专利名称：用于用户请求的邮件递送服务的方法和系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及递送服务的领域，更具体地，涉及一种用于接收和处理与递送服务相关的用户请求的系统和方法。
背景技术：
邮件递送服务的客户(例如邮政服务客户)有时希望关于对其邮件进行处理的特殊递送服务。例如，离开去度假的邮政服务客户可能希望邮局保留他们的邮件直到他们返回。通常，邮政服务客户必须通过来到邮局并填写特殊表格来请求特殊递送服务。然而，这对于邮政服务客户来说是不方便且费时的。如果邮政服务客户日后希望改变、修改或取消对特殊递送服务的请求，则需要再次去邮局。
近来，邮政服务客户已经也能够通过拨打全国性的1-800类型号码并且与记录其请求并将该请求转送到全国性数据库的话务员进行对话来进行特殊递送服务请求。递送邮件的各个递送单位可以访问该数据库。这些各个递送单位可以访问数据库以检索特殊递送请求并据此处理这些请求。然而，这可能引起与雇用真人话务员相关联的人力费用。此外，如果邮政服务客户被置于等待状态或者话务员难以转录客户通过电话所说的姓名和地址，则这对于客户来说可能是不方便的。
在另一示例中，邮政服务邮递员经常试图将包裹递送给不在家接收包裹的邮政客户。通常，邮政服务邮递员在门上留下通知，表示他们曾试图递送包裹。该通知通常让邮政客户可以为邮递员填入关于重新递送包裹的信息然后将该通知放入其邮箱。然而，如果用户日后希望修改其请求，则这对用户很不方便。
因此，需要针对用于接收并处理关于特殊递送服务的用户请求的高效且成本合算的系统和方法的改进方法和系统。
发明内容
根据本发明，提供了如下的方法和系统，所述方法和系统包括经由网络接收关于递送服务的客户请求，验证所接收的信息并将该信息发送到数据库以进行验证和记录。此外，这些方法和系统包括从数据库接收关于是否成功记录了信息的指示，并且将关于所记录信息的确认号发送给客户。
在将客户请求记录在数据库中之后，各个递送单位可以检索关于递送的信息，并将其打印出来以进一步转送给处理到请求中所标示地址的递送的各个邮递员。于是，各个邮递员可以确保提供所请求的服务。
应该理解，正如权利要求所述，以上一般性说明和以下详细说明都仅为示例性和说明性的，并非限制本发明。
附图被并入并构成本说明书的一部分，其例示了本发明的几个实施例，并与说明书一起用于解释本发明的原理。
图1例示了根据本发明的示例性网络的框图；图2例示了根据本发明的用于发送和接收对特殊递送服务的用户请求的方法的示例性流程图；图3例示了根据本发明的用于将特殊服务请求转送到各个邮递员的方法的示例性流程图；图4A、4B和4C例示了根据本发明的用于接收关于递送服务的用户请求并将该请求记录在数据库中的方法的示例性流程图；图5例示了根据本发明的可以显示给请求特殊递送服务的用户的示例性画面；图6例示了根据本发明的可以显示给检查特殊递送服务的可获得性的用户的示例性画面；图7例示了根据本发明的可以提供给用户以允许其输入姓名、地址和电话号码的示例性画面；
图8例示了根据本发明的可以显示给用户以验证地址的示例性画面；图9例示了根据本发明的可以显示给用户以输入与保留邮件服务的请求相关联的信息的示例性画面；图10例示了根据本发明的可以显示给用户以验证与保留邮件服务的请求相关联的接收信息的示例性画面；图11例示了根据本发明的可以显示给用户以向该用户提供特殊递送服务请求的确认号的示例性画面；图12例示了根据本发明的可以显示给用户以输入与重新递送请求相关联的信息的示例性画面；图13例示了根据本发明的可以显示给用户以检索与重新递送请求相关联的附加信息的示例性画面；以及图14例示了根据本发明的可以显示给用户以验证重新递送请求的示例性画面。
具体实施例方式
下面将详细描述本发明的示例性实施例，其示例在附图中示出。只要有可能，就在全部附图中采用相同的附图标号来表示相同或相似的部件。
图1例示了根据本发明的系统100的示例性框图。如图所示，用户终端102连接到网络104。网络104可以是任何适当类型的网络，例如内部网(内联网)或公共网(例如因特网)。此外，网络104可以利用任何适当类型的网络协议。为了便于说明，以下将网络104称为因特网104，并假设其采用TCP/IP。然而，应该明白，网络104可以是采用任何适当类型的适当协议的任何适当类型的网络。
用户终端102可以是任何适当类型的用户终端，例如执行网络浏览器型程序(例如Microsoft Internet Explorer或Netscape Navigator)的用户计算机。因此，用户终端102可以包括处理器、存储器(memory)、存储装置(storage)、以及用于连接到因特网104的接口。
此外，服务中心106连接到网络104。如图所示，服务中心106包括经由防火墙108连接到网络104的网络服务器110。网络服务器110此外还通过防火墙112经由网络113连接到应用程序服务器114。网络服务器110可以是任何适当类型的计算机，并且例如可以包括处理器、存储器、存储装置以及接口。防火墙108和112可以是任何适当类型的防火墙，例如市场上可买到的防火墙。网络113可以是任何适当类型的网络，例如邮政机构的内部网。
此外，网络服务器110被示出为连接到地址查找服务器111，该地址查找服务器111可以是任何适当类型的计算机，并且例如可以包括处理器、存储器、存储装置以及接口。
应用程序服务器114可以连接到数据库116和118。数据库116和118可以是任何适当类型的数据库，并且例如可以使用专用软件或市场上可买到的软件(例如Oracle)。数据库116和118可以共享信息以使得各数据库都包括另一数据库上的全部信息的副本。因此，尽管在下面的说明中描述为将信息写入数据库118并从数据库118检索信息，但是可以将数据写入任一数据库或从任一数据库检索数据。本领域技术人员应该明白，可以将信息写入数据库116或118中的任一个中或者从数据库116或118的任一个检索信息。
此外，邮局服务器119可以连接到数据库116和118。邮局服务器119可以是任何适当类型的计算机，并且例如可以包括处理器、存储器、存储装置以及接口。
此外，如图所示，邮局服务器119连接到网络120，网络120例如可以是提供递送服务的机构的内部网(例如，邮政部门的内部网)。为便于说明，以下将网络120称作内联网120。然而，本领域技术人员应该认识到，其他实施例中的内联网120可以是任何适当类型的网络，例如因特网。此外，尽管分开表示网络104、113和120，但是应该明白，这些网络可以是同一网络。
此外，多个递送单位终端122也连接到内联网120。这些递送单位终端122可以是任何适当类型的计算机，例如可以包括处理器、存储器、存储装置以及接口。这些递送单位终端122可以位于向指配给其的地址提供递送服务的各个递送单位(例如，本地邮局)的办公室内。
图2例示了用于发送并接收对特殊递送服务的用户请求的方法的示例性流程图。在示例性实施例中，使用具有网络浏览器型程序的用户终端102(图1)的客户可以通过因特网104连接到网络服务器104以查看递送服务的网页(202)。然后，客户可以通过网页导向期望的服务(例如，保留邮件或重新递送服务)(204)。接着，客户可以输入与其请求相关的信息并保存该信息，从而用户计算机102将该请求发送到网络服务器110(206)。然后，网络服务器110可以将该信息发送到应用程序服务器114，应用程序服务器114验证该信息的正确性和完整性(208)。然后应用程序服务器114将信息传送给数据库118，数据库118记录该信息(210)。
一旦成功记录了信息，数据库118就向应用程序服务器114返回告知信息捕捉成功的代码。然后，应用程序服务器114将返回信息(例如，记录信息)与确认号一起转送到网络服务器110。接着，网络服务器110设置信息的格式并将其发送到用户终端102，用户终端102将该信息显示给用户(212)。然后用户可以打印出确认号，从而如果他们希望则他们日后可以修改该请求。
图3例示了用于将特殊服务请求转送给各个邮递员的方法的示例性流程图。在示例性实施例中，各个递送单位可以通过其递送单位终端122n登录数据库118(图1)来检索与到该递送单位处理的地址的递送相关的信息(302)。可以定期(例如，每天)地检索对特殊递送服务的客户请求。然后，数据库118可以将关于请求服务的信息发送到邮局终端122。例如，如果客户请求保留邮件服务，则数据库可以在请求的前日直到请求的后日发送关于请求开始的信息。然后，可以使用递送单位终端122来打印出这些请求(304)。然后，可以将打印的服务请求提供给处理到请求中所标示地址的递送的各个邮递员(306)。于是，各个邮递员可以确保提供所请求的服务。
图4A、4B和4C例示了按照根据本发明的方法和系统的用于接收关于递送服务的用户请求并将该请求记录在数据库中的方法的示例性流程图。
用户可以通过使用在用户终端102上执行的网络浏览器来联系网络服务器110(图1)从而开始对递送服务的请求(4002)。例如，用户可以使用网络浏览器通过输入标识网络服务器110的统一资源定位符(URL)(例如www.usps.com)来选择连接到网络104。作为响应，用户终端102可以经由网络104联系网络服务器110，其中防火墙108被编程为允许将关于网络服务器110的网页的信息发送到用户终端102。作为响应，在用户终端102上使用网络浏览器显示网页(4004)。然后，用户可以通过显示的网页而导向请求希望的递送服务(4006)。例如，用户可以导向用于选择希望的递送服务(例如，保留邮件服务或重新递送服务)的网页。
图5例示了可以显示给请求递送服务的用户的示例性画面500。画面500可以为用户提供选择“按钮”以选择希望服务的类型。例如，如图所示，画面500可以为用户提供用于请求保留邮件服务的按钮502和用于请求重新递送服务的按钮504。画面500例如可以通过接收鼠标点击来接收对用户希望的服务类型的用户选择(图4A，4008)。此外，可以为用户提供修改或取消现有的保留邮件请求和重新递送请求的选项。
如果用户选择保留邮件服务，则可以为用户提供用于输入信息以确定用户是否可以在线获得所请求服务的画面(4010)。图6例示了可以显示给用户以检查服务可获得性的示例性画面600。如图所示，画面600可以包括用于接收用户输入的邮政编码(ZIP code)的框602。此外，画面600可以包括用于接收用户已输入其邮政编码的用户指示和/或关于是否可以在线获得服务的用户查询的按钮604(例如，“执行”按钮)。画面600还包括用于接收取消请求的按钮606。
一旦用户输入其邮政编码并选择执行按钮，就从用户终端102将信息发送到网络服务器110(4012)。作为响应，网络服务器110将信息发送到应用程序服务器114，应用程序服务器114可以在数据库116存储的表中进行查找以确定对于用户输入的邮政编码是否可以在线获得所请求的服务(4014)。如果不能在线获得所请求的递送服务，则可以向用户显示表示这种情况的画面(4016)。如果可以在线获得所请求的递送服务，则可以向用户提供用于输入其地址和电话号码的画面(4018)。
图7例示了可以被提供以显示接收到的用户所输入姓名702、地址704、以及电话号码706的示例性画面700。因为用户先前输入了其邮政编码，所以用户的城市和州可以自动填入地址栏中，从而用户无需输入该信息。一旦用户输入了此信息，系统就可以接收对用于继续的继续按钮708或者用于返回画面600的返回按钮710的用户选择。
在用户输入了所请求的信息之后，用户终端102将该信息发送到网络服务器110(4020)。网络服务器110随后向地址查找服务器111发送查询以验证接收到的信息(4022)。随后，地址查找服务器111可以向数据库116发送查询以验证该地址(4024)。尽管在本示例中地址查找服务器111查询数据库118以验证地址，但在其他示例中，地址查找服务器111可以查询数据库116、地址查找服务器111存储的数据库或者一些其他的存储记录来验证地址信息。
地址查找服务器111随后确定在数据库118中是否存在匹配或类似的地址(4026)。例如，用户可能输入了非标准格式的地址，例如输入了“Street”或“Str.”而不是使用“ST”。
如果地址查找服务器111不能对地址进行定位，则地址服务器111向网络服务器110返回表示无法发现该地址的消息。然后，网络服务器110可以将该消息转送给用户终端102，作为响应，用户终端102可以向用户提供类似于画面700的画面，该画面通知用户输入的信息不正确并请求用户重新输入信息(4028)。可以使用户再次返回到阶段4018以使其可以重新输入其地址。
如果地址查找服务器111发现了匹配或类似的地址，则地址查找服务器111将该地址返回给网络服务器110，网络服务器110继而将该地址返回给用户终端102(4030)。
然后，网络服务器110可以向用户终端102发送指令以显示请求用户验证该地址的画面(4032)。图8例示了按照根据本发明的方法和系统的可以显示给用户以验证地址的示例性画面800。如图所示，画面800可以显示用户输入的地址802以及地址查找服务器111返回的正式地址804。该画面也可以用粗体来显示在这两种地址之间不同的信息。此外，画面600可以包括按钮806，用于接收表示信息正确的选择；以及按钮808，用于接收表示信息不正确的选择。如果用户选择不正确按钮808，则可以使用户返回画面700以使用户可以重新输入其地址。
在用户指示其地址信息正确之后，网络服务器110可以向应用程序服务器114发送指令，应用程序服务器114在数据库118中查询该地址的已有保留邮件记录(4033)。如果在数据库116中不存在该地址的已有保留邮件记录，则网络服务器110可以向用户终端102显示画面以使得用户可以输入请求保留邮件服务的信息(4034)。
图9例示了可以显示给用户以输入请求保留邮件服务的信息的示例性画面900。如图所示，画面900可以标示正在为其请求保留邮件服务的地址902。此外，画面900可以包括用于接收对用户希望保留邮件服务开始的日子的选择的滚动框904。在实施例中，该滚动框904例如可以列出接下来的90天。此外，画面900可以包括用于接收对用户希望保留邮件服务结束的日期的选择的滚动框906。
画面900还可以包括用于选择一旦保留邮件服务结束则应该如何处理所保留邮件的“单选按钮(radio button)”。例如，画面900可以包括用于接收如下选择的单选按钮908在保留邮件服务期结束后，将保留的邮件递送到客户地址。另选地，可以接收对选择框910的用户选择，表示用户希望将他们的保留邮件保留在邮局直到领取邮件。画面900还可以包括框912以接收与用户的保留邮件请求相关的用户输入的附加指令。在用户输入信息之后，其可以点击继续按钮914以继续或者点击返回按钮916以返回画面800。
在用户输入了关于保留邮件请求的信息之后，从用户终端102将该信息发送到网络服务器110(4036)。然后，网络服务器110将该信息发送给应用程序服务器114，应用程序服务器114查询该信息是否违背数据库118中的商业规则。这些商业规则例如可以包括确保保留邮件期不超过30天、开始日期不是当日或者之前的日子、以及结束日期在起始日期之后。如果请求符合数据库118中的商业规则，则网络服务器110可以重新设置该信息的格式，并向用户终端102发送指令以显示接收到的信息，从而用户可以验证该信息的正确性(4038)。可以接收用户输入的确认来验证该信息是正确的(4040)。
图10例示了可以显示给用户以验证接收到的请求保留邮件服务的信息的正确性的示例性画面1000。如图所示，画面1000可以显示用户输入的信息1002、以及用于接收表示该信息正确的指示的“是”按钮1004和用于接收表示该信息不正确的指示的“否”按钮1006。
如果接收到表示该信息不正确的通知(点击了按钮1006)，则可以使用户返回画面900以修正该信息。
一旦用户验证了该信息并指示它是正确的，网络服务器110就将该信息转送到应用程序服务器114(4042)。应用程序服务器114然后将该信息传送到数据库118，从而可以记录该信息(4044)。此外，数据库服务器118可以指配服务中心标识符以表示该请求来自哪个服务中心。如上所述，用户还可以通过电话来请求保留邮件服务。在这种情况下，指配的服务中心标识符表示该请求是哪个电话服务中心进行的。在该示例中，服务中心标识符表示请求是通过网络服务器110进行的。然后，数据库118试图记录该信息并确定是否成功记录了该信息(4046)。
如果没有成功记录该信息，则数据库118可以向应用程序服务器114发送失败代码，作为响应，应用程序服务器114可以重试或者向网络服务器110发送消息以通知用户出现失败并且用户应该稍后重试(4048)。
一旦成功记录了该信息，数据库118就可以向应用程序服务器114返回确认号，然后应用程序服务器114可以将记录的信息和确认号转送到网络服务器110(4050)。然后，网络服务器110可以将信息格式调整为用户友好显示，网络服务器110将该用户友好显示转送到用户终端102以显示向用户通知所记录的信息和确认号的画面(4052)。
图10例示了可以显示给用户以向用户提供请求的确认号的示例性画面1100。如图所示，画面1100提供确认号1102以及用户提供的关于请求的指示1104。
于是，用户在将来可能通过例如经由适当网页输入确认号来使用该确认号以修改或取消请求。然后，可以向用户提供诸如画面900的包括先前提供的信息的网页。然后用户可以从阶段S4034继续。
例如，回到对阶段4033(图4B)进行说明，如果对该地址已有保留邮件请求，则可以提示用户输入其确认号(4120)。然后，网络服务器110可以将该确认号发送到应用程序服务器114，应用程序服务器114在数据库118中查询地址与该确认号之间的匹配(4122)。如果确认号与地址匹配，则从数据库118中检索出先前提供的保留邮件请求的信息，并使用诸如画面900的画面将其显示给用户(4126)。然后，用户可以使用这些画面来修改或取消该请求，或者用户选择不修改请求而是退出(4128)。
回到对阶段4008(图4B)和示例性画面500(图5)进行说明，如果用户选择重新递送服务而不是保留邮件服务，则可以为用户提供用于接收对其希望创建新请求还是修改已有请求的选择的画面(4059)。如果用户选择创建新请求，则可以为用户提供用于输入信息以确定他们是否可以获得所请求服务的画面(4060)。该画面例如可以与画面600相同或相似。
一旦用户输入了信息，用户终端102就将该信息发送给网络服务器110(4062)。作为响应，网络服务器110可以在其存储的表中查找用户输入的邮政编码是否可以在线获得所请求服务(4064)。如果不能，则可以向用户显示表示不能在线获得所请求服务的画面(4066)。如果可以，则可以为用户提供用于输入用户地址和电话号码的画面(4068)。该画面例如可以与上述画面700相似或相同。
在用户输入所请求的信息之后，用户终端102将该信息发送给网络服务器110(4070)。网络服务器110随后向地址查找服务器111发送查询以验证接收到的信息(4072)。然后，地址查找服务器111可以向数据库118发送查询以验证地址(4074)。然后，地址查找服务器111可以查看是否存在匹配或相似的地址(4076)。例如，用户可能输入了非标准格式的地址，例如输入“Street”或“Str.”，而不是使用“ST”。
如果地址查找服务器111不能定位地址，则地址查找服务器111向网络服务器110返回表示不能发现该地址的消息，网络服务器110将该消息转送到用户终端102，从而可以为用户提供类似于画面700的通知用户输入的信息不正确并请求用户重新输入信息的画面(4078)。用户可以再次返回阶段4068来重新输入用户地址。
如果地址查找服务器111发现了匹配或类似的地址，则地址查找服务器111将该地址返回到网络服务器110，网络服务器110可以将该地址返回给用户终端102(4080)。
网络服务器110然后可以向用户终端102发送指令以显示请求用户验证地址的画面(4082)。该画面例如可以与画面600相似或相同。
在用户指示其地址信息正确之后，网络服务器110可以向用户终端102发送指令以显示使得用户可以输入请求重新递送服务的信息的画面(4086)。
图10例示了可以显示给用户以输入与重新递送请求相关的信息的示例性画面1200。如图所示，画面1200可以显示正在为其请求服务的地址1202。此外，画面1000可以包括用于接收标识待重新递送物品的物品号的框1204。这些物品号例如可以列在留给用户的关于曾试图递送物品的通知中(例如，美国邮政服务PS表格3849递送通知/提示/收据表格)。此外，各个用户输入栏还可以具有到帮助信息的超链接以辅助用户理解输入栏。
此外，画面1200可以包括用于接收对希望的特殊服务的选择的滚动框1206。特殊服务通常是物品的寄件人可以获得的选项，并且可以包括保险、带回执的邮件(certified mail)、挂号邮件、签字确认以及递送确认。此外，可以在留给客户的关于曾试图递送物品的通知(例如，美国邮政服务PS表格3849递送通知/提示/收据表格)上标示对递送物品的特殊服务。此外，如果在通知上标出多于一项的特殊服务，则用户可以按住“CTRL”键并点击滚动框列表1206中的多个项目来选择多个项目。
画面1200还可以包括用于接收对曾试图递送的邮件的物理特性的描述的滚动框1208。这些不同的邮件类型例如可以包括信件、大信封、包裹或者易坏品。此外，可以在留给客户的通知中标示该项目的邮件类型。
画面1200还可以包括单选按钮1210，该单选按钮1210用于接收对留给客户的通知的类型(例如一次通知、最终通知、返回日期)的选择。该信息也可以包括在留给客户的通知中。
一旦用户输入所请求的信息，系统就可以接收用户输入的命令或继续按钮1212以继续。或者，用户可以点击返回按钮1214以返回前一画面。
在用户输入了该初始信息之后，用户终端102将所输入的信息发送给网络服务器110(4088)。网络服务器110然后可以向应用程序服务器114发送指令来验证该信息是否违背数据库118中的商业规则。如果该信息符合商业规则，则应用程序服务器114向网络服务器110发送信息，网络服务器110调整该信息的格式以显示在用于输入与重新递送请求相关的附加信息的画面上(4090)。
图13例示了可以显示给用户以检索与重新递送请求相关的附加信息的示例性画面1300。如图所示，画面1300可以显示用户先前提供的信息1302，例如地址、物品号等。此外，画面1300可以包括按钮1304，该按钮1304用于接收返回画面1200并编辑先前提供的信息的用户选择。画面1300还可以包括用于接收对通知日期的选择的滚动框1306。画面1300还可以包括用于接收对希望的重新递送选项的选择的滚动框1308。这些选项可以包括邮递员重新递送、客户领取、或者返回寄件人。如果用户选择邮递员重新递送选项，则可以在画面1300上显示用于选择重新递送日期的滚动框1310。然后，用户可以对该滚动框选择重新递送项目的日子。此外，画面1300包括用于接收与重新递送相关的附加用户指示的框1312。画面1300进一步包括用于接收用户希望返回画面1200的指示的返回按钮1314。一旦输入了信息，就可以点击继续按钮1316以继续。
在输入与重新递送请求相关的信息之后，从用户终端102将该信息发送到网络服务器110(2092)。然后，网络服务器110可以将该信息发送到应用程序服务器114，应用程序服务器114将该信息发送到数据库118。数据库118验证请求是否违背商业规则。如果信息符合商业规则，则其向应用程序服务器114返回确认。应用程序服务器然后可以将该信息发送给网络服务器110。网络服务器110可以向用户终端发送指令以显示接收到的信息，从而用户可以验证该信息是否正确(4096)。
图14例示了可以显示以验证对特殊递送的请求的示例性画面1400。如图所示，该画面可以列出用户提供的关于请求的信息1402以及表示该信息不正确的“否”按钮1404和表示该信息正确的“是”按钮1406。
如果接收到该信息不正确的指示(点击了按钮1404)，则可以使用户返回修正该信息的画面(例如，画面1200)。
一旦验证了信息并接收到该信息正确的指示，网络服务器110就将该信息转送到应用程序服务器114(4098)。应用程序服务器114然后将信息传送到数据库118以记录该信息(4100)。如果没有成功记录该信息，则数据库118可以向应用程序服务器114发送失败代码，作为响应，应用程序服务器114可以重试或向网络服务器110发送消息以通知用户出现失败并且用户应该稍后重试(4104)。
一旦成功记录了信息，数据库118就可以向应用程序服务器114返回确认号，应用程序服务器114随后可以将记录的信息和确认号转送到网络服务器110(2106)。网络服务器110随后可以将信息格式调整为用户友好显示，网络服务器110将该用户友好显示转送到用户终端102，用户终端102显示向用户通知确认号的画面(4108)。该画面例如类似于画面1100。
回到对阶段4059进行说明，如果用户并不选择创建请求而是选择编辑已有的重新递送请求，则网络服务器110请求用户输入确认号(4130)。在接收到确认号之后，网络服务器110将信息发送给应用程序服务器114，应用程序服务器114在数据库118中查询地址与该确认号之间的匹配(4132)。如果该确认号与地址匹配，则使用应用程序服务器114从数据库118中检索与该确认号相关联的先前提供的请求信息。网络服务器110然后可以指示用户终端102显示示出检索到的信息的画面(4134)。此外，可以向用户提供关于用户希望编辑或取消请求还是仅仅退出而不对请求进行修改的询问(4136)。如果接收到用户选择取消请求或者选择不修改请求的指示，则可以通过将该指示存储在数据库118中来取消请求或者可以从数据库118删除该请求。或者，当用户选择不修改请求时，可以简单地结束处理(4138)。如果接收到用户选择修改请求的通知，则处理可以进行到阶段4086以使得用户可以请求希望的修改。随后网络服务器110可以指示用户终端102显示用于输入关于该请求的信息的画面(例如，画面1200和1300)。这些画面最初可以显示对于该请求的先前提供的信息。
在将用户请求记录在数据库118之后，各个递送单位登录邮局网络服务器119以访问数据库中的数据，可以获得该请求。例如，如上所述，各个递送单位的雇员可以经由递送单位终端122a到122n登录数据库118。随后数据库118为各个递送单位检索信息。
例如，递送单位终端122a可以提供标识递送单位的标识符。随后邮局网络服务器119可以使用该标识符来从数据库118检索与该递送单位处理的地址相关的信息。随后邮局服务器119可以向递送单位终端122a提供关于对递送单位所处理地址的保留邮件请求和重新递送请求的信息。随后可以使用递送单位终端122a将该信息打印到纸张上，并将其传递到负责将邮件递送到所述地址的个人(例如，邮递员)。于是，邮递员可以按照用户的请求保留邮件或者重新递送物品。
此外，提供给各个邮递员的打印件可以打印有由数据库118将其与请求相关联的条形码符号。随后邮递员可以使用分配给他的扫描器来扫描该条形码符号从而可以监视请求的状态。随后邮递员可以将扫描器放在对接站(docking station)中，该对接站将信息上传到数据库118。由此，数据库118可以存储关于请求状态的信息。随后客户可以使用确认号来经由网络服务器110检索与请求状态相关的信息。
在又一实施例中，递送单位终端122a或者任何其他设备不是打印出请求，而是可以自动检索关于请求的信息并随后将这些请求直接用电子邮件发送给各个邮递员。如果希望，则邮递员随后可以打印出请求。
此外，在又一实施例中，显示给用户的画面可以允许用户选择递送保留邮件或者待重新递送邮件的另选地址。例如，用户可能希望将包裹重新递送到其办公室而不是他们家。或者，用户可能希望在时间段结束时将保留的邮件递送到其他地址。在这些示例中，提供给用户以请求这些服务的画面可以包括用于选择和指定另选地址的适当条目。
此外，在另选实施例中，可以向用户提供用于选择对服务的支付方法的画面。例如，可以向用户提供表示对所请求的递送服务的收费的画面。该画面例如还允许用户输入用于支付的信用卡号、或者表示他们希望通过邮件收到帐单。
考虑到此处公开的对本发明的说明和实践，本领域技术人员将明白本发明的其他实施例。旨在仅将说明和示例视为示例性的，本发明的真实范围和精神由所附权利要求表示。
权利要求
1.一种用于处理与特殊递送服务相关联的客户请求的方法，包括以下步骤经由网络接收对特殊递送服务的客户请求；验证接收的客户请求；将经验证的客户请求发送到用于进行记录的数据库；从该数据库接收关于是否成功记录了所述客户请求的指示；以及向客户发送与所记录的客户请求相关联的确认号。
2.根据权利要求1所述的方法，其中，客户请求包括对要递送到该客户的物品进行保留的请求。
3.根据权利要求1所述的方法，其中，客户请求包括向该客户重新递送物品的请求。
4.根据权利要求1所述的方法，其中，客户请求包括特殊递送服务的开始日期和结束日期。
5.根据权利要求1所述的方法，其中，客户请求包括客户地址和邮政编码。
6.根据权利要求1所述的方法，其中，客户请求包括客户附加请求。
7.根据权利要求1所述的方法，其中，客户请求包括对所述数据库中已经存在的客户请求的修改。
8.根据权利要求5所述的方法，进一步包括基于所述客户邮政编码来确认所请求的特殊递送服务的可获得性的步骤。
9.根据权利要求5所述的方法，其中，验证步骤进一步包括查询所述数据库以检验所述客户地址和邮政编码的步骤。
10.根据权利要求6所述的方法，其中，查询步骤进一步包括将所述客户地址与所述数据库中存储的多个客户地址之一进行匹配的步骤。
11.根据权利要求5所述的方法，其中，验证步骤进一步包括确认所述客户地址和邮政编码的步骤。
12.根据权利要求1所述的方法，进一步包括打印与所记录的客户请求相关联的确认号的步骤。
13.一种用于处理与特殊递送服务相关联的客户请求的方法，包括以下步骤经由网络接收对特殊递送服务的客户请求；验证接收的客户请求；将经验证的客户请求记录在数据库中；经由网络发送关于是否成功记录了所述客户请求的指示；以及向客户发送与所述客户请求相关的确认号。
14.根据权利要求13所述的方法，其中，客户请求包括对要递送到该客户的物品进行保留的请求。
15.根据权利要求13所述的方法，其中，客户请求包括向该客户重新递送物品的请求。
16.根据权利要求13所述的方法，其中，客户请求包括特殊递送服务的开始日期和结束日期。
17.根据权利要求13所述的方法，其中，客户请求包括客户地址和邮政编码。
18.根据权利要求13所述的方法，其中，客户请求包括客户附加请求。
19.根据权利要求13所述的方法，其中，客户请求包括对所述数据库中已经存在的客户请求的修改。
20.根据权利要求17所述的方法，进一步包括基于所述客户邮政编码来确认所请求的特殊递送服务的可获得性的步骤。
21.根据权利要求17所述的方法，其中，验证接收的客户请求的步骤进一步包括查询所述数据库以检验所述客户地址和邮政编码的步骤。
22.根据权利要求18所述的方法，其中，查询所述数据库的步骤进一步包括将所述客户地址与所述数据库中存储的多个客户地址之一进行匹配的步骤。
23.根据权利要求17所述的方法，其中，验证接收的客户请求的步骤进一步包括由客户对所述客户地址和邮政编码进行确认的步骤。
24.根据权利要求13所述的方法，进一步包括打印与所记录的客户请求相关联的确认号的步骤。
25.一种用于将对特殊服务的客户请求转送到各个邮递员的方法，包括以下步骤经由网络检索对特殊递送服务的客户请求；以及将检索到的客户请求发送给递送单位。
26.根据权利要求25所述的方法，其中，客户请求包括对要递送到该客户的物品进行保留的请求。
27.根据权利要求25所述的方法，其中，客户请求包括向该客户重新递送物品的请求。
28.根据权利要求25所述的方法，其中，客户请求包括特殊递送服务的开始日期和结束日期。
29.根据权利要求25所述的方法，其中，客户请求包括客户地址和邮政编码。
30.根据权利要求25所述的方法，其中，客户请求包括客户附加请求。
31.根据权利要求25所述的方法，其中，客户请求包括对数据库中已经存在的客户请求的修改。
32.根据权利要求25所述的方法，其中，检索步骤进一步包括打印客户请求的步骤。
33.一种用于处理与特殊递送服务相关联的客户请求的系统，包括网络连接部；服务器，连接到所述网络连接部并接收与特殊递送服务相关联的客户请求；以及数据库，连接到所述网络连接部并记录与特殊递送服务相关联的客户请求。
34.根据权利要求33所述的系统，其中，所述服务器包括将接收到的客户请求发送给所述数据库的服务器，并且所述数据库包括对该客户请求进行验证的数据库。
全文摘要
提供了用于处理与递送服务相关的客户请求的方法和系统(图2，20)。这些方法和系统包括经由诸如因特网的网络(图2，202)接收与递送服务相关的客户请求(图2，206)；验证接收到的信息并将该信息发送到用于进行记录的数据库(图2，208)。然后，作为响应，接收来自数据库的关于是否成功记录了信息的指示并向客户发送与所记录的信息相关的确认号(图，212)。例如，希望保留邮件服务或重新递送服务的用户可以导向递送服务的网页以请求这些服务(图2，204)。然后用户可以输入关于其对服务的请求的信息(图2，206)。随后可以将该请求转送到为该用户的地址提供递送服务的特定递送单位可以访问的数据库(图2，210)。然后递送单位可以由此检索并处理用户的请求(图2，212)。
文档编号G06Q10/00GK1875362SQ200480032232
公开日2006年12月6日 申请日期2004年9月7日 优先权日2003年9月5日
发明者朱利安·桑德斯·赫斯, 查尔斯·K·苏利文 申请人:美国邮政服务公司