专利名称：电视频道分组导引的制作方法
技术领域：
本发明涉及一种根据一种分组规则将多个电视频道进行分组的装置和方法。本发明特别适用于对那些由一个公共节目播放服务提供者例如电视网络，提供的频道进行分组，并且还可以对经不同传输途径中的不同的广播信号提供的节目播放服务进行综合。
最近，由于应用了数字电视传输方案，例如M PEG-2和DigicipherRII，使得可用的电视频道的数量已有了一个快速的增长。一个数字电视信号能被压缩到使之适合比常规的模拟信号的频谱更窄的频谱。事实上，利用这些推荐的方案，多达10个或更多的标准清晰度(SD TV)电视频道或者2个高清晰度(HD TV)电视频道能适合6MHZ的带宽，而这通常只能携载一个模拟电视频道。因此，提出一种混合通信方案是非常有意义的，即一些频道分配被用于传输数字电视信号，同时，余下的分配携载模拟电视信号。这种混合方案通过在传送一个或多个新的数字频道的同时，允许广播电台继续发送常规的模拟电视频道而为全数字系统提供了一个过渡期。
目前，美国的地面广播电视的频率分配范围是54MHz至806MHz，每个频道带宽为6MHz。按照政府规定，即美国联邦通信委员会(FCC)的规定，这些频道依次地编号为2至69。例如，频道2对应的是54～60MHz频带，频道3对应的是60～66MHz频带。但是，随着电视频道和可获得的节目播放的大量增加，为满足观众和节目播放服务提供商的要求，有必要对节目进行规划。而且，即使是当一个业务提供商在不同的频道上提供不同的节目播放选择的时候，节目播放业务提供商希望保持一个很稳定的商标(例如，关于他们已得到的广播频道号)，例如，节目播放业务提供商Home Box OfficeR(HBO)拥有一些不同的频道，分别由标态HBO，HBO-2，HBO-3等等来标识。此外，国家和地区的节目播放业务提供商希望与当地的联播台保持一个很紧密的联系，这样可以提供当地的新闻，体育，电影等节目播放业务。例如，一个国家级网络广播台，象国家广播公司(NBC)就拥有许多地方联播台。许多地方联播台在对应于分配给他们的频带的频道号上，具有它们希望保持和建立的一个稳定的商标(例如，2频道新闻)。
同样的，观众也希望有一个简单易懂的方式从能得到的节目播放的服务中来选择，即使当频道增加或取消的时候，或者对现有的节目播放业务的频道的分配进行重新安排时。尤其是，如果观众能够通过操作手持遥控器等上的“频道增加”和“频道减少”键就可以对由一个公共服务提供商提供的频道进行选择，那将是非常方便的。
现存的电视系统，通常不能用频道增加或频道减少功能很容易地访问那些与一公共节目播送提供商相关联的频道，这是因为那些相关联的频道通常是不相邻的。例如，频道2和频道20是相关联的，观众必须按频道增加键并且连续按18次，才能从频道2移到频道20。这样很浪费时间而且不方便。而且，虽然观众可以选择通过直接利用遥控器上的数字键盘得到想要的频道这种方式，但是这需要观众知道分组频道的频道号。此外，节目播放业务提供商可能会失去观众，因为如果该观众依次选择频道时，他可能会偶然发现有的频道比他原想选择的由该节目播放供应商提供的节目更有趣。当然，该节目播放供应商为了建立有益的广告率，对维持与观众的联系很感兴趣。
分组的电视节目可以是从不同传输途径由不同的广播信号提供的。例如，一个电视节目比如一个全国范围网络新闻节目可以由一个直接广播卫星系统(DBS)传输，经观众自家的卫星抛物面天线进行接收。不过，观众不能够收看到由一个地面广播信号提供的一个地方联播台的节目，除非他切换掉DBS系统开关而由一个常规的兔耳形天线或类似的装置接收并调谐到该地方联播台的节目。此外，附加的相关节目也可能仅仅是由另外的传输途径例如一个电缆电视CATV)分配系统提供的。另外，利用其他的广播方案例如多点微波分配系统(MMDS)，可以看到，可用的选择可以很快地覆盖许多观众。
因此，希望能够提供这样一个系统，即允许观众使用一个手持遥控器或类似的装置上的“频道增加”或“频道减少”键就可以容易地导引到节目，这些节目是依照一个公用业务供应商或其他分组规则而进行分组的。而且，还希望能够提供一种可对来自一个或更多传输途径的节目播放业务进行综合的系统。该系统允许观众依次选择那些分组的频道，而不用考虑广播信号，传输途径和/或携载频道的频谱。该系统还应该允许用一个公共频道标志符例如一个频道号对这些分组频道进行标识。本发明提供一个具有上述和其它优点的系统。
依照本发明现提供这样的一种装置和方法，即允许观众使用一个手持遥控器或类似的装置上的“频道增加”或“频道减少”键，可以容易地导引到节目，这些节目是依照一个公用业务供应商或其他分组规则而进行分组的。该系统对来自一个或更多传输途径的节目播放业务进行综合，从而允许观众依次选择那些分组的频道，而不用考虑广播信号，传输途径，频率，传输流和/或携载该频道的P1D。另外，该系统允许用一个公共频道标志符，例如频道号对这些分组频道进行标识。
一种用于对在相应的频道中提供的许多广播节目播放业务进行分组的方法中，依照一个所希望的第一分组规则，例如一个公共节目播放业务提供商，将多个频道的节目分组到第一频道组。并非所有频道都需要是一组里的成员。事实上，希望既存在一些非分组的，独立的频道，也存在一些依照本发明进行分组的频道。在第一频道组中，虽然可能会出现一组仅有一个频道的现象，但通常要确定一个初始频道和至少一个次级频道。该初始频道节目播放业务占有一个相应的“广播地址”，它可以定义一个频道用于一模拟信号，也可以定义一个传输流用于一数字信号，该传输流包括P1D信息和提供传输流的传输频率。同样，该次级频道节目播放业务也占有一个相应的广播地址。观众可以根据用户控制信号来依次选择第一频道组的节目播送业务，该用户控制信号是例如自手持遥控器发出的“频道增加”或“频道减少”指令。
该初始频道节目播放业务可以由一种初始广播信号携载，而该次级频道节目播放业务可以由一种次级广播信号传输，该初始的和次级广播信号可以分别由不同的传输途径传输。这些传输途径可以包括例如直接广播卫星途径，电缆分配途径，地面广播途径和多点微波分配途径。此外，为了识别传输途径，可以把途径选择数据加到该广播节目播放业务中。
在一个具体的实施例中，该初始频道节目播放业务是作为一模拟信号被携载的，并且次级频道节目播放业务是以一种或更多的分包复合的数字信号被携载的。P1D数据是用来从一种分包复合的数字传输流中区别出这些节目播放业务的。或者，初始和次级频道节目播放业务都是作为数字信号被携载的，也可能，初始频道节目播放业务是数字的而次级频道节目播放业务全部或者部分是模拟的。
提供一个“虚拟频道”记录并局部存储起来(例如，在解码器中)，该记录将初始频道和其中次级频道被以相应的广播信号所携载的广播地址联系起来。一个“虚拟频道图”包括许多虚拟频道记录。该虚拟频道图可以通过观众提供的一个频道增加或频道减少信号而被移过。
当用户发出一个频道增加命令(例如，频道增加)并且当前的频道是该组的初始频道时，次级频道的节目播放业务将会被依次处理(例如，一个接一个)通过例如电视屏幕和音频扬声器传输给观众，该处理过程与广播信号或其中携载该次级频道节目业务的广播信号内的位置无关。同样，当用户的控制信号是一个频道降低命令(例如，频道减少)并且当前的频道是次级频道时，那么在回到或者初级频道，或者跟在该初级频道之前或之后的下一个非分组频道之前，较低的次级频道，如果有的话，将被依次选择。因而，用户可以依次观看初始频道和那些次级频道而跳过(例如，越过)那些中间的非分组的频道。
另外，可以提供任何数量的频道组(例如，电影组，体育组等等)，而且这些组可以包括公用频道。甚至还可以有频道组的分组，依此类推。分组规则通常是依照随节目播放业务一起传输的数据或者经一个另外途径例如由一个智能卡或者电话线提供给一个解码器的数据来确定的。
并且还提供一个相关的解码器。
附
图1是依照本发明的一种通讯系统的框图。
附图2是依照本发明的一个解码器的框图。
依照本发明现提供这样一种装置和方法，即允许观众使用一个手持遥控器或类似的装置上的“频道增加”或“频道减少”键，可以容易地导引到电视节目，这些节目是依照一个公共业务供应商或其他分组规则而进行分组的。从而允许观众依次选择那些分组了的频道，而不用考虑广播信号，传输途径和/或携载该频道的广播地址。
下表1表示了目前可能存在的一种常规频道的分组情况。第1栏是“虚拟频道标示符”，仅是一种指定的频道号。因为该标示符是被随机指定的，所以它是虚拟的。第2栏表示的是“节目播放业务供应商”，它可以是电视台或其它节目来源的字母缩写。第三栏表示相关频道的位置。这里，虚拟频道标示符200～202分别对应于节目播放业务供应商的字母缩写HBO、HBO-2和HBO-3。这样，对于常规的方案来说，最好的结果是将相关联的频道赋值以顺序的频道号。
表1
下面表2表示的是依照本发明的一个频道组。在这个例子中，一个第一频道组(例如，ABC组)包括频道10和111-113。另外，频道10定义为“初始频道”，频道111-113定义为该组的“次级频道”。该初始频道代表了一个初始点，从该点开始经过许多连续的“频道增加”步骤即可游览该组的所有频道。
表2
一个为本发明的频道分组的观点而提供的解码器，它允许观众很容易地在一组中的频道间移动(即，导视)。例如，假设当前选定的频道为频道8，那么，当观众按动其手持遥控器或类似装置上的“频道上升”(例如，频道增加)或相类似的按键时，将会按下列顺序依次选择虚拟频道9，10，111，112，113，11...。这样，由于那些中间频道11至110被绕过了，因此，从频道10有一个“跳跃”直到频道111。并且由于那些中间频道112至12被绕过了，因此从频道113有一个“跳跃”直接到11频道。请注意当目前频道是一个初始频道(例如10频道)并且观众做出一个频道上升的命令时，将要显示的下一个频道是和该初始频道同组的次组频道中的一个(例如，111频道)。此外，观众可以直接切换到其它的次级频道，直至接收最后一个次级频道(例如，113频道)。这样，观众可以顺序地看到ABC组的那些频道，而不用看非分组的中间频道。
当接收的频道是一组中的最后一个次级频道而观众又发出了另一个频道增加的命令时，将会退出这个组而选到下一个跟在本组初始频道之后的虚拟频道(例如，11频道)。观众可以按常规方式在非分组的频道中切换，例如，顺序地从11频道到12、13等等。
如果当前选择的频道在一组中，并且观众发出了一个“频道下降”(例如，降低频道)命令时，观众将按反方向顺序地在该组的次级频道间切换，然后跳到下一个跟在该组初始频道后的比它的频道号高的非分组频道上。举个例子，如果当前选择的是113频道，那么顺序是112，111，11。或者顺序是回到该组的初始频道，例如，顺序是112，111，10，然后是刚好位于该组的初始频道前面的频道，例如，9频道。换句话说，当目前选择的是一组中的任一次级频道并且发出一个降低频道的命令的时候，即使存在该组的次级频道的中间频道，也有可能会出现选择的频道是该组的初始频道的情况，例如，顺序是113，10。此外，尽管可能有各种各样的方式，在一组中导引的最好方式是，将导引一组的顺序从按频道降低方向改为按频道增加的方向。对于大多数观众来说，该方式被认为是最通用并且容易操作的。
另外，除了频道上升或频道下降以外的其他命令可以用来形成一个特殊的导引顺序。例如，遥控器或其它类似接口设备上的“返回”键或类似的功能键，可以用来马上选择一个目前显示组的一个初始频道或者其它的标记频道。另外，一个观众可以选择一个特殊命令方式。例如，第一种方式，当目前频道是一个次级频道时，频道下降命令可以用来马上选择出初始频道。第二种方式，如果存在次级频道的中间频道的话，频道下降命令可以用来在返回初始频道之前，选择出中间的次级频道。第三种方式、频道下降命令将选择中间的次级频道，如有的话，并继续选择与次级频道相邻的非分组频道，而不会返回到初级频道。第三种方式，例如顺序是10，111，110，109等等。
在表2所示的例子中，这些频道组是依据一个公共节目播放业务提供者、赞助商或者其它财团进行定义的。然而，这些频道组也可以依照各种规则来确定，诸如，一个播送节目的主题(例如，体育，优秀电影，网络，综合节目，儿童节目、新闻、教育节目等等)，一个流行性因素(例如，排在耐勒松化率或全美家庭收视率前十位的节目)、人口统计因素(例如，为拥有幼儿家庭为服务对象编排的节目)、地理或者任何其它实际存在的因素。
另外，分组概念可以扩展为一个组内的频道可以被两个或两个以上的中间频道组(例如，未分组频道)所间隔。例如，两个次级频道可以被一个或更多的未分组频道所间隔。另外，还存在包括两个或两个以上的频道组的组。例如，一个观众可能希望依次收看属于一个体育组的那些频道，然后收看属于一个电影组的有关频道，诸如此类。
另外，在一些情况下，在一组中可以提供来自对应于不同时域一个国内网络上的节目的几个不同的实例。例如，一个组可以包括在相同网络中的东海岸节目，山区州节目和两海岸节目。这样，一个观众可以顺序收看在同一频道但属于不同时域的节目。
此外，这些按序列方式排列的还可以依照该节目播放业务的传输的数据来确定，通过一个单独的传输途径诸如一个电话线传输或者局部存储在诸如一个智能卡或者用户输入端。
与导引方式和排序方式无关，每个频道都有一个不同的虚拟频道号，例如，在1～999范围中。这样观众可以利用遥控器上的数字键输入数字从而直接访问频道。另外，观众还可以使用一个图像用户接口来选取频道。这样，人们就会明白，观众频道选择器方式并不局限在利用手持遥控器还可以利用任何有效的装置来选择一个频道，包括指示器诸如一个鼠标，或一个键盘，一个触摸屏，语言识别系统等等诸如此类。
图1是依照本发明的一个通讯系统的框图。图1示出本发明的频道组如何被综合入一个解码器系统中，其中模拟信号和数字信号均在一个或更多可以在不同的传输途径(例如，地面，DBS，CATV，MMDS)中携载的传输信号的相应频带中被携载。这里示出三个可能的不同的传输途径。在观众家附近的一个电缆分支120点接收一个电缆线路广播信号。电缆广播信号可以包括模拟和/或数字信号，但在本发明的例子中，假没仅包括模拟信号。在观众家附近的一个天线130点接收一个地面广播信号，该信号以混合方式可以是在相应频带上的数字信号和模拟信号。最后，在观众家附近的一个卫星抛物面天线140点接收一个诸如在一个DBC系统中的卫星广播的数字信号。
每个接收到的信号都送到一个解码器110进行处理。该解码器也接收来自一个用户接口185的输入信号，该接口响应一个用户控制信号，该信号可以是来自前面讨论的遥控器发出的频道上升或频道下降命令信号。该解码器110对一个或多个广播信号进行处理从而提供以一个视频信号形式的被请求输出的信号给电视接收机150，一个音频信号给一个音频系统160诸如一个家庭影院高保真系统，或者一个数字信号给一个计算机170。例如，当家用设备，保安，火警系统或者其它与该解码器相配合工作时，也可以提供其它的输出信号。
图2示出有关本发明的一个解码器框图。尽管该解码器110可以处理三种或更多的不同的广播信号，但在一个给定时间内可以需要仅处理其中一个信号。另外，当仅提供一个广播信号的时候，该解码器是可操作的。该解码器110经端子205接收电缆广播信号并将它传给一个电缆调谐器/解调器230，在这里可以提取出要选择的节目播放业务信号。该提取出的节目播放业务信号由一个模拟信号处理装置260处理。该模拟信号处理装置260给一个输出接口270提供相应的视频，音频和/或数字信号，其中这些信号输出给相应的设备。
一个端子210接收一个地面广播信号，在这例子中该信号包括模拟信号和数字信号，并且该信号经该端子传给一个地面调谐器/解调器240。该地面调谐器/解调器240提取一个选好的节目制业务并且确定它是数字信号还是模拟信号。如果提取出的信号是模拟信号则传给模拟处理器260。应该明白，即虽然该模拟处理器260被示为处理来自电缆广播和地面广播的模拟信号，但并不表明对每个模拟信号的处理是相同的。根据各个广播信号必须形成不同的模拟传输方式和传输规程。另外还需注意的是，在广播中还存在数字和/或模拟的任何组合信号。
如果从该地面调谐器/解调器240中提取出是数字信号，则该信号被传送给数字处理器265，在这里，对视频、音频和/或数据处理进行处理来恢复相关的信息。该数字处理器265接收来自中央处理器(CPU)275的用于识别PIDS信号的广播地址信息，被选出的节目播放业务信号搭载在数字信号中。一般的，为了在一个分配频谱中提供的一个数字传输流中进行传输，含有多达10个或更多的数字节目播放业务的数据包将被分组和复用。该装置265处理合适的数据包来提供选中的节目播放业务给输出接口270。
一个端子215接收一个诸如来自一个DBS系统的一个数字卫星广播信号并且传输该信号给一个卫星调谐装置/解调器250。该调谐器/解调器250依照来自该CPU 275的广播地址信息提取出该已选的节目播放业务并且将它供给数字处理器265。应该明白的是，尽管该数字处理器265如图所示为处理来自地面广播和卫星广播的两种数字信号，但是数字信号的处理过程可以是不同的。
该CPU 275可以接收来自该模拟处理器260和/或来自该数字处理器265的表明该信号的传输途径，和/或提供频道分组信息(例如，一个虚拟的频道图或记录)的信号。对于模拟信号，该频道分组信息可以放在诸如垂直消隐期间(VBI)。对于数字信号，该频道分组信号可以在传输流中提供的一个虚拟频道图中被携载。该CPU 275还接收一个来自用户接口165，响应用户控制信号的表示一个选择频道的用户命令。例如，当用户使用一个手持红外发送器发出一个控制信号时，该用户接口165将包括一个红外接收装置。一个协助该CPU 275存贮传输途径和频道分组数据的存贮器280，它还可以保存一种用户控制信号的记录和其它相关的信息。该CPU还提供一个包括广播地址信息(例如，频率和/或P1D)给该调谐器/解调器230、240和/或250，它们用来表明选择出的频道从而提取出合适的数据。
请注意，在图2中还可以需要许多常规的处理步骤，诸如去复用，分析，解密和诸如此类的步骤，但并没有特意在图中表示。这些步骤在现有技术中是众所周知的。
在图2的解码器110的一个第一实施例中，假设该解码器(例如，在端子210处)接收模拟和数字的地面广播信号。这样，仅仅需要提供一个广播信号调谐器/解调器(例如，装置240)。在这种情况下，并不需要提供其它的广播信号调谐器/解调器(例如，装置230和装置250)。例如，参照表2，10频道是一个ABC的地方联播台，是一个国家级节目播放业务供应商，并且它在192～198MHz波段通过地面广播方式来传输一个电视信号。再假设存在一种混合地面广播方式是可用的，即在未使用的波段或模拟信号波形的部分诸如，VBI中携载数字信号。例如，ABC可以传输在一个6MHZ宽的波段上携载的分包复用的数字信号中具有ABC-1、ABC-2和ABC-3标号的频道的节目播放业务。另外，在该地方联播台的范围里，506-512MHZ的波段可以是不使用的，该波段已经被FCC标记为20频道了。此外，在各自波段上，每个ABC-1，ABC-2和ABC-3频道信号。可以传输各自的分包复用的数字信号。
为了市场需要，国家级节目播放业务供应商可能希望用原来的本地模拟频道来标识的3种数字频道ABC-1、ABC-2和ABC-3，模拟频道10。本发明使得该愿想成为可能而不用考虑传输流和/或传输该3种数字信号的P1DS。特别是，可以在诸如VBI中传输带有模拟频道10信号的数据，它将10频道标识为该ABC组的一个初始频道。同样的，提供数据给ABC-1，ABC-2和ABC-3频道，它将这些频道标识为该ABC频道组的次级频道。另外，该频道组信息可以在一个未使用的频道分配或由任何其它的可行方式搭载在该模拟10频道信号上。
假设一个用户提供一个控制信号来选择10频道。该CPU将提供给地面调谐器/解调器240相关的广播地址信息从而在波段192～198MHZ上恢复模拟信号。然后，模拟处理装置260将该模拟信号进行处理成一种合适的形式从而在一个电视机上显示。现在假设一个用户希望顺序地观看该ABC组中的次级频道。依照本发明，该用户可以提供一个频道上升控制信号给用户接口165。CPU 275将会从该用户接口165中接收一个相关的控制信号并且访问存贮在存贮器280中的数据从而确认关于该组的第一个次级频道(即ABC-1频道)的广播地址信息(例如，频率，P1D和/或其它所需的参数)。
在这个例子中，通过端子210只接收一种广播信号，即地面广播信号，它提供了其中携载ABC-1的相应PID和频谱。该CPU提供适当的广播地址信息给地面调谐器/解调器240和数字处理装置260，以提取在波段506～512MHZ的数字数据。如上述当在一种公用传输流中，诸如以一种分组复用方式来提供来自两个或更多数字频道的数据的时候，该存贮器提供的广播地址信息就包括了一种PID或者用来从其它种节目播放业务中区分出一种节目播放业务的其它信息。
合适的数字数据将被提取出来并且供应给数字处理装置265。然后，一种适合在电视机上显示的相应的信号将提供给输出接口270。这样，观众只需简单地发出一个频道上升的命令，即可立即从192～198MHZ波段的10频道切换到在506～512MHZ波段上的ABC-1频道。从而绕过了那些在198～506MHZ波段上的中间频道以及可能由在506～512MHZ波段上的传输流中携载那些非分组的频道。此外，如果该观众在选择ABC-1频道后继续发出一个频道增加的命令，那么他可以直接切换到在506～512MHZ上的传输流中的ABC-2、ABC-3频道，然后切换到在198-204MHZ波段上的11频道。
请注意，那些ABC-1，ABC-2和ABC-3频道已经用他们称谓字母而非一种数字的频道标示符来表示了。为了在观众的心目中增加这种印象，即那些特殊的频道是一个公用业务提供者的频道组的一部分，例如，也许会希望用与初始频道相同的标示符或者是它的一种变形来表示它的次级频道。例如，也许会希望在解码器或者电视机上提供一种显示，例如，可以通知观众分别用以下这些符号对ABC-1，ABC-2和ABC-3的频道进行标示，即10.1、10.2和10.3；10-A、10-B和10-C诸如此类。利用这种方式来提醒观众，即这些ABC-1、ABC-2和ABC-3频道是与10频道有关的，该10频道是观众所熟知的地方联播台。该次级频道也许会被认为是在该家用10频道“的里面广播的”或者在广播信号中正好排在10频道的后面。
此外，即使10频道(例如，地方联播台KGTV)转移到一个不同的频谱、传输流和/或PID，或者作为一种模拟信号或者作为一种数字信号，电视台的10频道组或者“家族”仍然可以保留。特别是，该KGTV信号可以分配给一个虚拟的10频道从而在观众方面保持它的连续一致。该标示符“10”是“虚拟”的，因为并不需要它与FCC频道标示符方式或者任何特殊频谱式PID位置保持一致。
在图2所示解码器110的第二实施例中，假设该解码器110接收来自三种不同传输途径的三种广播信号，即一种包含模拟频道的电缆广播；一种包含模拟频道和数字频道的混合地面广播；一种包含数字频道的卫星广播。根据观众的控制信号来选择出一个所需的频道。CPU 275对存贮器280进行访问从而确定对应所选的频道的相应广播地址信息。相应的调谐器解调器例如调谐器解调器230、240或者250，它和用于数字信号的装置265或者用于模拟信号的装置260一起提取出所希望的信号。
举个例子，假设当前选中的频道是初始频道，它是由调谐器/解调器240处理的在地面广播信号中的一个模拟频道，第一次级频道是地面广播中的一个数字频道，第二次级频道是卫星广播的一个数字频道，第三次级频道是电缆广播的一个模拟频道。这样，当观众发出一个频道增加的命令时，该CPU发送广播地址信息给地面调谐器/解调器240以调谐，并且由数字处理装置265恢复出相应的数字信号。响应另一个频道增加的命令时，该CPU发送相关广播地址信息给卫星调谐器/解调器250用于调谐，并且由数字处理装置265恢复出相应的数字信号。响应又一个频道增加的命令时，该CPU发送相关广播地址信息给电缆调谐器/解调器230用于调谐，并且由模拟处理装置260恢复出相应的模拟信号。此外，还有一种在不同传输途径传输的每个广播信号的综合，它是以不间断的方式传给用户的。
现在我们讨论依据本发明的频道组的实施细节。前面提到的表2是一个虚拟表图，这是因为它把一种虚拟频道标示符诸如一种频道号码与一种特别的节目播放业务提供商的信号联系在一起了。下表3将定义一种用于虚拟频道记录的规则。表3仅表示了一个需要记录的第一部分。该规则是和先进电视系统委员会(ATSC)的标准一致的，该标准是在先进电视系统委员会于1996年1月3日发表的文件A/56，题目是“用于数字电视的系统信息-ATSC标准”中描述的，该规则的第一栏是规则的组成部分，第二栏以比特的形式给出规则的组成部分的长度，第三栏标识该规则类型。这些类型是“bslbf”型(剩余位串一最高位优选)和U im bsf型(无符号整数最高有效位优先)所有的那些属于一个共同组的成员的频道是以相同虚拟频道信息出现的。那就是说，一条虚拟频道信息是该全部频道图的一个部分的一个独立的定义。一条虚拟频道信息可以定义多个频道组。表3示出了在虚拟频道构成中的一个组-成员标记的规则位置。
依照本发明，附加在该规则的该组-成员标志是一个一比特的标志，它提供了一个频道分组机制。特别在于，该组-成员标记是一个布尔标记，当设置时，指示由虚拟-频道()记录定义的虚拟频道是一个组的一部分。当该标志是空白的，表明该频道或者是一个组的初始频道或者不属于该组的频道。正如讨论的一样，一个初始频道的作用是一个初始位置，允许观众从这个频道开始顺次观看该组的那些频道。当在一个虚拟频道信息(Virtualchannelm essage)出现一个或更多表明组-成员(group-mem ber)的虚拟频道()记录(virtual-channels records)时，该组的初始频道就立即放在该组成员之前。
表3
以表2中的ABC组为例，10频道是初始频道，频道111-113是次级频道，对包括10频道在内的这部分图进行定义的相应的虚拟频道信息，将按下列所示顺序构成(1)其它频道定义 (任选)；(2)虚拟频道10 (组-成员＝0)；(3)虚拟频道111(组-成员＝1)；(4)虚拟频道112(组-成员＝1)；(5)虚拟频道113(组-成员＝1)；(6)虚拟频道11 (组-成员＝0)；当带有组-成员标记的虚拟频道出现在虚拟信息频道中时，可以以频道号的增加顺序来定义它。这种规定可以避免出现以下模棱两可的现象，即当发出一个增加频道的命令时，是引导观众收看下面最高的虚拟频道号还是收看定义中的下一个组成员频道。当用户发出一个频道下降的命令的时候，可以按照与频道上升命令相反的顺序选择频道。参照表2，下面频道排序是个例证11，113，112，111，10，9以此类推。
按上述定义该组-成员标志的方法，那些不支持该特性的解码器是不受影响的。这样对所有用户来说可以保持信号的兼容性。此外，这种改变对本领域的技术人员来说是明显的，只要他们正确地忽略保留的领域。一个确实支持该组成员标记的接收机可以提供给用户一个可选的导视的新方法。
针对卫星设备，本发明提供一种简单易做的方式来确定频道号，从而确保频道号的增长不超出分配的空间(例如，带宽)。举个例子，可以把节目播放业务供应商HBO已知为频道100，而且任何数量的附加HBO频道都可以与100频道有关系。
因此，本发明提供这样一种方法和装置，即允许观众使用一个手持遥控器或类似的装置上的“频道增加”或“频道减少”键，可以容易地导引到节目，这些节目是依照一个公共业务供应商或其它分组规则而进行分组的。该系统对来自一个或更多传输途径的节目播放进行综合，从而允许观众依次选择那些分组的频道，而不用考虑广播信号，传输途径，频谱、传输流和/或传输该频道的P1D。此外，该系统允许用一个公用频道标识符，诸如一个频道号，来对这些分组频道进行命名，因而允许一个电视台保留一个有关该频道号的标识。
本发明与任何形式的可实现的节目播放业务相兼容，它们包括电视，服务信息诸如原料价格、天气数据和可由包括游戏的软件执行的音频/视频节目和其它节目。
尽管已经用了许多实施例，对本发明进行阐述，但是，那些本专业技术人员会发现，不超出本发明权利要求书所定义的范围，就可以做出许多变更和修改。
权利要求
1.一种用于对在相应的频道中提供的许多广播节目播放业务进行分组的方法，包括以下步骤按照一个希望的第一分组规则把所述频道中的第一多个频道分组成一个第一频道组；所述第一频道组包括一个初始频道，以及至少一个次级频道；其中一个用户根据一个用户控制信号可以顺序地选择对应于所述第一频道组的节目播放业务。
2.如权利要求1的方法，其中所述初始频道是与在一个初始广播信号中携载的一个节目播放业务相联系的。所述至少一个次级频道是与在至少一个次级广播信号中携载的一个节目播放业务相联系的，并且所述初始和次级广播信号是由各自不同的传输途径提供的。
3.如权利要求2的方法，其中途径选择数据具有所述广播节目播放业务用于识别它的传输途径。
4.如上述权利要求之一的方法，其中所述初始频道携载其相关的作为一模拟信号的节目播放业务，并且所述至少一个次级频道携载其相关的作为一数字信号的节目播放业务。
5.如权利要求1至3其中之一的方法，其中所述初始频道携载其相关的作为一数字信号的节目播放业务，并且所述至少一个次级频道携载其相关的作为一数字信号的节目播放业务。
6.如上述权利要求之一的方法，还包括步骤提供一个虚拟频道记录，它将所述初始频道和所述至少一个次级频道的一个广播地址联系起来。
7.如权利要求6的方法，其中所述初始频道是一个当前选中的频道；和所述用户控制信号是一个频道增加命令；所述方法还包括以下步骤响应所述频道增加命令，利用所述虚拟频道记录来选择至少一个次级频道的一个广播地址；和对选中的次级频道节目播放业务进行处理从而传输给用户；因而允许该用户顺序地选择所述初始频道和所述选中的次级频道而不会选择那些不是所述第一频道组中一部分的频道。
8.如权利要求7的方法，其中；响应所述频道增加命令，该用户能够顺序地选择所述初始频道和全部该第一频道组的次级频道，而不会选择那些不是所述第一频道组的一部分的频道。
9.如权利要求6的方法，其中一个目前选中的频道是该第一频道组的那些次级频道之一；和所述用户控制信号是一个频道降低的命令；所述方法还包括步骤响应所述频道降低的命令，利用所述虚拟频道记录来选择所述初始频道的一个广播地址；和对所述初始频道节目播放业进行处理从而传输给用户；因而允许该用户顺序地选择所述选中的次级频道和所述初始频道，而不会选择那些不是所述第一频道组的一部分的频道。
10.如权利要求9的方法，其中响应所述频道降低命令，该用户能够顺序地选择第一频道组的全部次级频道和所述初始频道，而不会选择那些不是所述第一频道组的一部分的频道。
11.如上述权利要求之一的方法，还包括步骤根据一个希望的第二分组规则，把所述频道中的第二个多个频道分组成一个第二频道组；所述第二频道组包括一个初始频道，以及至少一个次级频道；其中所述第二频道组的所述频道和所述第一频道组的所述频道并不完全相同；和根据一个用户控制信号，一个用户能够顺序地选择对应于所述第二频道组的节目播放业务。
12.如前述权利要求之一的方法，其中根据所述广播节目播放业务携带的数据，确定所述第一分组规则。
13.一种解码器，用来对由相应的频道提供的多个广播节目播放业务进行分组，包括分组装置；根据一个希望的第一分组规则，把所述频道中的第一个多个频道分组成一个第一频道组；所述第一频道组包括一个初始频道和至少一个次级频道；和一种用户接口，用来根据一个用户控制信号，允许一个用户顺序地选择对应于所述第一频道组的节目播放业务。
14.如权利要求13的解码器，其中所述初始频道是和在一个初始广播信号中携载的一个节目播放业务有关的；所述至少一个次级频道是和在至少一个次级广播信号中携载的一个节目播放业务有关的；和所述初始和次级广播信号是通过各自不同的传输途径提供的。
15.如权利要求14的解码器，其中；途径选择数据具有所述广播节目播放业务用于识别它的传输途径。
16.如权利要求13至15之一的解码器，其中所述初始频道携载其相关的作为一模拟信号的节目播放业务，并且所述至少一个次级频道携载其相关的作为一数字信号的节目播放业务。
17.如权利要求13至15之一的解码器，其中所述初始频道携载其相关的作为一数字信号的节目播放业务，并且所述至少一个次级频道携载其相关的作为一数字信号的节目播放业务。
18.如权利要求13至17之一的解码器，还包括一种存贮器，用于存贮一个虚拟频道记录，它将所述初始频道和所述至少一个次级频道的一个广播地址相联系。
19.如权利要求18的解码器，其中所述初始频道是一个当前选中的频道；和所述用户控制信号是一个频道增加命令；所述解码器还包括选择装置，响应所述频道增加命令，利用所述虚拟频道记录来选择至少一个次级频道的一个广播地址；和一处理器，响应所述选择装置从而用于处理该选中的次级频道节目播放业务并传输给用户；因而允许用户顺序地选择所述初始频道和该选中的次级频道，而不会选择那些不是所述第一频道组中的一部分的频道。
20.如权利要求19的解码器，其中所述选择装置响应所述频道增加命令用于允许该用户顺序地选择所述初始频道和所有该第一频道组的次级频道，而不会选择那些不是所述第一频道组中的一部分的频道。
21.如权利要求18的解码器，其中次级频道之一是一个当前选中的频道；和所述用户控制信号是一个频道降低命令；所述解码器还包括选择装置，响应所述频道降低命令，使用所述虚拟频道记录来选择所述初始频道的一个广播地址；和一处理器，响应所述选择装置用于处理所述初始频道节目播放业务从而传输给用户；因而允许用户顺序地选择所述选中的次级频道和所述初始频道，而不会选择那些不是第一频道组中的一部分的频道。
22.如权利要求21的解码器，其中所述选择装置响应所述频道降低命令用于允许用户顺序地选择所述第一频道组的全部次级频道和所述初始频道，而不会选择那些不是第一频道组中的一部分的频道。
23.如权利要求13至22之一的解码器，还包括用于根据一个希望的第二分组规则，把所述频道中的第二个多个频道分组成一个第二频道组的装置；所述第二频道组包括一个初始频道和至少一个次级频道；一种用户接口，用于根据一个用户控制命令允许一个用户顺序地选择对应于所述第二频道组的节目播放业务；所述第二频道组的所述频道与所述第一频道组的所述频道是不完全相同的。
24.如权利要求13至23之一的解码器，其中根据广播节目播放业务携带的数据来确定所述第一分组规则。
25.如权利要求1至12之一的方法，还包括步骤提供用于所述初始频道和至少一个所述次级频道的各自多部分的频道标识符，所述标识符包括一个第一部分，它用来标识在所述第一频道组中所述初始频道和至少一个所述次级频道，它还包括一个第二部分，用来把所述初始频道与至少一个所述次级频道彼此区别开来。
26.如权利要求13至24之一的解码器，其中所述用户接口提供各自多部分的频道标识符用于所述初始频道和至少一个所述次级频道，所述标识符包括一个第一部分，用来标识在所述第一频道组中所述初始频道和至少一个所述次级频道，它还包括一个第二部分，用来把所述初始频道和至少一个所述次级频道彼此区别开来。
全文摘要
一个电视观众通过按动手持遥控器上的“频道增加”或“频道减少”键,可以很容易地导引到按照公共业务提供者或其它分组规则而分组的节目。由一个或多个传输途径传输来的节目播放业务被综合起来,从而允许观众连续地选择那些已被分组的频道,而不考虑广播信号,传输途径、频谱,传输流和/或携带频道信息的PID。
文档编号H04N5/445GK1193241SQ9712978
公开日1998年9月16日 申请日期1997年12月18日 优先权日1996年12月18日
发明者马克·K·艾埃尔, 罗伯特·拉斯特 申请人:次级系统有限公司