专利名称：用于信息处理系统的消耗品自动订购的方法和系统的制作方法
技术领域：
本发明总体而言涉及信息处理系统的消耗品领域，更具体地说，涉及用于信息处理系统的消耗品的自动订购的方法和系统。
背景技术：
随着信息价值和应用的持续增长，个人和企业都在寻求更多的方法来处理和存储信息。用户可以获得的一种选择是信息处理系统。信息处理系统通常为企业、个人或其它目的，处理、编译、存储、和/或交换信息或数据，从而允许用户利用信息的价值。因为不同的用户或应用之间技术和信息的处理需求和要求不同，信息处理系统也可以根据处理什么信息，如何处理信息，有多少信息被处理、存储、或交换，以及信息可以被处理、存储、或交换得有多快和多有效而变化。信息处理系统的变化要考虑信息处理系统是通用的还是为特定用户或特定用途而配置，例如用作财务事项往来、航班预定、企业数据存储、或全球通讯。此外，信息处理系统可以包括各种可配置来处理、存储和交换信息的硬件和软件元件，且可以包括一个或多个计算机系统、数据存储系统和网络系统。
信息处理系统经常与组合在一起的使用消耗品物品的外围设备共同工作。例如，打印机利用消耗品墨水在消耗品纸张上打印来自信息处理系统的信息。作为另一个实例，存储盘驱动器将信息存储在消耗品存储盘上，例如软盘和压缩盘。信息处理系统的用户通常必须随着消耗品物品被信息处理系统使用而补充消耗品物品库存。例如，信息处理系统用户通常定期采购消耗品物品，例如打印墨水、纸张和存储盘。如果用户未能在用户的库存被耗尽之前购买消耗品物品，所述信息操作处理通常会丧失与所述消耗品物品相关的功能，直至用户补充所述消耗品物品的库存。
信息处理系统的使用上的一个难点在于许多不同的消耗品通常是由不同的设备来使用的，结果使得信息处理系统的用户难以跟踪消耗品库存和保持足够的库存来避免一种特定消耗品的耗尽。例如，喷墨打印机可以使用几种类型的墨(卡)盒(inkjet cartridge)中的一种，这取决于打印机的型号和不同类型的打印工作的频率，例如彩色打印还是黑白打印。如果用户没有购买多余的墨盒，那么一旦所安装的墨盒被耗尽，所述打印机基本上就变得无用了。即使用户记得在手头的库存被耗尽之前购买备用墨盒，所述用户也必须找到购买适当型号墨盒的货源。对于信息处理系统的用户而言，这意味着当所述库存被耗尽时，有一条或更多的途径通往一个或更多的商店以重新储备消耗品库存。未能及时买到消耗品或未能买到适当的消耗品会导致信息处理系统在功能上无法使用。
发明内容
因此，提出了对于在所述消耗品被耗尽之前自动地订购信息处理系统的消耗品的方法和系统的需求。
另一个需求在于，从一个单一渠道订购消耗品的方法和系统，所述方法和系统能够降低订购不适用消耗品的风险以及降低不适当地公开所述消耗品的支付信息风险。
根据本发明，提出了一种能够充分地减少与前述方法和系统相关的缺点和问题的，用于订购信息处理系统消耗品的方法和系统。一个安装在信息处理系统上的模块，以预定的库存水平，为与所述信息处理系统相关联的消耗品使用设备自动地订购消耗品。
更具体地说，当购买者从制造商处订购信息处理系统时，消耗品优先权(preference)设置(set-up)模块，接受用于订购由所述信息处理系统的设备所使用的消耗品的购买者优先权。所述购买者优先权，与标示所述被购买的信息处理系统的服务标签序列号，被组合到所述被制造的信息处理系统的消耗品自动订购模块中。所述信息处理系统被发运给所述购买者，消耗品使用设备的消耗品使用情况被消耗品使用跟踪模块所跟踪。一旦消耗品的使用，将消耗品的库存消耗到低于由所述购买者的消耗品优先权所标示的消耗品的预定的水平，所述消耗品自动订购模块就按照所述信息处理系统服务标签序列号，发送额外消耗品的订单给所述制造商。在所述制造商处的消耗品订单模块，将所述服务标签序列号与一个账户号码相联系，并安排发送所述被订购的消耗品给与所述服务标签序列号相关联的账户地址。所述消耗品自动订购模块然后更新用于所述被订购消耗品的消耗品库存，并对于所述被更新的消耗品水平来跟踪消耗品的使用。
本发明提供了许多重要的技术优点。一种重要技术优点的一个实例在于，为信息处理系统自动地订购消耗品而无需用户介入。消耗品的使用被自动地跟踪，并按照预定的库存水平被监控，以使在手头的库存被耗尽之前，额外的消耗品得到订购和交付。消耗品的自动订购保证了所述信息处理系统用户，在不必跟踪消耗品的使用或库存的情况下，在丧失系统的功能性之前将接收到消耗品的补充。另外，消耗品的使用被自动跟踪，保证了所订购的消耗品与由信息处理系统的消耗品使用设备所使用的消耗品相吻合。
本发明的一种重要技术优点的另一个例子是，消耗品被基于所购买的信息处理系统的配置来自动订购，而无需在公共网络上发送个人账户支付信息。例如，基于购买的信息处理系统，购买者输入决定所订购消耗品类型的消耗品订购优先权和用于支付所述消耗品的账户信息。一旦所述信息处理系统被交付给所述购买者，在所述信息处理系统的制造期间安装的一个模块就按照服务标签序列号来订购消耗品，从而减少了对所订购的消耗品发送支付信息的需要。
通过参照附图，本发明会得到更好的理解，其许多目的、特性和优点对于所述技术领域的技术人员也会变得明白起来。在全部几张图中，采用相同的附图标号表示相同的或类似的元件。
图1描述了用于信息处理系统消耗品的一种自动消耗品订购系统的方框图；和图2描述了由信息处理系统使用的用于消耗品的自动订购的程序的流程图。
具体实施例方式
通过在消耗品的短缺使得信息处理系统的功能或设备无法使用之前，保证消耗品的重新进货而无需用户介入，信息处理系统消耗品的自动订购改善了可使用性。通过在信息处理系统的制造期间包括消耗品订购优先权，本发明提供了对消耗品的有效的自动跟踪和订购。为了实现本申请的目的，信息处理系统可以包括能够通过计算、分类、加工、传送、接收、重新获得、发生、切换、存储、显示、证明、检测、记录、再现、处理的任何手段或手段的组合，或者利用用于商业、科学、控制或其它目的的任何形式的信息、智能或数据。例如，信息处理系统可以是个人计算机、网络存储设备、或任何其它适当的设备，且可以在尺寸、形状、性能、功能性和价格上变化。所述信息处理系统可以包括随几访问存储器(RAM)，一个或多个处理源例如中央处理单元(CPU)或者硬件或软件控制逻辑，ROM，和/或其它类型的非易失性存储器。所述信息处理系统的附加元件可以包括一个或多个盘驱动器，一个或多个用于与外部设备通讯的网络端口，以及各种输入输出(I/O)设备，例如键盘、鼠标以及视频显示器。所述信息处理系统还可以包括能够在各种硬件元件之间传送信息的一个或多个总线。
现在参照图1，方框图描述了用于由信息处理系统12使用的消耗品的自动消耗品订购系统10。信息处理系统12被做成带有一个或多个消耗品使用设备14。例如，在一个实施例中，消耗品使用设备14是一个使用消耗品喷墨盒和喷墨纸张的喷墨打印机，例如用于打印彩色图像。作为替代，消耗品使用设备14是一台激光打印机，其使用消耗品激光打印机色粉卡盒(toner cartridges)和打印鼓(drums)以及普通的打印纸。在另一个实施例中，使用消耗品的设备14是一种在消耗品介质上存储信息的盘存储设备，例如由CD-ROM、CD-RW或DVD压缩盘驱动器所使用的盘，软盘或用于ZIP驱动器的存储带。
消耗品自动订购模块16被装载在自动信息处理系统12中，自动地发出用于由消耗品使用设备14所使用的消耗品的订单。消耗品自动订购模块16，将根据消耗品优先权建立的所需的消耗品库存水平与由消耗品使用跟踪模块18所确定的消耗品库存的实际水平进行比较。当消耗品库存水平达到预定的水平时，消耗品自动订购模块16，通过消耗品信息系统20发送用于所述消耗品的订单。例如，对于一种打印机消耗品使用设备14，消耗品自动订购模块16设置墨水订购阈值，并基于打印机检测到的墨水水平发送额外墨水的订单。当消耗品使用跟踪模块18检测到一种墨水的所述订购阈值的水平时，消耗品自动订购模块16，利用消耗品信息系统20，通过网络22，例如互联网，发送一条信息给所述信息处理系统的制造商以订购额外的打印机墨水。由所述消耗品信息系统20发送的所述信息，通过服务标签序列号，确定了所需的消耗品以及订购来源，结果使得账户信息，例如信用卡的账号不会通过不安全的通讯来发送。服务标签序列号通常是由制造商分配的包括有字母与文字的识别序列号。
消耗品的订单被信息处理系统订单引擎24所接收，所述引擎24直接或间接地由所述信息处理系统的制造商来控制。消耗品订购模块26，利用服务标签账户数据库28，通过找出与消耗品订单信息的服务标签相关联的账户信息，来查询所接收到订单的账户信息。消耗品订购模块26，通过利用账户信息，而无需用户或信息处理系统12的任何介入，发送要被发运的所述消耗品的订单给信息处理系统12的所述地点。使用服务标签来填充所述消耗品订单，由于没有个人的或支付的信息被传送来完成所述交易，使得所述过程对于截获所述消耗品订单信息任何人而言都是匿名的。在信息处理系统12的用户需要直接干预所述消耗品订购过程的情况下，消耗品自动订购模块16通过一个安全的接口来引导与消耗品优先权设置模块之间的通讯，例如一个带有信息处理系统12的浏览器的安全的互联网接口。例如，用户能够通过消耗品优先权设置模块30来更新账户信息，以使随后的带有所述服务标签的信息系统，将根据所述更新过的账户信息来发送消耗品订单。
现在参照图2，流程图描述了当信息处理系统被从制造商处订购时，用于利用消耗品优先权设置模块30来建立消耗品优先权的过程。在步骤32，所述过程以从制造商订购信息处理系统开始，例如通过一个安全的互联网接口。在步骤34，在所述信息处理系统的订购的过程中，购买者输入消耗品自动订购优先权，以使在所述信息处理系统的制造期间，自动订购模块被安装上所述优先权。例如，消耗品优先权设置模块30确定与所述信息处理系统一同购买的消耗品使用设备，以及用户可能需要的消耗品的类型。消耗品优先权设置模块30然后询问所述购买者，以确定是否需要自动订购用于一个或多个消耗品使用设备的消耗品。用于利用自动订购来购买所述消耗品的账户信息，可以从所购得的信息处理系统中拷贝或者由购买者单独输入。在步骤36，所述信息处理系统被做成包括有一个自身装有初始的消耗品自动订购优先权的消耗品自动订购模块，并被运送给所述购买者。在一种替代的实施例中，消耗品自动订购模块16可以在购买者初次上电期间询问用户初始的消耗品购买优先权。
在步骤38，消耗品自动订购模块16监控消耗品的使用，以检测消耗品库存水平低于订购阈值。当达到消耗品订购阈值时，在步骤40，通过按照所述信息处理系统的服务标签发送信息给所述制造商，启动所述消耗品的自动订购。在一个实施例中，消耗品订购的启动是在没有客户介入的情况下，基于对消耗品使用的自动跟踪而发生的。在一个替代的实施例中，消耗品订单是在所述订单被发送之前由所述信息处理系统用户来确认的，以便变更订单或订购更多的物品。作为替代，在所述订单被自动地发送到并被所述制造商接收到之后，一封确认电子邮件会被发送到所述信息处理系统的用户。
在步骤42，自动消耗品订单得到所述制造商的处理，以便自动地购买并发送所述被识别的消耗品给所述信息处理系统的位置。例如，由消耗品自动订购信息所提供的服务标签信息被与账户信息相关联，以便确定用于支付订单的信用卡以及所述订单要被发送到的地址。在步骤44，消耗品订单被发运给与所述服务标签序列号相关联的账户地址。在步骤46，所述消耗品的库存量被更新以反应被运到的消耗品。例如，一条信息被发送到与所述服务标签序列号相关联的所述信息处理系统，以指示所订购消耗品的出货(shipment)。作为替代，在出货一段时间之后，所述信息处理系统的用户被呈送一个显示查询单(query)以确定所述消耗品已经到达，或所述消耗品使用设备被监控以检测额外消耗品的安装。一旦消耗品库存得到更新以反应所订购消耗品的增加，所述程序返回到步骤38以监控消耗品的使用。
尽管本发明已经得到了详细的说明，应该理解，在不背离由所附权利要求书限定的本发明的精髓和范围的情况下，可以就此进行各种改变、替代和修饰。
权利要求
1.一种信息处理系统，其包括一个或多个消耗品使用设备；消耗品使用跟踪模块，其与所述消耗品使用设备相连接，并能够跟踪由所述消耗品使用设备对消耗品的使用；和消耗品自动订购模块，其与所述消耗品使用跟踪模块相连接，并能够在消耗品的使用达到预定值时，通过网络发送标签序列号给远端服务器来自动的订购消耗品。
2.根据权利要求1所述的信息处理系统，其特征在于所述消耗品使用设备包括打印机，所述消耗品包括打印机墨水。
3.根据权利要求2所述的信息处理系统，其特征在于所述消耗品还包括打印纸。
4.根据权利要求1所述的信息处理系统，其特征在于所述消耗品使用设备包括盘驱动器，且所述消耗品包括压缩盘。
5.根据权利要求1所述的信息处理系统，还包括与所述消耗品自动订购模块相连接的信息系统，所述信息系统能够在当发生消耗品自动订单时提供信息给所述信息处理系统。
6.根据权利要求1所述的信息处理系统，其特征在于所述消耗品自动订购模块，在所述信息处理系统的制造时，被装有消耗品订购信息。
7.根据权利要求6所述的信息处理系统，其特征在于所述消耗品订购信息包括由所述信息处理系统的购买者输入的消耗品优先权。
8.一种由信息处理系统使用的消耗品的自动订购的方法，所述方法包括由信息处理系统的购买者在订购所述信息处理系统时，输入消耗品订购优先权；制造带有消耗品订购模块的所述信息处理系统，所述消耗品订购模块结合有所述购买者的消耗品优先权；从制造商发运所述信息处理系统给所述购买者；跟踪与所述信息处理系统相关联的消耗品的使用；利用消耗品订购模块确定达到了消耗品订购优先权；且利用从所述信息处理系统发送到所述信息处理系统制造商的信息，根据所述消耗品订购优先权订购消耗品。
9.根据权利要求8所述的方法，其特征在于输入消耗品订购优先权还包括输入账户信息以便支付所订购的消耗品；将账户信息与所述信息处理系统的服务标签相联系；由所述信息处理系统的制造商存储账户信息和相关联的服务标签；和利用所述服务标签设定消耗品订单模块，以便将消耗品订单传送给所述制造商。
10.根据权利要求9所述的方法，还包括在所述信息处理系统的制造商处接收消耗品订单，所述订单具有所述服务标签；和通过将所述服务标签与所述账户信息相关联来确定账户信息，以便支付所述消耗品订单。
11.根据权利要求9所述的方法，还包括判断账户信息是过时的；和引导信息处理系统联系所述制造商，以便通过一种安全的互联网连接来更新所述账户信息。
12.根据权利要求8所述的方法，还包括用订购的消耗品来更新对消耗品使用的跟踪。
13.根据权利要求8所述的方法，其特征在于所述消耗品包括打印机墨水。
14.根据权利要求8所述的方法，其特征在于所述消耗品包括打印纸张。
15.根据权利要求8所述的方法，其特征在于所述消耗品包括存储介质。
16.根据权利要求8所述的方法，还包括向所述信息处理系统的用户提供所述消耗品的优先权；通过所述信息处理系统接受所述消耗品优先权的更新；和利用消耗品订购模块跟踪更新过的消耗品优先权。
17.一种用于制造信息处理系统的方法，所述方法包括通过互联网从购买者接收对信息处理系统的订购，所述信息处理系统具有一个或多个消耗品使用设备；向所述购买者提供共选择的消耗品优先权，所述消耗品优先权与用于所述消耗品使用设备的消耗品的自动订购有关；和在所订购的信息处理系统中装载一个模块，用于根据所选择的消耗品优先权自动订购消耗品。
18.根据权利要求17所述的方法，其特征在于所述消耗品优先权包括用于支付所订购消耗品的账户信息，所述方法还包括在信息处理系统制造商处存储所述账户信息；将所述账户信息与信息处理系统服务标签向关联；和将所述服务标签提供给用于在传送消耗品订单给所述制造商中所使用的模块。
19.根据权利要求17所述的方法，其特征在于所述消耗品使用设备包括打印机，所述模块能够订购打印机墨水。
20.根据权利要求17所述的方法，其特征在于所述消耗品使用设备包括存储盘驱动器，所述模块能够订购存储器。
21.根据权利要求17所述的方法，其特征在于所述消耗品使用设备包括打印机，所述模块能够订购纸张。
全文摘要
一种自动的消耗品订购系统和方法，获取信息处理系统购买者的优先权，以便订购由所订购的用于制造信息处理系统所使用的消耗品，并在制造期间将消耗品订购优先权装载在信息处理系统的消耗品订购模块上。信息处理系统的消耗品使用相对于一个预定的水平被跟踪，在预定水平上，模块自动地从制造商处订购消耗品。订单与使用服务标签序列号的信息一起被发送，标签序列号与信息处理系统相关联。制造商根据服务标签，确定用于支付订单的账户信息。模块通过引导信息处理系统的用户，通过安全的互联网连接或其它安全地建立的连接，与制造商之间执行更新，来更新账户信息。
文档编号G06Q10/00GK1508738SQ20031011722
公开日2004年6月30日 申请日期2003年12月8日 优先权日2002年12月6日
发明者D·小罗克, W·威尔逊, D 小罗克 申请人:戴尔产品有限公司