。
[0077]第一保护软管93A比第二保护软管93B弹性常数小，第一保护软管93A比第二保护软管93B柔软且能够防止光纤55的断线。并且，在内窥镜插入部25内不会对其它内置物带来损伤。
[0078]由于第二保护软管93B的弹性常数大，因此在不降低强度的情况下能够细径化。并且，由于第二保护软管93B的内周面及外周面的滑动性高，因此能够减轻将光纤55穿过软管内部的作业，并且在内窥镜插入部25内也不容易与其它内置物缠绕。
[0079]上述的弹性常数是表示宏观地观察各软管时的弯曲刚度的参数，表示弹性常数越大越难弯曲、弹性常数越小越易弯曲且具有柔软性的参数。具体而言，弹性常数由刚性模量或拉伸弹性率等表示。在此，从充分地确保内窥镜11的组装性及弯曲部37的弯曲操作性，且抑制光纤55的断线的观点出发，优选第一保护软管93A的拉伸弹性率为5?50MPa，且优选第二保护软管93B的拉伸弹性率为100?600MPa。当拉伸弹性率比该范围小时，保护软管过于软而向内窥镜插入部25内的组装性降低，当比该范围大时，柔软性减少而弯曲性变差。另外，优选第二保护软管93B的拉伸弹性率为第一保护软管93A的拉伸弹性率的2?20倍。由此，能够使弯曲部37处的弯曲性和向内窥镜插入部25内的组装性适当地并存。
[0080]另外，第一保护软管93A的外径比第二保护软管93B大，且从前端投光部91到第二保护软管93B的外径阶段性地变小。由此，光导单元81的单体下的操作性变得良好，且向内窥镜插入部25内的装入作业变得容易。另外，由于保护软管93整体能够形成为细径，因此不会妨碍内窥镜插入部25的细径化。
[0081]上述结构的光导单元81中，使第一保护软管93A的区域SI和第二保护软管93B的区域S2分别与内窥镜插入部25的弯曲部37的区域和软性部35的区域对应而配置在内窥镜插入部25内。即，第一保护软管93A的区域SI至少内置于弯曲部37的区域，第二保护软管93B的区域内置于软性部35的区域。
[0082]在图8中示出表示内窥镜插入部与光导单元的配置关系的说明图。光导单元81的前端投光部91固定在内窥镜插入部25的前端部39的前端硬质部71。另外，第一保护软管93A、第二保护软管93B穿过配置在弯曲部37内的多个节环111的内部而到达软性部35。虽然详细情况后述，但通过做手术的人操作弯角钮33(参照图2)而牵引未图示的操作金属线，通过牵引该操作金属线，而多个节环111以连结轴113、115为中心进行转动。
[0083]通过形成为上述的配置，且第一保护软管93A至少覆盖弯曲部37的范围的光纤55，因此在对弯曲部37进行弯曲操作时，第一保护软管93A柔软地变形，来吸收施加在光纤55上的来自软管侧面的压力。其结果是，能够防止被第一保护软管93覆盖的光纤55的压曲，且能够阻止断线的产生。另外，即使第一保护软管93A在弯曲部37内弯曲而与其它内置物抵接并发生摩擦的情况下，由于其柔软性高，因此也不会对其它内置物带来损伤。并且，在弯曲部37的区域中，在光导单元81的外表面没有高低差，由此也不会对其它内置物带来损伤。另外，由于没有高低差，因此相对于其它内置物的滑动性也提高。
[0084]并且，由于第一保护软管93A由小弹性常数的材料形成，因此容易弯曲。因此，弯曲动作的阻力小，从而旋转图2所示的弯角钮33的操作力较小即可，使内窥镜的操作性提尚O
[0085]然而，如图8所示，软性部35通过利用软管119覆盖线圈117而构成。该线圈117在软性部35与弯曲部37的连接部位123被固定构件121固定。因此，为了配置固定构件12，连接部位123的内径相对变小。
[0086]因此，若将第一保护软管93A延伸设置到避开连接部位123的软性部35的区域内，且在插入到软性部35的位置使该第一保护软管93A与连接构件103连接，则能够防止第一保护软管93A与连接部位123的小径部的干涉引起的滑动性的降低和弯曲部37的弯曲操作性的降低。即，光导单元81不会卡挂在连接部位123的固定构件121上而能够圆滑地滑动，并且，连接构件103的存在引起的柔软性的降低不会波及弯曲部37。
[0087]另外，如图9(A)所示，即使在内窥镜插入部25中内置有多根光导单元81A、81B的情况下，也可使夹装在第一保护软管93与第二保护软管93B之间的连接构件103避开上述的连接部位123，而设置在从软性部35的弯曲部37侧的端部向软性部35内进入距离LI的轴向位置上。由此，能够防止光导单元81A、81B的滑动性的降低和弯曲部37的弯曲操作性的降低。
[0088]并且，如图9 (B)所示，通过将成为第一保护软管93A与第二保护软管93B的连接部的连接构件103按各光导单元81A、81B设置在不同的轴方向位置上，从而能够得到上述同样的效果。另外，还能够防止因各保护软管93a、93B的连接构件103重叠而引起软性部35的弯曲刚性产生偏颇的情况。
[0089]保护软管93中，第二区域93B的表面摩擦系数比第一区域93A的表面摩擦系数小。由此，能够使比第一保护软管93A长的第二保护软管93B的滑动性在其整个全长上形成得良好。因此，能够使光纤55向软管内部穿过时的作业性提高，并且，不容易与软性部35内的其它内置物缠绕。
[0090]接着，对通过第一保护软管93A覆盖弯曲部37的区域的光纤产生的效果进一步地进行说明。
[0091]图10是表示对弯曲部进行弯曲操作时在光导单元的一部分上产生弯曲的情况的示意性的说明图。在前端部39与软性部35之间形成的弯曲部37中，上述的多个节环111分别以连结轴113、115为中心而彼此连结成转动自如。通过操作弯角钮而牵引操作金属线，从而多个节环111能够向所期望的方向进行弯曲操作。
[0092]在将相邻的节环111彼此连结的连结轴113(115也同样)上分别配置有枢接销125该枢接销125将双方的节环111连结成转动自如。枢接销125在向节环111中心侧突出的头部125a形成有贯通孔127，且操作金属线129穿过该贯通孔127。
[0093]在上述节环111的内侧收容有以光导单元81为代表的各种内置物，伴着弯曲部37的弯曲动作，各内置物也沿着弯曲部37弯曲。此时，存在枢接销125的突出的头部125按压抵接光导单元81的第一保护软管93A，而使第一保护软管93A以小的曲率半径进行弯曲的情况。在第一保护软管93A上产生的弯曲诱发穿过软管内部的光纤55的断线。
[0094]但是，如上述图11中示出第一保护软管93A的剖视图那样，本结构的第一保护软管93A的作为外径D与内径d之差的1/2而求出的壁厚t比光纤55因弯曲而断裂的最大的曲率半径rmax大。由此，即使在如图12所示那样将保护软管93A折弯成180°，而使其以最小的曲率半径弯曲的情况下，光纤55的曲率半径r也始终比产生断裂的曲率半径1"_大。因此，根据本结构，无论怎样操作弯曲部37，在光纤55上也不会产生断线。
[0095]如此，本发明没有限定为上述的实施方式，本领域技术人员基于说明书的记载以及公知的技术进行变更、应用的实施方式也为本发明的预定的实施方式，也包含于要求保护的范围内。例如，保护软管在本结构例中设置成覆盖光纤55的外侧，但不局限于光纤55，还可以覆盖图6所示的钳子软管79、送气送水软管89、信号电缆51等其它内置物。另外，保护软管除了通过材料的选择而使弹性常数不同之外，还可以通过使第一区域和第二区域的形状不同，来改变整体的弹性常数(弯曲刚度)。另外，保护软管除了形成为连结多个软管构件的结构以外，还可以为通过弹性常数不同的材料的双色成形或镶嵌成形制作的软管。由此，不需要连接构件103，从而可靠性提高，且容易维护。
[0096]如以上所述，在本说明书中公开如下事项。
[0097](I) 一种内窥镜，其具备在具有挠性的软性部的前端延伸设置有能够弯曲的弯曲部