1.本发明在其一些实施例中涉及家畜管理，并且更特别地但非排他性地涉及在个体动物的基础上监控牲畜的食物摄取。
背景技术：
2.针对牛奶和肉的需求由于增加的人口和繁荣而正在上升。同时，质量和安全要求已经变得更加严格，并且原始材料、劳力和能量的成本一直上升。这种趋势使得增强在家畜的操作管理方面的效率成为必要。正在研究用于为家畜提供恰当护理并且在个体水平下监控它们的各种技术解决方案。
3.已知食物摄取是家畜管理中的最昂贵的参数。因此，农场主在监控个体动物的食物摄取和/或使食物摄取与动物生产力相关方面具有既得利益。例如，具有肉生长与饲料消耗或者牛奶产生与饲料消耗的较大比率的家畜子种群的隔离可能显著地影响家畜种群的未来生产力。当应用计算机控制的精饲料和/或自进料器用于饲养个体动物时，关于食物摄取的信息也可以是有用的。
4.其内容通过引用并入本文中的题为“a controlled automatic fodder consumption system and a method for feeding livestock using same”的以色列专利no. 119109描述了一种受控饲料消耗系统，其提供用于使动物身份与饲料消耗相关。系统包括用于标识畜群中的个体动物的构件、可以通过自动构件而打开和关闭的轭门、以及与用于对槽中的饲料称重的构件相关联的多个饲养槽。饲料消耗通过在饲养时段期间测量槽中的饲料的重量来确定，并且奶牛的身份与所确定的饲料消耗相关。
技术实现要素：
5.根据本发明的一些实施例的一方面，提供了用于标识饲料槽处的动物、监控在饲料槽处所花费的时间、以及根据在饲料槽处所花费的时间来确定饲料摄取的系统和方法。根据本发明的一些实施例，在饲养时段期间不监控槽处的饲料的重量，并且在饲养时段期间没有槽中的饲料重量的改变的知识的情况下确定饲料摄取。在一些示例性实施例中，动物是奶牛。
6.根据本发明的一些实施例的一方面，提供了一种用于监控家畜动物的食物摄取的方法，包括：限定动物在饲养槽处花费的时间（或者动物在饲养槽处的饲养位置中花费的时间）与动物在该时间期间的食物摄取之间的关系；监控动物在饲养槽处花费的时间（或者动物在饲养槽处的饲养位置中花费的时间）；以及基于在饲养槽处花费的时间（或者在饲养槽处的饲养位置中花费的时间）和所限定的关系来确定动物的食物摄取量。
7.可选地，关系由一个或多个查找表限定。
8.可选地，在没有对饲养期间的饲养槽中的饲料称重的情况下确定动物的食物摄取量。
9.可选地，方法包括基于动物在饲养槽处花费的时间（或者在饲养槽处的饲养位置
中花费的时间）和与动物有关的一个或多个附加参数来确定动物的食物摄取量。
10.可选地，一个或多个附加参数选自包括以下各项的参数的组：动物的重量、产奶量、奶成分、挤奶日、性别、品种、饲养槽中的饲料的类型和水摄取。
11.可选地，根据在水槽处花费的时间来限定水摄取。
12.可选地，方法包括监控动物的生产力以及基于使饲养时间和动物生产力与动物效率相关的一个或多个第二预限定的查找表或公式来确定动物效率。
13.可选地，通过感测提供对饲养槽的访问的轭门的打开和关闭来监控动物在饲养槽处花费的时间。
14.可选地，饲养槽是同时由多个动物使用的公共饲养槽。
15.可选地，基于动物在饲养槽处花费的累积的记录时间来确定食物摄取量。
16.可选地，通过同时监控多个动物中的每一个在饲养槽处花费的时间来针对多个动物同时地确定食物摄取量。
17.根据本发明的一些实施例的一方面，提供了一种用于监控家畜动物的食物摄取的系统，包括：配置用于感测动物在饲养槽处花费的时间（或者动物在饲养槽处的饲养位置中花费的时间）并且用于标识动物的感测单元；存储使动物的食物摄取量与在饲养槽处花费的时间相关的一个或多个预限定的查找表或公式的计算单元，其中计算单元配置用于从感测单元接收输入并且响应于在饲养槽处花费的时间（或者动物在饲养槽处的饲养位置中花费的时间）而使用一个或多个预限定的查找表或公式来确定动物的食物摄取量；以及配置用于报告动物的食物摄取量的用户接口。
18.可选地，感测单元包括多个传感器。
19.可选地，感测单元包括用于对固定到动物的标识标签上的身份代码成像或扫描的相机。
20.可选地，感测单元包括用于询问固定到动物的标识标签的rfid读取器。
21.可选地，感测单元配置用于感测轭门的打开和关闭，动物通过轭门获取对饲养槽的访问，并且其中动物在饲养槽处花费的时间（或者动物在饲养槽处的饲养位置中花费的时间）由轭门通过动物的打开与关闭之间的持续时间来限定。
22.可选地，感测单元包括用于基于声音而感测动物何时进食的麦克风。
23.可选地，感测单元可操作成感测动物在水棚处花费的时间。
24.可选地，计算单元可操作成接收与动物相关联的附加输入并且响应于动物在饲养槽处花费的时间和附加输入而使用一个或多个预限定的查找表或公式来确定动物的食物摄取量。
25.可选地，附加输入选自包括以下各项的参数的组：动物重量、产奶量、奶成分、挤奶日、动物性别、品种、饲养槽中的饲料的类型和水摄取。
26.可选地，计算单元存储使动物的食物摄取量与动物效率值相关的一个或多个预限定的第二查找表或第二公式。
27.可选地，动物是奶牛。
28.除非以其它方式限定，否则本文使用的所有技术和/或科学术语具有如由本发明所涉及的技术领域中的普通技术人员通常理解的相同含义。尽管在本发明的实施例的实践或测试中可以使用与本文描述的方法和材料类似或等同的方法和材料，但是在下文描述示
例性的方法和/或材料。在冲突的情况下，包括定义的专利说明书将控制。此外，材料、方法和示例仅是说明性的并且不意图必然是限制性的。
附图说明
29.仅作为示例而参照附图在本文中描述本发明的一些实施例。现在具体详细地参照附图，强调的是所示出的细节是作为示例的并且用于本发明的实施例的说明性讨论的目的。在这一方面，用附图进行的描述使得可以如何实践本发明的实施例对于本领域技术人员而言是明显的。
30.在附图中：图1是依照本发明的一些实施例的示例性食物摄取监控系统的简化示意图；图2是依照本发明的一些实施例的用于监控食物摄取量的示例性方法的简化流程图；以及图3是依照本发明的一些实施例的用于基于累积饲养时间评估动物的效率的示例性方法的简化流程图；以及图4a-4h针对八个不同奶牛示出在饲养槽中的时间（x轴）与每一次造访饲养槽时所称重的食物摄取（y轴）之间的示例性经验数据和相互关系。
具体实施方式
31.本发明在其一些实施例中涉及家畜管理，并且更特别地但非排他性地涉及在个体动物的基础上监控食物摄取。
32.根据本发明的一些实施例，提供了用于监控诸如牛奶场中的奶牛之类的个体动物的食物摄取的改进系统和方法。根据本发明的一些实施例，基于动物进食所花费的时间和/或基于动物在饲养棚和/或槽处花费的时间来确定食物摄取。可选地，该系统和方法被用于替代要求使用定位在饲养槽下方的称重秤针对单个动物而监控饲养槽的重量的已知方法。本发明人已经令人惊奇地发现在饲养槽处花费的时间与在饲养时段期间的食物摄取量高度相关，并且可以被用于替代用于确定食物摄取的饲养槽的所监控重量。基于在食物棚中花费的时间来监控食物摄取的能力显著地减少食物摄取监控系统的成本。本发明人已经发现，如本文中所提出的系统提供适用于大型奶牛场的商业可行选项。根据本发明的一些实施例，安装在食物棚上的一个或多个感测单元标识接近食物棚的动物并且监控在食物棚中花费的时间。可选地，感测单元包括相机、rfid、gps和/或其它定位传感器。可选地，由感测单元测量的参数通过远程通信而被传达到中央计算单元。
33.根据本发明的一些实施例，中央计算单元累积针对个体动物的饲养时间并且基于累积参数而监控动物的饲料摄取和/或评估动物的效率。典型地，监控附加参数用于确定饲料摄取和/或动物效率。示例性参数包括动物体重、年龄、产奶量、挤奶日、奶成分、活动、品种、性别、饲料类型、季节和/或水摄取。可选地，系统附加地基于在水棚附近花费的时间来监控动物的水摄取并且使用水摄取作为参数来确定食物摄取。
34.现在参照图1，其示出了依照本发明的一些实施例的示例性食物摄取监控系统的简化示意图。根据本发明的一些实施例，用于监控家畜动物的食物摄取的系统100包括用于标识动物200并且监控在饲养槽140处花费的时间的一个或多个感测单元150，以及用于基
于在饲养槽140处花费的时间确定一个或多个个体动物的食物摄取的计算单元120。可选地，与动物200相关联和/或存储在计算单元120中的附加信息用于确定动物200的食物摄取。根据本发明的一些实施例，计算单元120包括用于存储一个或多个预限定的查找表和/或公式（例如，用于基于所监控的饲养时间来确定饲料摄取的多项式）的存储器能力。典型地，表格和/或公式基于经验数据。可选地，针对特定动物、品种和/或特定饲料类型而限定表格和/或公式。
35.根据本发明的一些实施例，接近饲养棚和/或饲料槽140的动物200由感测单元150标识。根据本发明的一些实施例，感测单元150包括用于标识动物200并且监控在饲养槽140处和/或在靠近饲养槽140的饲养位置处花费的时间的一个或多个传感器。典型地，传感器150包括用于记录饲养时段的定时和/或持续时间的时钟和/或定时器。根据本发明的一些实施例，从个体动物200所收集的数据被传送到中央计算单元120，其中用于个体动物的数据随时间而被累积，并且基于所累积的数据确定食物摄取，例如日常食物摄取。在一些示例性实施例中，感测单元150包括处理和/或存储能力。可选地，感测单元150与中央计算单元120之间的通信经由无线收发器和/或接收器130。
36.动物200，例如奶牛，包括可以由感测单元150读取的身份标签190。在一些示例性实施例中，身份标签190包括标识动物200的身份号码，例如手写号码和/或条形码，并且感测单元150包括捕获图像和/或扫描标签190的相机。在本发明的其它实施例中，身份标签190是电子标签，例如rfid标签，并且感测单元包括用于询问电子标签的读取器。要指出的是，尽管在图1中标签190在外部定位于动物的耳朵上，但是标签190可以定位在动物200上的其它位置中和/或可以植入动物200中，例如皮下植入。
37.可选地，标签190包括与动物200的身份号码相关联的附加信息，例如每日重量、活动、产奶量等。可选地，存储在标签190中的任何附加信息也被传达到感测单元150和/或计算单元120。可选地，动物200包括多于一个标签190，例如身份标签、活动监控标签、温度监控标签。在一些示例性实施例中，感测单元150包括用于捕获动物200的图像的相机，并且还包括用于感测存储在动物200的电子标签190中的信息的附加传感器。可选地，感测单元150附加地包括用于记录可以用于监控动物何时咀嚼的声音的麦克风。
38.根据本发明的一些实施例，感测单元150与特定饲养槽140和/或饲养槽140的特定轭门160相关联。在一些示例性实施例中，促进感测单元150以响应于动物200推过轭门160以到达饲养槽140处的饲料而感测动物200的身份和/或监控在饲养槽140处的时间。可选地，感测单元150包括用于感测轭门的打开和关闭的接触开关。可选地，感测单元150与轭门160集成并且基于轭门160的打开和关闭时间而确定在饲养槽140处的时间。在一些示例性实施例中，轭门160是以被动物200截取的光束的形式的虚拟轭门。可选地，光束的截取促进标识动物200和监控饲养持续时间。
39.在一些示例性实施例中，感测单元150可操作成一次标识和监控多于一个动物200的饲养持续时间。可选地，感测单元150是全球定位型系统（gps），其可以追踪动物200相对于饲养槽140的位置并且监控在这些位置处花费的时间。可选地，使用三角测量来追踪动物200的位置。
40.可选地，不使用轭门160并且动物200可以自由访问饲养槽140。饲养槽140可以是用于单个动物200的个体食物棚或者由多于一个动物200共享的饲养槽140。在一些示例性
实施例中，饲养槽140包括由感测单元150追踪的身份标签、身份代码和/或身份号码195。可选地，在特定时间在每一个饲养槽140中所提供的饲料的类型与身份代码195相关联地被存储。在一些示例性实施例中，感测单元150附加地感测动物200在水槽145中花费的时间，并且身份代码195用于区分饲养槽140与水槽145。
41.现在参照图2，其示出了依照本发明的一些实施例的用于监控食物摄取量的示例性方法的简化流程图。根据本发明的一些实施例，方法包括标识进入和/或接近饲养棚的动物（框210）。典型地，使用定位在动物的容纳区域中的一个或多个传感器来标识动物。可选地，多于一个动物在某一时间接近饲养槽并且触针提供用于标识每一个动物。根据本发明的一些实施例，监控在饲养槽处花费的时间和/或动物在饲养位置中（例如在靠近饲养槽的低头位置中）花费的时间（框220）。可选地，在要求动物打开轭门以访问饲养槽的前提下，监控动物在其内保持轭门打开的持续时间以确定在饲养槽处花费的时间。根据本发明的一些实施例，基于在饲养槽处花费的时间而使用一个或多个查找表和/或预限定的公式来确定食物摄取量（框230）。在一些示例性实施例中，依照饲养时段确定食物摄取量。可替换地和/或附加地，基于在多个饲养时段（例如，日、周和/或月）内累积的数据来确定食物摄取量。根据本发明的一些实施例，在食物棚中的时间和/或饲养时间是基于其确定食物摄取的多个参数中的一个。可选地，多个参数包括例如在水槽附近花费的时间、年龄、体重、品种、产奶量、挤奶日。根据本发明的一些实施例，报告针对多个动物中的每一个和/或针对特定动物的食物摄取量。
42.现在参照图3，其示出了依照本发明的一些实施例的用于基于累积饲养时间评估动物的效率的示例性方法的简化流程图。根据本发明的一些实施例，每当动物进入饲养棚时，例如通过感测单元150标识进入的动物（框310）。饲养槽可以是针对一个动物或者针对指定动物的个体饲养槽，或者是其中多个动物可以同时用餐的公共饲养槽。根据本发明的一些实施例，例如通过感测单元150监控所标识的动物在饲养槽处和/或在饲养位置中花费的时间（框320）。典型地，与动物身份相关联的饲养持续时间被传达给中央计算单元（框330）。根据本发明的一些实施例，饲养时间被累积和/或确定针对动物的饲养模式（框340）。典型地，监控多个动物中的每一个，并且中央计算单元针对所监控的动物中的每一个累积数据。根据本发明的一些实施例，基于动物用餐花费的时间来确定针对所监控的动物的食物摄取量（框345）。典型地，附加参数连同动物用餐花费的时间一起用于确定针对每一个动物的食物摄取量。例如，当基于动物用餐花费的时间确定食物摄取量时，可以考虑动物的体重、产奶量、奶成分、挤奶日、性别、品种、水摄取的量和/或频率以及饲养棚中的饲料的类型中的一个或多个。根据本发明的一些实施例，关于动物的输出和/或生产力的信息被监控并且存储在中央计算单元中（框350）。根据本发明的这样的一些实施例，基于累积的饲养时间和所测量的动物生产力来评估动物效率（框360）。在一些示例性实施例中，限定查找表和/或公式以基于累积的饲养时间和生产力限定动物效率。典型地，生产力由一个或多个参数限定。可选地，对于乳牛，基于产奶量和/或奶成分来限定生产力。可选地，生产力基于体重或其它参数。在一些示例性实施例中，附加参数用于限定动物效率和/或限定食物摄取量与效率之间的关系。可选地，包括动物品种、饲料类型、季节和/或水摄取的参数被测量并且被使用以限定食物摄取量与效率之间的关系。
43.要领会到，出于清楚性而在分离实施例的上下文中描述的本发明的某些特征也可
以被组合地提供在单个实施例中。相反地，出于简洁性而在单个实施例的上下文中描述的本发明的各种特征也可以被分离地提供或者以任何适合的子组合或者如所适当的那样被提供在本发明的任何其它所描述的实施例中。在各种实施例的上下文中描述的某些特征不应被视为那些实施例的本质特征，除非实施例在没有这些元素的情况下无效。
44.如上文描绘并且如在以下权利要求章节中要求保护的本发明的各种实施例和方面在下面示例中找到实验支持。
45.示例现在参照图4a-4h，其针对八个不同奶牛示出了在饲养槽中的时间（x轴）和在每一次造访饲养槽时所称重的食物摄取（y轴）之间的示例性经验数据和相互关系，其与以上描述一起以非限制性方式说明了本发明的一些实施例。
46.具有受控自动饲料消耗系统的个体保持拴养棚舍（tie stall barn）被用于研究。如所测量的在饲养槽中的时间与每一次造访饲养槽时的食物摄取之间的相互关系被呈现在图4a-4h中。y轴是在每一个饲养时段处的实际食物摄取并且x轴是在饲养槽处花费的饲养时间。本发明人已经发现在饲养槽中的时间与食物摄取之间存在高峰（high）。在图4a中，对于奶牛编号2788，发现了饲养时间与食物摄取之间的线性关系由食物摄取(kg)=0.1518*饲养时间(分钟)+0.1069来限定，其中r2=0.82。在图4b中，对于奶牛编号2329，发现了饲养时间与食物摄取之间的线性关系由食物摄取(kg)=0.2065*饲养时间(分钟)+0.8879来限定，其中r2=0.88。在图4c中，对于奶牛编号2318，发现了饲养时间与食物摄取之间的线性关系由食物摄取(kg)=0.1907*饲养时间(分钟)+0.0264来限定，其中r2=0.89。在图4d中，对于奶牛编号2628，发现了饲养时间与食物摄取之间的线性关系由食物摄取(kg)=0.1949*饲养时间(分钟)+0.0154来限定，其中r2=0.91。
47.在图4e中，对于奶牛编号2573，发现了饲养时间与食物摄取之间的线性关系由食物摄取(kg)=0.1709*饲养时间(分钟)+0.444来限定，其中r2=0.86。在图4f中，对于奶牛编号2534，发现了饲养时间与食物摄取之间的线性关系由食物摄取(kg)=0.1945*饲养时间(分钟)+0.2825来限定，其中r2=0.91。在图4g中，对于奶牛编号2494，发现了饲养时间与食物摄取之间的线性关系由食物摄取(kg)=0.1919*饲养时间(分钟)+0.0778来限定，其中r2=0.83。在图4h中，对于奶牛编号2395，发现了饲养时间与食物摄取之间的线性关系由食物摄取(kg)=0.1448*饲养时间(分钟)+0.0938来限定，其中r2=0.91。
48.尽管已经结合其具体实施例描述了本发明，但是明显的是，许多备选方案、修改和变化对于本领域技术人员而言将是显而易见的。因而，意图涵盖落在随附权利要求的精神和宽范围内的所有这样的备选方案、修改和变化。