用于收集与货运容器相关联的基本和辅助数据的系统和方法
【专利摘要】在多种实施方式中，提供了用于获取与容器中或托盘上的产品相关联的基本和辅助数据的多种系统和方法。例如，一种方法可以包括（a）由与所述产品或容器物理地相关联的第一数据源检索基本数据；（b）使用与所述产品或容器物理地相关联的第二数据源收集辅助数据，其中所述辅助数据关于所述产品或所述容器所经历的至少一种状况；（c）由第二数据源检索所述辅助数据，其中所述辅助数据与所述基本数据在基本上相同的时间被检索；以及（d）确定所述至少一种状况是否已经超过限值。如果一种状况已经超过限值，则生成并传输至少一种警告。
【专利说明】用于收集与货运容器相关联的基本和辅助数据的系统和方法
【背景技术】
[0001]商业时常依赖于成功地将产品从一个地点运输至另一个地点的能力，在许多情况下，这种运输覆盖很长的距离。随着产品被运输，这些产品可能经受特定状况，这些状况对该产品产生不利影响。例如，易腐食品、药品或生物组织可能对温度、湿度、压力以及在货运过程中可能经受的其它环境状况是敏感的。装运货物可以包括一个或多个包裹。一些装运货物可能对光敏感，或者发运人、收货人或承运人可能希望证实或证伪对特定包裹或装运货物的干预的根据。因此，对于承运人来说，在运输或仓储过程中监视特定产品的多种环境状况可以是重要的。因此，存在一种对允许承运人高效地收集关于特定产品及其货运容器的信息的系统和方法的需求，这些信息包括在整个货运过程中这些产品、包裹或装运货物所经受的环境状况。
【发明内容】
[0002]本发明的多种实施方式提供了改进的用于在运输期间监视产品、包裹和/或装运货物的状况的系统和方法。在一个方面，提供了一种用于获取与容器中的产品相关联的基本和辅助数据的方法。这一方法包括以下步骤:由与所述产品或容器物理地相关联的第一数据源检索基本数据；使用与所述产品或容器物理地相关联的第二数据源收集辅助数据，其中所述辅助数据关于所述产品或所述容器所经历的至少一种状况；由第二数据源检索所述辅助数据，其中所述辅助数据与所述基本数据在基本上相同的时间被检索；确定所述至少一种状况是否已经超过限值；以及响应于所述至少一种状况已经超过限值的确定，生成并传输至少一种警告。
[0003]在另一个方面，提供了一种用于获取与产品相关联的基本数据和辅助数据的系统。该系统包括:第一数据源，所述第一数据源存储基本数据并与所述产品或容器物理地相关联；第二数据源，所述第二数据源存储关于所述产品或所述容器所经历的至少一种状况的辅助数据并与所述产品或容器物理地相关联。还提供有扫描器装置，所述扫描器装置被配置为由所述第一数据源检索所述基本数据且在基本上相同的时间由所述第二数据源检索所述辅助数据。进一步还提供有计算装置，所述计算装置被配置为:确定所述至少一种状况是否已经超过限值；以及响应于所述至少一种状况已经超过限值的确定，生成并传输至少一种警告。
【专利附图】
【附图说明】
[0004]上文概述性地描述了本发明，现在将参考附图，附图并不必要按比例绘制，并且其中:
[0005]图1为根据本发明的一种实施方式的产品配送系统的一个视图，该产品配送系统使用数据获取技术来获取与被运送的产品和/或容器相关联的基本和辅助数据。
[0006]图2为根据本发明的一种实施方式的分拣系统的一个视图，在该分拣系统中，与被运输的产品和/或容器相关联的基本和辅助数据被获取。
[0007]图3为根据图1-2中所示的本发明的计算机系统的框图。
[0008]图4为根据本发明的一种实施方式的方法的步骤的过程流程图，该步骤用于获取与被运输的产品和/或容器相关联的基本和辅助数据。
[0009]图5-6为根据本发明的一种实施方式的方法的步骤的过程流程图，该步骤用于提供在货运期间记录的监视数据的历史数据。
【具体实施方式】
[0010]结合对附图的参考，本发明的多种实施方式将在后文被更详细地描述，其中本发明的部分但不是全部实施方式被示出。确实，这些发明可以被以许多不同的形式被实施，且应当不被理解为限制在本文列出的实施方式中。而是，这些实施方式被提供是为了使得本公开将满足申请的法律要求。在全文中相似附图标记指示相似元素。
[0011]下文描述了新颖且非显而易见的系统和方法，在该系统和方法中，数据获取技术被与产品配送系统结合地使用。本文描述的系统和方法获取并记录在通过公共承运人的配送系统而移动的过程中与产品和/或容器相关联的基本和辅助数据。
[0012]本文使用的术语“容器”是指差不多所有可以被用于包覆或保持产品的物品，如信封、包、递信管、袋子、盒子、包裹、罐、桶、板条箱、托盘、空运或海运集装箱、卡车、厢式车或其它机动车等等。
[0013]图1为根据本发明的一种实施方式的产品配送系统10的一个视图，系统10使用数据获取技术来获取基本和辅助数据。系统10包括第一数据源21以及第二数据源12，第一数据源21和第二数据源12物理地与容器14中的产品13相关联。产品13将被从发运人16向收货人18运送。系统10进一步包括用于运送包括产品13的容器14的承运人物流网络20以及用于监视货运过程的各个方面的计算机系统22。
[0014]在一种实施方式中，与容器14中的产品13相关联的第二数据源12为射频识别(RFID)传感器标签。如本文所言，RFID传感器可以为具有集成的传感器的自动化的数据收集装置。正如本领域所已知的，RFID传感器技术提供自动化数据收集的无线方式，其消除了对数据阅读器以及RFID标签之间的无遮挡直视的需求。这允许传感器标签被置于在产品13或容器14上或产品13或容器14中的任意位置。换句话说，例如，该传感器可以被置于容器14之内、其可以被附接至容器的外表面或者其可以被直接置于位于容器14内的产品13上。在特定实施方式中，装置12的传感器部能够感应一种或多种环境状况，如温度、压力、真空度、振动、冲击、加速度、湿度、水分、光、空气、对于在环境控制容器上的电池的电池充电水平，以及某化学物质的存在或不存在或者某容器是否被干预。通过在容器内放置小巧的传感器，干预可以被检测，该传感器存储识别该容器的信息，例如，配送地址或容器跟踪号码。接收自第二数据源的数据可以随后被与接收自第一数据源的基本数据相比较，以证实基本数据的真实性。并且，检测光的传感器或安全线缆(security wire)可以被用于确定该容器是否被打开。这些种类的装置12为本领域普通技术人员已知的“现成”产品。例如，能够检测一种或多种这些环境状况中的改变的RFID传感器被描述在授予Paratore的美国专利6，294，997中，该专利通过引用被合并至本申请中。
[0015]在多种实施方式中，产品13和/或容器14具有第一数据源21，第一数据源21存储与产品和/或容器14相关联的基本数据83。例如，在特定实施方式中，第一数据源21可以为附接至包裹或装运货物的印刷介质，其上印刷有基本数据83。例如，在一种实施方式中，印刷介质可以包括传统的货运标签，其上有以视力可读的形式(如字母数字字符串)、一维或二维条形码的形式或其它机器可读或人可读的形式编码的基本数据83。举例来说但并不限定，基本数据83可以包括用于在货运过程中唯一地识别产品13和/或容器14的跟踪标识符23。此外，基本数据83可以通过计算机系统22而用于在产品13和/或容器14被通过承运人的物流网络20运输的过程中允许辅助数据85 (如环境数据)和/或跟踪数据84被与产品13和/或容器14相关联。在其它实施方式中，第一数据源21可以为射频识别标签(RFID标签)，其中存储有基本数据83。
[0016]随着在容器14中的产品13被从发运人16向收货人18运输，承运人物流网络20内的扫描装置可以扫描产品13和/或容器14上的基本(primary)数据83，以生成跟踪数据84，跟踪数据84指示在运输过程中产品的状态。例如，产品13和/或容器14的基本数据83可以在多个不同点中的一个或多个被扫描装置所扫描，如被在发运人地点16取得包裹或装运货物并使用手持式扫描装置26的驾驶员24所扫描，以从容器14读取基本数据83 ；在接收并分拣包裹或装运货物并配备用于扫描基本数据83的设备的中心28被扫描；以及最后被将该包裹或装运货物配送至配送地址18并使用手持式装置26的配送(或运输)驾驶员30所扫描，以扫描基本数据83，用于在配送之前生成跟踪数据84。
[0017]跟踪数据84可以包括标识随着容器14在承运人物流网络20中由发运人16向收货人18运输、与容器14相关联的特定事件的日期、时间以及地点的数据。这样的事件可以包括随着包裹或装运货物的运输、容器14的到达和离开承运人物流网络20中的特定地点。这样的跟踪数据84还可以包括处理容器14的人(如取货、运输或配送驾驶员，或者在特定地点通过签收包裹或装运货物而确收该包裹或装运货物的人)的身份。跟踪数据84可以被经由网络32由多种扫描地点传输至计算机系统22，以存储在计算机系统22中。计算机系统22可以经由网络32而提供对关于产品13的跟踪数据84的访问，这样发运人16、收货人
18、取货、运输和配送人员，以及可能的其他人员能够在产品在承运人物流网络中的运输过程中确定广品13的状态。
[0018]类似地，在多种实施方式中，读取第一数据源的相同的装置还可以读取物理地与产品13相关联的第二数据源12，这种读取发生在沿货运路线上的一个或多个点。由第二数据源12获取的数据85的种类取决于作为第二数据源使用的装置的种类。例如，在特定实施方式中，第二数据源12可以为能够感应一种或多种环境状况(如温度、压力、真空度、振动、冲击、加速度、湿度、水分、光、空气、对于在环境控制容器上的电池的电池充电水平，以及特定化学物质的存在或不存在等)的装置。在一种实施方式中，第二数据源12为RFID传感器，并且当扫描设备正在由第一数据源读取基本数据83时，辅助(secondary)数据85同时地或几乎同时地被扫描装置所读取。进一步，在一种实施方式中，第二数据源12为可操作地用于生成与辅助数据85相关联的时间数据，用于指示感应与产品13和/或容器14相关联的辅助数据85的时间。
[0019]换句话说，在特定实施方式中，第二数据源12可以被用于记录在运输过程中产品13和/或容器14所暴露在其中的各种状况的历史数据。当运送可能需要特殊处理的多种产品(如药品、生物组织、药物以及易腐食品等)时，证实在产品的运输和存储过程中一个或多个状况已经被维护的能力是极其重要的。
[0020]多种实施方式还可以被与本领域已知的其他种类的第二数据源12 —同操作。例如，除了检测和记录与产品13和/或容器14相关联的数据，一些第二数据源12可以被编程，以基于第二数据源所检测到的辅助数据85来确定产品13和/或容器14的特定状况是否超过最小或最大限值或范围。例如，在一种实施方式中，指示最小或最大限值或范围是否被超过的数据被从第二数据源12在货运过程中的一个或多个点所读取。
[0021]在多种实施方式中，第二数据源12可以包括可视指示器，该指示器响应于某状况的最小或最大限值或范围被超过而改变其物理性质。例如，可视指示器可以包括至少一个发光二极管(LED)。该LED可以被用于表示特定状况超过了最小或最大限值或范围，例如，响应于所容纳的产品13超过了最小或最大限值或范围，该LED由非发光状态过渡为发光状态，或通过被照明而使得由第一颜色(例如，绿色)改变为第二颜色(例如，红色)。这些种类的可视指示器可以被用于警告处理这些容器14的人员，需要对被暴露在不可接受的状况中的产品13和/或容器14采取适当行动。
[0022]在一些实施方式中，可以建立一些用于触发可视指示器和/或发送数据和/或警告的规则。例如，一些实施方式可以指定可视指示器(或发送数据或警告)由最小或最大限值或范围被超过预定的数量的读数(例如，3个同时的读数，5个读数中的3个)或预定时间帧(time frame)被触发。这些规则可以被编程在第二数据源中，扫描器装置中或计算机系统22中。
[0023]虽然一些实施方式使用LED作为可视指示器，用于指示产品13和/或容器14暴露在特定状况下，其它实施方式可以使用其它指示器与LED结合使用或替代LED。这些其它指示器可以利用可以响应于发生在容器14上的特定状况而改变其视觉外观或其它物理性质的几乎所有的指示器。例如，机器可读或人可读输出可以被显示在电子纸张上(例如，显示在电子墨水Vizplex显示器(E-1nk Vizplex display)上的警报、条码、QR码或Maxi码)或可以使用安全线缆或密封。这样的指示器可以为无需视线即允许感应第二数据源的状态的指示器，或者其可以为需要视线甚至需要接触以读取第二数据源的状态的指示器，其中第二数据源的状态指示产品13和/或容器14是否被暴露在特定状况下。在本发明的多种实施方式中可以使用的可能的可视指示器包括热敏可视指示器(如测温纸或热敏标签等)、响应于温度变化而改变颜色的液晶测温条、响应于产品环境的PH值而改变颜色的pH条、在化学物质或元素存在时改变颜色的电化学传感器条、测量诸如紫外光或其它波长范围射线的量的状况的传感器条、压敏条以及其它装置。
[0024]如上文所述，产品13和/或容器14在运输和存储期间经受的被检测状况的相对完整记录可以通过第二数据源12获得，第二数据源12定期地或不定期地沿其路线检测该状况，并且存储感应到的辅助数据85，以便以后由扫描装置获取。第二数据源12将测量值取样和存储为辅助数据85的频率可以取决于产品13和/或容器14的性质及其对暴露于该状况的敏感性。另外，应当理解的是，在特定实施方式中，第二数据源12可以被配置为确定产品13和/或容器14所经受的某状况是否超过给定的限值或范围值。这样，第二数据源12能够向扫描装置提供指示警告的数据，扫描装置依次将该数据传递至承运人计算机系统22。在其他实施方式中，第二数据源12可以仅存储辅助数据85，辅助数据85由扫描装置读取并被提供至承运人计算机系统22，计算机系统可以执行一个判断，以建立该状况是否超过给定的限值或范围。因此，根据实施方式的不同，第二数据源12可以仅为传感器装置，或替代性地，除了存储辅助数据，其可以执行处理以确定产品13和/或容器14是否经受特定状况，且如果是，则通过扫描装置经由网络32向承运人计算机系统22发送警告数据。
[0025]图2示出了根据本发明的一种实施方式的分拣系统36，在分拣系统36中，与被运输的产品13和/或容器14相关联的基本和辅助数据被获取。在这一实施方式中，分拣系统36包括传送带38、被配置为起到RFID询问器40和光学扫描装置42作用的扫描装置41、中心(hub)控制单元44、一个或多个机器控制器46以及一个或多个分拣机器单元48。本文描述的分拣系统36可在承运人中心设施中使用，并且/或者作为预装载分拣系统的一部分。承运人中心设施典型地为临时设施，在该处所容纳的产品或包裹或装运货物被分拣，以便装运到在到其最终目的地的路线中的其它承运人设施。与之相反，穿过预装载分拣系统的产品及其容器被分拣到车辆上，并被配送至其最终目的地。尽管下文描述了在承运人中心设施28的情况下的分拣系统36的实施方式，但本领域普通技术人员将容易地认识到，该实施方式在预装载分拣的情况下、或在任何其它分拣操作中同样是有益的。
[0026]具有第一数据源21和第二数据源12的容器14到达承运人中心设施28，并且被放置在传送带38上或通过叉车或牵引车被移动，这将包裹或装运货物带到分拣系统36。在示出的实施方式中，第一数据源21为具有基本数据83的货运标签，基本数据83指示容器14将被发送至的收货人18的货运地址。在这一特定实施方式中，与容器14相关联的第二数据源12为射频识别(RFID)传感器。随着容器14在传送带38上或通过叉车或牵引车向分拣系统36移动，扫描装置41同时地或几乎同时地获取基本数据83和辅助数据85。在多种实施方式中，扫描装置41使用RFID询问器40通过读取RFID传感器来获取辅助数据85，并且由货运标签获取基本数据83。在另一种实施方式中，通过使用扫描装置41的光学扫描装置42功能，货运地址数据被由容器14上的货运标签读取。
[0027]根据实施方式的不同，RFID传感器12可以为有源的(例如，蓝牙?传感器、低能量蓝牙?传感器或其它有源RFID传感器)、电池辅助无源的(例如，PowerlD BAP传感器或其它电池辅助无源传感器)，或者无源的(例如，无源UHF传感器、无源HF传感器、电子防盗系统传感器或其它无源RFID传感器)。一般来说，有源传感器使用电池来为其标签的无线电发射器和接收器(或收发器)供电。与之相反，无源标签的电力来源于用于读取该标签的RFID询问器40。其使用其中存储的数据所调制的信号来响应询问器的信号。典型地，无源标签并不使用电池来增强反射信号的能量。但是，无源标签可以使用电池来维持标签中的存储器或为电子设备供电，该电子设备使得标签能够响应询问器的请求传感器提供数据的信号而调制信号(例如，电池辅助无源)。第二数据源12对特定应用的选择可以取决于一个或多个上述关于RFID传感器及其操作的考量。
[0028]当扫描装置41的询问器40功能读取与容器14相关联的RFID传感器12时，辅助数据85被获取并可以被询问器40发送至中心控制单元44。另外，扫描装置41的光学扫描装置42的功能可以读取与包裹或装运货物相关联的基本数据83，并将基本数据83发送至中心控制单元44。如上所述，在特定实施方式中，最小或最大限值或范围可以被存储在传感器中，并被询问器40所读取，或者其可以被存储在可以被中心控制单元44访问的数据存储装置中。如果中心控制单元44基于辅助数据85确定产品13和/或容器14所经历的特定状况超过了最小或最大限值或范围(例如，确定包裹被暴露于100° F的温度中)，中心控制单元44可以生成一些种类的信号，以警告承运人的人员该状况。
[0029]继续参考图2，在一种实施方式中，计算机系统22可以被配置为基于从第二数据源12读取的辅助数据85而产生针对容器14的一种或多种警告。为了实现这一功能，中心控制单元44经由网络32将辅助数据85传输至计算机系统22。优选地，中心控制单元44还经由网络32将与产品13和/或容器14相关联的基本数据83及跟踪数据84的至少一部分传输至计算机系统22。在一种实施方式中，该部分的基本数据83包括用于在货运过程期间唯一地识别产品13和/或容器14的跟踪标识符23，并且跟踪数据84包括分别识别何时和何地容器14的扫描发生的时间和地点数据。计算机系统22是可操作的，以基于辅助数据85而确定在容器14中的产品13所经受的状况是否已经超越最小或最大限值或范围。最小或最大限值或范围可被包括在由第二数据源12所读取的辅助数据85中，并且被经由网络32传输至计算机系统22，或者该限值可以被存储在计算机系统22可访问的数据库中，计算机系统22使用与产品13和/或容器14相关联的部分的基本数据83。在特定实施方式中，如果计算机系统22基于辅助数据确定该状况超越最小或最大限值或范围，则计算机系统22产生一个或多个警告，并将该一个或多个警告经由网络32传输至承运人物流网络20中的一个或多个点，包括但不限于中心28，辅助数据85在中心28被接收。
[0030]图3示出了根据图1-2中所示的本发明的计算机系统22的框图。计算机系统22包括服务器58和数据存储单元78。服务器58包括处理器60和存储器62。服务器58还可以包括接口单元64、66以及总线65。处理器60可以经由总线65联接，以在其执行存储器62中所存储的各种软件代码时，从存储器62和接口单元64、66接收信号和/或数据并且将信号和/或数据传送至存储器62和接口单元64、66。更具体地说，存储器62存储由处理器60执行的多种软件，包括用于控制硬件资源的分配和使用的操作系统67 ;用于处理从承运人物流网络20接收的基本数据83、跟踪数据84以及辅助数据85的服务器应用68。服务器应用68可由服务器58执行，以将数据83、84、85存储在数据存储单元78中。服务器应用68可由服务器58执行，以生成用于提供给在承运人的物流网络20内的机器和/或工人的一个或多个警告。
[0031 ] 存储器62可存储数据库管理系统(DBMS )69，数据库管理系统69用于生成存储、修改、删除、检索、连接、划分等等在数据存储单元78中的数据的命令。存储器62可以存储:通信模块70，用于处理通信和分别传输至服务器和从服务器传输的数据；安全软件71，用于进行用户授权和其它安全性相关服务，如由服务器传输和接收的数据的加密和解密；以及简单邮件传输协议(SMTP)模块72，其使用在当通过网络32发送和/或接收电子邮件通知时的本发明的一个实施方式中。存储器62可以包括数据存储区域或缓冲器73，数据存储区域或缓冲器73可以由上文列出的软件模块中的任意一个使用，以存储和检索在执行这样的代码时生成或要求的数据。第一接口单元64由处理器60使用，以通过网络32发送和接收数据，并且第二接口单元66被用于在服务器58与数据存储单元78之间传输数据。
[0032]数据存储单元78存储数据库80。在一种实施方式中，数据库80包含相关数据字段的记录以及与用户ID和口令相关联的账户数据82，该相关数据字段包括用户ID和口令81。对于与用户账户相关联的每个容器14及其产品13，数据库80包含与跟踪数据84相关联地存储的识别数据83和辅助数据85。在特定实施方式中，基本数据83可包括跟踪标识符23，如“1Z”字母数字字符串等，用于在货运过程中唯一地识别容器14。跟踪数据84可以包括用于识别容器14在承运人的物流网络20内从发运人16运输至收货人18时与容器14相关联的特定事件的日期、时间和/或地点的数据。这样的事件可以包括在运输包裹或装运货物时容器14到达或离开承运人物流网络20内的特定地点。跟踪数据84还可以包括处理包裹或装运货物的人(如取货、运输或配送驾驶员，或者在特定地点通过签收包裹或装运货物而确收该包裹或装运货物的人)的身份。
[0033]在特定实施方式中，辅助数据85包括产品13和/或容器14所经受的/暴露下的状况的至少一个测量值，例如，温度、压力、真空、振动、冲击、湿度、水分、光、空气、电池充电水平以及化学物质。进一步，数据存储单元78可以存储限值/范围数据86，极限/范围数据86定义了给定的装运货物可接受的状况的测量值的限值或范围。例如，极限/范围数据86可由处理器60使用，以通过将辅助数据85与限值/范围数据86相比较而确定可接受的限值是否已经被超过，从而确定产品13是否已经经受不利地影响产品的状况。该确定的结果可由处理器60使用，以相应地生成针对产品13和/或容器14的一个或多个警告。
[0034]图4为过程流程图，其示出了按照本发明的一种实施方式的用于运输在容器14中的产品13并同时测量基本数据83和辅助数据85 (如环境的和/或其它种类的状况数据)的步骤。如前文所述，在特定实施方式中，扫描装置被配置为使得其可以在基本上相同的时间读取基本数据83和辅助数据85。例如，在一种实施方式中，所使用的扫描装置包括条码功能和RF功能。例如，扫描装置可以初始地被配置为由条码读取数据，并将该数据通过RF通信信道传输。在这一特定实施方式中，该扫描装置可以被重新配置为使得该装置的RF功能还可以由RFID传感器读取数据。类似地，在其他实例中，扫描装置可以包括条码功能以及一个或多个蓝牙?*W1-Fi功能，并且可以被配置为由条码读取数据，并将该数据通过蓝牙?*W1-Fi通信信道传输。因此，对于这些特定实例，该扫描装置可以被重新配置为使得该装置的蓝牙^或W1-Fi功能还可以由一些种类的第二数据源读取数据。
[0035]在多种实施方式中，由于承运人可以使用本发明的多种实施方式而无需购买并安装新的设备，因此重新配置这样的扫描装置提供了益处。在许多情况下，承运人仅需要重新配置已经安装在其设施中的设备(例如，条码扫描装置)，以实施本发明的多种实施方式。另外，在多种实施方式中，由于重新配`置使得基本和辅助数据的收集无需为了收集两种数据而花费额外的劳动，因此重新配置这些扫描装置可以提供额外的益处。通常，承运人被要求花费额外的劳动，以在货运过程中从第二数据源收集数据。然而，对于本发明的多种实施方式，通过使用一种装置，多种数据源可以被读取，并且通常为读取多个数据源而需要的额外的劳动可以被消除。
[0036]转到图4，在步骤S100，在扫描装置扫描第一数据源(如容器14上的条码等)之时，在承运人物流网络20内的某地点，扫描装置还扫描与容器14中的产品13物理地相关联的第二数据源，以由该第二数据源读取辅助数据85。如前文所提到的，容器14可以为单独的包括或装运货物、货运集装箱或封装从发运人16运输到收货人18的产品的任何其它类型的容器。在多种实施方式中，第二数据源12可以为射频识别(RFID)传感器标签，并且扫描装置被配置为起到RFID询问器的作用，RFID询问器在进行扫描步骤时由标签发射和接收射频信号。在其他实施方式中，与产品13和/或容器14相关联的第二数据源可以为附接至容器14的货运标签21、指示器或与产品13和/或容器14中的至少一个物理地相关联的一些其它标签。[0037]在扫描步骤获取的辅助数据85的性质取决于所使用的装置的种类。例如，在多种实施方式中，第二数据源12可以能够感应产品13和/或容器14所经受的一种或多种环境状况，如温度；压力；真空度、振动、冲击、加速度、湿度、水分、光、空气的存在或不存在；以及特定化学物质的存在或不存在等。其它状态还可以被感应，如对于具有环境控制的容器的电池充电水平。此外，在多种实施方式中，第二数据源12可以被配置为生成辅助数据85，辅助数据85包括时间数据，该时间数据的生成与对应的产品13和/或容器14所经受的状况相关联，该时间数据用于指示感应与产品13和/或容器14相关联的该状况的时间。进一步，在特定实施方式中，第二数据源12可以被编程，以基于辅助数据85来确定产品13和/或容器14的特定状况是否超过最小和/或最大限值或允许值的范围。
[0038]在再其它实施方式中，第二数据源12可以包括可视指示器，该指示器可操作地用于显示产品13和/或容器14的某状况已经发生，和/或已经超过最小和/或最大限值或范围。例如，可视指示器可以包括至少一个发光二极管(LED)，响应于该状况的检测和/或该状况超过最小和/或最大限值或范围，该LED点亮使得由第一颜色改变为第二颜色。例如，在一种实施方式中，传感器测量温度并且被包括在容器14中，且LED显示器被提供在位于容器14外部的跟踪条码的附近。在这一特定实例中，当扫描装置41读取包裹的跟踪条码(基本数据83 )，扫描装置41同时地或几乎同时地由闪烁的LED显示器读取温度故障警告(辅助数据85)。因此，在这一实例中，扫描装置41读取了基本和辅助数据，而无需额外的操作员工作和/或额外设备的使用。前文所提到的其它种类的第二数据源12也可以被有效地使用在系统10之中。
[0039]在图4的步骤S102，扫描装置41同时或几乎同时地由产品13和/或容器14中的至少一个读取基本数据83。例如，在一种实施方式中，基本数据83被存储在附接至容器14上的货运标签21、或与产品13和/或容器14中的至少一个相关联的一些其它标签上。在特定实施方式中，基本数据83优选地包括唯一地识别产品13和/或容器14中的至少一个的跟踪标识符23。跟踪标识符23可以为典型地由承运人所使用的用于跟踪包裹或装运货物的标识符。替代性地，基本数据83能是嵌入在存储器内的电子产品代码(ElectronicProduct Code?)标记,该存储器被包含在特定产品上的智能标签或芯片内。
[0040]在特定实施方式中，在步骤S104，被连接以用于由在上述步骤中使用的扫描装置41接收所扫描的数据的计算机系统基于辅助数据85来确定与产品13和/或容器14相关联的状况是否已超过最小或最大限值或越过预定的范围之外。在一种实施方式中，执行该确定步骤的计算机系统为图2中的中心28的中心控制单元44。在另一种实施方式中，该确定步骤可以由图1-2中的计算机系统22执行。在这一实施方式中，所扫描的数据可以被经由网络32传输至计算机系统22，计算机系统22随后基于辅助数据85来确定产品13和/或容器14的状况是否已超过最小或最大限值或范围。作为响应，计算机系统22可以基于确定步骤而生成一个或多个警告，并可以将该警告传输至承运人物流网络20内的一个或多个点，如中心28或驾驶员30。
[0041]根据实施方式的不同，限定允许值极限或范围的最小和最大限值可以被存储在第二数据源12中，或者其可以被存储在承运人20可访问的数据库中。如果辅助数据85显示限值或范围没有被超过，随后在图4中的步骤S106，承运人继续向在货运地址数据中所识别的收货人18运输该产品和容器14。但是，在特定实施方式中，如果其基于辅助数据85确定最小或最大限值已经被超过，随后在步骤S108，一个或多个警告可以被生成并被传输，以警告承运人人员该状况。作为结果，产品13和容器14可以被以与执行步骤S106所使用的方式不同的方式运输。例如，超过特定限值或范围的结果可能要求产品13和容器14被改变路线至替代目的地。该替代目的地可以为处理场或与该产品和容器14最初将被送至的收货人18不同的收货人。在特定实施方式中，该替代目的地可以由存储在第二数据源12中的辅助数据而被识别，或者可以存储在计算机系统22可访问的数据库中。
[0042]图5是过程流程图，其示出了根据本发明一种实施方式的用于生成指示在货运过程中产品13和/或容器14经受的状况的历史数据的步骤。生成这样的历史数据的一个益处在于，它允许承运人、客户及其它授权人员分析该数据，以便寻找在一定时间和/或在承运人物流网络20内的一定位置可能正在发生的状况的可能模式。这可能对于测试在各种状况下不同类型包装的耐久性和有效性是有益的。此外，历史数据为承运人和客户均提供了寻找在沿特定货运路线的各个点处可能再发生的不利状况的能力。在一些情况下，在检测到这样的问题时，客户可能能够请求特定类型产品13的运输经由替代路线运输，以便避免与在承运人物流网络20内的特定货运线路相关联的不利状况。类似地，承运人可以将该数据用作诊断工具，以帮助识别并更正在其物流网络20内再发生的问题。
[0043]在步骤S200处，扫描装置41扫描与产品13和/或容器14物理地相关联的第二数据源12，以由第二数据源读取辅助数据85。容器14可以是单个包裹或装运货物、货运集装箱或封装从发运人16运输到收货人18的产品的任何其它类型的容器。在一种实施方式中，第二数据源12为射频识别(RFID)传感器标签，并且扫描装置14被配置为作为RFID询问器40而操作，RFID询问器40在进行扫描步骤时由标签传送和接收射频信号。
[0044]在步骤S202处，扫描装置41同时或几乎同时地由产品13和/或容器14读取基本数据83。根据实施方式的不同，基本数据83可以被存储在附接至容器14的货运标签21中，或与产品和/或容器物理地相关联的一些其它标签。因此，在这种情况下，扫描装置41被配置为由第一数据源21 (例如，货运标签)读取基本数据，并由第二数据源12 (例如，传感器)读取辅助数据。
[0045]在特定实施方式中，基本数据83包括唯一地识别产品13和/或容器14中的至少一个的跟踪标识符23。跟踪标识符23可以为典型地由承运人所使用的用于跟踪包裹或装运货物的标识符，或者其可以包括嵌入在存储芯片内的电子产品代码(ElectronicProduct Code?)标记或数据,该存储芯片被包含在特定产品上的智能标签内。在步骤S204,基本数据83和辅助数据85被经由网络32而从扫描装置41传输至计算机系统22。
[0046]在图5的步骤S206处，基本数据83和辅助数据85经由网络32从进行扫描的扫描装置41在计算机系统22处接收。在步骤S208，计算机系统22存储与计算机系统22中的基本数据83相关联的辅助数据85。在步骤S210，生成跟踪数据84。例如，这能通过下述方式而实现:以在本领域已知的方式配置扫描装置41，以对所扫描的数据进行“时间标记(timestamp)”。在另一种实施方式中，计算机系统22可以被编程，以基于接收的扫描装置ID号码识别扫描装置41的特定位置，从而使得当计算机系统22接收与特定扫描装置ID号码相关联的跟踪数据时，计算机系统22可以参考数据库以检索该数据。跟踪数据84可以包括在扫描进行期间产品13和容器14的时间、日期和/或地点。跟踪数据84还可以包括这样的数据，该数据指示例如处理容器14的人(如取货、运输或配送驾驶员，或者在特定地点通过签收包裹或装运货物而确收该包裹或装运货物的人)的身份。
[0047]现在转到图6，该过程继续至步骤S212，其中跟踪数据84经由网络32被从执行扫描的扫描装置41传输至计算机系统22。跟踪数据84在步骤S214被接收在计算机系统22，并且在步骤S216，跟踪数据84与基本数据83和辅助数据85相关联地存储在计算机系统中。在计算机系统22中所存储的数据提供历史数据，该历史数据指示在产品运输中在多个地点和时间产品13和/或容器14已经经受的状况。
[0048]在步骤S218，计算机系统22经由网络32由计算装置的用户接收访问与产品13和/或容器14相关联的辅助数据85的请求。在特定实施方式中，该请求可包括用来识别产品13和/或容器14的基本数据83的部分。此外，该请求可以包括用户识别数据，如用户名和口令81，以在确定特定用户是否被授权访问辅助数据85时由计算机系统22使用。基于请求中的数据，在步骤S220，计算机系统22检索授权用户访问的辅助数据85，并且在步骤S222，计算机系统经由网络32将与跟踪数据84相关联的辅助数据85由计算机系统传输至计算装置。
[0049]本领域普通技术人员将能想到本文提出的发明的一些调整和其它实施方式，对于本领域普通技术人员，这些发明得益于前文的描述及附图的教示。例如，本领域的技术人员将认识到，在图3中描述的计算机系统22的功能可在能够经由网络32 (如因特网或其它通信网络等)通信的多台计算机上实现，并因而不需要为理解本发明而在本文中讨论。换句话说，除了使用单个服务器18完成上述功能，这些功能可由两个或多个分散的计算机执行，并且这种修改明示地被认为在本发明的范围内。所以，应当理解是，本发明并不限于公开的特定实施方式，而意在将其它的实施方式包括在权利要求的保护范围中。虽然本文使用了特定术语，但这些术语仅以概括的和描述性的意义被使用，并不用于限定的目的。
【权利要求】
1.一种用于获取与容器中的产品相关联的基本和辅助数据的方法，包括以下步骤: 由与所述产品或容器物理地相关联的第一数据源获取基本数据； 使用与所述产品或容器物理地相关联的第二数据源收集辅助数据，其中所述辅助数据关于所述产品或所述容器所经历的至少一种状况； 从第二数据源获取所述辅助数据，其中所述辅助数据与所述基本数据在基本上相同的时间被获取； 确定所述至少一种状况是否已经超过限值；以及 响应于确定所述至少一种状况已经超过限值，生成并传输至少一种警告。
2.根据权利要求1所述的方法，其中获取基本数据包括光学地扫描所述第一数据源。
3.根据权利要求1所述的方法，其中所述第二数据源位于所述容器内。
4.根据权利要求3所述的方法，其中所述第二数据源为RFID传感器。
5.根据权利要求1所述的方法，其中所述至少一种状况为环境状况。
6.根据权利要求1所述的方法，其中所述状况为电池充电水平。
7.根据权利要求1所述的方法，进一步包括比较所述基本数据和辅助数据，以证实第一数据源的真实性。
8.根据权利要求1所述的方法，其中所述确定步骤由扫描装置执行，所述扫描装置被用于获取所述基本数据和所述辅助数据。
9.根据权利要求1所述的方法，进一步包括将所述基本数据和辅助数据传输至远程计算机的步骤，其中所述远程计算机`执行所述确定步骤。
10.根据权利要求1所述的方法，其中所述获取基本数据和获取辅助数据的步骤被相同的装置执行。
11.一种用于获取与容器中的产品相关联的基本和辅助数据的系统，所述系统包括: 第一数据源，所述第一数据源存储基本数据并与所述产品或容器物理地相关联； 第二数据源，所述第二数据源存储关于所述产品或所述容器所经历的至少一种状况的辅助数据并与所述产品或容器物理地相关联； 扫描器装置，所述扫描器装置被配置为从所述第一数据源获取所述基本数据且在基本上相同的时间从所述第二数据源获取所述辅助数据； 计算装置，所述计算装置被配置为: 确定所述至少一种状况是否已经超过限值；以及 响应于确定所述至少一种状况已经超过限值，生成并传输至少一种警告。
12.根据权利要求11所述的系统，其中所述扫描器能够读取RFID传感器以及印刷标签。
13.根据权利要求11所述的系统，其中所述第二数据源被布置在所述容器内。
14.根据权利要求13所述的系统，其中所述第二数据源为RFID传感器。
15.根据权利要求11所述的系统，其中所述至少一种状况为环境状况。
16.根据权利要求11所述的系统，其中所述状况为电池充电水平。
17.根据权利要求11所述的系统，进一步被配置为比较所述基本数据和辅助数据，以证实第一数据源的真实性。
18.根据权利要求11所述的系统，其中所述扫描装置确定所述至少一种状况是否超过所述限值。
19.根据权利要求1 1所述的系统，其中所述计算装置在扫描器装置的远程。
【文档编号】G08B1/08GK103890819SQ201280051594
【公开日】2014年6月25日 申请日期:2012年10月19日 优先权日:2011年10月21日
【发明者】D·R·萨尔兹曼, C·M·斯科恩伯格 申请人:美国联合包裹服务公司