专利名称：用于基于供应商在线信息对客户请求进行响应的基于网络的方法和系统的制作方法
用于基于供应商在线信息对客户请求进行响应的 基于网络的方法和系统
背景技术：
历史上，电信网络已经成为用于将客户连接到提供服务的企业的渠 道。 一种服务类型是所谓的"派遣"服务。派遣服务的例子是电话修理 工和出租车服务。第一种服务类型称为"传统的"派遣服务，而第二种 称为"会合"类型的派遣服务。典型地，当客户或潜在客户(本文中统 称为"客户")需要传统或会合的派遣服务时，客户将使用它们的电话 或电子邮件经由电信公司运营的网络来联系服务供应商。对于大多数情 况，电信公司并不介入对客户所请求的服务的履行或调度。
来提供产品和服务没有充分利用(under-utilize)这样一种网络的能力。 例如，网络能够同时将多个服务供应商链接到客户。
另 一个例子将更有助于说明目前司空见惯的低效。如果客户想要呼 叫出租车公司并比较价格，客户必须分别呼叫每个公司以获得他们的报 价以及其他能力(例如，可用性、响应时间)。
从供应商的角度，如果供应商能够将它的客户服务雇员(例如，技 术员/安装人员/修理工)在实时的基础上链接给客户，而不需要涉及到 该供应商的其他雇员(例如，中央派遣员)。在客户和雇员之间提供实 时通信的能力将使得服务供应商例如更容易地诊断客户的需要并确定 到客户位置的服务访问的必要性和优先级。
另外，现在的网络可以提供(host)大型数据库，这些数据库由客 户和供应商创建并访问以提供更快速和成本有效的服务。
总之，理想的是利用电信网络的能力来为客户提供在多个不同供应 商之间进行选择的能力，并为供应商提供到其客户的实时连接。
发明内容
由于意识到了电信网络有能力充当除客户与供应商之间的纯粹渠 道之外的角色，本发明人开发了允许客户从多个供应商中进行选择，并 且允许供应商在实时的基础上与它们的客户通信的方法和系统。
更具体地，本发明包括用于不论供应商目前是否可用于服务客户都 监控该供应商的在线状态的基于网络的方法和系统。
在本发明的一个示例性实施例中，给定供应商的在线状态可以通过
下述方式来监控即使当给定供应商不是激活的，也维护一个或多个供 应商在网络中的在线状态；并且至少基于在线状态将关于一个或多个供 应商的信息转发给一个或多个客户。
由此，监控供应商在线状态的功能从供应商后端支持网络转移到了 电信网络。这使得供应商能够将他们的努力和资源集中于履行客户所请 求的服务上。供应商不再必须依赖于内部派遣员、派遣系统等。
另外，因为网络可以监控不止一个供应商的在线状态并将这些供应 商的状态(例如，激活的或非激活的)提供给客户，客户现在能够从不 止一个供应商中选择一个服务。
根据本发明的另 一个实施例，除了维护供应商状态并向客户转发此 信息之外，网络还可以/人一个或多个客户处接收他们对由一个或多个供 应商提供的特定产品或服务感兴趣的指示。在接收到这样的指示时，网 络可以将该指示(或者多个指示)转发到给定客户所感兴趣的一个或多 个供应商。
在本发明的又一个实施例中，网络可以在接收到表明客户对来自一 个供应商的产品或者服务感兴趣的指示时或者在接收到表明供应商的 技术员、修理工或雇员等有兴趣与客户通信以便诊断、调度或履行客户 所请求的服务或产品的指示时，在至少 一个客户与该供应商之间建立实
时通信连接。
可以利用本发明的方法和设备的供应商类型可以是传统或会合的 派遣服务。更具体地，供应商可以是出租车服务、住宅维修或住宅改装 服务，公用事业(utility)相关服务(诸如电话、计算机、天然气、住宅取暖用油、其他能源、有线电视、卫星电视、水、下水道或电气相关技术)。
图l示出了一个简化视图，用于说明客户可以如何使用本发明的方 法和系统与 一个或多个服务供应商通信。
图2示出了可以作为图1所示网络或类似网络的一部分的"永远在 线(AO)"体系结构或系统的一个例子。
图3至图6示出了在客户和供应商之间的通信流的例子，这些例子 涉及到本发明的方法和i殳备。
具体实施例方式
参照图1,示出了永远在线网络1的简化视图，其包括一个或多个 供应商2a、 2b、 2c……2n(其中"n"表示最后一个服务供应商)，客户 3和网络设施/系统10。应当理解，尽管只示出了一个客户3，网络l实 际上可以包括多个客户。
还应当理解，客户3包括设备，诸如便携式手持设备，用于经由网 络设施10与供应商2a、 2b、 2c ...2n进行通信。另外，每个供应商2a-2n 可以代表多个实体，诸如公司的雇员。除非在后面的讨论中另外说明或 暗示，将这些个体统称为"供应商"。
为了方便解释，客户和手持设备3将被统称为"手持设备"。
还应当理解，手持设备3可以包括AO功能，用于快速地启动允许 手持设备3与永远在线网络设施10或供应商2a-2n通信的应用。这些 AO功能可以包括"1触式，，功能，其中用户或者客户通过简单地在手持 设备上按下单个键等就可以激活存储在手持设备3中的应用。与本申请 一样转让给同一受让人的美国专利申请11/393, 886描述了允许手持设 备3持续地更新客户偏好等(例如，客户经常请求/使用的首选的供应商) 的一些一触式功能。在本文中通过引用将美国专利申请11/393,886包含
在内，如同已经详细地阐明了该申请全文一样。例如，手持设备3可以包括 一个或多个键，其中一个键可操作为 访问将设备连接到永远在线网络如网络1的应用；收发器，用于接收与 由一个或多个供应商2a-2n提供的产品或服务相关联的信息，或者与客 户3有关的信息，并且用于向永远在线网络l发送指示，该指示表明对 一个或多个供应商2a-2n的选择，其中该选择基于状态、费用、位置或 响应时间信息(下面将进一步解释)，或者要连接到客户3的请求。
还应当理解，每个供应商2a-2n还可以利用类似的手持设备等。在 继续介绍之前，如上所述，还应当理解，每个供应商2a-2n可以包括一 个或多个个人。这些个人可以负责诊断、调度、履行或者以其他方式对 来自使用手持设备3的客户的请求进行响应。这些个人和他们的手持设 备在图1中没有显示。这些个人所使用的手持设备的操作与客户使用的 手持设备相类似，但是是设计用来向客户请求提供响应的，而不是发起 这些请求的。
另外，网络设施10可以使用AO功能，其在美国专利申请 11/393,901、美国专利申请11/393,900、美国专利申请11/393,885中有所 描述。本文中通过引用将刚才提到的每个美国专利申请公开包含在内， 如同在此详细地描述了它们的全文一样。在这些申请中，针对游戏应用 描述了AO功能，并且因此，AO功能称为AoG功能(永远在线游戏)。
更详细地，网络设施IO可以包括图2中所示的永远在线系统10a。 永远在线系统10a可以包括服务器等，其可操作为与图l所示的每个供 应商2a-2n进行通信，以便监控它们的"在线状态"。为了描述的简便， 下文中系统10a将被称为服务器。在线状态是供应商是激活的或非激活 的指示。也就是说，供应商是否已经登录到了或者以其他方式接入了网 络1/设施10。每个供应商(以及该供应商的任何雇员)的状态可以被系 统10a跟踪。可选地，激活可能意味着供应商2a-(在此称为2n)的一 个或多个雇员是否已经例如通过他们的手持设备或类似设备使他们自 己能够接入到网络1/设施10a。例如，如果供应商是出租车公司，当司 机"到岗位"上时司机可以打开他的手持设备，由此变为激活的，并连 接到网络1。相反，当司机离开"岗位"时，司机可以关掉他的手持设备(或者以其他方式)变为非激活的。美国专利申请11/393,901阐述了 使得诸如永远在线服务器10a之类的设备能够监控诸如供应商2a-2n所 用的那些手持设备之类的设备的在线状态的各种功能。
根据本发明，可以监控每个供应商2a-2n(以及客户3)的状态，即 使当供应商或者客户是非激活的时候也是如此。
每个供应商、供应商的雇员或者客户可以与偏好相关联，偏好可以 存储在永远在线服务器10a内。这些偏好可以被服务器10a持续地监控， 即使当供应商、雇员或者客户不再是激活的时候也是如此。当供应商、 雇员或客户重新变为激活的时候，永远在线服务器10a可以向网络1的 现在激活的部件转发消息，以使得该部件能够接收永远在线服务器10a 在该部件为非激活的时间段内收集的信息。
重新参考图2,可以看到永远在线服务器或系统10a可以与一个或 多个设备或平台100进行通信。尽管示为分开的部件，但是可以理解平 台100和服务器/系统10a可以是单个部件的一部分。此外，尽管示为两 个部件，但是可以理解服务器10a和部件100可以包括多于两个部件。 如图2所示，平台100可以包括一个或多个子部件或子平台100a-100c。 这种子平台可以包括游戏适配器100a、派遣适配器100b或者应用"x" 适配器100c。通过"x"来表示适配器可操作为完全任意数量的应用， 该应用需要监控客户、订户或者供应商的在线状态以便提供实时的服务 或者通信。游戏适配器100a在上述的美国专利申请中有更完整的描述。
根据本发明的另一个实施例，派遣适配器100b可操作为维护一个 或多个供应商2a-2n的在线状态，即使当供应商之一是非激活的时候也 是如此。此外，适配器100b可操作为至少基于供应商2a-2n的在线状态 将关于一个或多个供应商的信息转发给一个或多个客户，诸如客户3。 此外，在接收到来自客户诸如客户3的表明客户对供应商2a-2n提供的 产品或服务感兴趣的指示后，派遣适配器100b可以将该指示(或者另 一个指示)转发给感兴趣的供应商2a-2n。
根据本发明的实施例，派遣适配器100b可以是执行对于给客户3 提供来自供应商2a-2n的信息必需的功能(或者控制其执行)的并且使
8得供应商2a-2n所雇用的技术员例如能够与客户3在实时的基础上进行 通信的部件。派遣适配器100b以及平台100的其他部件可以包括硬件、 软件和固件。这种软件或者固件可以存储在一个或多个计算机可读々某介 上(例如，硬盘驱动器、磁盘驱动器和存储器等)，该计算机可读媒介 例如可以是适配器100b或"良务器10a的一部分。
图3至图6提供了在手持设备3和服务供应商2a-2n之间的通信流 的几个例子。特别地，图3示出了可以在手持设备3中使用的示例性呼 叫流，手持设备3包括允许客户通过简单地按下例如在手持设备3上的 一个键来访问与多个供应商2a-2n有关的信息的"一触式"功能。当供 应商是出租车公司时，这样一种功能可以被称为"按下即呼叫出租车"。 图4至图6示出了可以与所谓的"下一代"手持设备(例如，3G手持设 备等) 一起使用的呼叫流。尽管图3至图6示出了电话的使用，但是应 当理解也可以使用电子邮件或数据通信设备。
尽管上述的讨论已经使用了传统或会合的派遣服务作为供应商 2a-2n的例子，但是应当理解供应商2a-2n可以包括其他类型的供应商。 例如，供应商2a-2n可以是销售产品的供应商或者销售服务的供应商， 诸如住宅维修或住宅改装服务。另外， 一个或多个供应商2a-2n可以是 公用事业相关服务、电话公司、计算机维修公司、天然气公司、住宅取 暖用油公司、其他能源相关公司、有线电视公司、卫星电视公司、水服 务公司、下水道公司、电气公司。此外，本发明提供的方法和设备通常 可以包括作为诸如警察局、消防队、EMT和救护车服务供应商之类的应 急服务人员的供应商2a-2n。
除了将在线状态信息转发给客户之外，与平台100结合的服务器10a 还可以操作为转发可能对客户3有用的其他信息。例如，服务器10a/平 台IOO可以转发与下列项目有关的信息供应商所提供的产品/服务的费 用、响应时间或者调度信息以及/或者位置信息，这仅仅是少数几个例子。
供应商2a-2n可以是不同的(即非联合的，独立的)供应商，诸如 独立的出租车司才几，或者他们可以彼此联合。例如，他们可以是属于同 一经销权授予方的经销商。换句话说，服务供应商2a-2n可以是，也可以不是同一企业实体的一部分。
重新参考图2,永远在线体系结构10a还可以包括用于存储与供应 商2a-2n和客户3相关联的信息诸如在线状态信息的一个或多个数据库 亂
当与客户的通信经由因特网或者另 一数据通信网络进行时，体系结 构10a内可以包括一个或多个web服务器10b以实现客户3和体系结构 10a之间的消息交换，以及辅助建立客户和供应商之间的连接。此外， 一个或多个web服务器10b可以是使得客户能够访问可以被下载到诸如
'游戏或其他专门游戏的专门的web月l务
拔
一般来说，客户3可以经由web服务器10a等访问驻留在适配器 100a画100d内的功能。
总之，因为永远在线服务器10a可以持续地监控供应商2a-2n的在 线状态，它可以非常快速地给客户3提供对客户发起的请求的响应。例
将客户载运到期望目的地的响应，该信息可以是一旦客户接入了体系结 构10a或者平台100就立即可得的。客户识别和选择供应商所花费的时 间量可以大量减少。此外， 一旦客户3已经选择了一个供应商2a-2n, 服务器10a和平台100使得供应商2a-2n的负责满足客户请求的雇员能 够在相比于之前想象的利用传统的派遣员或者派遣系统的可能时间段 来说显著变短的时间段内变为链接或者连接到客户3。
尽管上述描述已经阐明了若干例子以便说明本发明的方法和设备， 但是本发明的范围由后附的权利要求给出。
权利要求
1.一种用于监控供应商的在线情况的基于网络的方法，包括即使当供应商不是激活的，也维护一个或多个供应商中的每个供应商在网络中的在线状态；至少基于所述在线状态，将关于一个或多个供应商的信息从所述网络转发到至少一个客户。
2. 根据权利要求1所述的方法，还包括将与一个或多个供应商相关联的费用信息转发给客户，所述一个或 多个供应商的在线状态表明他们是激活的。
3. 根据权利要求1所述的方法，还包括将与由一个或多个供应商提供的服务相关联的时间信息转发给客 户，所述一个或多个供应商的在线状态表明他们是激活的。
4. 根据权利要求1所述的方法，还包括将来自 一个或多个供应商的位置信息转发给客户，所述一个或多个 供应商的在线状态表明他们是激活的。
5. —种用于监控供应商的在线情况的基于网络的系统，所述系统可 操作为即使当供应商不是激活的，也维护一个或多个供应商中的每个供应 商在网络中的在线状态；至少基于所述在线状态，将关于一个或多个供应商的信息从所述网 络转发到至少一个客户。
6. 根据权利要求5所述的系统，其中一个或多个供应商提供从包括 下列服务的组中选择的服务住宅维修或改装服务；电话服务；计算机 相关服务；天然气服务；住宅取暖用油服务；有线电视服务；卫星电视 服务；水服务；下水道相关服务；电气相关服务；或者能源相关服务。
7. 根据权利要求5所述的系统，还可操作为将与一个或多个供应商 相关联的费用信息转发给客户，所述一个或多个供应商的在线状态表明 他们是激活的。
8. 根据权利要求5所述的系统，还可操作为将与由一个或多个供应 商提供的服务相关联的时间信息转发给客户，所述一个或多个供应商的 在线状态表明他们是激活的。
9. 根据权利要求5所述的系统，还可操作为将来自 一个或多个供应 商的位置信息转发给客户，所述一个或多个供应商的在线状态表明他们 是激活的。
10. —种用于接入永远在线网络的设备，包括一个或多个键，其中一个键可操作为访问将所述设备连接到永远在 线网纟各的应用；以及收发器，用于接收与由一个或多个供应商提供的一个或多个产品或 者服务相关联的信息，或者与客户有关的信息，并且用于向永远在线网 络发送表明对一个或多个供应商的选择的指示，其中所述选择基于在线 状态、费用、位置或响应时间信息，或者要连接到客户的请求。
全文摘要
一种“永远在线”网络和相关联的系统使得客户能够比较并选择由一个或多个供应商提供的比之前所设想的可能速度更快的产品和服务。此外，可以在客户和供应商之间实时地建立通信连接。
文档编号H04L29/08GK101622853SQ200880006565
公开日2010年1月6日 申请日期2008年2月11日 优先权日2007年3月1日
发明者G·P·钱德兰梅诺恩, S·C·米勒, S·玛克赫杰, 方 郝 申请人:朗讯科技公司