具有阻隔性能的分配装置的制造方法
【技术领域】
[0001]本发明涉及一种用于从保持多个胶囊的储存或供应机构分配含有饮料配料的胶囊的装置。具体地，本发明涉及一种能够将胶囊分配至排出口而同时在装置的一部分中和/或供应机构中维持预定的气氛环境的装置和方法。
【背景技术】
[0002]从含有预定供应量饮料配料的胶囊制备诸如咖啡或茶的饮料在现有技术中是公知的。胶囊具有方便进行制备饮料的操作、保证相对清洁的制备和控制所制备的产品的量和品质的优点。
[0003]从胶囊进行提取的原理包括步骤:(i)将胶囊封装在耐压壳体中，(ii)通常通过一个或多个位于包括入水口或注射装置的部分中的尖物或刀片穿透胶囊的一个表面，(iii)将一定量的优选热的水引入胶囊中，以在其中产生增压环境，以制备液体饮料提取物，和最后(iv)通过胶囊的相对表面释放液体饮料提取物，该表面在胶囊内部产生的内部压力下打开一一例如通过被推靠于专门的开口机构上。
[0004]在大多数市售提取装置中，胶囊被手动地或单个地装载到提取胶囊保持器中一一例如通过例如传统浓咖啡机中所用类型的卡销接合胶囊保持器。
[0005]还可以获得设计成用于将胶囊从胶囊储存盒供应至装置以便提供更加自动化的布置、特别是将胶囊向消费者或饮料制备装置自动输送的装置。
[0006]例如US 2005/0000366A提出了一种用于输送含有物质的胶囊的装置，该物质要在压力下在提取系统中被提取以制备饮料。该装置包括布置成多个序列的胶囊供应源、和用于单独地将一个胶囊直接卸载到饮料提取装置的接收部分中的机构，该饮料提取装置布置在卸载机构下方，从而允许所释放的胶囊直接下降到接收部分中。另外，该装置包括用于打开胶囊和用于从中释放液体提取物的结构。
[0007]已知所得到的饮料的品质严重地依赖于包含在胶囊中的配料。因此，为了提供所得到的饮料的可重现的品质，原始饮料配料在胶囊中的保存是非常重要的因素。特别地，饮料配料与空气、特别是与氧气的任何接触均会导致配料的不希望发生的氧化过程，并且因此要避免发生此情况。
[0008]通常通过为单独的胶囊提供包含氧气阻隔性能的外封装材料来实现饮料配料在胶囊中的保存，这些胶囊被布置在如上所述的可获得的自动分配设备中。
[0009]然而，还存在与例如由纸、硬纸板或可生物降解的材料制成的胶囊相结合地使用这种分配设备的需要，这些胶囊基本上是透气性的，因此不包括这种氧气阻隔性能。
[0010]为了提供这种由透气性材料制成的胶囊的保存能力，通常设置有包括阻隔性能的第二包装件，多个这种胶囊被封装在该第二包装件中。这会导致在打开第二包装件之后不能实现对于单个胶囊中所提供的配料进行进一步保存的缺点。
[0011]因此，试图寻找一种解决方案，使得可以将这种由透气性材料制成的胶囊与胶囊分配或供应装置一起使用，而同时维持对于包含在单个胶囊中的配料的保存。
[0012]本发明旨在克服现有技术的上述问题。另外，本发明旨在为说明书中所确定的其它问题提供一种解决方案。
【发明内容】
[0013]第一方面，本发明涉及一种用于受控地分配含有饮料配料的胶囊的装置，该装置包括:接纳机构，其设计成能选择性地连接至包括多个胶囊的储存机构(例如包装件)，这些胶囊要通过所述装置进行分配；出口机构(优选地是排出口)，其用于分配由接纳机构接纳的多个胶囊中的至少一个；和阻隔机构或配给区(distribut1n area)，其布置在从接纳机构到出口机构的胶囊输送路径中。该配给区优选地被设计成在受控的气氛环境下从包装件单个地排出胶囊。该配给区优选地被设计成用于防止水蒸气和氧气中的至少一者从排出口输送至和/或进入接纳机构。
[0014]在一优选实施例中，该阻隔机构或配给区被设计成在接纳机构和排出口之间提供能选择性地打开的水蒸气和/或氧气阻隔屏障。
[0015]该装置的阻隔机构或配给区优选地被设计成用于控制配给区的至少一部分中的气氛环境。该配给区还可以被设计成用于控制连接至装置的接纳机构的包装件中的气氛环境。
[0016]该装置因此使得能够从包装件排出胶囊，而同时维持介于装置的排出口与能选择性地连接有用于胶囊的预定包装件的接纳机构之间的氧气阻隔屏障和/或水蒸气阻隔屏障。因此，防止了空气和/或水蒸气特别是氧气在分配过程期间通过排出口进入装置的预定部分中和/或进入包装件中。
[0017]因此，就包含在胶囊中的饮料配料的保存而言，该装置对于连接至接纳机构的胶囊分配装置和/或预定胶囊包装件中的胶囊提供了增强的储存环境。因此，该装置消除了为单个胶囊提供具有气体阻隔性能的材料的需要。
[0018]该装置的阻隔机构(配给区)优选地被设计成用于将胶囊从接纳机构输送至装置的排出口。更优选地，该阻隔机构(配给区)被设计成使得能够在每个分配过程提供至少一个胶囊或者每次将一个胶囊从接纳机构提供至排出口。
[0019]优选地通过专门的胶囊输送机构实现胶囊从接纳机构到排出口的输送。因此，该输送机构优选地提供了通过装置和/或通过阻隔机构(配给区)的胶囊输送路径。优选地通过重力来支持胶囊的输送。胶囊从接纳机构到排出口的输送路径优选地沿着基本上竖直的方向布置在装置中。
[0020]输送机构可以包括支承装置、漏斗或基本上竖直地布置的导管或管道。然而，该输送机构还可以包括滑动或倾斜表面，该表面被设计成使得能够在重力的支持下沿着期望的方向引导各胶囊通过阻隔机构(配给区)。
[0021]阻隔机构(配给区)被设计成用于控制阻隔机构(配给区)的至少一部分或预定壳体中的气氛环境。这里，对阻隔机构(配给区)的所述部分或壳体中的气氛环境的控制可以连续地进行和/或例如在使用者需要时通过装置的胶囊分配操作来触发。
[0022]阻隔机构(配给区)还可以被设计成用于控制阻隔机构(配给区)的至少第二部分或预定的第二壳体中的气氛环境。这里，可以与对于第一部分或预定壳体中的气氛环境的控制一致地、或者可以与之不同地实现对阻隔机构(配给区)的所述第二部分或壳体中的气氛环境的控制。
[0023]应当注意，术语“气氛环境”或者“受控的气氛环境”指的是预定壳体(例如分布装置的预定部分)中的气体环境，或者指的是这种壳体中出现的受控的气体环境。分配装置的这种部分可以是其中存在有或被控制气氛环境的专门的室。这里，(受控的)气氛环境在其组成上优选地与大气空气不同。特别地，与大气空气中的氧气含量相比，(受控的)气氛环境中的氧气含量较少。
[0024]在一优选实施例中，阻隔机构(配给区)包括连接至接纳机构的第一接纳室和连接至排出口的第二分配室，以选择性地从中分配至少一个胶囊。
[0025]阻隔机构(配给区)优选地包括至少一第一和第二锁定机构，各锁定机构被设计成能相互独立地选择性地从打开状态转变为关闭状态。
[0026]在各第一或第二锁定机构的打开状态下，胶囊能够从各锁定机构的第一侧输送至第二侧。各锁定机构在其打开状态下提供了足够大的开孔以使至少一个胶囊能从各锁定机构的第一侧输送至其第二侧。在各第一或第二锁定机构的关闭状态下，各第一或第二锁定机构提供了从各第一或第二锁定机构的第一侧到各第一或第二锁定机构的第二侧的氧气阻隔和/或水蒸气阻隔性能。至少第一和第二锁定机构被布置成封闭阻隔机构(配给区)的预定部分。在一优选实施例中，至少第一和第二锁定机构封闭了至少装置的接纳室和/或分配室。
[0027]在一优选实施例中，各锁定机构提供了能选择性地打开的阻隔屏障，从而使装置的接纳室与分配室相连接。第二锁定机构提供了能选择性地打开的阻隔屏障，从而使装置的分配室与排出口相连接。
[0028]因此，设置在从装置的接纳机构到排出口的胶囊输送路径中的分配室被相应的第一和第二锁定机构封闭。这里，分配室的尺寸优选地被确定成使得该室包含单个胶囊。然而，分配室和/或接纳室的尺寸还可以被确定成在其中包含至少两个或三个胶囊。
[0029]锁定机构优选地是能选择性地滑动的门、板、抽屉等。锁定机构优选地被布置成能沿着基本上垂直于从装置的接纳机构到排出口的胶囊输送路径的方向移动，并且由此能基本上垂直于胶囊输送路径移动。
[0030]至少第一和第二锁定机构优选地在细长的支承件或胶囊输送机构(例如管道或漏斗件)中被串联地布置，以便选择性地封闭支承件或者输送机构中的预定部分或空间。[0031 ] 锁定机构优选地被布置在设置于装置的输送机构中的引导机构中，并且被设计成用于引导锁定机构的移动。引导机构可以包括密封装置，以在各锁定机构的关闭状态下密封阻隔机构(配给区)的各腔室。
[0032]该装置可以附加地包括与第一和第二锁定机构串联布置的其它锁定机构，以在从接纳机构到排出口的胶囊输送路径中提供附加的氧气阻隔屏障和/或水蒸气阻隔屏障。
[0033]该装置优选地还包括连接至接纳机构到排出口的胶囊输送路径的气氛控制机构。该气氛控制机构可以包括连接至阻隔机构(配给区)的预定部分或壳体的控制单元，以控制或调整所述壳体中的气氛环境。
[0034]气氛控制机构优选地连接至装置的至少