卡片打印机、卡片输送器及其使用方法与流程

本公开的实施例涉及一种卡片打印机，且更具体地说，涉及一种喷墨式卡片打印机。

背景技术：

卡片产品包含例如信用卡、识别卡、驾驶执照、护照及其它卡片产品。此类卡片产品通常包含印刷信息，例如照片、账号、识别号码及其它个人信息。凭证还可包含在例如智能卡芯片、磁条或条码中编码的数据。

卡片生产系统包含处理卡片衬底(下文为“卡片”)以形成最终的卡片产品的处理装置。此类过程可包含印刷过程、层压或转印过程、数据读取过程、数据写入过程及/或用于形成所要凭证的其它过程。喷墨式卡片打印机为利用喷墨式打印头以将图像印刷到卡片的一种卡片生产系统形式。

技术实现要素：

本公开的实施例涉及一种喷墨式卡片打印机、一种使用所述喷墨式卡片打印机将图像印刷到卡片的方法，及一种用于与喷墨式卡片打印机一起使用的卡片输送器。所述喷墨式卡片打印机的一个实施例包含卡片输送器及印刷单元。所述卡片输送器包含：第一带；第一电机，其被配置成驱动所述第一带以沿着处理轴线馈送卡片；第二带；以及第二电机，其被配置成驱动所述第二带以沿着所述处理轴线馈送卡片。所述印刷单元包含喷墨式打印头及台架。所述喷墨式打印头被配置成同时对支撑于所述第一带上的印刷位置中的卡片及支撑于所述第二带上的印刷位置中的卡片执行印刷操作。所述台架被配置成沿着平行于所述处理轴线的快速扫描轴线及垂直于所述处理轴线的慢速扫描轴线移动所述喷墨式打印头。

在一种使用具有包含第一带及第二带的卡片输送器及包含喷墨式打印头及台架的印刷单元的喷墨式打印机将图像印刷到第一卡片及第二卡片的方法的一个实施例中，将所述第一卡片支撑于所述第一带上的印刷位置中，且将所述第二卡片支撑于所述第二带上的印刷位置中。使用所述喷墨式打印头将第一图像印刷在所述第一卡片上且将第二图像印刷在所述第二卡片上，包含在快速扫描方向上跨越所述第一卡片及所述第二卡片移动所述喷墨式打印头及在垂直于所述快速扫描方向的慢速扫描方向上使用所述台架移动所述喷墨式打印头。通过使用所述第一带在沿着平行于所述快速扫描方向的处理轴线的第一方向上馈送所述第一卡片，将所述第一卡片从所述第一带排出。

所述卡片输送器的一个实施例包含第一带及第二带，所述第一带及所述第二带中的每一个被配置成沿着处理轴线馈送卡片。所述第一带由第一电机驱动，且所述第二带由第二电机驱动。所述第一带及所述第二带各自包含输入/输出端及传递端。所述第一带及所述第二带的所述传递端被配置成同时接合在所述第一带与所述第二带之间馈送的卡片。

提供此发明内容来以简化形式介绍下文在具体实施方式中进一步描述的一系列概念。此发明内容不旨在标识所要求保护的主题的关键特征或必要特征，也不旨在用于帮助确定所要求保护的主题的范围。所要求保护的主题不限于解决背景技术中提到的任何或所有缺点的实施方案。

附图说明

图1及2为根据本公开的实施例的喷墨式卡片打印机的简化侧视图及俯视图。

图3为根据本公开的实施例的示范性卡片输送器及卡片馈送器(降低位置)的等角视图。

图4为根据本公开的实施例的具有处于其降低位置的卡片馈送器的示范性喷墨式卡片打印机的侧视图。

图5为根据本公开的实施例的去除框架侧壁的图4的打印机的侧视图。

图6为根据本公开的实施例的卡片馈送器处于其升高位置的图4的打印机的侧视图。

图7为根据本公开的实施例的去除框架侧壁的图6的打印机的侧视图。

图8及9为根据本公开的实施例的喷墨式卡片打印机在卡片馈送器与带之间的界面处的一部分的前部及顶部等角视图。

图10为根据本公开的实施例的喷墨式卡片打印机的一部分的俯视图。

图11到16为根据本公开的实施例的卡片输送器及卡片馈送器在印刷操作的各种阶段期间的简化俯视图。

具体实施方式

本公开的实施例大体上涉及喷墨式卡片打印机的卡片馈送器，其被配置成便于在印刷操作期间将个别卡片馈送到印刷位置，以用于由使用台架移动通过印刷区域的喷墨式打印头印刷。卡片馈送器具有升高位置，在所述位置中，卡片馈送器的至少一部分延伸到印刷区域中。因此，如果卡片馈送器保持处于升高位置，那么其将妨碍印刷操作。通过在印刷操作期间将卡片馈送器移动到降低位置能避免此问题，在此情况下使用升降机构使卡片馈送器从印刷区域位移。

下文参考附图更充分地描述本公开的这些和其它实施例。使用相同或类似参考标号标识的元件指代相同或类似元件。然而，本公开的各种实施例可以许多不同形式体现，且不应被解释为限于本文中所阐述的实施例。相反地，提供这些实施例以使得本公开将透彻且完整，且将向所属领域的技术人员充分传达本公开的范围。

图1及2为根据本公开的实施例的喷墨式卡片打印机100的简化侧视图及俯视图。在一些实施例中，打印机100包含印刷单元102及卡片输送器104。卡片输送器104被配置成沿着处理轴线108馈送个别卡片106。印刷单元102包含喷墨式打印头110及台架112。打印头110被配置成沿着处理轴线108在印刷位置114中对由卡片输送器104支撑的个别卡片106执行印刷操作。台架112被配置成在印刷操作期间将打印头110移动通过印刷区域116。

在一些实施例中，打印机100包含控制器118，控制器118表示打印机100的一或多个不同控制器，所述控制器中的每一个包含被配置成执行存储在打印机100的计算机可读媒体或存储器中的程序指令的至少一个处理器，所述控制器还可以由控制器118或另一位置表示。可利用任何合适专利主题的符合条件的计算机可读媒体或存储器，包含例如硬盘、cd-rom、光学存储装置、闪存器、磁性存储装置，或不包含暂时性波或信号的其它合适的计算机可读媒体或存储器。控制器118执行指令来控制打印机100的组件执行本文中所描述的功能及方法步骤。

如下文更详细地论述，卡片打印机100可包含例如卡片馈送器120a及120b的一或多个卡片馈送器120，所述卡片馈送器各自被配置成将卡片106递送到卡片输送器104及从所述卡片输送器接收卡片106。打印机100还可包含例如翻转器122a及122b的一或多个常规卡片翻转器122，所述卡片翻转器被配置成使卡片106翻面。可提供例如容纳卡片堆叠的卡片盒(cardcartridge)的常规卡片供应器124，以供应用于由打印机100处理的卡片106，且经处理的卡片可被排出并由合适的卡片收集器(例如，料斗)126收集。

喷墨式打印头110可为被配置成对沿着处理轴线108支撑于印刷位置114中的个别卡片106执行直接印刷操作的任何合适的常规喷墨式打印头。台架112包含用于在印刷操作期间沿着大体上平行于处理轴线108的快速扫描轴线130，及大体上垂直于处理轴线108的慢速扫描轴线132移动打印头110的常规台架，所述轴线如图2中所展示。如本文中所使用，术语“快速扫描轴线”是指由台架112在操作的主动印刷阶段期间移动打印头110所沿着的轴线，在所述阶段期间从打印头110排出墨水以在卡片106上形成图像。术语“慢速扫描轴线”是指由台架112在非主动印刷阶段期间(并不从打印头排出墨水)移动打印头110以将打印头110定位成用于下一主动印刷阶段所沿着的轴线。

在一些实施例中，台架112及打印头110可在印刷操作期间占据图1及2中由虚线框指示的印刷区域116。印刷区域116大体上从处理轴线108或紧接在处理轴线108上方延伸到卡片输送器104及卡片馈送器120上方的空间中。印刷区域116还可环绕卡片输送器104及卡片馈送器120，如图2中所展示。

在一些实施例中，卡片馈送器120各自包含用以将卡片馈送器120移动到降低位置136的升降机构134，在所述位置中，卡片馈送器120从印刷区域116位移，例如在印刷区域116下方，如由图1中的卡片馈送器120a以及图3到5中的卡片馈送器120a及120b所指示。根据本公开的实施例，图3为示范性卡片输送器104及处于降低位置136的卡片馈送器120的等角视图，图4为卡片馈送器120处于其降低位置136的示范性打印机100的侧视图，且图5为去除框架侧壁的图4的打印机100的侧视图。

升降机构134还可将卡片馈送器120移动到升高位置138，在所述位置中，卡片馈送器120的至少一部分延伸到印刷区域116中，且卡片馈送器120定位成将卡片106馈送到卡片输送器104或从所述卡片输送器接收卡片106，如由图1中的卡片馈送器120b以及图6及7中的卡片馈送器120a及120b所指示。根据本公开的实施例，图6为卡片馈送器120处于其升高位置的图4的示范性打印机100的侧视图，且图7为去除框架侧壁的图6的打印机100的侧视图。因此，卡片馈送器120可由升降机构134移动到所述卡片馈送器的升高位置138，以便于将卡片106馈送到卡片输送器104或从所述卡片输送器接收卡片106。

因此，升降机构134可用于将卡片馈送器120从其升高位置138移动到其降低位置136，以使得打印头110能够由台架112移动通过印刷区域116并执行印刷操作，在所述升高位置中，卡片馈送器120的至少一部分会妨碍印刷操作，在所述降低位置中，卡片馈送器120并不妨碍印刷区域116。

在一些实施例中，卡片输送器104包含各自由辊142支撑以用于沿着带路径移动的带140，例如第一带140a及第二带140b(即，带馈送器或输送机)。在一个实例中，第一带140a及第二带140b各自由四个辊142支撑，所述辊由带框架144，例如带框架144的侧壁146a及146b支撑(图3)。带140包含邻近处理轴线108的暴露部分150。带140中的每一个的暴露部分150用于沿着处理轴线108馈送卡片106并在印刷位置114支撑卡片106。

电机154a及154b分别被配置成沿着其带路径独立地驱动第一带140a及第二带140b。因此，第一带140a的暴露部分150可使用电机154a沿着处理轴线108在朝向第二带140b的方向上或在朝向卡片馈送器120a的方向上独立地馈送卡片106，且第二带140b的暴露部分150可使用电机154b沿着处理轴线108在朝向第一带140a的方向上或在朝向卡片馈送器120b的方向上独立地馈送卡片106。

卡片输送器104的带140可采用任何合适的形式。在一些实施例中，带140为耦合到例如再生式真空鼓风机的真空源158(即，负压源)的常规真空带。真空源158可由带140共享，如图1中所展示，或单独的真空源158a及158b可分别由带140a及140b使用，如图5中所展示。腔室160将由真空源158生成的负压耦合到带140的暴露部分150。负压通过带中的孔隙162(在图2及3中展示)传达到暴露部分150的顶侧，且用于在卡片馈送及印刷操作期间将卡片106紧固到暴露部分150。因此，当卡片106接合带140中的一个的暴露部分150的顶部表面时，由真空源158或源158a及158b生成的负压将卡片106粘附到带140。当带140由对应电机154驱动时，沿着处理轴线108驱动经粘附的卡片106。

在印刷操作期间，在卡片馈送器120处于其降低位置136的情况下，带140中的每一个可沿着处理轴线108将卡片106馈送到对应印刷位置114，在所述位置中卡片106的暴露顶部表面166在印刷区域116的边界处，如图1、2、4及5中所展示。打印头110可对支撑于印刷位置114中的卡片106的顶部表面166执行印刷操作。因此，打印头110可将图像印刷到带140a上的支撑于印刷位置114中的卡片106的暴露表面166，将图像印刷到带140b上的支撑于印刷位置114中的卡片106的表面166，及/或同时在单个印刷操作期间将图像印刷到带140a及140b上的支撑于印刷位置114中的两个卡片106的表面166。

举例来说，参考图2，在卡片馈送器120处于其降低位置136且卡片106由于由真空源158或源158a及158b生成的负压抵靠带140a及140b的暴露部分150保持在印刷位置114中的情况下(图1、2、4及5)，台架112可在打印头110将图像线条印刷到表面166时，在卡片106上沿着快速扫描轴线130(处理轴线108)移动打印头110，如由箭头170所指示。在打印头110移动经过邻近卡片馈送器120b的卡片106的端时，台架112沿着慢速扫描轴线132使打印头110移位，如由箭头172所指示。台架112接着沿着快速扫描轴线130(箭头174)将打印头110移动回，在此期间打印头110将图像线条印刷到卡片106的表面166。台架112再次沿着慢速扫描轴线132(箭头176)使打印头110的位置移位，且打印头110在台架112沿着快速扫描轴线130(箭头178)移动打印头110时印刷图像线条。重复在沿着快速扫描轴线130移动打印头110时印刷图像线条及沿着慢速扫描轴线132使打印头110的位置移位的这些步骤，直到已将图像印刷到卡片106的表面166为止。因此，单个印刷操作可同时将图像印刷到支撑在带140上的两个卡片106。

为了在卡片106上印刷完整的边缘到边缘图像，打印头110可被配置成印刷略微大于卡片106的表面166的图像。因此，一些墨水对卡片106的边缘过度喷涂。

在一些实施例中，每一带140的暴露表面150具有比卡片106小的表面积。也就是说，暴露的带表面150的宽度及长度被选择成使得其小于卡片106的对应宽度及长度，如图2中通过以虚线展示的卡片106大体上所展示。因此，当卡片106处于印刷位置114时，暴露的带表面150全部被卡片106覆盖，且卡片160的周边部分180延伸超出暴露的带表面150的边缘。这允许打印头110印刷延伸到卡片106的表面166的边缘的图像，同时保护暴露的带表面150免受墨水污染。

在一些实施例中，打印机100包含过度喷墨收集器182，所述过度喷墨收集器环绕暴露的带表面150的周边且在卡片106处于其印刷位置114时延伸超出卡片边缘，如图2中所展示。因此，收集器182被定位成接收在印刷操作期间喷涂在卡片106的纵向及横向边缘上的墨水。在一些实施例中，过度喷墨收集器182为可由打印机100的操作员定期去除及替换的一次性组件。收集器182可由塑料、纸、硬纸板或另一合适材料形成。在一些实施例中，收集器182为单件材料，其具有用于带140a的暴露的带表面150的开口184a，及用于带140b的暴露的带表面150的开口184b。

如上文所提及，卡片馈送器120各自被配置成在处于其升高位置138时将卡片106递送到卡片输送器104及从所述卡片输送器接收卡片106(图6及7)。卡片馈送器120还可例如使用卡片馈送器120a从卡片供应器124接收用于处理的卡片106，并例如使用卡片馈送器120b将经处理的卡片106排出到收集器126，如图1中所指示。

在一些实施例中，卡片馈送器120各自包含至少一个压紧辊对190，例如压紧辊对190a及190b，如图1、5及7中所展示。在一些实施例中，当卡片馈送器120处于升高位置138时，压紧辊对200中的一或两个的至少一部分延伸到印刷区域116中，如图7中所展示。压紧辊对190a及190b分别定位成邻近于卡片馈送器120的端口192及194，其中端口192定位成邻近于对应带140的输入/输出端196，如图3中所展示。每一压紧辊对190可包含由卡片馈送器框架200例如在框架200的侧壁201a与201b之间支撑的空转辊197及电动化馈送辊198(图5及7)，如图3中所展示。虽然空转辊197在所提供实例中被说明为顶部辊，但应理解，辊197及198的位置可反转。盖202可定位在压紧辊对190a与190b之间，以覆盖卡片106被馈送通过卡片馈送器120所经由的路径的一部分，如图3中所展示。

卡片馈送器120a及120b分别包含电机204a及204b(图1)，其用于驱动电动化辊198以沿着卡片馈送轴线208馈送支撑在压紧辊对190a及190b中的一或两个之间的卡片106。馈送器120的单独电机204允许控制器118独立地控制卡片馈送器120。因此，例如，卡片馈送器120a可用于将卡片106递送到带140a，而卡片馈送器120b将卡片106递送到收集器126。

每一馈送器120的卡片馈送轴线208大体上平行于延伸穿过处理轴线108的竖直平面。因此，如图2的俯视图中所展示，馈送器120的卡片馈送轴线208定向成在水平平面内大体上平行(例如，±5度)于处理轴线108。

在一些实施例中，升降机构134在卡片馈送器120在其升高位置138与降低位置136之间移动期间绕枢转轴线210(图3)枢转卡片馈送器120的框架200。因此，卡片馈送轴线208相对于处理轴线108在竖直平面中的定向随着卡片馈送器120在其升高位置138与降低位置136之间移动而变化。当卡片馈送器120处于其降低位置136时，卡片馈送轴线208在竖直平面中与处理轴线108成倾斜角(例如，20到50度)，如图5中所展示。当卡片馈送器120处于其升高位置时，卡片馈送轴线208在竖直平面中大体上平行于处理轴线108，如图7中所展示，从而允许卡片馈送器120使用压紧辊对190中的一或多个将卡片106递送到邻近带140，或从邻近带140接收卡片106。

在一些实施例中，枢转轴线210由卡片馈送器框架200与带框架144之间的可枢转连接件212界定，如图3中所指示。在一个实施例中，可枢转连接件或铰链212形成于卡片馈送器框架200的侧壁201a及201b与带框架144的对应侧壁146a及146b之间。

在一个示范性实施例中，每一升降机构134包含凸轮216、凸轮从动件218及电机220，如图5及7中所展示。单独的电机220允许控制器118独立地控制每一升降机构134。在一个实例中，每一凸轮216由带框架144支撑以用于绕轴线222(图3)旋转，且每一凸轮从动件218由卡片馈送器框架200支撑并与卡片馈送器框架200一起绕枢转轴线210枢转。替代地，在凸轮216由带框架144支撑且凸轮从动件218由卡片馈送器框架200支撑的情况下，凸轮216及凸轮从动件218的位置可反转。在一些实施例中，使用例如弹簧的合适偏置机构偏置凸轮从动件218以接合凸轮216。

在卡片馈送器120从降低位置136(图5)移动到升高位置138(图7)的示范性提升操作期间，控制器118激活升降机构134的电机220，以驱动凸轮216绕轴线222在由图3中的箭头224所指示的方向上旋转。在凸轮216旋转时，其滑动并压在凸轮从动件218的凸轮表面226(图5)上。此情况驱动卡片馈送器框架120绕枢转轴线210枢转，直到卡片馈送器120达到图7中所展示的升高位置138为止。操作反转以使卡片馈送器120移动回到其降低位置136。也就是说，控制器激活升降机构134的电机220以在与箭头224相反的方向上驱动凸轮216绕轴线222的旋转(图3)。在凸轮216的此旋转期间，凸轮从动件218的凸轮表面226沿着凸轮216滑动且卡片馈送器框架200绕枢转轴线210枢转，直到卡片馈送器120到达图5中所展示的降低位置136为止。

还可采用替代升降机构134。例如，不同的升降机构可用于在升高位置138与降低位置136之间枢转卡片馈送器120，所述升降机构例如螺钉驱动机或另一合适的升降机构。另外，升降机构134可被配置成在升高位置138与降低位置136之间线性地移动卡片馈送器120。

在一些实施例中，当卡片馈送器120处于其升高位置138时，结合卡片馈送器120中的每一个使用侧向稳定器230，以确保在卡片馈送轴线208与邻近带140的处理轴线108之间的水平平面上实现大体共轴对准，如图2中所展示。图8及9中展示合适的侧向稳定器230的一个实例，其为打印机100在卡片馈送器120a与带140a之间的界面处的一部分的前部及顶部等角视图，其中墨水收集器182被去除。在一些实施例中，侧向稳定器230定位在端口192处的压紧辊对190a与邻近带140a的输入/输出端196之间，如图8中所展示。

在一个实施例中，侧向稳定器230包含连接到卡片馈送器框架200的第一稳定部件232，及连接到带框架144的第二稳定部件234。因此，第一稳定部件232随着卡片馈送器框架200绕枢转轴线210移动而相对于第二稳定部件234移动。当卡片馈送器120从降低位置136移动到升高位置138时，第一稳定部件232以协作方式与第二稳定部件234接合，以提供卡片馈送轴线208与处理轴线108的所要侧向对准。在一些实施例中，当卡片馈送器120处于降低位置136时，第一稳定部件232及第二稳定部件234彼此位移。

在一个示范性实施例中，第一稳定部件232呈肋部件的形式，且第二稳定部件呈凹槽234的形式，如图8及9中所展示。替代地，肋部件及凹槽的位置可反转。凹槽234可形成于在带框架144的侧壁146a与146b之间延伸的杆236中。在卡片馈送器120从降低位置136移动到升高位置138时，肋部件232接收在凹槽234中，如图9中所展示，以使卡片馈送轴线208与处理轴线108对准，并在卡片馈送器120a与带140a之间的卡片馈送操作期间维持对准。

理想地，每一卡片馈送器120支撑所接收的卡片106，使得卡片106的中心轴线与卡片馈送轴线208对准。这确保卡片106与处理轴线108对准地馈送到邻近带140，从而允许在带140上将卡片106准确定位在印刷位置114中并将图像准确印刷到卡片表面166。

在一些实施例中，每一卡片馈送器120包含卡片对准机构240，其实例在图10中提供的打印机100的一部分的俯视图中说明，其中盖202被去除。卡片对准机构240被配置成防止由卡片馈送器120的一或多个压紧辊对190支撑的卡片106与卡片馈送轴线208之间未对准。卡片对准机构240的一个实施例包含参考壁242、推动壁244及偏置机构246。参考壁242平行于卡片馈送轴线208对准且相对于卡片馈送器框架200具有固定位置。推动壁244可相对于卡片馈送器框架200及参考壁242移动。偏置机构246被配置成将推动壁244朝向参考壁242偏置。偏置机构246的实施例包含弹簧或另一常规偏置机构。

在卡片馈送器120在卡片106的中心轴线从卡片馈送轴线208偏移或不平行于卡片馈送轴线208的情况下接收到卡片106时，推动壁244由于由偏置机构246产生的偏置而朝向参考壁242推动卡片106。此情况致使卡片106的边缘接合参考壁242。在卡片106由压紧辊对190继续馈送到卡片馈送器120中时，卡片106的接合参考壁242的边缘与参考壁242对准，且使卡片106的中心轴线与卡片馈送轴线208对准。

打印机100可包含一或多个传感器250以便于各种卡片馈送操作，例如在卡片馈送器120中接收卡片106及在带140上将卡片106定位在印刷位置114中。在一个实施例中，打印机100包含用于检测在卡片输送器104的每一侧处存在还是不存在卡片的卡片传感器250，如图1中所指示。在一些实施例中，卡片传感器250定位在压紧辊对190a与邻近带140之间。在一些实施例中，卡片传感器250由卡片馈送器框架200支撑，如图3及8中所展示。卡片传感器可采用任何合适的形式，例如具有发射器252及接收器254的光学卡片传感器，如图8中所展示。

在处于降低位置136的卡片馈送器120接收卡片106期间，传感器250可用于检测朝向卡片输送带140馈送的卡片106的前边缘，所述检测可指示卡片106被完全接收在卡片馈送器120中。卡片馈送器120接着可从降低位置136移动到升高位置138。在卡片馈送器120移动到升高位置138之后，对应卡片传感器250可用于在卡片馈送到邻近带140时检测卡片106的后边缘。控制器118可使用对卡片106的后边缘的此检测来控制带140，以将卡片106定位在所要印刷位置114中。

卡片传感器250还可由控制器118使用以控制卡片馈送器120对从带140馈送的卡片106的接收。例如，在卡片106从带140朝向卡片馈送器120馈送时，卡片传感器250可检测卡片106的前边缘。此检测可由控制器118使用以控制压紧辊对190以将卡片106接收在卡片馈送器120中。接着可使用压紧辊对190将卡片106馈送到卡片馈送器120中，直到传感器250检测到卡片106的后边缘为止，所述检测指示卡片106已被完全接收在卡片馈送器120中且卡片馈送器120准备好移动到其降低位置136。

如上文所提及，打印机可任选地包含一或多个卡片翻转器122，所述卡片翻转器可用于将卡片106翻面以便于在卡片106的两侧上进行印刷操作。每一卡片翻转器122可被配置成从邻近卡片馈送器120、卡片供应器(翻转器122a)或卡片收集器(翻转器122b)接收卡片106，绕翻转轴线260旋转卡片106以使卡片106翻面，并将经翻面的卡片106传递回到邻近卡片馈送器120，所述邻近卡片馈送器可将经翻面的卡片106递送到卡片输送器104及印刷单元102以用于印刷操作。卡片翻转器122可各自为常规卡片翻转器。一种可由打印机使用的合适卡片翻转器122描述于美国专利第7,878,505号中，所述美国专利被颁发给hid全球公司且以全文引用的方式并入本文中。

在一些实施例中，每一翻转器122包含被配置成在绕翻转轴线260旋转期间保持卡片106的压紧辊对262。一或多个电机264(图1及5)用于驱动齿轮266绕翻转轴线260的旋转，所述齿轮支撑压紧辊对262及由压紧辊对支撑的卡片106。在一些实施例中，每一翻转器122的卡片馈送轴线268被配置成旋转成与处于降低位置136时的邻近卡片馈送器120的卡片馈送轴线208对准。电机264还可驱动压紧辊对262以将由压紧辊对262支撑的卡片106馈送到邻近卡片馈送器120的端口194处的压紧辊对190b，例如图5中所展示。邻近卡片馈送器120接着可移动到升高位置138并将卡片106馈送到邻近带140，如图7中所展示。

本公开的一些实施例涉及使用喷墨式卡片打印机100将图像印刷到一或多个卡片106的方法。在所述方法的一个实施例中，由处于降低位置136时的卡片馈送器120a的压紧辊对190支撑卡片106，所述卡片可能已由卡片翻转器122a从供应器124接收并馈送到卡片馈送器120a，如图5中所展示。使用对应升降机构134将卡片馈送器120a移动到其升高位置138，且使用压紧辊对190a将卡片106从卡片馈送器120a排出到带140a。接着使用升降机构134将卡片馈送器120a移动到降低位置136(图4及5)并移动出印刷区域116，且由带140a将卡片106沿着处理轴线108馈送到印刷位置114(图2)。接着使用打印头110将图像印刷到卡片106的表面166，此操作涉及利用台架112将打印头110移动通过印刷区域116，如图1及2中所指示。

所述方法的一些实施例涉及使用喷墨式卡片打印机100执行印刷操作以同时将图像印刷到两个卡片106上。将参考图11到16描述此方法的一个实例，所述图为卡片输送器104以及卡片馈送器120a及120b在所述方法的各种阶段期间的简化俯视图。最初，可将一对卡片106从供应器124馈送到卡片输送器104，其中卡片馈送器120处于其降低位置136。这可涉及通过卡片翻转器122将第一卡片106从供应器124馈送到卡片馈送器120a，如图1及5中所展示。接着可使用升降机构134将卡片馈送器120a移动到其升高位置138，且由压紧辊对190a将第一卡片106a馈送到带140a，如图11中所展示。卡片馈送器120a接着可返回到其降低位置136，且可通过翻转器122a以与第一卡片相同的方式将第二卡片106从供应器124馈送到卡片馈送器120a。在将第二卡片106a馈送到卡片馈送器120a期间，第一卡片106a可由带140a馈送到带140b，在此期间卡片106a同时由带140a及140b两者支撑，如图12中所展示。卡片106a接着可由带140b移动到印刷位置114，如图13中所展示。使用卡片馈送器120a的压紧辊对190a将第二卡片106b馈送到带140a，如图13中所指示，且由带140a将第二卡片106b沿着处理轴线108移动到所述卡片的印刷位置114，如图14中所展示。卡片馈送器120a接着移动到其降低位置136。

在卡片106a及106b在带140b及140a上支撑于所述卡片的印刷位置114中且卡片馈送器120a及120b处于其降低位置136(图5)的情况下，使用印刷单元102同时对第一卡片106a及第二卡片106b执行印刷操作，如上文参考图2所论述。此印刷操作涉及在快速扫描方向130上跨越卡片106移动喷墨式打印头110，及在垂直于快速扫描方向134的慢速扫描方向132上使用台架112将喷墨式打印头110移动通过印刷区域116。在打印头110由台架112在快速扫描方向130上移动时，卡片106由喷墨式打印头成像(即，主动印刷阶段)。

在图像已印刷到卡片106a及106b之后，卡片馈送器120a及120b由升降机构134返回到所述卡片馈送器的升高位置138，且使用带140a及140b将卡片106a及106b递送到邻近卡片馈送器120a及120b，如图14中所指示。在接收到卡片106a及106b之后，卡片馈送器120a及120b由升降机构134移动到所述卡片馈送器的降低位置136，且卡片106a及106b被馈送到对应翻转器122a及122b，例如图5中大体上所展示。翻转器122a及122b使卡片106a及106b翻面并将经翻面的卡片馈送回到卡片馈送器120a及120b，所述卡片馈送器接着返回到其升高位置138。卡片106a及106b接着由卡片馈送器120a及120b馈送回到邻近带140a及140b，如图15中所指示。带140a及140b接着将卡片106b及106a移动到印刷位置114(图13)，且卡片馈送器120a及120b再次移动到其降低位置136。打印头110接着将图像印刷到卡片106a及106b的未成像表面166，如上文参考图2所论述。

在图像印刷到卡片106a及106b的两侧的情况下，可使用卡片馈送器120b将卡片排出到收集器126。卡片馈送器120b首先移动到升高位置138，且带140b将卡片106a馈送到卡片馈送器120b。卡片馈送器120b接着移动到其降低位置136，且卡片106a通过翻转器122b馈送到收集器126(图5)。卡片106b从带140a馈送到带140b，且卡片馈送器120b返回到升高位置138。卡片馈送器120b接着从带140b接收卡片106b，且由对应升降机构134移动到所述卡片馈送器的降低位置136。卡片106b可接着通过翻转器122b从卡片馈送器120b排出到收集器126。

尽管已经参考优选实施例描述本公开的实施例，但所属领域的技术人员将认识到，可在不脱离本公开的精神和范围的情况下作出形式和细节上的改变。应当理解的是，为清楚起见在单独实施例的背景下描述的本公开的某些特征还可以按组合形式提供于单个实施例中。相反地，为简便起见在单个实施例的背景下描述的本公开的各种特征也可以单独地或以任何适合的子组合或在适当情况下提供于本公开的任何其它所描述实施例中。在各种实施例的情形中描述的某些特征不应被认为是那些实施例的基本特征，除非所述实施例在不具有那些元件的情况下不起作用。如本文中所使用，除非另外说明，否则术语“大约”、“约”或“大体上”通常指参考值的±5％并且表示具有至多5％的公差的等同性。除非另外规定，否则术语“大体上平行”或“大体上垂直”是指±5度的公差。