计算表中的任何计算表，通过用这样的量化回收影响的类比或辅助计算竞争，可增强用于回收的在线竞争。图6示意性地阐明了使用者与RIT程序的接口。如本说明书所用，“使用者”指代单独的个人，但也可指代团体、团队、组织或其他类型的集体。使用者与RIT程序交互的一个方法是直接与RIT程序的主办方交互，例如在回收事件或商业场所。这需要收集点，其中产品被带来用于回收，并且寻踪要素数据和数量数据被上传至具有RIT程序的RIT服务器。在这种模式中，使用者可以当场或在收集点(POC)获得激励奖品。RIT服务器可以连接至网络，例如互联网，并且可以使用在线站点通过网络在使用者与RIT主办方之间交换所有的信息。尽管可能的是RIT主办方也是回收处理方，还可能的是RIT主办方会按路线将所收集的产品送至另一方用于实际的回收。图6显示了这种可能性，回收方、RIT主办方与使用者之间的交流都可能经由网络例如互联网发生。为了说明的目的，服务器包括计算机，其具有一或多个处理器和计算机可读的存储介质例如硬盘、可移动驱动器或其他存储器。具有 可执行指令的计算机程序例如RIT程序可以存储在计算机可读的存储介质上。还可以预期的是，可以由被给予本发明概念的技术人员编写例如RIT程序的计算机程序。除了通常当场或稍后提供给使用者的激励奖品的直观性之外，还可以预期的是，能够进一步追踪所收集产品至回收流以及告知它们的最终去向会激励回收措施。当关于所收集产品的数据用于两或多个使用者之间的竞争目的时，这尤其是确切的。这可由运营RIT程序的实体经由主办方站点发生；或者也可凭借第三方网站例如在线竞争站点发生。还可以预期的是，回收数据可用于由社交网站例如脸谱(Facebook)或推特(Twitter)主办的竞争或事件。使使用者，例如个人、或组织或团队，竞争激励奖品并追踪诸如上述的类比或辅助计算数据的可能性，可提高回收措施的参与。图7是可以在回收激励和追踪方法中采用的构成的示意图表。如虚线框所示，单独的主办方或实体可运营RIT服务器、产品收集和寻踪要素处理器和回收处理器。还可以预期的是，所有这些功能可由单独的实体实现，所述实体通过网络将数据传达给RIT服务器。在图7中还可看到，使用者可以通过利用社交网站或其他第三方站点，经由网络参与激励奖品和竞争以及简单地分享关于回收的数据。这使得产品搭售和其他奖励措施容易地与回收措施相关联。变化(permutations)是多样的。共同使用激励奖品和下游的追踪数据以能够在线比较、计算和竞争在激发更多的回收参与中会是本发明潜在的强大方面。尽管已说明了本发明的多个实施方式，该说明只是示例性的而非限制，对于本领域技术人员显而易见的是，更多在本发明范围内的实施例和实施方式都是可能的。因此，本发明除了根据其权利要求书及其等同外，不受限制。另外，在权利要求范围内可以作出多种变更和更改。权利要求
1.用计算机在回收过程中追踪所收集产品的方法，其特征在于，所述方法包含下列步骤 将寻踪要素分配至所收集产品以唯一地识别该所收集产品，并在计算机中存储寻踪要素数据； 将寻踪要素数据输入计算机程序； 利用计算机程序计算与所收集产品关联的激励奖品； 将奖品传达给使用者； 将所收集产品的预期回收后去向数据接收到计算机程序内；以及 将回收后去向传达给使用者。
2.根据权利要求I所述的方法，其特征在于，进一步包含加工所收集产品用于回收的步骤。
3.根据权利要求2所述的方法，其特征在于，进一步包含确定所收集产品的预期回收后去向，并将与回收后去向关联的数据传达给计算机程序。
4.根据权利要求I所述的方法，其特征在于，将奖品传达给使用者的步骤经由网络完成。
5.根据权利要求I所述的方法，其特征在于，将回收后去向传达给使用者的步骤经由网络完成。
6.根据权利要求I所述的方法，其特征在于，进一步包含存储使用者的激励奖品计算以及预期回收后去向数据的步骤。
7.根据权利要求6所述的方法，其特征在于，进一步包含将第一使用者的激励奖品计算或预期回收后去向数据与第二使用者的相比较以便能够在使用者之间竞争的步骤。
8.根据权利要求7所述的方法，其特征在于，使用者之间的竞争通过在线界面进行。
9.根据权利要求6所述的方法，其特征在于，进一步包含图表表示使用者的激励奖品计算或预期回收后去向数据的步骤。
10.根据权利要求6所述的方法，其特征在于，进一步包含使用回收后去向数据生成类比计算，以提供所收集产品用途的例子的步骤。
11.根据权利要求I所述的方法，其特征在于，激励奖品选自于由产品、优惠券、折扣、馈赠点数、奖励点数、赠卡、积分、奖金或其组合组成的群组。
12.根据权利要求11所述的方法，其特征在于，进一步包含为使用者存储激励奖品计算和激励奖品的步骤。
13.根据权利要求12所述的方法，其特征在于，进一步包含将第一使用者的激励奖品计算与第二使用者的相比较以便能够在使用者之间竞争的步骤。
14.根据权利要求13所述的方法，其特征在于，通过在线界面进行使用者之间的竞争。
15.根据权利要求11所述的方法，其特征在于，将奖品传达给使用者的步骤经由网络完成。
16.根据权利要求I所述的方法，其特征在于，寻踪要素选自由可光学机读的数据表示、RFID芯片、或应用于所收集产品或一批所收集产品的其他机器可译装置组成的群组。
17.根据权利要求I所述的方法，其特征在于，接收所收集产品的预期回收后去向数据的步骤经由寻踪要素的机器检测实现。
18.根据权利要求I所述的方法，其特征在于，接收所收集产品的预期回收后去向数据的步骤经由来自回收处理器场所的输入实现。
19.根据权利要求I所述的方法，其特征在于，具体所收集产品的第一部分具有第一预期回收后去向，以及所述具体所收集产品的第二部分具有第二预期回收后去向； 其中，将寻踪要素分配至所收集产品以唯一地识别该所收集产品、并在计算机中存储寻踪要素数据的步骤包括将第一寻踪要素分配至具体所收集产品的第一部分，将第二寻踪要素分配至具体所收集产品的第二部分，以及将第一寻踪要素数据和第二寻踪要素数据都存储在计算机中； 其中，接收预期回收后去向数据的步骤包括将用于具体所收集产品的第一部分的第一预期回收后去向以及用于具体所收集产品的第二部分的第二预期回收后去向数据接收到计算机程序内；以及 其中，将预期回收后去向传达给使用者的步骤包括将第一预期回收后去向和第二预期回收后去向都传达给使用者。
20.一种用于激励回收所收集产品的方法，其特征在于，包含下列步骤 将寻踪要素分配至所收集产品以唯一地识别该所收集产品，并在计算机中存储寻踪要素数据； 将寻踪要素数据输入计算机程序； 利用计算机程序计算与所收集产品关联的激励奖品； 将奖品传达给使用者； 经由寻踪要素在回收处理场所的机器检测，将所收集产品的预期回收后去向数据接收到计算机程序内； 将回收后去向传达给使用者； 存储使用者的激励奖品计算和预期回收后去向数据；以及 将第一使用者的激励奖品计算或预期回收后去向数据与第二使用者的相比较，以便能够在使用者之间竞争。
全文摘要
一种用于激励回收所收集产品的系统和方法，其为使用者提供激励奖品和关于所收集产品的回收后流去向的信息。所收集的产品被分配寻踪要素，所述寻踪要素是机器可读的数据输入，沿回收流设置扫描仪或检测器。一旦针对所收集产品的回收去向作出决定，即向使用者提供该信息。可以使用存储和计算奖品的计算机程序来对回收后去向计算类比或辅助计算，以便能够与其他使用者竞争以及在线竞争。
文档编号G06Q30/02GK102646214SQ20121002087
公开日2012年8月22日 申请日期2012年1月30日 优先权日2011年1月31日
发明者尼古拉斯·A·里奇, 市川八州史, 布拉德雷·C·塔特马克, 德里克·A·菲奇特, 文正奎, 石井秀幸, 郑嘉琪, 马克·艾伦, 高钦舜 申请人:耐克国际有限公司