专利名称：用于当可以满足点播广播请求时提供包含未来时间的动态节目指南的方法和装置的制作方法
技术领域：
本发明一般地涉及基于视听内容的服务，并且更具体地涉及向服务提供商最终用 户提供视听内容。
背景技术：
各种视听材料在本领域中众所周知，它们是向最终用户传送这样的内容以促进后 者消费前者的各种方式。在许多情况下，视听内容服务提供商从一个或多个内容提供商获 得这样的视听内容，并且布置将那个内容向一个或多个最终用户分发。在电视播送视听内 容的情况下，这样的视听内容服务提供商经常包括例如共同接入电视(CATV)服务提供商、 因特网提供商电视(IPTV)服务提供商、移动设备服务提供商(诸如蜂窝电话服务提供商)寸。在许多情况下，这种视听内容按照调度的多点广播被分发到最终用户。通过这种 方法，最终用户的观众一起都独立地在特定的调度日期在特定的调度时间选择特定的调度 频道来接收视听内容的给定项目的预定和调度呈现。在许多情况下，这样的呈现是事先以 日、星期或者甚至月调度的。当然，这样的方法向最终用户提供了很少的观看灵活性。作为用于满足这些不足的部分尝试，一些视听内容服务提供商提供了所谓的视频 点播(VOD)服务。通过这种方法，最终用户可以从相对小和有限数目的视听内容项目(经 常是相对近的剧场发行)当中进行选取。在方便时进行这样的选取之后，最终用户然后能 够开始接收所选择的项目。虽然赢得普及，但是这样的VOD服务仍然未能满足最终用户在 这一点上的需要。正如所指出的那样，这样的提供通常在数目上高度受限。这些限制是因为多种原 因的任何一种，包括带宽限制，其限制可以由给定的服务提供商的接入网同时满足的点播请求的数目。
特别当结合附图研究时，通过提供在下面的具体实施方式
中描述的用于当可以满 足点播广播请求时提供包含未来时间的动态节目指南的方法和装置来至少部分地满足上 述需要，在附图中图1包括根据本发明的各个实施例配置的流程图；图2包括根据本发明的各个实施例配置的各种显示的视图；图3包括根据本发明的各个实施例配置的各种显示的视图；图4包括根据本发明的各个实施例配置的框图；以及图5包括根据本发明的各个实施例配置的框图。本领域技术人员将明白，为了简单和清楚而示出了在附图中的元素，并且不一定 按照比例绘制。例如，在附图中的一些元素的尺寸和/或相对定位可能相对于其他元素被 放大，以有助于改善对本发明的各个实施例的理解。而且，经常不描述在商业上可行的实施 例中的有益或者必需的、普通但公知的元素，以便促进较少妨碍地查看本发明的这些不同 的实施例。将进一步明白，可以以特定的发生顺序来描述某些行为和/或步骤，同时本领域 内的技术人员将明白实际不要求相对于顺序的这种特定性。还将明白，在此使用的术语和 表达具有如上所述由本领域的技术人员给予这样的术语和表达的普通的技术含义，除非在 此另外给出不同的特定含义。
具体实施例方式一般而言，根据这些不同的实施例，视听内容服务提供商处理器从最终用户接收 对特定视听内容的至少一个点播广播请求。然后，所述处理器确定有可能满足点播广播请 求的至少一个未来的时间，并且向最终用户提供对应的动态节目指南，动态节目指南至少 部分地包括这个至少一个未来时间。存在视听内容服务提供商处理可以进行关于有可能满足点播广播请求的这个未 来时间的上述确定的各种方式。例如，根据一种方法，这可以包括至少部分地根据符合最 终用户的服务水平来进行这种确定。又如，可以至少部分地根据预期的广播带宽要求来进 行这种确定。这些教导也将包括至少部分地基于由例如做出请求的最终用户提供的相对优 先级的指示来进行这种确定。在如此配置的情况下，本领域的技术人员将认识到和明白，这些教导提供了灵活 和高度可伸缩的机制，用于确定何时对给定的最终用户可能满足一个或多个点播广播请 求，并且然后经由动态节目指南将那些确定传送到最终用户。本领域的技术人员将理解，这 样的动态节目指南也可以包括——如果期望——关于视听内容的定期调度广播以及所请 求的点播内容的未来时间的信息。通过这种方法，当视听内容服务提供商因为任何原因而不能立即满足点播时，最 终用户仍然可以当满足所述请求时获悉未来时间。这进而可以允许最终用户采取适当的响 应行为。例如，最终用户可以选择调整它们自己的观看调度，或者使用所提供的关于未来时 间的信息来编程家用视听记录器，以捕获点播广播。在这一点上的其他可能也存在。
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在完全查看和研究了下面的详细说明后，这些和其他益处将变得更清楚。现在参 见附图，并且特别是图1，现在将呈现与许多这些教导一致的说明性处理。可以在视听内容服务提供商处执行处理100，所述视听内容服务提供商诸如但是 不限于共同接入电视(CATV)服务提供商(可以包括例如基于电缆的服务提供商或者基于 卫星的服务提供商)、因特网协议电视(IPTV)服务提供商、诸如蜂窝电话服务提供商的移 动设备服务提供商等。更具体地，可以在视听内容服务提供商的头端设施而不是例如在内 容提供商的设施或者最终用户的设施处实行这个处理100。如在此所述，并且为了简单起见，将明白由处理器执行这个处理100。本领域的技 术人员将认识到和理解，这样的处理器可以包括固定目的硬连线平台，或者可以包括部分 或者整体可编程的平台。还将明白，这样的“处理器”可以包括单个平台或者可以包括逻辑 架构，其中，所描述的功能被分布在两个或者更多的支持平台上。所有这些架构选项是本领 域中公知和可明白的，并且在此不需要进一步说明。处理100支持这个处理器从最终用户接收101对特定视听内容的至少一个点播广 播请求。存在可以执行这个步骤的各种方式。通过一种方法，例如，视听内容服务提供商处 理器可以向最终用户提供节目指南，该节目指南呈现了用于促进上述点播广播请求的发送 的信息。这个信息可以包括例如可用的候选点播广播机会的清单。这样的实践是本领域中 公知的。使用这种方法，最终用户可以使用选择(例如在屏选择菜单和选择工具，诸如无线 手持遥控器)的选取方法来选取候选点播广播机会的特定一个。然后，所述选择信息经由 视听内容服务提供商的接入网被发回视听内容服务提供商处理器。通过说明而不是限制，并且现在参见图2，可以经由最终用户的电视显示屏通过它 们的所谓的机顶盒来向最终用户提供这样的节目指南的显示。(将明白，在此使用的机顶 盒包括连接到电视和信号的外部源并且然后将所述信号转换为在电视显示屏幕上显示的 内容的设备)。如在附图标记201所示，这可以首先包括多种候选观看类别或者种类，诸如 “电影和事件”、“网络演出”和“儿童” 202。在这个示例中，最终用户选择“儿童” 202，并且 节目指南刷新在附图标记203所示的电视显示屏幕。现在，示出了用于孩子观看的多个候 选选项，包括题为“婴孩助力” 204的一个选项。在这个示例中，最终用户选择这个“婴孩助 力”204选项，并且节目指南再一次刷新显示器，以提供在附图标记205所示的对应“婴孩助 力”选项。在这个示例中，最终用户选择题为“晚安宝贝” 206的点播广播选项，其进而使得 最终用户的机顶盒生成识别这个特定选择的上述点播广播请求。通过一种方法，所接收到的请求可以实质上包括仅请求本身(以及必要或者有用 的形式的内容，诸如最终用户的标识符和最终用户的机顶盒等)。然而，通过另一种方法，这 个所接收到的请求可以进一步包括附加信息。在这一点上的一个示例包括指示符合点播请 求的相对优先级的信息。将明白，在此使用的表达“相对”指的是相对于由最终用户已经、 现在或者也将递交的其他点播广播请求的优先级的指示。使用这种方法，例如，最终用户可 以被提供指示高、中或者低优先级的相对优先级的能力。这可以用于指示例如偏好的观看 顺序。然后，处理100进一步支持确定102有可能满足点播广播请求的至少一个未来时 间。当未来时间实质上是“现在”时，当然，视听内容服务提供商处理器可以简单地立即开始
6按照在这一点上的普通当前实践来将所请求的视听内容流送到最终用户。然而，当立即提 供不可能时，视听内容服务提供商处理器可以然后利用在此所述的这个确定的未来时间。存在这样的确定可以基于的各种准则。通过一种方法，视听内容服务提供商可以 至少部分地根据预期的广播带宽要求来进行这个确定。作为在这一点上的一个简单的说明 性示例，在从这个特定最终用户接收到点播广播请求时，所有可用带宽可以当前专用于向 各个其他最终用户流送(调度和点播的)内容。然后，视听内容服务提供商处理器可以进 一步确定何时例如将进行另一个点播内容项，并从而释放足够的接入网带宽来支持当前的 点播广播请求。这个特定的确定进而提供了在这个说明性示例中用于确定上述未来时间的 ■石出。作为在这一点上的另一个说明性示例，可以至少部分地根据符合最终用户的服务 水平来形成这个确定。例如，当最终用户需要特定数量的带宽以便接收例如具有5. 2环绕 声的高清晰度信号时，这个确定可以基于确定那个数量的带宽何时可用。又如，这个确定可 以涉及最终用户预订的特定服务层。例如，视听内容服务提供商可以提供第一服务层，它 提供对点播广播机会的优先化的访问；以及，第二服务层，它向这样的机会提供降低的优先 级访问。在这种情况下，作为第一层订户或者第二层订户的发出请求的最终用户状态可能 进而影响关于何时所请求的点播内容可以开始流送的确定。存在为什么不能迅速地承兑给定的点播广播请求的其他可能原因。这些包括但是 不限于相对于从外部服务器加载所请求的内容的延迟、由内容发行商和/或视听内容服务 提供商施加的(一种或者另一种)限度、视听内容服务提供商的设施的存储限制和在同一 时段中对同一内容的多个请求的集合等。如上所述，最终用户可能已经向视听内容服务提供商处理器提供了指示，该指示 包括符合所接收到的点播广播请求的相对优先级的指示。在这种情况下，也可以至少部分 地根据相对优先级的这个指示来形成关于未来时间的这个确定。为了通过简单的示例说 明，从这个最终用户较早递交的点播广播请求可能导致在特定的未来时间期间调度那个广 播。这个新请求可以在调度中替代较早的、低优先级的请求，该新请求在这个示例中具有比 较早调度的点播广播更高的相对优先级水平。在任何情况下，在已经进行了关于有可能满足点播广播请求的未来时间的确定的 情况下，这个处理100然后支持向最终用户提供103动态节目指南，动态节目指南至少部分 地包括至少一个未来时间。这个动态节目指南还可以包括——如果期望的话——关于定期 调度的视听内容的广播的信息(也就是，由视听内容服务提供商经由其接入网向最终用户 提供的非点播广播)。为了说明，并且再一次不在这一点上意欲任何限制，图3呈现了如上所述但是现 在也包括“选择的V0D”301的可选择的分类的观看机会显示201 (因为最终用户现在用视 听内容服务提供商处理器来记录至少一个选择的V0D)。通过选择这个“选择的V0D”301选 项，节目指南可以刷新在附图标记302所示的显示，以在这个示例中当可以在这个最终用 户可用的各个频道上启动各个点播观看选项时指示在这一天的各个时间。例如，在由附图 标记303表示的显示的部分中，显示指示可以选择题为“V0D 1”的节目选择的时段，并且所 述选择的重放将迅速地开始。本领域的技术人员将理解，容易使用多种可用和/或容易配置的平台的任何一种来使能上述处理，所述平台包括本领域中已知的部分或者整体可编程的平台或者一些应用 可能期望的专用平台。现在参见图4，现在将提供对这样的平台的一种说明性方法。在这个说明性示例中，视听内容服务提供商400部分地包括处理器401，处理器 401可以根据需要可操作地耦接到存储器402。这样的存储器可以例如用于存储已经被 视听内容服务提供商记录的视听内容(以便以后例如作为点播广播内容被提供到最终用 户)。这些设施可以经由一个或多个中间网络404(诸如因特网、专用陆地线路或者选择的 其他有线/无线载波)而可操作地耦接到一个或多个内容发行器403。这些内容发行器403 可以例如作为例如上述的视听内容的来源，以最终被提供到视听内容服务提供商的最终用 户，并且视听内容服务提供商处理器401可以经由上述网络(多个)404来接收这样的信 肩、ο视听内容服务提供商的设施可以进一步可操作地经由一个或多个中间网络406 耦接到一个或多个最终用户405 (诸如多个住宅设施，诸如家、公寓和套间等)。所述网络 (多个)406可以整体上或者部分地与将视听内容服务提供商的设施耦接到内容发行器(多 个)403的网络(多个)404相同，或者可以在对给定的设置的特性适当的情况下不同。通 过一种方法，这个网络406可以包括专用接入网，诸如在本领域中公知的基于电缆或者基 于卫星的电视广播分发系统。在如此配置的情况下，上述处理器401可以例如经由本领域的技术人员很好地明 白的对应编程来配置和布置以执行上述步骤、行为和功能中的一个或多个。这可以包括例 如从各个最终用户接收对特定的视听内容的上述点播广播请求(多个)；确定有可能满足 每个点播广播请求的至少一个未来时间；以及向所述最终用户提供动态节目指南，所述动 态节目指南至少部分地包括该至少一个未来时间。本领域内的技术人员将认识到和明白，这样的设施400可以由图4中所示的图示 提出的多个物理上不同的元件来组成。然而，也可以将这个图示看作包括逻辑视图，在这种 情况下，可以经由共享的平台来使能和实现这些元素中的一个或多个。也可以明白，这样的 共享平台可以包括在本领域中公知的整体或者至少部分地可编程的平台。为了进一步演示这些教导的能力和有效性，现在提供给定的说明性例示的更详细 的说明。本领域内的技术人员认识到和明白，这个示例的细节仅用于说明性的目的，并且未 以这些细节包括在这一点上的所有这样的可能的穷尽列表的任何暗示或者意图来提供这 个示例的细节。在这个示例中，并且现在参考图5，服务提供商设施500具有内容存储设施501和 元数据存储设施502。内容存储设施501包含来自任何期望的来源的视听内容，并且元数据 存储设施502包含关于用于点播广播目的的内容和这样的视听内容的可用性的信息。也可 以从多个来源的任何一个导出这个信息。在内容存储设施501中的视听内容可以按照需要被加载内容能力503加载，并且 然后经由缓存存储器/传送能力504被缓存和通过视听内容服务提供商的接入网络506传 送到给定最终用户的机顶盒505。在机顶盒505的渲染能力507可以促进由最终用户消费 的这个视听内容的渲染。这样的元素和所描述的功能是本领域中公知的，并且不需要在此 的进一步的说明。指南创建能力508可以利用来自元数据存储设施502的上述元数据来形成对应的
8节目指南509。后者可被最终用户经由它们的机顶盒505和它们的电视显示器(未示出) 观看。如上所述与这个节目指南509的交互可以用于使得加载内容能力503当所请求的点 播内容可用于立即流送时实现所请求的点播内容的迅速提供。在接收到这样的内容请求之后，加载内容能力503探测动态节目指南创建能力 510以如上所述确定所请求的内容事实上是否可用于向最终用户的当前递送。当不是这种 情况时，动态节目指南510可以确定未来时间或者如上所述的当有可能立即承兑点播请求 的时间，并且可以向组合能力511提供这个信息，所述组合能力511将来自VOD指南创建能 力508与动态节目指南创建能力510的内容相组合，以将这个组合的内容在单个节目指南 509中提供到最终用户。然后，最终用户可以使用这个信息来识别何时将承兑当前的点播请 求。如果期望，并且如图所示，最终用户也可以与要如何递送VOD内容交互。一个示例 是(经由节目指南509)用信号通知加载内容设施503删除先前的点播广播请求。这进而 可以使得经由动态节目指南创建设施510删除所请求的内容，动态节目指南创建设施510 将进而引起对节目指南509本身的对应更新。作为在这一点上的另一个示例，最终用户也可以经由加载内容设施503请求优先 化(例如使用诸如高、中或者低的优先化水平)并且/或者排序(通过指示例如首先优选 哪个部分、哪个第二、哪个第三等)具体VOD请求。这样的请求被加载内容设施503考虑， 并且可以导致对所请求的VOD的呈现时间的对应修改。最终用户也可能希望通过使用指南509与指南的可视表示交互，以与动态节目指 南510的创建交互。例如，通过放大和/或缩小所描绘的VOD调度，可以针对其时标来改变 指南509的可视表示。与指南509的显示的附加交互可以包括示出对特定日期的可用的 VOD和使用特定关键字来加亮VOD等。应当注意，改变指南509的可视呈现不一定改变将使 得什么VOD可用或者在什么时间它们将可用。本领域内的技术人员将认识到和理解，这些教导提供了简单但是强大的机制，由 此视听内容服务提供商处理器可以自动地确定何时可以承兑当前不能满足的点播广播请 求。这些教导也提供了有效和直觉的机制，由此最终用户可以经由它们与视听内容服务提 供商的服务的定制接口来接收和使用这样的信息。本领域内的技术人员将认识到，在不偏离本发明的精神和范围的情况下，可以对 上述实施例进行多种修改、改变和组合，并且这样的修改、改变和组合应当被看作在本发明 的思想的范围中。
权利要求
一种方法，包括在视听内容服务提供商处理器处从最终用户接收对特定视听内容的至少一个点播广播请求；确定有可能满足所述点播广播请求的至少一个未来时间；向所述最终用户提供动态节目指南，所述动态节目指南至少部分地包括所述至少一个未来时间。
2.根据权利要求1所述的方法，其中，从最终用户接收至少一个点播广播请求至少部 分地包括提供所述动态节目指南的较早版本，该较早版本呈现了包括所述特定的视听内容的候 选点播广播机会，从而向所述最终用户提供信息，以促进所述最终用户发送所述至少一个 点播广播请求。
3.根据权利要求1所述的方法，其中，确定有可能满足所述点播广播请求的至少一个 未来时间至少部分地包括至少部分地根据预期的广播带宽请求来确定所述至少一个未来 时间。
4.根据权利要求1所述的方法，其中，确定有可能满足所述点播广播请求的至少一个 未来时间至少部分地包括至少部分地根据符合所述最终用户的服务水平来确定所述至少 一个未来时间。
5.根据权利要求1所述的方法，其中，提供动态节目指南包括提供也呈现关于视听内 容的定期调度广播的信息的节目指南。
6.根据权利要求1所述的方法，其中从最终用户接收对特定视听内容的至少一个点播广播请求包括接收包括相对优先级 的指示的点播广播请求；确定有可能满足所述点播广播请求的至少一个未来时间包括至少部分地根据所述相 对优先级的指示来确定所述至少一个未来时间。
7.根据权利要求1所述的方法，其中，确定有可能满足所述点播广播请求的至少一个 未来时间至少部分地包括至少部分地根据与所述最终用户相对应的偏好简档来确定所述 至少一个未来时间。
8.一种装置，包括视听内容服务提供商处理器，所述视听内容服务提供商处理器被配置和布置成从最终用户接收对特定视听内容的至少一个点播广播请求；确定有可能满足所述点播广播请求的至少一个未来时间；向所述最终用户提供动态节目指南，所述动态节目指南至少部分地包括所述至少一个 未来时间。
9.根据权利要求8所述的装置，其中，所述视听内容服务提供商处理器进一步被配置 和布置成至少部分地通过以下方式从最终用户接收至少一个点播广播请求提供所述动态节目指南的较早版本，该较早版本呈现了包括所述特定的视听内容的候 选点播广播机会，从而向所述最终用户提供信息，以促进所述最终用户发送所述至少一个 点播广播请求。
10.根据权利要求8所述的装置，其中，所述视听内容服务提供商处理器进一步被配置和布置成至少部分地通过至少部分地根据预期的广播带宽请求，确定有可能满足所述点 播广播请求的至少一个未来时间。
11.根据权利要求8所述的装置，其中，所述视听内容服务提供商处理器进一步被配置 和布置成至少部分地通过至少部分地根据符合最终用户的服务水平来确定所述至少一个 未来时间，确定有可能满足所述点播广播请求的至少一个未来时间。
12.根据权利要求8所述的装置，其中，所述视听内容服务提供商处理器进一步被配置 和布置成通过提供也呈现关于视听内容的定期调度广播的信息的节目指南来提供动态节 目指南。
13.根据权利要求8所述的装置，其中，所述视听内容服务提供商处理器进一步被配置 和布置成通过接收包括相对优先级的指示的点播广播请求，从最终用户接收对特定视听内容的 至少一个点播广播请求；通过至少部分地根据所述相对优先级的指示来确定所述至少一个未来时间，确定有可 能满足所述点播广播请求的至少一个未来时间。
14.根据权利要求8所述的装置，其中，所述视听内容服务提供商处理器进一步被配置 和布置成至少部分地通过至少部分地根据与所述最终用户相对应的偏好简档来确定所述 至少一个未来时间，确定有可能满足所述点播广播请求的至少一个未来时间。
全文摘要
视听内容服务提供商(400)处理器(401)从最终用户(405)接收(101)对特定视听内容的至少一个点播广播请求。然后，处理器确定(102)有可能满足点播广播请求的至少一个未来时间，并且向最终用户提供(103)对应的动态节目指南，动态节目指南至少部分地包括至少一个未来时间。
文档编号H04N7/173GK101911688SQ200880123345
公开日2010年12月8日 申请日期2008年12月16日 优先权日2007年12月27日
发明者巴哈万·甘地, 布雷特·林斯利, 方建军, 罗伯特·G·谢夫勒, 阿方索·马丁尼兹·史密斯, 马特·德法诺 申请人:摩托罗拉公司