带有后引导件的多板产品分配系统的制作方法
【专利摘要】一种产品分配系统（10），包括框架结构(50)，其具有前端(66)和后端（70），框架结构（50）包括：上支承板（58），其在前端和后端(66,70)之间延伸；定位于上支承板(58)下方的下支承板(60)，下支承板（60）在前端和后端(66,70)之间延伸并且限定第一产品展示区（76）；以及，中支承板(60)，其定位于上支承板（58）与下支承板（60）之间，中支承板（62）在前端和后端(66,70)之间延伸并且限定第二产品展示区（88）；其中上支承板（58）和中支承板（62）限定靠近后端（70）的竖直降落区（100），竖直降落区（100）从上支承板（58）延伸到下支承板（60）；以及，引导件（102），其定位于上支承板（58）与中支承板（62）之间，引导件（102）伸入到竖直降落区（100）内。
【专利说明】带有后引导件的多板产品分配系统
【技术领域】
[0001]本申请涉及从包装容器分配产品，并且更特定而言，涉及用来分配最初设置于包装容器中的产品的分配器。
【背景技术】
[0002]通常在例如纸箱或盒的容器中封装多个单独产品单元，将产品整批地装运到零售商。例如，罐装饮料可在包含十二个单独罐的纸箱中装运到零售商。当要单独销售产品时，零售商必须从纸箱移除个别产品单元并且将它们堆叠在陈列台诸如货架上。
[0003]发展了传统包装-装运-开包-展示模型的替代方案以试图改进操作效率。例如，在2011年7月18日提交的美国序列号N0.13/184，639(其全文以引用的方式合并到本文中)公开了一种带多个分配板的重力给料的产品分配系统。该系统包括分配器，分配器被配置成具有用来支承容器的上板和位于上板下方的多个分配板，其中每个分配板包括产品展示区。分配器可定位于零售商货架上且简单地通过将包含多个产品单元的容器放置到分配器的上板上来加载产品。在将容器定位于上板上之后，产品通过容器中的开口离开容器并且在重力作用下行进到产品展示区。消费者可从产品展示区获取产品。
[0004]尽管本领域中已经取得许多进步，本领域技术人员仍继续致力于用于分配最初设于包装容器中的产品的设备和系统的研发。
【发明内容】
[0005]在一方面，所公开的多板产品分配系统可包括框架结构，其具有前端和后端，框架结构包括:上支承板，其在前端和后端之间延伸；定位于上支承板下方的下支承板，下支承板在前端和后端之间延伸并且限定第一产品展示区；以及，中支承板，其定位于上支承板与下支承板之间，中支承板在前端和后端之间延伸并且限定第二产品展示区；其中，上支承板和中支承板限定靠近后端的竖直降落区，竖直降落区从上支承板延伸到下支承板；以及引导件，其定位于上支承板与中支承板之间，引导件伸入到竖直降落区内。
[0006]在另一方面，所公开的多板产品分配系统可包括框架结构，其具有前端和后端，框架结构包括:靠近后端的后壁；上支承板，其在前端和后端之间延伸，上支承板限定靠近后壁的第一开口 ；定位于上支承板下方的下支承板，下支承板在前端和后端之间延伸并且限定靠近前端的第一产品展示区；以及中支承板，其定位于上支承板与下支承板之间，中支承板在前端和后端之间延伸并且限定靠近前端的第二产品展示区；中支承板限定靠近后壁的第二开口 ；其中第一开口和第二开口限定从上支承板向下支承板延伸的竖直降落区；以及，引导件，其在上支承板与中支承板之间连接到后壁，引导件从后壁突伸到竖直降落区内。
[0007]在又一方面，本发明公开了一种用于分配最初设置于容器中的多个产品的方法。该方法可包括以下步骤:(I)提供分配器，其包括具有前端和后端的框架结构，框架结构包括:靠近后端的后壁；上支承板，其在前端和后端之间延伸；上支承板，其限定靠近后壁的第一开口 ；定位于上支承板下方的下支承板，下支承板在前端和后端之间延伸并且限定第一产品展示区；以及，中支承板，其定位于上支承板与下支承板之间，中支承板在前端和后端之间延伸并且限定第二产品展示区，中支承板限定靠近后壁的第二开口 ；其中第一开口和第二开口限定从上支承板向下支承板延伸的竖直降落区；(2)将引导件定位于上支承板与中支承板之间使得引导件伸入到竖直降落区内，(3)在容器中形成引出开口 ；以及(4)将容器定位于上支承板上以使引出开口与竖直降落区对准使得至少一个产品离开容器并且通过竖直降落区移动成与引导件接合。
[0008]通过下文的详细描述、附图和所附权利要求，所公开多板产品分配系统和方法的其它方面将变得显然。
【专利附图】
【附图说明】
[0009]图1为具有后引导件的所公开的多板产品分配系统的一方面的前部和侧部透视图。
[0010]图2为图1的产品分配系统的侧视截面图。
[0011]图3为图1的产品分配系统的容器的前部透视图。
[0012]图4为被示出处于打开配置的图3的容器的后部和底部透视图。
[0013]图5为图2的产品分配系统的后引导件的侧视图。
[0014]图6为图5的后引导件的前部和侧部透视图。以及 图7为图5的后引导件的替代实施例的侧视图。
【具体实施方式】
[0015]参看图1和2，大体上标注为10的带有后引导件的所公开的多板产品分配系统的一方面可包括分配器12和容器14。容器14可最初容纳多个产品单元16，例如罐(例如，罐装软饮)、坛(坛装酱)或瓶(例如，瓶装沙司)。当容器14打开并且被加载到分配器12上时，产品16可从容器14释放到分配器12内。
[0016]容器14可为能最初容纳产品16且与分配器12有益地相互作用的任何容器。例如，如图3所示，容器14可大体上为纸板箱或瓦楞纸箱，具有六个壁18、20、22、24、26、28，这些壁限定用于接纳产品16的内部体积30 (图1和图2)。对置的壁18，20可分别限定容器14的前壁和后壁。对置的壁22，24可分别限定容器14的左侧壁和右侧壁。对置的壁26、28可分别限定容器14的底壁和上壁。
[0017]根据完善的技术，可使用容器坯料在容器机器上组装容器14，从原材料薄片预先切割出容器坯料。作为一示例，原材料可为基于纸板的材料，诸如CIS纸板，其可在它的第一主表面上具有涂层(例如，黏土)并且具有未涂布的第二主表面，第一主表面可形成容器14的外表面。作为另一示例，原材料可为C2S纸板，其可在它的两个主表面上具有涂层(例如，黏土)。可选地，容器14的外表面32 (图1)可标有各种标记34(图1)，例如印刷文本和或图形。
[0018]仍参考图3，容器14可在至少一个壁(例如，底壁26)中包括可移除的开口特征36。可移除的开口特征36可由弱化断裂线38、40、42、44限定。弱化断裂线38、40、42、44可通过使容器弱化而形成，诸如利用刻痕线、穿孔或拉链状切口，以便于沿着弱化断裂线38、40、42、44从容器14撕开可移除的开口特征36。
[0019]因此，如图4所示，可移除的开口特征36可从容器14移除，以形成进入容器14的内部体积30的开口 46。开口 46可大体上在容器14的侧壁22、24之间侧向延伸并且可靠近容器14的后壁20定位，使得产品16 (图1)可通过开口 46离开容器14。本领域技术人员将意识到可在将容器14加载到分配器12上之前执行从容器14移除该可移除的开口特征36的步骤。
[0020]在一替代实施例中，分配器12可包括打开工具(未图示)，打开工具被布置成在容器14被加载到分配器12 (例如，通过沿着分配器12的上支承板58在纵向上滑动容器14)上时在容器14中自动形成开口 46。美国序列号N0.13/184，639 (在上文中讨论)以及在2011年4月12日公布的美国专利N0.7，922，437(它们的全部内容以引用的方式并入到本文中)中更详细地描述了使用与分配器相关联的打开工具在容器中自动形成开口。本领域技术人员将意识到使用打开工具可排除在将容器14加载到分配器12上之前从容器14移除该可移除的开口特征36的需要。
[0021]返回参考图1和图2，分配器12可包括框架结构50，框架结构50以所希望的配置支承容器14和产品16。框架结构50可包括第一(例如，右)侧壁52、第二(例如，左)侧壁
54、后壁56、上支承板58、下支承板60和定位于上支承板58与下支承板60之间的一个或多个中支承板62 (在图1和图2中仅不出了 个)。框架结构50可限定如端部66和后端部70，其中后端70在纵向与前端66对置。
[0022]右侧壁52可与左侧壁54在侧向间隔开并且可大体上平行于左侧壁54。在右侧壁52与左侧壁54之间的间距大小可以设置为紧密地接纳滚动配置的产品16，从而对框架结构50内的产品16提供侧向约束。
[0023]后壁56可靠近框架结构50的后端70定位，并且可在右侧壁52与左侧壁54之间侧向地延伸。后壁56可大体上竖直地布置，但在不偏离本公开范围的情况下可使用成角度的后壁56 (即，在侧视图中相对于竖直成角度)。
[0024]下支承板60可在右侧壁52与左侧壁54之间横向地延伸52，且可包括在纵向上朝向框架结构50的前端66延伸的前端64和在纵向上朝向框架结构50的后端70延伸的后端68。因此，下支承板60和侧壁52、54可限定框架结构50的下层72。
[0025]下支承板60可从前端64向后端68向上倾斜(即，后端68可相对于前端64抬高)使得沉积到下支承板60的后端68附近的产品16在重力作用下滚落到下支承板60的前端
64。下支承板60的向上倾斜程度可(除了其它方面之外)由用于形成框架结构50的材料的摩擦系数和待由分配器12分配的产品16的形状来决定。
[0026]斜坡48可定位于框架结构50的后壁56与下支承板60的后端68之间。斜坡48可提供使产品46向下降落到下层72的逐渐的竖直至水平过渡。
[0027]止挡件74可靠近下支承板60的前端60定位以防止产品16滚动超过下支承板60的前端64。因此，止挡件74可在下支承板60的前端64处收集产品16，从而限定靠近下支承板60的前端64的第一产品展示区76。第一产品展示区76可被配置成允许消费者从分配器12的下层72获取产品16。
[0028]中支承板62可定位于上支承板58与下支承板60之间。中支承板62可在右侧壁52与左侧壁54之间侧向地延伸，且可包括在纵向上朝向框架结构50的前端66延伸的前端78和在纵向上朝向(但并未到达)框架结构50的后端56延伸的后端80。因此，中支承板62和侧壁52、54可限定框架结构50的中层82。
[0029]在中支承板62的后端80与框架结构50的后壁56之间的间距S1可限定开口 84，开口 84可充当斜槽以允许产品16在重力作用下从中层82向下移动到框架结构50的下层72。
[0030]中支承板62可从前端78向后端80向上倾斜(即，后端80可相对于前端78抬高)使得沉积在中支承板62的后端80附近的产品16在重力作用下向下滚落到中支承板62的前端78。中支承板62的向上倾斜程度可(除了其它方面之外)由用于形成框架结构50的材料的摩擦系数和待由分配器12分配的产品16的形状来决定。
[0031]止挡件86可位于中支承板62的前端78附近以防止产品16滚动超过中支承板62的前端78。因此，止挡件86可在中支承板62的前端78收集产品16，从而限定接近中支承板62的前端78的第二产品展示区88。第二产品展示区88可被配置成允许消费者从分配器12的中层82获取产品16。
[0032]可选地，第二产品展示区88可相对于第一产品展示区76在纵向(例如，向内)移位使得第二产品展示区88不会阻挡接近第一产品展示区76。作为一示例，纵向移位可对应于一个产品16的宽度。
[0033]上支承板58可在右侧壁52与左侧壁54之间侧向地延伸，且可包括在纵向朝向框架结构50的前端66延伸的前端90和在纵向朝向(但并未到达)框架结构50的后壁56延伸的后端92。因此，上支承板58和侧壁52、54可限定框架结构50的上层94。
[0034]在上支承板58的后端92与框架结构50的后壁56之间的间距S2可限定开口 96，开口 96可充当斜槽以允许产品16在重力作用下从上层94向下移动到框架结构50的中层82和下层72。
[0035]上支承板58可从前端90向后端92向下倾斜(B卩，前端90可相对于后端92抬高)。因此，由上支承板58所支承的产品16可在重力作用下向下滚落到上支承板58的后端92，通过开口 96，到框架结构50的下层72和中层82并且最终到第一产品展示区76和第二产品展示区88。
[0036]可选地，止挡件98可靠近框架结构50的后端70连接。止挡件98可伸入到框架结构50的上层94内以阻止容器14沿着上支承板58向后水平运动超过止挡件98。而且，止挡件98可确保在容器14中的开口 46 (图4)与框架结构50的上层94的开口 96对准。
[0037]因此，在中层82和上层94中的开口 84、96分别可限定靠近框架结构50的后端70的竖直降落区100。竖直降落区100可从框架结构50的上层94延伸到下层72。在产品16(在重力下)行进时，离开容器14中的开口 46 (图4)的产品16可通过竖直降落区100的至少一部分下落到下层72或中层82，并且最终到第一产品展示区72或第二产品展示区88。
[0038]弓丨导件102可靠近框架结构50的后壁56定位，并且可突伸到竖直降落区100内以与通过竖直降落区100移动的产品16有益地相互作用。引导件102可向通过竖直降落区100降落的产品引入略微向前的水平移动。向通过竖直降落区100降落的产品16引入略微向前的水平移动可最小化(若未消除)产品16变得在下层72中最后的产品16’顶部上卡住并且形成堵塞系统10的桥(例如，防止产品16移动到中支承板62上)的可能性。
[0039]参考图5和图6，引导件102可包括细长主体104，细长主体104具有配合表面106和接合表面108。如图2所示，引导件102可连接到框架结构50的后壁56使得引导件102的细长主体104在框架结构50的侧壁52、54之间在侧向上延伸。
[0040]引导件102可定位于上支承板58下方，但在中支承板62上方。因此，移动通过竖直降落区100的产品16可在到达下支承板60或中支承板62之前与引导件102相互作用。
[0041]在一构造中，可通过使引导件102的配合表面106与后壁56的内表面配合将引导件102连接到框架结构50的后壁56。例如，舌部110 (图5)可从引导件102的配合表面106突伸并且框架结构50的后壁56可包括相对应的凹槽(未图示)。因此，可通过将舌部110插入于凹槽内来将引导件102连接到框架结构50的后壁56。将引导件102连接到框架结构50的后壁546的其它技术对于本领域技术人员是显而易见的。
[0042]在另一构造中，引导件102可与框架结构50的后壁56—体(B卩，引导件102和后壁56可形成为单个整体主体)。
[0043]弓丨导件102的接合表面108可以以各种方式形成轮廓使得接合表面108远离后壁56 (即，朝向框架结构50的前端66)突伸并且突伸到竖直降落区100内。因此，从上层94移动通过开口 96并且通过竖直降落区100降落的产品16可与引导件102的接合表面108接触并且在与接合表面108接触时可至少略微远离框架结构50的后壁56被重导向(B卩，可朝向中支承表面62被略微向前推)。
[0044]弓丨导件102可具有突伸长度L(图5)，突伸长度L可为引导件102从后壁56突伸进入竖直降落区100的最大距离。突伸长度L可足够大以向前推压产品16 (即，朝向中支承板62)从而避免产品16堆叠到下层72中最后产品16’的顶部。但是，突伸长度L不可以大到阻止产品16通过中层82中的开口 84降落向下到下层72。本领域技术人员将意识到使用具有较大突伸长度L的引导件102可能需要增加在中支承板62与框架结构50的后壁56之间的间距Sx以确保由引导件102重导向的产品16仍能降落到框架结构50的下层72。
[0045]在一实施例中，引导件102在侧视图中可为半圆形，从而提供具有倒圆轮廓的接合表面108，如图5和图6所示。因此，引导件102的上部可向前推压产品16，而引导件102的下部可逐渐地朝向框架结构50的后壁56导向产品16。
[0046]在另一实施例中，引导件102’的接合表面108’可具有斜坡轮廓，如图7所示，或者为泪珠形(未图示)。可选择接合表面108’的角度和曲率来向前导向降落的产品16，但并不如此向前使得产品16不能通过开口 84向下降落到框架结构50的下层72。
[0047]在此点，本领域技术人员将意识到各种形状和配置的引导件102可用来实现通过竖直降落区100降落的产品16的有益重导向。
[0048]因此，引导件102可被定位成与通过容器14中的开口 46(图4)离开、穿过上层94中的开口 96并且通过竖直降落区100降落的产品16相互作用。通过竖直降落区100降落的初始产品16可在它们接合引导件102时被略微向前推，但仍可继续通过中层82中的开口 84向下降落到下层72，在那里它们可基于重力被朝向第一产品展示区76偏压。在框架结构50的下层72被填充产品16使得在中层90中的开口 84由产品16’桥接时，其余产品16 (即，在下层72中最后产品16’上方的产品16)在它们接合引导件102时可被略微向前偏压使得它们不会堆叠在下层72中最后产品16’的顶部上。因此，通过竖直降落区100降落的其余产品16可填充框架结构50的中层82，在这里它们可基于重力被朝向第二产品展不区88偏压。
[0049]可通过打开容器14 (例如，撕开可移除的开口特征36)并且沿着分配器12的上支承板58推压打开的容器4直到容器14的后壁20与止挡件98抵接接合从而使容器14中的开口 46与框架结构50的上层94中的开口 96对准来组装产品分配系统10。在将打开的容器16加载到分配器12上的情况下，重力可向下推动产品16通过框架结构50的竖直降落区100，与引导件102接合，并且最终到第一产品展示区76和第二产品展示区88。在来自容器14的产品被转移到分配器12之后，第二容器可定位于分配器12的上支承板58上。当顾客通过第一产品展示区76和第二产品展示区88移除产品16时在第二容器中的产品16可填充分配器12。
[0050]因此，所公开的产品分配系统采用具有产品展示区的多个支承板，从而增加展示给可能消费者的产品的量，并且增加了可由给定分配器支承的产品的量。而且，使用引导件可最小化(若未消除)产品堵塞系统的可能性，从而减少(若未消除)了人工干预以确保适当分配的需要。
[0051]尽管示出和描述了所公开的多板产品分配系统的各个方面，本领域技术人员在阅读说明书时可想到修改。本申请包括这样的修改且本申请仅受到权利要求的范围限制。
【权利要求】
1.一种产品分配系统，包括: 框架结构，其具有前端和后端，所述框架结构包括: 上支承板，其在所述前端和所述后端之间延伸； 定位于所述上支承板下方的下支承板，所述下支承板在所述前端和所述后端之间延伸并且限定第一产品展示区；以及 中支承板，其定位于所述上支承板与所述下支承板之间，所述中支承板在所述前端和所述后端之间延伸并且限定第二产品展示区； 其中所述上支承板和所述中支承板限定从所述上支承板向所述下支承板延伸的竖直降落区，所述竖直降落区靠近所述框架结构的所述后端；以及 引导件，其定位于所述上支承板与所述中支承板之间，所述引导件伸入到所述竖直降落区内。
2.根据权利要求1所述的产品分配系统，其特征在于，所述框架结构还包括在侧向上对置的右侧壁和左侧壁。
3.根据权利要求2所述的产品分配系统，其特征在于，所述上支承板、所述中支承板和所述下支承板定位于所述右侧壁与左侧壁之间。
4.根据权利要求2所 述的产品分配系统，其特征在于，所述引导件为细长的并且在所述右侧壁与左侧壁之间在侧向上延伸。
5.根据权利要求1所述的产品分配系统，其特征在于，所述框架结构还包括后壁。
6.根据权利要求5所述的产品分配系统，其特征在于，所述上支承板与所述后壁间隔开以限定第一开口并且所述中支承板与所述后壁间隔开以限定第二开口，并且其中所述第一开口和所述第二开口限定所述竖直降落区。
7.根据权利要求5所述的产品分配系统，其特征在于，所述引导件从所述后壁突伸到所述竖直降落区内。
8.根据权利要求5所述的产品分配系统，其特征在于，所述引导件固定地连接到所述后壁。
9.根据权利要求5所述的产品分配系统，其特征在于，所述引导件与所述后壁为一体的。
10.根据权利要求1所述的产品分配系统，其特征在于，所述第一产品展示区靠近所述前端。
11.根据权利要求1所述的产品分配系统，其特征在于，所述第二产品展示区靠近所述前端。
12.根据权利要求1所述的产品分配系统，其特征在于还包括:容器，其最初容纳多个女口广叩ο
13.根据权利要求12所述的产品分配系统，其特征在于，所述容器限定开口，并且其中所述开口与所述竖直降落区对准使得当所述容器定位于所述上支承板上时所述多个产品中的至少一个产品通过所述开口离开所述容器并且通过所述竖直降落区降落以与所述引导件接合。
14.根据权利要求13所述的产品分配系统，其特征在于还包括:与所述框架结构相关联的打开工具；当所述容器沿着所述上支承板从所述前端朝向所述后端被推动时所述打开工具被布置成在所述容器中自动地形成所述开口。
15.根据权利要求1所述的产品分配系统，其特征在于，所述引导件被成形为倒圆突起。
16.一种产品分配系统，包括: 框架结构，其具有前端和后端，所述框架结构包括: 靠近所述后端的后壁； 上支承板，其在所述前端和所述后端之间延伸；所述上支承板限定靠近所述后壁的第一开口 ； 定位于所述上支承板下方的下支承板，所述下支承板在所述前端和所述后端之间延伸并且限定靠近所述前端的第一产品展示区；以及 中支承板，其定位于所述上支承板与所述下支承板之间，所述中支承板在所述前端和所述后端之间延伸并且限定靠近所述前端的第二产品展示区，所述中支承板限定靠近所述后壁的第二开口； 其中所述第一开口和所述第二开口限定从所述上支承板向所述下支承板延伸的竖直降落区；以及 引导件，其在所述上支承板与所述中支承板之间连接到所述后壁，所述引导件从所述后壁突伸到所述竖直降落区内。
17.根据权利要求16所述的产品分配系统，其还包括容器，其最初容纳多个产品，其中所述容器限定开口，并且其中所述开`口与所述竖直降落区对准使得当所述容器定位于所述上支承板上时所述多个产品中的至少一个产品通过所述开口离开所述容器并且通过所述竖直降落区降落以与所述引导件接合。
18.一种用于分配最初设置于容器中的多个产品的方法，所述方法包括以下步骤: 提供分配器，其包括具有前端和后端的框架，所述框架结构包括: 靠近所述后端的后壁； 上支承板，其在所述前端和所述后端之间延伸；所述上支承板限定靠近所述后壁的第一开口 ； 定位于所述上支承板下方的下支承板，所述下支承板在所述前端和所述后端之间延伸并且限定第一产品展示区；以及 中支承板，其定位于所述上支承板与所述下支承板之间，所述中支承板在所述前端和所述后端之间延伸并且限定第二产品展示区；所述中支承板限定靠近所述后壁的第二开Π ； 将引导件定位于在所述上支承板与所述中支承板之间所述后壁附近； 在所述容器中形成引出开口 ；以及 将所述容器定位于所述上支承板上以使所述引出开口与所述第一开口对准使得所述多个产品中的至少一个离开所述容器并且通过所述第一开口降落成与所述引导件接合。
19.根据权利要求18所述的方法，其特征在于，所述产品在接合所述引导件时被重导向。
20.根据权利要求18所述的方法，其特征在于，在接合所述引导件之后，所述产品移动到所述下支承板和所述中支承板之一。
【文档编号】G07F11/32GK103781385SQ201280043754
【公开日】2014年5月7日 申请日期:2012年8月31日 优先权日:2011年9月8日
【发明者】W.J.博兹维奇三世, C.S.洛夫丁, A.L.贝茨, S.W.伯顿 申请人:米德韦斯瓦科公司