专利名称：数字交互式网络装置和系统的制作方法
技术领域：
本发明涉及一种位于销售点的网络装置，其适合为消费者提供信息和其它服务。本发明尤其涉及一种为餐馆中的顾客或消费者提供互联网访问和其它服务的网络装置和与之相关的系统。
背景技术：
很多时候人们去餐馆和其他类似的设施(即，餐馆，酒吧等)不仅为了吃饭而且为了娱乐。因此一些餐馆提供包括唱片音乐、自动唱片点唱机等娱乐工具来吸引消费者并获得额外的收入。
然而，顾客可得到的选择往往是有限的。例如，自动唱片点唱机只能提供最多几十种音频选择。游戏机，例如保龄球，只能提供有限的几种选择。而且在普通的餐馆中，消费者必须排队等候订购或者等待侍者来记下订单。也就是说，订单服务是基于餐馆工作人员的方便，而不是基于为消费者提供方便。
因此存在自动提供娱乐和订单服务的需要。就是说不象现有系统那样，消费者需要从大量的音频和视频选项中作出选择，以及从大量的游戏中做挑选，而是有为他们提供便利的自动菜单订购入口和支付方式。
发明内容
本发明的一个目的是提供一种能够播放音乐的音频和视频选择、视频游戏和其它类似的娱乐节目的交互式网络装置。
另外一个目的是提供一种能够使用基于收费的系统，即，消费者为娱乐节目付费的系统，播放娱乐节目的交互式网络装置。
另外一个目的是提供一种同样适合为消费者提供电视质量广告的交互式网络装置。
另外一个目的是提供一种基于收费的网络装置，能够用于为消费者提供诸如新闻、商业和金融信息的信息。
另一个目的是提供一种也可以用来订货并支付订货费用的交互式网络装置。
简单地说，本发明包括一个为餐馆的消费者提供基于收费的娱乐、广告和提供其它服务的系统。本系统包括一个服务器和多个交互式网络装置，每个装置的位置和结构都安排得便于用户操作。例如，本装置可以放在桌子上、邻近桌子的墙上或支架上等等。本装置包括用于显示图象的屏幕，用于接收来自消费者的命令的输入装置(例如触摸屏)以及通常与PC相关的其它元件。本装置通过有线或无线连接与服务器相连。重要的是，每个装置还备有读/写卡器，适合读出提供给每个消费者的卡。
消费者可以用卡为从餐馆享受到的娱乐节目，以及食物和其它服务付帐。在将卡插入读卡机时，屏幕上可以显示卡中的余额。卡不必局限在餐馆中使用；它也可以用作电话卡、信用卡、借记卡、银行卡和ID卡。使用卡的一个例子是在家中购买电影、剧院和音乐会的门票。在本应用中，家中计算机的一个文件知道卡号。消费者联机选择一个演出并订购门票。当消费者去看演出时出示卡，从卡中减去演出的门票价格后，就允许进去看演出了。
消费者也可以使用游戏垫参与视频游戏，这种游戏垫能够随意点击，不用的时候就收起来。可以为音频娱乐提供扬声器和音量控制。扬声器可以将声音限制在消费者附近。如果在两个相邻位置播放音乐，则每个位置的音量都可以调节，以便不影响其它位置上的用户。可以提供中央或本地打印机，以使消费者能够打印例如电子邮件、新闻、菜单、专刊和优惠券。服务器可以允许同时执行多个任务。例如，可以在玩游戏的同时播放音乐。
服务器可以放在计算机机房中。
位于不同位置的若干服务器可以通过标准互联网连接或者通过安全的专用连接连接到中心位置，用于接收来自服务器的目录、销售和其它数据，分配的娱乐节目等等。
通过联系附图阅读以下的说明可以明显看到本发明的以上和其它的目的、特征和优点，附图中同样的附图标记指定同样的单元。
图1是根据本发明构成的一个系统的框图；图1A-1X是能够在图1的系统上执行的不同操作的流程图；图2是用于图1所示系统的一种用户配置；图3A和3B是图1所示系统的屏幕的第一个实施例；图4A和4B是图1所示系统的屏幕的第二个实施例；以及图5是图1所示系统的屏幕的第三个实施例。
具体实施例方式
以下说明实现本发明的目前最好的预期方式。本说明是为了举例说明本发明的基本原理，不能理解为一种限制。
可以预见本发明将肯定改变特别在快餐馆中的就餐经历。消费者在进入餐馆后不需要排队等候点菜或等候服务员，只需要坐在桌边的位子上。在桌子上或桌子旁边是有触摸屏的系统，能够提供菜单选择、每日特价商品、商家优惠券及广告。菜单条目的画面能显示，消费者通过触摸屏选择和订购。
在消费者下订单时，餐馆能建立一个顾客订购商品的数据库。本数据库可以连接到销售该商品(例如，软饮料)的供应商那里，而且广告内容能够按照顾客的要求定制。另外，一旦顾客回到家里，推销商品将发给他，他可以下载优惠券。
除了菜单和订单系统，还可以选择免费的和“付费”娱乐项目。也就是说，可以提供给消费者包括音频和视频选择的娱乐选项。由于表格系统可以连接到计算机机房中的服务器上，这个服务器又可连接到其它服务器上，所以潜在的选择数目可能很大(远远多于任何自动唱片点唱机所能提供的选择)。服务器允许通过任何类型的技术同时播放一个选择(下载文件到网络装置、文件复制和流下载以及文件多址)。
通过广告可以支持免费娱乐项目。除了发送给消费者的特定信息外，系统的价格可以由提供商部分或全部补偿。作为回报，餐馆可能同意专门服务该提供商。
通过触摸屏不仅可以进行多媒体娱乐还可以玩视频游戏。任选的操纵杆、键盘、游戏手柄使得消费者可以从任意数目的在线游戏中进行选择。假设消费者玩到了游戏的第二级，然后回家了，他可以登录到互联网，继续从同一个游戏的同一级开始玩。
由于本系统和计算机机房中的服务器能连网，所以消费者可以通过该系统请求电子邮件、新闻及金融报道。
本系统能给消费者提供多种选择支付餐饮、娱乐及信息服务。首先，本系统能为服务器提供货品计价信息，服务器计算帐单并提供给用传统方式(例如，现金、支票或信用卡)付帐的消费者。其次，本系统有一个读卡器，因此消费者能够使用信用卡或银行借记卡付帐。或者，消费者可以采用常去吃或预付卡。这种选择，通过特价、折扣和回扣能够鼓励回头客。
图1是根据本发明构成的一个系统10。系统10预期安排在一个单独的位置，例如一个餐馆，但本系统也可以分布在几个位置，其部件通过适当的网络互联。本系统10包含一个或多个交互式网络装置(或简称为装置)，例如，12和12a，及一个服务器14。服务器与一个数据库16相连。装置12和12a通过标准的有线或无线网络18连接到服务器14。另外，服务器通过互联网连接21已经连接到互联网20。服务器14也可以连接到位于不同位置的一个中央服务器22上。后一种连接可以通过互联网或经由安全的或专用网络24来实现。
每个装置12都包含屏幕30，一个或多个扬声器32，CPU 34，读卡器36，输入装置38和网络连接装置39。因此输入装置38可以使用标准的用于PC的部件实现。
用户可以通过将卡40插入(或刷卡)读卡器36中来支付有关这些服务的费用。卡40可以是首选卡(例如，为使用系统10发行的专用卡)，也可以是由第三方发行的普通卡(信用卡或借记卡)。
图2是用于系统10的一种用户配置2500。为用户提供屏幕2502(优选触摸输入屏)、输入按钮2506、读卡器2508及扬声器2504。
现结合图1A-1W所示的流程图说明本系统的操作。
由图1A开始，在步骤100，一个特殊装置12处于空闲模式。在此模式中，装置12显示欢迎信息、广告、菜单及来自各个餐馆或其它厂商的特价品。在步骤102中，检测到用户的动作，这个动作可以是插入卡到读卡器36中或通过输入装置38。
如果检测到首选卡，则在步骤104中，识别消费者(或至少他/她的卡)，并从数据库16中检索该首选卡上的当前余额。在步骤106中，在屏幕30上显示(和/或在扬声器32中播放)一个报告书，指示该余额。如果余额低于一个门限，则在步骤108中，会给消费者一个机会向该余额增加更多资金。下面将结合图1C所示的流程图详细说明这个处理过程。如果余额足够，则在步骤109中，根据数据库中存储的消费者的喜好得到一系列的选择。这些喜好被从中央服务器定期更新。如果没有找到用户喜好，或者如果在步骤102启动了输入装置，则在步骤110中将显示一整套选择。消费者于是选择其中的一项从而激活本发明的个别特征或操作。
下面是一些可能提供给消费者或访问者的选择签字获得首选卡(步骤112)-见图1B；向首选卡加钱(步骤114)-见图1C；选择并播放音乐(音频或视频)(步骤116)-见图1F和图1G；选择一种游戏(步骤118)-见图1H；浏览互联网(步骤120)-见图1D；
访问电子邮件程序(步骤122)-见图1E和图1X；获得餐馆菜单(步骤124)；获得帮助(步骤126)-见图1J；获得奖励(步骤128)-见图1I；签约办卡过程如图1B所示。本过程在步骤200启动。在步骤202中，显示有关提供给消费者的首选卡的信息，它的优点、花费等等。在步骤204中，用户输入他的电子邮件地址。在步骤206中，用户提供需要的附加信息。这些信息存储在数据库16中。在步骤208中，将采集到的信息显示给用户以便他能够检查信息的准确性。信息也可以通过电子邮件传送给用户。
首选卡可以申请为信用卡或借记卡。如果是借记卡，卡中的钱用光时需要充值。给首选卡(借记卡)充值的过程如图1C所示。本过程在步骤300启动。
用于电子邮件的签约过程如图1X所示。该过程在步骤2400启动。在步骤2402中，显示有关通用信息的信息，包括规则和条件。接着在步骤2404中提供签约屏幕给用户。在步骤2406中选择一个用户名。如果选择的用户名不可用，步骤2410提示用户选择另外一个用户名。如果步骤2408判定用户名可用时，在步骤2412中提示用户选择口令。步骤2414判断是否能够建立电子邮件帐号。如果能建立帐号，则用户返回到起点，步骤2416。如果不能建立帐号，则显示一个出错信息给用户，步骤2418；用户返回主菜单，步骤2420。
允许消费者访问互联网的过程如图1D所示。该过程在步骤400启动。在步骤402，启动一种标准的浏览器。浏览器刚开始建立所以不显示任何弹出菜单，并且不能启动任何下载或程序。在步骤404中，显示支持的站点菜单。这些站点是用户可以选择的站点。在步骤406中，执行检查判断本次访问是否是该用户的首次访问。如果不是首次访问，则允许用户通过互联网查看所选择的站点。如果这是用户的第一次访问，则在步骤408显示一张费用表。如果用户同意，则步骤410启动付费过程。如果用户决定不继续这项功能，则他将返回主菜单(图1A，步骤110)。每当用户停止浏览时，都会返回主菜单。
用户浏览期间的动作通过步骤412进行监控。如果有禁止动作(如，执行程序、下载文件或访问未经批准的站点)发生，则在步骤414中显示一条消息，说明某个动作是不允许的，浏览结束，同时用户返回主菜单。由于网络装置面向公众和家庭，对特殊web页面限制访问是必要的。
必须强调一点，网络装置的位置不仅仅局限于餐馆；它们可以位于人们期望的任何地方。例子包括医院、疗养院、美容院、自助洗衣店、机场和飞机上，及所有类型的等候室。
发送/接收电子邮件的过程如图1E所示。该过程在步骤500启动。在步骤502中，执行检测判断用户是否是新用户。如果发现是新用户，则在步骤504中给予用户选择，从一个喜欢的提供商来获得电子邮件。例如，系统10本身可以提供电子邮件服务。如果新用户选择了这个选项，则在步骤506中为他建立一个新的电子邮件帐号。下面将结合附图1F对该过程进行更加详细的说明。另外，用户可能选择一个不同的电子邮件提供商(例如，YAHOO，MSN，AOL)(步骤508)。在步骤510中，提供给用户一张电子邮件服务的价格表。如果用户选择继续，他的帐户在步骤512中开始付费。在步骤514中，用户输入自己的姓名和地址。在步骤516中，用户注册到自己的远程电子邮件服务器上。在步骤518中，用户登陆远程电子邮件系统并可以查看自己的电子邮件消息。优选用户在此模式不能发送消息。当用户退出时，他返回主菜单。
回到步骤508，如果用户选择了首选的电子邮件服务器，则在步骤520中，用户可以发送或接收电子邮件消息。结束后用户返回主菜单。
图1F是播放音乐的过程。该过程在步骤600启动。在步骤600中，显示一个提供各种选择的菜单，包括从首选列表中作选择、选择一个收费的音频或电视频道、播放免费的音频或电视频道等等。
步骤602允许用户从一个预定的最喜欢选择列表中选择一个播放。下面将结合图1G对该过程进行详细说明。
步骤604允许用户从几个收费音乐频道中作选择。一旦作了选择，在步骤606中就收取费用。在步骤608中，播放选择的音乐频道。不仅播放选择的音乐，也可以选择一首免费的歌曲(比方说一首出版商想推销的歌曲)同时播放。在步骤610中，选中的频道可以作为用户喜欢的节目列表的一部分存储在数据库中。
步骤612允许用户从很多收费电视频道中选择节目。不仅可以选择音乐电视和本地节目，而且可以选择电视广播演出。在步骤614中为选择的电视频道收取费用。在步骤616中，播放选择的电视节目。
在步骤618中，提供给用户选择免费的音频和电视频道。当用户选择后，在步骤620播放相应的频道。
从用户喜欢的节目表中选择节目播放的过程如图1G所示。该过程在步骤700启动。在步骤702，从数据库中取出用户喜欢的节目表(如果有)。在步骤704，为用户显示该喜欢的节目表，用户可决定搜索该列表寻找特殊选择，或者浏览普通选择列表。
如果用户决定搜索他喜欢节目的列表，则在步骤706中选择他的搜索标准(例如，标题、演唱、乐器等。)。在步骤708中，使用选择的搜索标准搜索列表。如果发现与搜索标准相匹配的选择，则这些选择在步骤710中显示出来。在步骤712中，用户可以选择为已作的选择付费也可以继续搜索更多的选择。如果他决定结束选择，则在步骤714中为选择付费，同时播放选择的内容。在步骤718中，消费者浏览时播放背景音乐…如果在步骤710中没有找到匹配的选择，显示一条出错消息，用户可以输入更多搜索标准。
如果用户选择浏览普通列表，他可以在步骤720中这样做，使用象演唱者、作曲、类型等作为搜索标准。以上述相同的方式在步骤712中处理通过浏览普通列表找到的选择。
每当用户从普通列表中挑选了一个或多个选择，可以给予他将这些选择加入自己喜欢的节目列表中的选择权，如果还没有这个列表就生成一个。为此，在步骤722中判断用户是否有喜欢节目的列表。如果没有，则在步骤724中建立一个喜欢节目的列表并命名。在步骤726中，将新的喜欢节目列表的名字加入到数据库中。在步骤728中，将新的选择加入到用户喜欢节目的列表中。用户可以在本系统中的任何共享位置访问播放列表。
玩游戏的过程如图1H所示。该过程在步骤800启动。在步骤802中显示出用户可以参与的多个游戏。用户选择后，在步骤804收取费用，然后在步骤806中玩游戏。游戏结束时，用户可以选择(并付费)另一个游戏或返回到主菜单。
向用户显示奖励的过程如图1I所示。该过程在步骤900启动。在步骤902中，判断用户是否是新用户。如果是新用户，则显示奖励程序的管理规则及通过本程序可用的现有商品和服务。如果用户不是新用户，则在步骤906中从数据库中取出作为程序一部分的奖励给用户的点数或其他奖励并显示出来。在步骤908中，显示给用户其它的信息。例如，如果用户请求将他的点数交换成商品或服务，这个命令的状态在步骤908中显示给用户。
帮助过程如图1J所示。该过程在步骤1000启动。在步骤1002中，从数据库中取出用户的最后动作的具体指示并在步骤1004中显示。如果没有找到这样的指示，则在步骤1006中提供给用户使用本系统的一般指示。用户可以从步骤1004或1006二者中选择一个进行进一步的查看，更多的使用搜索工具的详细帮助用法说明在步骤1008中。使用搜索工具的具体帮助指示在步骤1010中显示。用户可以选择其中一个指示，选中的指示在步骤1012中显示。
付帐过程如图1K所示。该过程在步骤1100中启动。在步骤1102中显示给用户一条消息，说明用户也可以在家中为自己的卡充值。下面将结合附图1N中的流程图来说明该过程。步骤1104要求用户通过读卡器36刷卡。如果用户先前已经刷过卡，或者如果用户已经授权一种不同的付款方式，例如使用普通卡收费，则省略本步骤。
在步骤1106中，可以给予用户选择直接通过借记卡40，或者将费用加在他的餐馆帐单上，支付当前费用(对于装置12的使用)。如果用户选择将费用加在帐单上，则在步骤1108中，监控与装置12有关的费用并加到用户的常用帐单上。用户的常用帐单(包括食物、饮料等)使用没有进一步详细说明的标准方法管理，这种方法可以通过系统10或通过一种独立的计算机系统手工处理。
如果在步骤1106中，用户决定用自己的卡付费，则在步骤1110中执行检测判断用户是否刷过首选卡以及确定用户是否在数据库中确定有一张首选卡。如果用户没有提供首选卡，则在步骤1112中在数据库中执行检测判断用户先前是否确定一张普通卡作为付费方式。这一信息在数据库16中查找。如果用户已经作了这样的授权，则在步骤1114中从数据库中取出与这张普通卡有关的信息。在步骤1116中，进行检查判断用户是否想继续一个固定收费的活动，或者判断本业务是否需要预先授权。预先授权由步骤1118获得，在图1L的流程图中有更详细的说明。在步骤1120中将固定支出添加到普通卡中，在图1M中有更详细的说明。
回到步骤1112中，如果用户先前没有指定一张普通卡，他也可以在步骤1122中使用一张普通卡。图1L中的流程图提供了该过程的详细说明。
回到步骤1110，如果用户有一张首选卡，则在步骤1124中执行检测判断该首选卡是否有足够的点数或其它的信用为自己的服务付帐。如果有，则在步骤1126中，允许用户继续进行请求的活动并相应地借记他的卡。
如果首选卡没有足够的分数或信用，则在步骤1128中询问用户是否想为他的首选卡增加点数或信用。如果是，则在步骤1130中为首选卡存款。本步骤将结合图1C中的流程图进一步说明。
在步骤1128中如果用户不选择为首选卡存款，则在步骤1132中让用户选择是否将使用装置12的费用加到他的普通帐单上。如果用户同意，则如同前面步骤1108说明的那样将费用加到普通帐单中。如果用户不同意，就不允许用户访问装置12提供的服务。
图1L继续说明付费过程，集中说明用普通卡收费所需要的步骤。该过程在步骤1200启动。在步骤1202中用户刷普通卡(除非先前刷过)。在步骤1204中，执行检查判断是首选卡还是普通卡。在步骤1204中除了读卡，还要询问用户想使用首选卡还是普通卡。如果他选择使用首选卡，则在步骤1206中执行与之相关的处理，详细情况结合图1K中的流程图加以说明。
如果用户选择普通卡(但还没有刷卡)，则在步骤1208中给用户显示可接受的卡(信用卡或借记卡)的列表。在步骤1210中，用户刷普通卡(如果以前没有刷卡)。如果普通卡得到认可，则在步骤1212中判断普通卡是一张信用卡还是借记卡。如果是借记卡，则要求用户输入PIN号码。信用卡步骤1214可以省略。
在步骤1216中，对有关正在收费的特殊动作进行判断。固定费用的业务在步骤1218中处理，这在图1M中有详细说明。预先授权业务的收费在步骤1220中启动。在步骤1222中，试图从银行或其它机构得到与普通卡有关的授权。如果在步骤1224中，得到用普通卡收费的授权。作为本步骤的一部分，也可能从本普通卡中收取一笔小的起始费用。在步骤1226中提醒用户将从普通卡收费。可以为用户提供收费清单。
在步骤1228中，允许用户参与请求的活动并监控装置12所产生的费用。活动结束时，从普通卡中扣除总费用。
如果在步骤1222中没有得到授权，则在步骤1230中警告用户普通卡被拒绝(例如，谢绝，卡无效，期满等)，用户可以选择重试一遍或换一张卡。如果选择另一张卡，则由步骤1202继续处理。如果用户选择重试，则在步骤1232中执行检查判断是否是用户的第三次试用。如果不是，则由步骤1202继续处理。如果是第三次试用，则在步骤1234中警告用户现用卡不能授权使用。用户则可以选择用另一张卡或结束处理。
收取固定费用的过程如图1M所示。该过程在步骤1300启动。在步骤1302中，试图(类似于图1L中的步骤1222)获得授权，但这次是为了收取固定费用。如果得到授权，则在步骤1304中，固定费用记入本卡中。在步骤1306中，向用户显示其卡中实际费用的电子收据。
如果在步骤1302中没有得到授权，则在步骤1308中警告用户他的卡被拒绝使用。用户可以选择用另一张卡，其中图1L的过程在步骤1310启动。作为选择，用户可以选择第二次试用他的现用卡。如果试用失败两次，用户在步骤1312中可以用一张新卡或选择再试用一次现用卡。如果现用卡试用失败三次，提示用户本卡失效并可以选择使用另一张卡或结束处理。
本发明的一个优点在于任何用户都能够管理自己的帐目并享受到系统10提供的一些服务，而不需要真正处在餐馆或类似设施中，因为本发明提供给用户一个与系统相连的web站点并且通过互联网连接可以使用该站点。例如，如图1N所示，在步骤1400中一个用户能够通过互联网访问系统10的主页。主页可以提供与感兴趣的其它站点的热链接，包括提供与系统10有关服务的合作者的站点。在主页web站点上，提供给用户或潜在的用户一个定义了几个选项的菜单。选择其中一个选项就会导致相应步骤的激活。
例如，一个潜在的用户能够签约使用服务。当他选择了本选项，就激活了步骤1402。本步骤用来显示一张允许系统从用户那里收集所需信息并把信息存储在数据库中的签约表格(见图1B)。
如果用户选择使用电子邮件功能，则激活步骤1404并提示用户注册到电子邮件服务器上。如果是新用户，则在步骤1406中将收集与电子邮件服务有关的附加信息。在步骤1406中，分配给新用户一个电子邮件帐号。如果用户是误操作并且不想要电子邮件帐号，则由步骤1409结束本过程。否则在步骤1410中提供一种标准的电子邮件服务。
在步骤1412中，用户可以选择访问奖励系统。在步骤1414中，用户能为他的奖励系统卡充值。最后这两个步骤的详细情况在图1O提供。
在步骤1416中，用户找到一个参与奖励系统的位置或一个包括装置12的餐馆(或其它类似的设施)。当完成了这一选择时，在步骤1418中请求用户提供他的当前位置，例如城市、国家或邮递区号。在步骤1420中，查到一个最近位置的数据库(可以但不一定与数据库16一样)。在步骤1422中，在数据库中找到的最近位置显示给用户。
在步骤1424中，用户可以得到关于系统10的更多信息，如图1O所示。在步骤1426中，用户可以得到拥有并操作系统10的公司的信息。
回到步骤1402，如果潜在的用户决定签约并得到一张首选卡，则需要用户提供各种信息包括姓名、地址、普通信用卡以及首选卡中将要存入的初始金额。同时也收集奖励卡的信息。在步骤1428中，收集到的信息以及服务项目，包括相关费用，将显示给用户浏览。如果用户决定继续，在步骤1430中普通信用卡如图1N所示被收费。在步骤1432中，主数据库更新从用户接收到的名字和信息。在步骤1434中，发送给用户一条消息确认用户已经注册。
图1O是访问奖励程序的过程。如果用户通过图1N中的步骤1432访问本程序，则本程序在步骤1500启动。在步骤1502中，显示给用户信息，指示本程序的各种特征、货物的详细情况、服务和/或推销资料以及各种节目的折扣等等。用户有机会签约或决定成为会员。如果用户想签约，则进入步骤1504中的签约屏幕。签约过程如图1N所示。
如果用户指示自己是会员(最好确认他是会员)，则在步骤1506中提供给用户从奖励程序可提供的商品、服务等的列表以及每个所需要的点数。如果用户选择其中任何一项服务，则在步骤1508中，创建如上所述和如图1M和1N所示的付费过程。
确认付款后，在步骤1510中更新交易数据库，用户被扣除使用的点数。
如果选择图1N所示的步骤1414，则由步骤1512启动充值过程。
在步骤1514中，用户使用他的奖励卡注册。在步骤1516中获得与本卡有关的点数余额。在步骤1518中，显示用户的余额并且用户可以选择想另外购买的点数。在步骤1520中，激活付费过程为用户另外购买的点数付费。在步骤1522中，新的余额显示给用户。
在步骤1502中，用户也可以选择为奖励卡充值。这种情况下在步骤1514开始充值。
如果在图1N的步骤1424中，用户选择查看有关服务的更多信息及有关特定系统10的其它信息，则通过显示有关系统10的特殊信息，包括位置、菜单等，在图1P的步骤1600中启动信息处理。在步骤1602中也可以提供给用户一个有关提供的服务、食物质量等的调查。在步骤1604中，用户可以查看其他用户的回答及发送改进服务的建议。
图1Q说明用于管理在一个特定位置的每个装置12的操作的过程。该过程在步骤1700中启动。在步骤1702中，一个本地超级用户注册到系统中。在步骤1704中，检查他的身份。如果不接受，则在步骤1706中生成一条出错消息。如果同意注册则在步骤1708中在一台本地控制PC 42上显示本地控制菜单。这个本地菜单在相应装置12处于空闲模式时，能用来控制和编辑显示在屏幕30上的各种信息。例如，在步骤1710中为特定位置的所有装置12指定当前每日特殊选择。在步骤1712中，数据库16进行相应的更新。
在步骤1714中，检查每个装置12的状态。如果这些装置中的任何一个被冻结或出现故障，可以在步骤1716中复位。在步骤1718中，打印状态报告备用。
图1R是管理高层系统10的过程。该过程被高层管理者用于设置价格和其它功能。该过程在步骤1800启动。在步骤1802中，管理者通过输入其ID注册。在步骤1804中，检查管理者的ID。如果不正确，则在步骤1806中产生一条错误消息。如果ID正确，则在步骤1808中显示一张包含几种选择的全局管理菜单。这些选择包括管理在屏幕30上显示的内容和广告，步骤1810(图1S)；管理奖励程序，步骤1812(图1T)；管理帐号，步骤1814(图1U)；管理定价，步骤1816(图1V)；同步公用信息机(kiosk)，步骤1818以及浏览报告，步骤1820(图1W)。
管理公用信息机？图1S示意了管理将在屏幕30上显示的内容和广告。该过程在步骤1900启动。在步骤1902为管理员显示菜单。一种选择是增加、编辑或移动文件或URL，在步骤1904中提示输入文件名。如果文件存在，步骤1906，则提示管理员编辑现有数据，步骤1908。如果文件不存在，则提供一张空白表格，步骤1910，数据库被更新，步骤1912。
另一种菜单选择是增加、编辑或移动频道，在步骤1914中提示输入文件名。如果文件存在，步骤1916，则提示管理员编辑频道的现有数据，步骤1922。如果文件不存在，则提供给管理员一张空白表格并在步骤1918中设置频道属性。然后，在步骤1920从数据库增加、更新或移动频道。
另一种菜单选择是通过公用信息机编辑一张分配表，在步骤1924提示管理员。管理员可以选择单独的公用信息机，几组公用信息机或所有公用信息机。然后在步骤1926中，显示一张含有选中的公用信息机的数据的表格。管理员在步骤1928中查看并编辑选中公用信息机的主要媒体和URL分配表。然后管理员可以将现有数据编辑成一个文件，步骤1908，或者可以将现有数据编辑成一个频道，步骤1922。
另一种菜单选择，通过文件名编辑分配表，在步骤1930提示文件名，然后在步骤1932中显示一张含有选中文件名数据的表格。管理员可以查看并编辑选中文件的主公用信息机分配表，然后将现有数据编辑成一个文件，步骤1908，或者可以将现有数据编辑成一个频道，步骤1922。
图1T说明奖励程序的管理，其在步骤2000启动。提供给管理员的一种选择是增加、编辑或删除一种推销商品。在步骤2002中，管理员查看推销商品列表并按照提示选择一种推销商品进行编辑。如果是一种新推销商品，则由管理员设置属性，步骤2004。然后，在步骤2006，上传一个可能包含图形或优惠券的文件。如果不是新推销商品，则从数据库中取出推销商品信息，步骤2008。然后管理员编辑该推销商品表格，步骤2010，并且在步骤2006中上传一个可能含有图形或优惠券的文件。
另一种选择是启动步骤2000后，分配优惠券和其它推销商品。管理员在步骤2004中选择一个，一组或所有公用信息机，或选择一种单独的促销商品。在步骤2012中显示一张具有公用信息机数据或推销商品数据的数据库表格。然后在步骤2014中管理员可以查看或编辑一张主要推销商品表格。如果管理员选择编辑一种推销商品，则从数据库中取出推销商品信息，步骤2008。然后管理员编辑该推销商品表格，步骤2010，在步骤2006中上传一个可能包含图形或优惠券的文件。
图1U说明帐户管理并在步骤2100启动。管理员在步骤2112，查找一个用户帐号。如果找到则在步骤2116中取得帐号。如果没找到，管理员可以选择重试一遍，步骤2114，或者返回到步骤1808的全局管理菜单。取得帐号后，显示帐号，管理员可以编辑属性，属性可以是激活或未激活，步骤2118。如果请求退款，则输入数量，步骤2120。任何变化被写入数据库，步骤2122。然后在步骤2116中管理员可以选择恢复。
图1V说明管理定价并在步骤2200启动。在步骤2202中选择单独的，分组的或者全部公用信息机。然后显示公用信息机的价格表，步骤2204。管理员可以选择编辑价格表，步骤2206。在步骤2208中，任何变化都保存到数据库中。
图1W说明查看报告并在步骤2300启动。在步骤2302中管理员选择查看报告的类型以及查看哪些公用信息机。基于选择的标准生成报告，步骤2304。显示的报告包括公用信息机用法(步骤2306)、广告印象(步骤2308)以及广告详述(步骤2310)、财务统计(步骤2312)和目录的用法(步骤2314)。
图3a是一个提供给消费者的桌面网络装置的外型。它包括一个触摸屏、几个选择按钮和一个扬声器。图3b是本网络装置的另一个实施方案。它是一个安装在墙上的系统，同样包括一个触摸屏、几个选择按钮和一个扬声器。另外还有一个用于读卡器的插槽。图4a是一个配置成类似自动点唱机的桌面网络装置，它包括一个触摸屏和一个扬声器。图4b的实施方案是一个安装在墙上的系统，包括一个触摸屏和一个扬声器。另外还有一个用于读卡器的插槽。
已经结合附图详细说明了本发明的优选实施方案，应了解本发明不仅仅局限于这些精确的实施方案，在不偏离所附权利要求书定义的本发明的范围或精神的情况下，可以由本领域技术人员进行不同的变化和修改。
权利要求
1.一种用于为消费者提供信息和娱乐数据的系统，包括多个交互式网络装置；一个连接到所述交互式网络装置的服务器；一个所述服务器可以访问的数据库；以及一个用于在所述交互式网络装置和所述服务器之间传送数据的通信网络，其中所述数据只包括有限的内容。
2.如权利要求1所述的系统，其中所述交互式网络装置均包括一个中央处理器；一个用于为用户显示信息和视频图象的屏幕；一个用于播放音频信号的扬声器；一个读卡器；用于输入用户数据的输入装置；网络通信装置；用于通过读卡器和输入装置从用户获得数据的装置；用于处理所述数据的装置；以及用于通过所述网络通信装置与所述服务器共享所述数据的装置。
3.如权利要求2所述的系统，其中所述用于输入用户数据的输入装置另外包括视频游戏输入装置。
4.如权利要求1所述的系统，其中所述服务器适合为消费者提供电子邮件。
5.如权利要求1所述的系统，其中每个装置适合以选择的音量播放声音文件，其中所述服务器适合调节两个相邻装置的音量以限制相互干扰。
6.一种用于从服务器向交互式网络装置传送信息服务的方法，包括向一个交互式网络装置提交信息请求；处理所述请求；向服务器重新提交所述处理过的请求；服务器根据所述处理过的请求访问数据库信息；将所述数据库信息下载到所述交互式网络装置；以及输出所述数据库信息。
7.如权利要求6所述的方法，其中所述信息服务包括用于编辑菜单屏幕和项目以在所述交互式网络装置上显示的步骤；用于在所述交互式网络装置上选择菜单屏幕项目的步骤；用于远程显示所述选择的屏幕项目的步骤；以及用于在所述交互式网络装置上为所述选择的屏幕项目开发票的步骤。
8.一种用于为多个零售商分配互联网交互式网络装置的方法，包括以下步骤以基本上降低费用或免费的方式为每个商家提供多个交互式网络装置；以及从内容提供商向所述交互式网络装置供给内容，以补偿所述交互式网络装置的费用。
9.如权利要求8所述的方法，其中消费者预约与其中一个所述零售商有关的服务，另外包括发送一条消息给与其中一个所述零售商有关的所述消费者。
10.如权利要求8所述的方法，其中所述内容定义了所述消费者从由以下至少一项构成的组合中选择的服务音乐选择、电子邮件、互联网、视频选择、与零售商有关的菜单选择，以及游戏。
11.如权利要求10所述的方法，另外包括将信用卡与每个消费者联系在一起为所述服务付费。
12.如权利要求11所述的方法，另外包括当所述消费者选择了接收并为所述服务付费后，向所述消费者提供免费内容。
全文摘要
本发明提供一种位于销售点并适合为消费者提供信息和其它服务的网络装置(12)所用的系统和方法。该系统和方法尤其适合于为公用信息机提供单个娱乐项目。服务的例子包括音乐、视频、游戏、上网(20)、电子邮件、商业广告、菜单以及订购。消费者可使用借记卡或信用卡购买服务。
文档编号G07F17/16GK1582439SQ01823884
公开日2005年2月16日 申请日期2001年10月17日 优先权日2001年10月17日
发明者卡里·亚历克斯, 霍华德·切斯洛夫 申请人:精粹·Com公司