颜色处理装置及方法、图像形成设备和图像形成系统与流程

本发明涉及颜色处理装置、图像形成设备、图像形成系统和颜色处理方法。

背景技术：

近年来，在打印市场，胶印机已逐渐地且越来越多地被按需数字打印机替代。按需打印机用途的示例是重印。在重印时，在某些情况下，在将胶印机用于大量复印之后，将按需打印机用于少量复印，而在其他情况下，仅使用按需打印机而不使用胶印机。

为了将在这样的重印中输出的打印材料的颜色调整成与过去输出的打印材料的颜色匹配，需要通过对过去打印的色片(color patch)所执行的比色法来生成颜色转换配置文件(profile)并且使用与过去的打印输出设置相同的打印输出设置(诸如颜色转换配置文件设置)来输出打印材料。

第2013-30996号日本未审查专利申请公布公开了一种图像处理设备，其包括位置匹配单元、颜色成分值关联单元、色调转换参数确定单元和色调转换单元。位置匹配单元执行第一输出图像数据与原稿图像数据之间的以及第二输出图像数据与原稿图像数据之间的位置匹配。颜色成分值关联单元生成第一颜色成分值关联数据和第二颜色成分值关联数据。色调转换参数确定单元生成用于色调转换的色调转换参数。色调转换单元通过使用色调转换参数来转换原稿图像数据的像素值。

第2014-171119号日本未审查专利申请公布公开了一种图像处理设备，其在第二输出结果中再现第一输出结果的色调，第一输出结果和第二输出结果是从由第一图像输出单元和第二图像输出单元基于原稿图像数据而分别执行的输出获得的。图像处理设备包括颜色空 间生成单元、颜色空间转换单元和颜色成分值相关单元。颜色空间生成单元生成在第一输出图像数据和第二输出图像数据中的至少一个的颜色的分布比原始颜色空间内的分布宽的参考颜色空间。颜色空间转换单元将第一输出图像数据和第二输出图像数据的颜色空间转换为参考颜色空间，并且生成转换后的第一输出图像数据和转换后的第二输出图像数据。颜色成分值相关单元生成第一颜色成分值相关数据和第二颜色成分值相关数据。在第一颜色成分值相关数据中，转换后的第一输出图像数据中的像素的颜色成分值和转换后的原稿图像数据中的对应像素的颜色成分值彼此相关。

技术实现要素：

本发明的目的在于，即使在获取的是局部分布在第一色域内的特定区域中的各条颜色数据或者是仅少量颜色数据的情况下，也能通过使用第一色域与比第一色域宽的第二色域之间的关系来生成用于使得要从图像形成装置输出的打印材料的颜色与期望颜色匹配的转换关系。

根据本发明的第一方面，提供了一种颜色处理装置，其包括颜色数据获取部和第一关系生成部。颜色数据获取部获取由第一图像形成装置基于图像数据输出的第一图像的颜色数据。第一关系生成部生成作为图像数据与所获取的颜色数据之间的关系的第一关系，第一关系通过如下方式生成：将图像数据和所获取的颜色数据应用于在比颜色数据的色域宽的色域内预先准备的至少一个第一关系候选，并且对图像数据和所获取的颜色数据执行与第一关系候选的匹配。

根据本发明的第二方面，根据第一方面的颜色处理装置还包括转换关系生成部，其根据第一关系和用于第二图像形成装置的与第一关系对应的第二关系来生成转换关系，转换关系用于对第二图像形成装置要根据图像数据输出的第二图像执行颜色调整，执行该颜色调整以将第二图像的颜色调整成与第一图像的颜色匹配。

根据本发明的第三方面，在根据第一或第二方面的颜色处理装置中，第一关系通过如下方式生成：选择预先准备的多个第一关系候 选中的一个，将图像数据和所获取的颜色数据应用于所选择的第一关系候选，并且对图像数据和所获取的颜色数据执行与所选择的第一关系候选的匹配。

根据本发明的第四方面，根据第一至第三方面中的任一方面的颜色处理装置还包括区域群提取部，其基于图像数据来提取图像中的各特定区域作为区域群。颜色数据是在区域群中获取的颜色数据。

根据本发明的第五方面，在根据第一至第四方面中的任一方面的颜色处理装置中，图像数据是针对从用户传送的打印作业的图像而提供的。

根据本发明的第六方面，提供了一种图像形成设备，其包括第二图像形成装置、颜色调整装置和转换关系生成装置。第二图像形成装置基于图像数据而在记录介质上形成图像，第二图像形成装置不同于基于图像数据而在记录介质上形成图像的第一图像形成装置。颜色调整装置对第二图像形成装置要形成的图像执行颜色调整。转换关系生成装置生成颜色调整装置用来执行颜色调整的转换关系。转换关系生成装置包括颜色数据获取部、第一关系生成部和转换关系生成部。颜色数据获取部获取第一图像形成装置基于图像数据输出的第一图像的颜色数据。第一关系生成部生成作为图像数据与所获取的颜色数据之间的关系的第一关系，该第一关系通过如下方式生成：将图像数据和所获取的颜色数据应用于在比颜色数据的色域宽的色域内预先准备的至少一个第一关系候选，并且对图像数据和所获取的颜色数据执行与第一关系候选的匹配。转换关系生成部根据第一关系和用于第二图像形成装置的与第一关系对应的第二关系来生成转换关系，该转换关系用于对第二图像形成装置要根据图像数据输出的第二图像执行颜色调整，执行该颜色调整以将第二图像的颜色调整成与第一图像的颜色匹配。

根据本发明的第七方面，根据第六方面的图像形成设备还包括读取第一图像的图像读取装置。颜色数据是通过使图像读取装置读取第一图像而获取的。

根据本发明的第八方面，提供了一种图像形成系统，其包括第 一图像形成装置、第二图像形成装置、颜色调整装置和转换关系生成装置。第一图像形成装置基于图像数据而在记录介质上形成图像。第二图像形成装置基于图像数据而在记录介质上形成图像。颜色调整装置对第二图像形成装置要形成的图像执行颜色调整。转换关系生成装置生成颜色调整装置用来执行颜色调整的转换关系。转换关系生成装置包括颜色数据获取部、第一关系生成部和转换关系生成部。颜色数据获取部获取第一图像形成装置输出的第一图像的颜色数据。第一关系生成部生成作为图像数据与所获取的颜色数据之间的关系的第一关系，该第一关系通过如下方式生成：将图像数据和所获取的颜色数据应用于在比颜色数据的色域宽的色域内预先准备的至少一个第一关系候选，并对图像数据和所获取的颜色数据执行与第一关系候选的匹配。转换关系生成部根据第一关系和用于第二图像形成装置的与第一关系对应的第二关系来生成转换关系，该转换关系用于对第二图像形成装置要根据图像数据输出的第二图像执行颜色调整，执行该颜色调整以将第二图像的颜色调整成与第一图像的颜色匹配。

根据本发明的第九方面，提供了一种颜色处理方法，其包括：获取基于图像数据输出的第一图像的颜色数据；以及生成作为图像数据与所获取的颜色数据之间的关系的第一关系，该第一关系通过如下方式生成：将图像数据和所获取的颜色数据应用于在比颜色数据的色域宽的色域内预先准备的至少一个第一关系候选，并且对图像数据和所获取的颜色数据执行与第一关系候选的匹配。

根据第一方面和第九方面，可以提供如下颜色处理装置和颜色处理方法，该颜色处理装置和颜色处理方法使得即使在获取了局部分布在第一色域内的特定区域中的各条颜色数据或者仅少量颜色数据的情况下，也能够通过使用第一色域与比第一色域宽的第二色域之间的关系来生成用于使要从图像形成装置输出的打印材料的颜色与期望颜色匹配的转换关系。

根据第二方面，第二图像形成装置可基于图像数据和从第一图像形成装置输出的打印材料来输出颜色被调整成与从第一图像形成装置输出的打印材料的颜色匹配的打印材料。

根据第三方面，可选择相比于其他关系更接近第一图像形成装置的特性的关系作为第一关系。

根据第四方面，可以比以前更容易地知道第一图像与第二图像之间的色差。

根据第五方面，可在不打印色片的情况下执行颜色调整。

根据第六方面，可提供如下图像形成设备，该图像形成设备使得即使在获取了局部分布在第一色域内的特定区域中的各条颜色数据或者仅少量颜色数据的情况下，也能够通过使用第一色域与比第一色域宽的第二色域之间的关系来生成用于使要从图像形成装置输出的打印材料的颜色与期望颜色匹配的转换关系。

根据第七方面，可以提供比以前更容易的用户操作。

根据第八方面，可提供如下图像形成系统，该图像形成系统使得即使用户不具备专业技能也能进行颜色调整。

附图说明

将基于附图详细地描述本发明的示例性实施例，在附图中：

图1是示出了根据示例性实施例的图像形成系统的整体配置的示例的示图；

图2是示出了根据示例性实施例的图像形成设备的外观的示图；

图3是示出了根据示例性实施例的图像形成设备的内部结构的示图；

图4是示出了控制器中的信号处理系统的框图；

图5是用于说明颜色处理部的功能配置的框图；

图6A、图6B和图6C是示出了用于生成区域群的方法的示意图和直方图；

图7是用于说明第一关系生成部生成第一关系的步骤1的第一示例的示图；

图8是用于说明第一关系生成部生成第一关系的步骤1的第二示例的示图；

图9是用于说明第一关系生成部生成第一关系的步骤1的第三 示例的示图；

图10A、图10B、图10C和图10D是用于说明第一关系生成部生成第一关系的步骤2的示图；以及

图11是用于说明图像形成设备如何执行颜色调整以输出颜色被调整成与另一图像形成设备的颜色匹配的图像的流程图。

具体实施方式

图像形成系统的整体配置

将参照附图详细地描述本发明的示例性实施例。

图1是示出了根据示例性实施例的图像形成系统的整体配置的示例的示图。

图1所示的图像形成系统S包括图像形成设备1和图像形成设备2。

图像形成设备1和2中的每一个均是基于图像数据而在介质(记录介质)上形成图像并且使用至少一种类型的颜色材料的打印机构。图像数据是针对与从例如用户传送的打印作业对应的图像而提供的。稍后将详细描述图像形成设备1和2。

在示例性实施例中，图像形成设备1和2中的每一个使用例如电子照相系统。在介质上打印之后，图像形成设备1和2中的每一个将作为打印材料的介质输出到外部。图1示出了图像形成设备1在一张纸(纸张)P1上形成图像G1(第一图像)并输出纸张P1以及图像形成设备2在纸张P2上形成图像G2(第二图像)并输出纸张P2的情况。

图像形成设备2至少包括读取图像的图像读取装置100，并且图像读取装置100读取形成在纸张P1上的图像G1。这稍后将详细描述。

图像形成设备概述

将描述图像形成设备1和2的概述。图像形成设备1和2基本上具有相同配置，并且下文中将以图像形成设备2作为示例来描述。

图2是示出根据示例性实施例的图像形成设备2的外观的示图。

图3是示出根据示例性实施例的图像形成设备2的内部结构的示图。

图像形成设备2包括读取原稿的图像的图像读取装置100以及图像记录装置200，该图像记录装置200为基于图像数据在介质上形成图像的图像形成装置的示例。图像记录装置200在图像形成设备1中用作第一图像形成装置，而在图像形成设备2中用作第二图像形成装置。图像形成设备2还包括用户界面(UI)300和控制器900。UI 300接收用户操作输入并向用户显示各条信息。控制器900控制图像形成设备2的整体操作。

图像读取装置100是图像读取装置的示例并布置在图像形成设备2的上部中。图像记录装置200布置在图像读取装置100下方并且具有并入图像记录装置200中的控制器900。用户界面300布置在图像形成设备2的上部中更靠近用户的一侧，即，图像读取装置100的图像读取部110(稍后描述)的靠近用户的一侧。

首先，将描述图像读取装置100。

图像读取装置100包括读取原稿的图像的图像读取部110和将原稿输送至图像读取部110的原稿输送部120。原稿输送部120和图像读取部110分别布置在图像读取装置100的上部和下部中。

原稿输送部120包括容纳原稿的原稿托盘121以及从原稿托盘121输送的原稿被排出到的原稿排出部122。原稿输送部120将原稿从原稿托盘121输送至原稿排出部122。

图像读取部110包括稿台玻璃111、光照射单元112、导光单元113和成像透镜114。光照射单元112将光L照射到原稿的读取表面(图像表面)上。导光单元113引导从原稿的读取表面反射的光L。成像透镜114形成由导光单元113引导的光L的光学图像。图像读取部110还包括检测器115和图像处理部116。检测器115包括诸如电荷耦合器件(CCD)图像传感器的光电转换元件，其对通过成像透镜114形成的光L的图像进行光电转换。检测器115检测所形成的光学图像。图像处理部116电连接至检测器115并接收检测器115获得的电信号。

图像读取部110不仅读取原稿输送部120输送的原稿的图像， 而且读取放置在稿台玻璃111上的原稿的图像。

将描述图像记录装置200。

图像记录装置200包括图像形成部20、介质供给部60、介质排出部70和反转部80。图像形成部20在介质上形成图像。介质供给部60向图像形成部20供给纸张P。介质排出部70排出纸张P(图像形成部20将图像形成在其上)。反转部80将纸张P(具有由图像形成部20在其上形成了图像的表面)翻转。反转部80将纸张P再次输送至图像形成部20。

图像形成部20包括彼此并列且相隔预定距离布置的针对黄色(Y)、品红色(M)、青色(C)和黑色(K)的四个图像形成单元21(21Y、21M、21C和21K)。每个图像形成单元21均包括光导鼓22、对光导鼓22的表面均匀地充电的充电器23以及显影器24，显影器通过使用预定的颜色成分墨粉来使由光学系统单元50(稍后描述)照射的激光形成的静电潜像显影并可见。图像形成部20还包括用于将彩色墨粉分别供给至图像形成单元21Y、21M、21C和21K的显影器24的墨盒29Y、29M、29C和29K。

图像形成部20包括在图像形成单元21Y、21M、21C和21K下方的光学系统单元50，光学系统单元50将激光束照射到各个图像形成单元21Y、21M、21C和21K的感光鼓22上。光学系统单元50包括半导体激光器(未示出)、调制器(未示出)、用于对从半导体激光器发射的激光束进行偏向扫描(deflect ive scanning)的多角镜(未示出)、激光穿过的玻璃窗(未示出)以及用于将这些部件密封地封闭的框架(未示出)。

另外，图像形成部20包括中间转印单元30、第二转印单元40和定影装置45。中间转印单元30将分别形成在图像形成单元21Y、21M、21C和21K的光导鼓22上的彩色墨粉图像以将彩色墨粉图像彼此重叠的这种方式转印到中间转印带31上。第二转印单元40将通过重叠而形成在中间转印单元30上的墨粉图像转印到纸张P上。定影装置45对形成在纸张P上的墨粉图像进行加热和加压，从而将墨粉图像定影在纸张P上。

中间转印单元30包括中间转印带31、驱动中间转印带31的驱动辊32以及向中间转印带31提供预定张力的张力辊33。中间转印单元30还包括多个(在示例性实施例中为四个)第一转印辊34和支撑辊(backup roller)35。每个第一转印辊34隔着中间转印带31面向对应的光导鼓22并被设置为将形成在光导鼓22上的墨粉图像转印到中间转印带31上。支撑辊35隔着中间转印带31面向第二转印辊41(稍后描述)。

中间转印带31绕着多个旋转构件(诸如，驱动辊32、张力辊33、第一转印辊34、支撑辊35和从动辊36)绷紧。中间转印带31被驱动电机(未示出)旋转的驱动辊32驱动以在箭头方向上以预定速度旋转。中间转印带31由例如橡胶或树脂制成。

中间转印单元30还包括清洁装置37，该清洁装置37去除中间转印带31上的残余墨粉等。清洁装置37从已经历墨粉图像转印处理的中间转印带31的表面去除残余墨粉、纸粉等。

第二转印单元40包括第二转印辊41，其布置在第二转印位置处且通过将中间转印带31挤压靠在支撑辊35上来将图像二次转印到纸张P上。第二转印辊41和隔着中间转印带31面向第二转印辊41的支撑辊35限定了转印到中间转印带31上的墨粉图像被转印到纸张P上的第二转印位置。

定影装置45使用热定影辊46和加压辊47来对已经历由中间转印单元30执行的第二转印的图像(墨粉图像)进行加热和加压。定影装置45由此将图像定影到纸张P上。

介质供给部60包括介质容器61、馈送辊62、输送路径63以及输送辊64、65和66。每个介质容器61容纳其上要记录图像的介质。馈送辊62用于馈送容纳在介质容器61中的纸张P。馈送辊62馈送的每张纸张P通过输送路径63输送。输送辊64、65和66沿着输送路径63布置，并且用于将馈送辊62馈送的纸张P传送至第二转印位置。

介质排出部70包括第一堆叠托盘71和第二堆叠托盘72。第一堆叠托盘71布置在图像形成部20上方，并且在第一堆叠托盘71上 堆叠了图像形成部20将图像形成在其上的介质。第二堆叠托盘72布置在第一堆叠托盘71与图像记录装置100之间，并且在第二堆叠托盘72上堆叠了图像形成部20将图像形成在其上的介质。

介质排出部70包括输送辊75和切换门(switching gate)76。输送辊75在第一输送方向上布置在定影装置45的下游并且用于输送其上定影有墨粉图像的纸张P。切换门76在第一输送方向上布置在输送辊75的下游并且在至第一堆叠托盘71的第二输送方向与至第二堆叠托盘72的第三输送方向之间进行切换以输送纸张P。介质排出部70还包括第一排出辊77，其在由切换门76切换至的第二输送方向(在图3中向右)上布置在切换门76的下游，第一排出辊77用于将纸张P排出至第一堆叠托盘71。介质排出部70还包括输送辊78和第二排出辊79。输送辊78在由切换门76切换至的第三输送方向(在图3中向上)上布置在切换门76的下游，输送辊78用于将纸张P排出至第二堆叠托盘72。

反转部80包括反转路径81，其布置在定影装置45侧，并且纸张P被输送通过反转路径81，通过在与将纸张P排出至第二堆叠托盘72的方向相反的方向上旋转输送辊78来翻转纸张P。反转路径81设置有沿着反转路径81布置的多个输送辊82。通过使用输送辊82来将利用输送辊82输送的纸张P再次输送至第二转印位置。

图像记录装置200还包括本体框架11和壳体12。本体框架11直接或间接地支撑图像形成部20、介质供给部60、介质排出部70、反转部80和控制器900。壳体12附接至本体框架11并且形成图像形成设备1的外表面。

本体框架11包括图像读取装置支撑部13，其包括切换门76、第一排出辊77、输送辊78、第二排出辊79和其他部件并且垂直地延伸以将图像读取装置100支撑在图像形成设备1的一个横向端部上。图像读取装置支撑部13连同本体框架11的离用户更远的部分一起支撑图像读取装置100。

图像读取装置200还包括作为壳体12的一部分的前盖15，其布置在图像形成部20的更靠近用户的一侧并且附接至本体框架11以使 其能够打开。

通过打开前盖15，用户可将图像形成部20的中间转印单元30以及墨盒29Y、29M、29C和29K中的任一个用新的相应部分来替换。

用户界面300是例如触摸面板。当触摸面板被用作用户界面300时，诸如对于图像形成设备1的图像形成设定之类的各条信息显示在触摸面板上。用户触摸该触摸面板以执行输入图像形成设定等的操作。

控制器的功能配置的示例

图4是示出了控制器900中的信号处理系统的框图。应注意，图4示出了从控制器900的功能中选择的与信号处理相关的功能。

控制器900包括数据获取部910、页面描述语言(PDL)生成部920、光栅化部930、颜色转换处理部940、颜色调整部950、颜色处理部960、光栅图像调整部970、半色调处理部980以及图像数据输出部990。数据获取部910获取为了从图像记录装置200输出图像而生成的图像数据。PDL生成部920接收图像数据并将图像数据转换成PDL。光栅化部930根据PDL生成部920生成的PDL来生成光栅图像。颜色转换处理部940将红色、绿色和蓝色(RGB)数据转换成青色、品红色、黄色和黑色(CMYK)数据。颜色调整部950对CMYK数据执行颜色调整。颜色处理部960生成颜色调整部950执行颜色调整所用的配置文件。光栅图像调整部970调整经颜色调整部950转换的光栅图像。半色调处理部980执行半色调处理。图像数据输出部990将经历颜色转换处理的图像数据输出至图像记录装置200。

在示例性实施例中，数据获取部910首先接收图像数据。图像数据是个人计算机(PC)的用户希望通过使用图像形成设备2来打印图像所利用的图像数据。

图像数据被传送至PDL生成部920。PDL生成部920将图像数据转换成以PDL描述的代码数据并输出图像数据。

光栅化部930针对每个像素而将从PDL生成部920输出的以PDL描述的代码数据转换成光栅数据并生成光栅图像。光栅化部930输出 转换后的光栅数据作为视频数据(RGB数据)。此时，光栅化部930基于每页来输出RGB数据。

颜色转换处理部940将从光栅化部930输入的RGB数据转换成与装置无关的XYZ颜色值。颜色转换处理部940此后将XYZ颜色值转换成代表图像记录装置200再现的颜色(作为颜色材料的墨粉颜色，其为青色(C)、品红色(M)、黄色(Y)和黑色(K))的各条CMYK数据并输出各条CMYK数据。各条CMYK数据是基于每种颜色而分离的颜色C数据、颜色M数据、颜色Y数据和颜色K数据。

颜色调整部950对要由图像记录装置200形成的图像执行颜色调整。颜色调整部950对CMYK数据执行颜色调整以使得颜色与要由图像记录介质200根据CMYK数据输出的期望颜色相匹配。应注意，在图像形成设备2中，颜色调整部950还用来执行颜色调整以输出颜色被调整为与图像形成设备1输出的打印材料的颜色匹配的图像。这将稍后描述。

颜色调整是用于将例如数据C_inM_inY_inK_in转换成数据C_outM_outY_outK_out(将数据C_in、M_in、Y_in和K_in转换成数据C_out、M_out、Y_out和K_out)的处理。在示例性实施例中，通过使用所谓的“装置链接配置文件”来执行该转换，在“装置链接配置文件”中C_inM_inY_inK_in数据被直接转换成针对C_inM_inY_inK_in数据的相同CMYK颜色空间内的C_outM_outY_outK_out数据。在示例性实施例中，C_inM_inY_inK_in数据不被转换成诸如L^*a^*b^*颜色空间之类的其他颜色空间内的数据。颜色调整部950存储装置链接配置文件并且将C_inM_inY_inK_in数据应用于装置链接配置文件，从而执行颜色调整。

在示例性实施例中，颜色调整部950用作颜色调整装置，其对要由图像形成设备2的图像记录装置200形成的图像执行颜色调整。装置链接配置文件是转换关系的示例并且可以被生成作为例如四维查找表(LUT)。

颜色处理部960生成用于颜色调整部950的装置链接配置文件以执行颜色调整。稍后将描述颜色处理部960。颜色处理部960是颜色处理装置的示例。颜色处理部960也是转换关系生成装置的示例，该转换关系生成装置生成颜色调整部950用来执行颜色调整的转换 关系(装置链接配置文件)。

光栅图像调整部970对从颜色调整部950输入的C_outM_outY_outK_out数据执行γ转换、精细度处理、半色调处理等，并且执行各种调整以获得从图像记录装置200输出的更好质量的图像。

半色调处理部980通过使用振动掩模(dither mask)处理来对图像数据执行半色调处理，该振动掩模处理在主扫描方向和副扫描方向上使用具有预定阈值阵列的振动掩模。从而，图像数据以例如二进制值而不是多个值来表达。

图像数据输出部990将已经历图像处理(诸如，颜色转换处理)的图像数据输出至图像记录装置200。

颜色处理部

将详细地描述图像形成设备2的颜色处理部960。将描述颜色处理部960执行颜色调整以输出颜色被调整为与图像形成设备1输出的打印材料的颜色匹配的图像。

颜色处理部960生成执行如上所述的颜色调整所使用的装置链接配置文件。

图5是用于说明颜色处理部960的功能配置的框图。

颜色处理部960包括图像数据获取部961、区域群提取部962、颜色数据获取部963、第一关系生成部964、第二关系获取部965、第二关系存储器966和转换关系生成部967。

图像数据获取部961从颜色转换处理部940获取图像数据。图像数据是CMYK和光栅数据。

区域群提取部962基于图像数据来提取图像中的多个特定区域作为区域群。区域群由为了知道图像形成设备2和图像形成设备1分别输出的打印材料之间的色差而设置的各提取区域构成。获取色差以将图像形成设备2要输出的打印材料的颜色调整为与图像形成设备1输出的打印材料的颜色匹配。区域群提取部962根据图像数据获取部961获取的光栅数据来提取区域群。

区域群提取部962还生成关于所提取的区域群的信息作为区域 群信息。区域群信息包括用于标识区域群中的各提取区域的信息。例如，颜色区域群信息包括关于每个提取区域的位置信息或图像信息。稍后将详细描述颜色区域群信息。

颜色数据获取部963获取关于由图像形成设备1的图像记录装置200输出的图像G1(第一图像)的颜色数据(第一颜色数据)。为了获取该颜色数据，例如，通过使用图像形成设备2的图像读取装置100来读取具有图像G1的打印材料。具体地，图像读取装置100的图像读取部110读取打印材料的颜色并生成颜色数据。可用颜色数据的示例包括作为与装置无关的数据的L^*a^*b^*值。使用L^*a^*b^*颜色空间(也称为CIELAB颜色空间)来定义L^*a^*b^*值。另外，使用以亮度L^*以及表示色相的色度a^*和b^*为轴的笛卡尔坐标颜色空间来表达L^*a^*b^*颜色空间。

应注意，设置于图像读取部110的CCD一般基于RGB数据来读取图像，然而，在读取之后，图像读取部110可以通过使用与CCD的读取特性对应的多维表来将RGB数据转换成L^*a^*b^*数据，并且可以由此输出具有L^*a^*b^*值的颜色数据。例如，多维表可以使用根据CCD的读取特性而生成的国际色彩联盟(ICC)配置文件。

第一关系生成部964生成图像数据与由颜色数据获取部963获取的颜色数据(第一颜色数据)之间的第一关系。

第一关系是作为图像数据的CMYK数据与作为颜色数据(第一颜色数据)的L^*a^*b^*数据之间的关系(CMYK-L^*₁a^*₁b^*₁)(下文中，第一颜色数据也称为“L^*₁a^*₁b^*₁数据”)。稍后将详细描述用于生成第一关系的方法。

第二关系获取部965获取第二关系，对于图像形成设备2的图像读取装置200，该第二关系对应于图像数据与从图像形成设备2获取的颜色数据之间的第一关系。

第二关系是CMYK数据与作为颜色数据(第二颜色数据)的L^*a^*b^*数据之间的关系(CMYK-L^*₂a^*₂b^*₂)(下文中，第二颜色数据也被称为“L^*₂a^*₂b^*₂数据”)。第二关系已存储在第二关系存储器966中，并且第二关系获取部965从第二关系存储器966获取第二关系。

第二关系是预先生成的并且存储在第二关系存储器966中。为了生成第二关系，可以使用现有技术中的方法。例如，打印对图像形成设备2的图像记录装置200的整个色域进行覆盖的色片的图像。随后通过使用色度计或其他装置来测量打印图像的颜色，并且获取颜色数据。这样获取的颜色数据是第二颜色数据(L^*₂a^*₂b^*₂数据)。用于打印色片的图像的图像数据与第二颜色数据相关，并且由此获取了第二关系。

转换关系生成部967基于第一关系和第二关系，生成用于对要从图像形成设备2的图像记录装置200输出的图像G2(第二图像)执行颜色调整的转换关系，以使图像G2的颜色与图像G1(第一图像)的颜色匹配。

具体地，将第一关系中的L^*a^*b^*数据(L^*₁a^*₁b^*₁数据)与第二关系中的L^*a^*b^*数据(L^*₂a^*₂b^*₂数据)进行比较。生成在L^*₁a^*₁b^*₁数据和L^*₂a^*₂b^*₂数据匹配时第一关系与第二关系之间的CMYK数据的关系。具体地，第一关系代表作为图像数据的CMYK数据与在输入CMYK数据时图像形成设备1打印的图像G1的颜色之间的关系。第二关系代表CMYK数据与当输入CMYK数据时图像形成设备2打印的图像G2的颜色之间的关系。即使输入相同的CMYK数据，由于设备具有不同特性，因此图像G1和图像G2不具有相同颜色。相反，转换关系代表由图像形成设备1和2分别打印的图像之间的相同颜色的CMYK数据的关系。因此，通过使用转换关系来转换作为图像数据的CMYK数据，并且图像形成设备2通过使用转换后的CMYK数据来打印图像。图像形成设备2自然地打印了颜色与图像形成设备1打印的图像G1的颜色相同的图像G2。使用转换关系实现了颜色调整，通过该颜色调整，图像形成设备2以将打印材料的颜色调整成与从图像形成设备1输出的打印材料的颜色匹配的这种方式来打印打印材料。如上所述,转换关系包括在四维LUT中并且是装置链接配置文件。

区域群信息

将描述区域群提取部962生成的区域群信息。

构成区域群的各提取区域是颜色基本上均匀的区域(下文中，称为均匀区域)。在这样的均匀颜色区域中具有基本上相同颜色信号的区域被选择作为提取区域。只要均匀颜色区域具有基本上相同的颜色信号，每个均匀颜色区域不必具有相同尺寸。

图6A、图6B和图6C是示出用于生成区域群的方法的示意图和直方图。

区域群提取部962以如图6A所示的预定尺寸设置各扫描矩形并且基于扫描矩形来扫描光栅图像。区域群提取部962生成每个扫描矩形内的像素值的直方图。

图6B示出了扫描矩形的直方图的示例。

图6B示出了如下情况：光栅图像的CMYK值被转换为使用亮度、色度和色相来表示颜色的L^*C^*H^*颜色空间内的颜色值，并且生成针对亮度(L^*)、色度(C^*)和色相(H^*)的直方图。横轴分别表示亮度(L^*)、色度(C^*)和色相(H^*)，而纵轴均将像素数量表示为频率。

在直方图中具有最高频率峰值的范围被确定为主色范围。图6B示出每一个均具有作为主色范围的最高频率峰值的范围。在扫描矩形中的主色范围内包括的区域被称为主色区域。如果主色区域的面积(像素数量)相对于扫描矩形的面积(像素数量)的百分比等于或高于预定阈值，并且如果主色区域内的像素的颜色分布等于或低于预定阈值，则选择扫描矩形作为提取区域。还检查相邻扫描矩形的主色区域。如果各主色区域的颜色相同，则将扫描矩形联结在一起。针对连续地布置的各扫描矩形重复该处理，并且将这样的各扫描矩形组合为比扫描矩形更大的单位。这样组合的主色区域被设置为提取区域。提取区域具有如例如图6C所示的无定形轮廓。

可以设置针对图6B中的峰值的高度的预定阈值。如果峰值的高度低于阈值，则期望的是不将包括峰值的范围确定为主色范围并且不选择包括该区域的扫描矩形作为提取区域。

区域群提取部962生成区域群信息。区域群信息包括关于提取区域的位置信息。该位置信息包括例如外切矩形的左上角的X坐标、外切矩形的左上角的Y坐标、外切矩形宽度、外切矩形高度和位图信息。

所述外切矩形的左上角的X坐标和Y坐标分别是包括如图6C所示的提取区域的由虚线所示的矩形的左上角的X坐标和Y坐标。所述外切矩形宽度是该外切矩形的宽度W，以及所述外切矩形高度是该外切矩形的高度H。根据该信息，可标识外切矩形的位置。

位图信息是具有表示属于外切矩形中的各提取区域的像素的值1和表示其他像素的值0的二值图像信息。在这种情况下，二值图像中由1表示的部分是提取区域，而由0表示的部分为其他区域。因而，可标识外切矩形中的每个提取区域的位置。

区域群信息还包括关于主色区域的亮度(L^*)、色度(C^*)和色相(H^*)的最小值(L^*_min,C^*_min和H^*_min)和最大值(L^*_max,C^*_max和H^*_max)的信息。从而，可表示提取区域中的颜色的范围。

用于生成第一关系的方法

将描述第一关系生成部964如何生成第一关系。本文中以步骤1和步骤2这两个步骤生成第一关系。

图7是用于说明第一关系生成部964生成第一关系的步骤1的第一示例的图。图7示出了作为方法A的第一示例。

首先，图7的部分(a)示出了作为图像数据的CMYK数据。CMYK数据被转换成图7的部分(b)中所示的L^*C^*H^*数据。随后参考图7的部分(c)中所示的区域群信息，并且如图7的部分(d)中所示，提取关于每个提取区域中的像素的L^*C^*H^*数据。这以如下方式来执行：首先根据包括在区域群信息中的位置信息来标识每个提取区域的位置，并且基于提取区域中的L^*、C^*和H^*值的最小值(L^*_min,C^*_min和H^*_min)和最大值(L^*_max,C^*_max和H^*_max)来进一步标识提取区域。这使得即使图像数据与颜色数据(第一颜色数据)之间存在区域位置的差异也能识别提取区域的位置。

如图7的部分(e)中所示，提取区域中的每个像素的L^*C^*H^*数据随后被恢复为CMYK数据。另外，对提取区域中的各个像素的各条CMYK数据进行平均，并且将该平均值用作图7的部分(f)中所示的每个提取区域的CMYK数据。

相比之下，图7的部分(g)示出了作为颜色数据(第一颜色数据)的L^*₁a^*₁b^*₁数据。以与图7的部分(b)至(d)中的方式相同的方式执行图7的部分(h)至(j)中的处理。如图7的部分(k)中所示，提取区域中的每个像素的L^*C^*H^*数据随后被恢复为L^*₁a^*₁b^*₁数据。另外，对提取区域的各个像素的各条L^*₁a^*₁b^*₁数据进行平均，并且将平均值用作图7的部分(l)中所示的每个提取区域的L^*₁a^*₁b^*₁数据。

随后，图7的部分(f)中所示的每个提取区域的CMYK数据和图7的部分(l)中所示的区域群中的每个区域的L^*₁a^*₁b^*₁数据彼此相关。

图8是用于说明第一关系生成部964生成第一关系的步骤1的第二示例的图。图8示出了作为方法B的第二示例。

以与图7的部分(a)至(f)中的方式相同的方式执行图8的部分(a)至(f)中的处理。

图8的部分(g)与图7的部分(g)相同并且示出了作为颜色数据(第一颜色数据)的L^*₁a^*₁b^*₁数据。然而，在该方法中，如图8的部分(h)中所示，在与图8的部分(e)中的区域相同的区域中提取L^*₁a^*₁b^*₁数据。随后，对每个提取区域中的各个像素的各条L^*₁a^*₁b^*₁数据进行平均，并且将该平均值用作图8的部分(i)中所示的提取区域的L^*₁a^*₁b^*₁数据。

图9是用于说明第一关系生成部964生成第一关系的步骤1的第三示例的示图。图9示出了作为方法C的第三示例。

以与图7的部分(g)至(l)中的方式相同的方式执行图9的部分(d)至(i)中的处理。

图9的部分(a)与图7的部分(a)相同并且示出了作为图像数据的CMYK数据。然而，在该方法中，如图9的部分(b)中所示，在与图9的部分(h)中的区域相同的区域内提取CMYK数据。随后，对每个提取区域中的各个像素的各条CMYK数据进行平均，并且将该平均值用作图9的部分(c)中所示的提取区域的CMYK数据。

在参照图7所描述的方法A中，即使基于相同位置获取图7的部分(b)中的L^*C^*H^*数据和图7的部分(h)中的L^*C^*H^*数据，图7的部分(b)中的L^*C^*H^*数据也并不与图7的部分(h)中的L^*C^*H^*数据完全 匹配，并且该方法A因而导致它们之间的细微差别。通过使用L^*、C^*和H^*值的最小值(L^*_min,C^*_min和H^*_min)和最大值(L^*_max,C^*_max和H^*_max)来如上所述那样提取每个提取区域。因此，由于L^*C^*H^*数据的差异，图7的部分(d)和部分(e)中的提取区域并不与图7的部分(j)和(k)中的提取区域完全匹配，并且这引起了提取区域之间的位置差异。只要L^*C^*H^*数据的差异不大，提取区域之间的位置差异就保持在小范围内；然而，L^*C^*H^*数据的差异大引起提取区域之间的位置差异大，使得第一关系的精确度可能下降。

在参照图8所述的方法B中，图8的部分(e)中的提取区域与图8的部分(h)中的提取区域完全匹配。因此，在L^*C^*H^*数据的差异大的情况下，方法B很可能比方法A具有更高精度的第一关系。这同样适用于方法C。

然而，图像数据中的颜色并不全面覆盖图像形成设备1的整个色域。因此，步骤1通常导致第一关系(CMYK-L^*₁a^*₁b^*₁)数量小，并且在许多情况下并未获取用以生成高精度转换关系的数量足够大的第一关系。因此，在步骤2中执行用于弥补不足的处理。

图10A、图10B、图10C和图10D是用于说明第一关系生成部964执行的第一关系的生成中的步骤2的示图。

第一关系生成部964将图像数据和所获取的颜色数据(第一颜色数据)应用于在比颜色数据(第一颜色数据)的色域宽的色域内预先准备的各第一关系候选，并且随后对图像数据和所获取的颜色数据执行与各第一关系候选中的对应的第一关系候选的匹配。

图10A是示出预先准备的各第一关系候选的概念图。

图10A示出了在图像形成设备1的整个色域(菱形区域)内预先准备的第一关系(CMYK-L^*₁a^*₁b^*₁)候选。

图10B示出了步骤1中所获取的第一关系(CMYK-L^*₁a^*₁b^*₁)。在这种情况下，各第一关系分别具有六条数据。

在示例性实施例中，将图10B中的各图像数据和所获取的颜色数据(第一颜色数据)应用于图10A中的各第一关系候选并接着进行合成，如图10C所示。

然而，图10A中的各数据与图10B中的各数据并不匹配，因而不仅执行应用而且执行匹配。例如，去除了距图10B中的各数据中的对应数据的欧几里得距离比预定欧几里得距离短的图10A中的一条或多条数据。替选地，基于从图10B中的每条数据到图10A中的对应的数据的欧几里得距离来设置权重，并且对图10B中的各条数据进行加权。

图10D是示出了被设置为欧几里得距离d的权重w的曲线图。

在图10D中，横轴表示欧几里得距离d，纵轴表示权重w，并设置了关系式w＝1/(1+d)。

在这种情况下，随着距图10B中的对应数据的欧几里得距离d减小，这样设置的权重w减小。例如，在欧几里得距离d为0的情况下，权重w为0。该情况等同于图10A中的对应数据不存在的情况。随着距图10B中的对应数据的欧几里得距离d增大，这样设置的权重增大。如果欧几里得距离d长于预定的欧几里得距离d₀，则权重w为1。权重w为1的情况等同于不利用权重w对对应数据进行加权的情况。

图10C示出了要移除或加权的图10A中的数据的位置D1、D2和D3。

以该方式，第一关系生成部964弥补步骤1中的第一关系的不足并生成最终的第一关系(CMYK-L^*₁a^*₁b^*₁)。

应注意，在步骤1中所获取的第一关系(CMYK-L^*₁a^*₁b^*₁)的图像数据中的颜色可能覆盖图像形成设备1的整个色域。在该情况下，不需要执行上述步骤2中的处理。因而，第一关系生成部964可设置有对步骤2中的处理的必需性进行判断的判断部，并且可根据判断部执行的判断的结果来判断是否执行步骤2中的处理。为了对此进行判断，例如，将图像形成设备1的色域划分成各区域，并且计算指示在每个区域中包括了图10B中的多少条数据的频率分布。基于是否存在展现低频率的区域来进行判断。

期望的是图10A所示的第一关系候选接近图10B中的步骤1中所获取的第一关系。即便执行上述匹配，它们之间的大差异也引起在各关系之间的边界附近的颜色再现精度或连续性下降。

因此，可以针对在步骤1中所获取的每个第一关系而预先准备多 个第一关系候选，并且可以选择候选之一作为针对第一关系的第一关系候选。换言之，选择与步骤1中所获取的第一关系最接近的一个第一关系候选。在这种情况下，第一关系生成部964可设置有例如设置部，该设置部选择第一关系候选中的一个并设置第一关系候选。

例如，如果知道已在接近日本颜色2011的条件下输出了图像G1，则可以在多个第一关系候选中包括使用日本颜色2011的第一关系候选。还可以包括使用标准且频繁使用的条件的第一关系候选。还可以包括具有用于过去所售图像形成设备的典型条件的第一关系候选。还可以自动生成大量第一关系候选。

图像形成设备2执行的颜色调整

随后，将描述图像形成设备2如何执行颜色调整以输出颜色被调整为与图像形成设备1的颜色匹配的图像G2。

图11是用于说明图像形成设备2如何执行颜色调整以输出颜色被调整为与图像形成设备1的颜色匹配的图像G2的流程图。

下文中，通过使用图5和图11来给出描述。

首先，准备其上打印了由图像形成设备1输出的图像G的打印材料和用于打印该打印材料的图像数据(S101)。

图像形成设备2的图像读取装置100随后读取图像G1(S102)。

将图像读取装置100读取的图像G1的颜色数据(第一颜色数据)传送至控制器900的颜色处理部960，并且控制器900的颜色数据获取部963获取颜色数据(第一颜色数据)(S103)。

颜色处理部960处理当图像形成设备1形成图像G1时所使用的图像数据。图像数据获取部961从颜色转换处理部940获取图像数据(S104)。

区域群提取部962基于所获取的图像数据来提取图像中的特定区域作为区域群(S105)。为了提取区域群，例如，使用参照图6A至图6C所述的方法之一。

第一关系生成部964生成作为图像数据与颜色数据获取部963获取的颜色数据(第一颜色数据)之间的关系的第一关系(S106)。为 了生成第一关系，例如，使用参照图7至图10D描述的方法之一。

第二关系获取部965获取存储在第二关系存储器966中的第二关系(S107)。

转换关系生成部967基于第一关系和第二关系生成针对图像形成设备2的图像记录装置200的转换关系以执行颜色调整(S108)。

将转换关系作为装置链接配置文件输出至颜色调整部950(S109)。

颜色调整部950通过使用装置链接配置文件来对图像数据执行转换以便将图像G2的颜色调整为与图像G1的颜色匹配。从而，图像形成设备2要输出的图像G2的颜色与图像形成设备1输出的图像G1的颜色匹配。

利用以上详细描述的方法，提供图像数据和图像形成设备1输出的打印材料导致从图像形成设备输出颜色被调整为与从图像形成设备1输出的打印材料的颜色匹配的打印材料。在这种情况下，图像形成设备2的图像读取装置100读取从图像形成设备1输出的打印材料。如果图像形成设备包括图像读取装置100，则用户可以仅仅使用图像读取装置100来读取原稿，然后，完成颜色调整，并且图像形成设备2执行打印。因此，用户不必具备专业技能。

图像读取装置100在以上详细描述的示例中并入图像形成设备2中，但可以单独地作为独立设备来提供。

同样地，控制器900并入图像形成设备2中，但可独立地提供控制器900的颜色处理部960的功能。该功能的各操作可以由例如PC、平板式终端、智能电话或其他设备来执行。在这种情况下，颜色处理部960的功能可以由在这样的设备上运行的软件(程序)来实现。

至此已经描述了示例性实施例。本发明的技术范围不限于示例性实施例的范围。根据对权利要求的范围的描述，显而易见的是，本发明的技术范围包括对示例性实施例做出的各种修改和改进。

为了说明和描述的目的而提供了本发明的示例性实施例的以上描述。其不旨在对本发明进行详尽说明或将本发明限于所公开的确切形式。显而易见，许多变型和改变对于本领域技术人员是明显的。选择并描述实施例是为了最好地说明本发明的原理及其实际应用，从而 使得本领域技术人员根据各种实施例且通过适合于所预期的特定用户的各种变型理解本发明。本发明的范围由所附权利要求及其等同方案来限定。