图像形成装置及消耗品管理方法与流程

本发明涉及对关于诸如调色剂盒的消耗品的使用记录和更换历史适当地进行管理的图像形成装置。

背景技术：

近年来的图像形成装置一般使用使调色剂、感光鼓以及显影单元一体化于其中的盒，作为可更换的消耗品。一些盒配备有诸如存储器标签等的存储介质。每次填充的调色剂被消耗时，包括其上形成有图像的打印媒介的数量和每次消耗的调色剂量的使用记录被记录在存储器标签中。在这种盒中，指示迄今为止消耗的调色剂总量的信息被记录在存储器标签中。这具有如下优点：即使盒被安装在其他图像形成装置上，也能够精确地估计调色剂的剩余量。

如今，在安装或更换盒时，可以将盒的标识符和使用记录存储在图像形成装置的主体侧的存储器中。例如，日本特开2008-250087号公报讨论例了如下图像形成装置：该图像形成装置从盒中包括的存储器标签中，读取根据消耗品的使用而改变的寿命信息，并将该寿命信息存储在该装置主体侧的存储器中。

除了图像形成装置的制造商提供的盒之外，可以将除图像形成装置的制造商以外而提供的盒安装在图像形成装置上。在后者盒中填充的调色剂并不总是具有与前者盒中包含的调色剂的特性相同的特性。一些用户将更换盒前后的颜色显色性或颜色再现性变化视为打印缺陷，并且可能会出现麻烦。作为用于分析在出现这种麻烦时的原因的措施，将针对盒唯一的个体信息(例如，盒标识符)存储在存储器标签中，在该装置主体侧上读取并记录所存储的个体信息。然而，存在如下问题：如果盒侧上的存储器标签由于任何原因(故障或未安装)而变得无法访问，则无法将关于盒的个体信息记录在该装置主体上。

这种问题不限于盒，一般出现在使用存储个体信息的消耗品来进行图像形成的装置中。

本发明旨在提供一种如下的图像形成装置：即使无法读取关于消耗品的个体信息，也可以在更换消耗品时在该装置侧对关于更换后的消耗品的个体信息适当地进行管理。

技术实现要素：

根据本发明的一方面，一种图像形成装置，其用于使用包括存储器的消耗品容器进行图像形成，该存储器被构造为存储针对消耗品容器唯一的个体信息，所述图像形成装置包括至少一个处理器和耦合到所述至少一个处理器的至少一个存储器，所述至少一个处理器和所述至少一个存储器充当：读取单元，其被构造为从消耗品容器的存储器读取个体信息；存储器控制单元，其被构造为将个体信息记录在所述图像形成装置的存储器中；以及控制单元，其被构造为响应于所述读取单元从消耗品容器的存储器未成功读取个体信息，将关于消耗品容器的新个体信息附加地写入到所述图像形成装置的存储器。

通过以下参照附图对示例性实施例的描述，本发明的其他特征将变得清楚。

附图说明

图1是例示图像形成装置的示意构造图。

图2是例示控制器板的框构造图。

图3A、图3B和图3C是例示图像形成装置的构造示例的示意图。

图4是例示存储器标签中存储的安装盒信息的图。

图5是例示盒更换日志的图。

图6是例示报告打印功能进行的画面转变的说明图。

图7A和图7B是例示打印盒更换日志的图。

图8是例示用于将记录添加到盒更换日志的处理过程的流程图。

图9是例示在执行打印时用于更新记录的处理过程的流程图。

具体实施方式

图1是例示根据本示例性实施例的图像形成装置的示意构造图。图像形成装置100包括操作单元101、控制器板102、电源单元103、硬盘设备104以及打印机引擎105。用于增加片材供给量的选项盒111、112和113连接到图像形成装置100。控制器板102包括用于使得通用串行总线(Universal Serial Bus：USB)存储器130与个人计算机(PC)150能够连接的接口。PC 150是向图像形成装置100发出图像形成指令的外部装置。PC 150和控制器板102可以经由通信电缆直接连接。作为另选方案，PC 150和控制器板102也可以经由网络集线器、因特网、内联网等间接连接。控制器板102和PC 150可以以有线方式或无线方式连接。

将用于使图像形成装置100形成图像的应用(在下文中，称为“AP”)安装在PC 150上。AP将打印设置(例如，片材大小和片材类型)和用于绘制图形和文本的命令发送到打印机驱动程序。打印机驱动程序是打印控制程序，并且与AP一起在PC 150上运行。打印机驱动程序基于打印设置和绘制命令来生成打印作业，并且向控制器板102发出打印作业。

控制器板102用作用于控制整个图像形成装置100的操作的控制单元。操作单元101是用于接受用户的指令并向用户通知图像形成装置100的状态的接口模块。操作单元101包括用于接受来自用户的指令的向上按钮121、执行按钮122和向下按钮123，以及用于向用户通知图像形成装置100的状态的显示面板(液晶显示器(LCD))124。显示面板124包括布置有触摸传感器的LCD。向上按钮121和向下按钮123是用于改变由显示面板124上的光标指定的选择项目的操作按钮。执行按钮122是用于执行由光标指定的选择项目的操作按钮。如果利用光标对显示面板124上的选择项目B按下执行按钮122，则执行与选择项目B相关联的功能。

图1例示的操作单元101仅是示例，可以包括其他的输入单元和输出单元。例如，可以包括用于接受通过语音输入的操作指令的单元。可以由语音合成来宣告操作结果。可以使用蜂鸣器发出警报。操作单元101可以具有实施本发明的示例性实施例的任意构造。

硬盘设备104是安装有各种程序的存储模块。硬盘设备104暂时存储由控制器板102从PC 150接收到的打印作业等。硬盘设备104还暂时存储在打印机引擎105对打印图像进行打印之前基于打印作业而渲染的打印图像。可以由诸如固态硬盘(SSD)的半导体存储来实现硬盘设备104。电源单元103是用于向控制器板102和打印机引擎105供给电力的单元。

打印机引擎105是，根据控制器板102指示的打印设置，从输出片材给送段给送打印片材并将从控制器板102供给的打印图像打印在打印片材上的打印机构。选项盒111、112和113中的各个是附加地安装在装置主体上的给送段模块，并且与打印机引擎105一体化进行操作。USB存储器130是能够存储打印作业的存储设备。在本示例性实施例中，将打印作业存储在USB存储器130中。当从操作单元101发出打印指令时进行打印作业的打印处理。

在图1的示例中，控制器板102和打印机引擎105配设在同一壳体中。控制器板102和打印机引擎105可以被构造在单独的壳体中。换言之，图像形成装置100可以被构造为实施为包括打印机服务器的图像形成系统。在这种情况下，可以由云服务上的服务器来提供控制器板102的部分功能。PC 150可以负责与控制器板102相对应的功能，图像形成装置100可以被构造为专门控制打印机引擎105。这种构造被称为基于主机的打印系统。

接下来，将详细描述根据本示例性实施例的控制器板102。图2是控制器板102的框构造图。控制器板102包括主板200和副板220。尽管在图2中省略了外围设备(例如，芯片组、总线桥以及时钟发生器等)，但是该外围设备仍被安装在控制器板102上。主板200包括构成计算机的中央处理单元(CPU)-M 201、只读存储器(ROM)202以及非易失性存储器203。主板200还包括USB控制器204、盘控制器205、网络控制器206、总线控制器207以及复位电路208。CPU-M 201是用于控制主板200中包括的模块的中央处理单元。ROM 202是用于存储CPU-M 201的初始程序的存储模块。初始程序是紧接在图像形成装置100被通电之后由CPU-M 201读取的程序。初始程序包括从硬盘设备104读取主程序所需的命令。

非易失性存储器203是用于记录关于图像形成装置100的设置信息以及针对作为下面要描述的消耗品容器的各个调色剂盒唯一的个体信息的存储模块。在以下描述中，与调色剂盒侧上的信息存储单元相对照，非易失性存储器203将被称为“装置侧存储器”。即使图像形成装置100断电，装置侧存储器203仍存储信息。如果图像形成装置100再次被通电，则能够参照断电前的值。USB控制器204是用于控制图像形成装置100与USB设备之间的通信的控制模块。在本示例性实施例中，USB控制器204在与上述的USB存储器130之间控制数据输入和输出。在其他模式下，PC 150和图像形成装置100可以通过USB电缆连接。在这种模式下，图像形成装置100使用USB控制器204来控制输入和输出，并且作为PC 150的外围设备进行操作。

盘控制器205是用于在与硬盘设备104之间输入和输出数据的控制模块。网络控制器206是经由网络电缆或无线通信路径在与PC 150之间输入和输出数据的控制模块。总线控制器207是具有与副板220的总线控制器225的桥功能的模块。复位电路208是用于将主板200的各种硬件(H/W)(未示出)复位到初始状态的控制模块。

副板220包括CPU-S 221、电源监视H/W 222、图像处理处理器223、设备控制器224、总线控制器225以及复位电路226。CPU-S 221是用于控制副板220中包括的模块的中央处理单元。电源监视H/W 222是用于监视电源控制状态的模块。如果CPU-S 221能够正常地进行操作，则电源监视H/W 222可以根据来自CPU-S 221的指令，经由复位电路226和复位电路208来使整个图像形成装置100复位。如果不向CPU-S 221供给电源，则电源监视H/W 222可以根据来自电源开关(未示出)的输入来使控制器板102通电。可以通过在其他CPU上运行的小规模系统来实现电源监视H/W 222。复位电路226是用于将副板220的H/W复位到初始状态的控制模块。

图像处理处理器223是用于实时进行数字图像处理的模块。例如，图像处理处理器223进行用于将分析打印作业数据的打印作业数据分析单元获得的中间数据(显示列表)转换成连续色调图像(contone image)的图像处理。图像处理处理器223基于该连续色调图像，还进行用于生成可以由打印机引擎105输出的、以半色调表达的打印图像的图像处理。这种图像处理被称为抖动处理。图像处理处理器223还进行用于以平面顺序对打印图像进行排序的处理。图像处理处理器223还进行用于将连续色调图像调整到用户期望的颜色色调的图像处理。可以通过专用集成电路(application specific integrated circuit：ASIC)来实现这种图像处理处理器223。作为另选方案，还可以通过现场可编程门阵列(field-programmable gate array：FPGA)来实现图像处理处理器223。将在假设图像处理处理器223实时进行数字图像处理来描述本示例性实施例。然而，可以通过图像处理处理器223与CPU-M 201或CPU-S 221的协作来进行实时数字图像处理。

设备控制器224是用于控制打印机引擎105的模块。总线控制器225是具有与主板200的总线控制器207之间的桥功能的模块。CPU-M 201和CPU-S 221可以经由总线控制器205和总线控制器207共享并发送各种类型的信息。随机存取存储器(RAM)250是可访问CPU-M 201和CPU-S 221两者的主存储存储器模块。

当图像形成装置100被通电时，控制器板102的CPU-M 201将ROM202的初始程序读入到RAM 205中。然后，CPU-M 201启动RAM 205上的初始程序。硬盘设备104中存储的、用于CPU-M 201和CPU-S 221的计算机程序(主程序)由此被存储到RAM 205中。CPU-M 201和CPU-S221执行用来实现图像形成装置100的功能的主程序。RAM 205还被用作在执行初始程序和主程序时的暂时工作存储器。虽然基于CPU-M 201和CPU-S 221共享RAM 205的模式来描述本示例性实施例，但是CPU-M201和CPU-S 221可以配设有各自专用的RAM。

在本示例性实施例中，装置侧存储器203、USB控制器204、盘控制器205以及网络控制器206配设在主板200侧。然而，构造不限于此。一些模块可以配设在副板220侧。可以在主板200上实现副板220的所有功能，并且CPU-M 201可以被构造为代替CPU-S 221实现在副板220上实现的功能。

图3A至图3C是例示图像形成装置100的物理构造的示意图。图3A是例示总体构造的截面图。图3B是图像形成单元的局部放大图。图3C是图3B的放大图。在图3A至图3C例示的示例中，图像形成装置100被描述为能够使用四种颜色(黄色、品红色、青色及黑色)的调色剂进行彩色打印。然而，本示例并不受限制。图像形成装置100可以被构造为通过以黑色调色剂的一种颜色的单色打印来形成图像。图像形成装置100还可以被构造为使用更多种颜色调色剂。图像形成装置100还可以被构造为能够通过使用清晰的调色剂来表现打印物的表面上的各种纹理。

参照图3A，图像形成装置100包括给送托盘301、给送盒302a以及排出托盘304。选项盒111至选项盒113兼带有各自相应的给送盒302b至给送盒302d。给送盒302a至给送盒302d存储打印片材305a至打印片材305d。四个给送盒302a至给送盒302d具有相同的机构。图像形成装置100包括图像形成单元303和定影设备单元。在图3A中，由虚线来例示图像形成单元303。图3B例示了图像形成单元303的局部放大图。图像形成单元303通过电子照相处理将调色剂的图像形成在打印片材上。定影设备单元包括定影辊308和压力辊309，并且将调色剂定影在打印片材上。对于单面打印，按顺序通过路径P1、P2和P3来输送从片材盒302a至片材盒302d给送的片材。对于双面打印，片材按顺序通过路径P1、P2和P3而被输送，在通过路径P3之后被转回，按顺序通过路径P6、P2和P3而被输送，并且从图像形成装置100中被排出。

参照图3B，作为用于图像形成的消耗品容器的四个调色剂盒310a至调色剂盒310d，可更换地安装在图像形成单元303上。调色剂盒310a是黄色调色剂盒。调色剂盒310b是品红色调色剂盒。调色剂盒310c是青色调色剂盒。调色剂盒310d是黑色调色剂盒。调色剂盒310a至调色剂盒310d分别与转印辊307a至转印辊307d相对，调色剂盒310a至调色剂盒310d与转印辊307a至转印辊307d之间有中间转印带306。图像形成单元303包括用于与下面要描述的存储器标签314a至存储器标签314d进行通信的存储器标签接口330a至存储器标签接口330d。更具体地，存储器标签接口330a至存储器标签接口330d用作用于读取存储器标签314a至存储器标签314d中存储的信息的读取单元。存储器标签接口330a至存储器标签接口330d还用作用于更新存储器标签314a至存储器标签314d中存储的信息的更新单元。

参照图3C，将描述调色剂盒310a至调色剂盒310d的构造。将以代表性的方式来描述调色剂盒310a。因为除打印图像的潜像的信道之外不存在差异，所以将省略调色剂盒310b至调色剂盒310d的详细描述。在图3C中，附图标记只由[a-d]来表示。调色剂盒310a包括具有带电辊311a的带电单元、具有显影辊312a的显影单元、感光鼓313a以及存储器标签314a。调色剂剩余寿命传感器315a被布置在预定位置。带电单元是在感光鼓313a上形成从上述控制器板102发送的相应颜色的打印图像的潜像的单元。显影单元是向感光鼓313a施加调色剂并且使该颜色的打印图像当中的、在感光鼓313a上形成的潜像进行显影的单元。调色剂剩余寿命传感器315a是检测调色剂的剩余量的传感器。

存储器标签314a是充当信息存储单元的示例的非接触式集成电路(IC)标签。将针对调色剂盒310a唯一的个体信息记录在存储器标签314a中。为了方便起见，这种个体信息被称为“安装盒信息”。图4例示了安装盒信息的示例。在图4的示例中，对系列号401、类型402、打印片材数量403以及剩余量404进行记录。系列号401是关于调色剂盒310a的识别信息(在例示的示例中，为“1111”)。类型402是指示调色剂盒310a的规格或大小的信息(在例示的示例中，为“正常”)。打印片材数量403是使用调色剂盒310a而打印的片材的总数量(在例示的示例中，为“000000”)。剩余量404指示在调色剂盒310a中的调色剂的剩余量(在例示的示例中，为“100％”)。由调色剂剩余寿命传感器315a的检测值或者下面要描述的剩余量的计算值来计算剩余量404。

可以使用由串行通信连接的闪速存储器和由近场无线通信可连接的微计算机，来代替存储器标签314a。在这种情况下，微计算机接收到命令并且对连接到该微计算机的闪速存储器进行写入或读取。从打印机引擎105的观点看，调色剂盒310a至调色剂盒310d似乎具有用于打印控制的单独的接口和用于存储器标签通信的单独的接口。作为另选方案，存储器标签314a至存储器标签314d可以被构造为能够经由用于打印控制的接口进行通信。在两者中的任何一种情况下，本发明的示例性实施例都是可应用的。

接下来，将参照附图2至图4来描述打印机引擎105在打印期间的操作的概要。打印机引擎105通过使用感光鼓313a至感光鼓313d，利用打印指令使从控制器板102发送的打印图像显影，并且通过转印辊307a至转印辊307d接连地将该打印图像一次转印到中间转印带306。打印机引擎105从给送盒302a至给送盒302d中的任何一个给送打印片材，并且将一次转印到中间转印带306的调色剂经由路径P1二次转印到正输送到路径P2的打印片材。打印机引擎105将打印片材输送到定影单元，并且将调色剂定影到打印片材的表面。然后，打印机引擎105将调色剂定影后的打印片材经由路径P3排出到排出托盘304。打印机引擎105通过使用片材剩余量传感器321a至传感器321d，检测给送盒302a至给送盒302d中存储的打印片材的剩余量。

控制器板102控制打印机引擎105的操作并且监视打印机引擎105的操作状态。控制器板102基于打印数据来计算在图像形成中的消耗量(即，调色剂消耗量和打印片材的数量)，从而测量调色剂盒310a至调色剂盒310d的消耗程度(测量单元)。消耗程度包括打印片材的数量和基于调色剂的消耗量的调色剂的剩余量两者中的至少任何一者。控制器板102还检测调色剂盒310a至调色剂盒310d的更换(更换检测单元)。如果检测到色剂盒310a至调色剂盒310d的更换，则控制器板102生成盒更换日志并且将盒更换日志附加地写入到装置侧存储器203。图5例示了由控制器板102生成的盒更换日志的示例。该盒更换日志是黄色调色剂盒310a的盒更换日志的示例。在该盒更换日志中，针对各个调色剂盒做出(附加地写入)一个记录。记录包括系列号501、类型502、剩余量503、初始打印片材数量504、最终打印片材数量505、初始使用日期和时间506以及最后使用日期和时间507。系列号501是关于调色剂盒的识别信息。类型502是指示调色剂盒的类型的信息。在本示例性实施例中，存在“正常”、“大容量”、“未知”以及“无标签”(未安装信息)的四种类型。“正常”的类型代表包含调色剂的典型量的调色剂盒。“大容量”的类型代表包含比正常更大量的调色剂的调色剂盒。“未知”的类型代表具有未知标准的调色剂盒，既非正常也非大容量。“无标签”(未安装信息)的类型代表从调色剂盒的存储器标签314a未成功读取信息的事实。类型不限于这四种。

剩余量503是指示调色剂盒的消耗程度的指标。利用基于在打印期间的调色剂消耗量而计算出的值，来根据需要更新剩余量503。初始打印片材数量504指示在安装调色剂盒时的打印片材的数量。如果从存储器标签314a成功获得打印片材数量403，则记录该数量。如果无法获得打印片材数量403，则记录零。最终打印片材数量505指示在安装调色剂盒时的打印片材的最终数量。在打印期间对最终打印片材数量505进行计数。开始使用(初始使用)日期和时间506是第一次安装调色剂盒时的日期和时间。最后使用日期和时间507是在安装调色剂盒时的最后日期和时间。在本示例性实施例中，最后使用日期和时间507是指最后使用调色剂盒用于打印时的日期和时间。原因在于，在图像形成装置100被断电时更换调色剂盒的情况下，并不总是容易地检测到调色剂盒的更换的日期和时间。根据本示例性实施例的调色剂盒的管理方法的特征之一是，在检测到调色剂盒的更换的情况下，将新记录添加到图5例示的盒更换日志。在图5的示例中，已经将5个记录(No.01至No.05)添加到盒更换日志。换言之，盒更换日志示出了5个更换的历史。虽然在图中仅例示了黄色调色剂盒310a的盒更换日志，但是其他颜色(品红色、青色和黑色)的调色剂盒310b至调色剂盒310d具有类似的盒更换日志。

在调色剂盒用于图像形成之前检测调色剂盒的更换。更具体地，控制器板102执行用于将个体信息记录在装置侧存储器203中的处理。然后，控制器板102从调色剂盒的存储器标签中读取个体信息。如果读取失败并且在装置侧存储器203中记录的个体信息不是从调色剂盒读取的信息，则控制器板102执行用于将新记录附加地写入到装置侧存储器203中的处理。

可以以预定布局输出盒更换日志并且在需要时检查该盒更换日志。这种功能被称为报告打印功能。控制器板102在操作单元101的画面上接受用户操作，并且执行报告打印功能。图6是例示由报告打印功能进行的画面转变的说明图。当启动图像形成装置100时，操作单元101的画面转变到作业等待画面601。如果在作业等待画面601的显示期间检测到用户按下向下按钮123，则画面转变到实用画面602。当最初显示实用画面602时，聚焦在“检查计数器”行(反转显示或高亮显示)。如果在这种状态下检测到按下向下按钮123，则控制器板102聚焦在下一“检查消耗品”行。这里，如果检测到按下执行按钮122，则操作单元101的画面转变到消耗品检查画面603。在消耗品检查画面603中，聚焦在“打印盒更换日志”行。如果检测到按下执行按钮122，则操作单元101的画面转变到盒更换日志打印画面604。当最初显示盒更换日志打印画面604时，聚焦在“<执行>”行。如果在这种状态下检测到按下执行按钮122，则执行盒更换日志的打印。在打印期间，在操作单元101的画面上显示打印画面605。在完成打印的定时，画面返回到作业等待画面601。

在本示例性实施例中，描述要由打印输出的盒更换日志。然而，控制器板102可以在网络浏览器上显示与经由网络浏览器由PC 150访问时的内容相同的内容。控制器板102可以向PC 150输出盒更换日志，作为显示数据。

图7A和图7B例示了输出盒更换日志的示例。在图7A中，对黄色(Y)、品红色(M)、青色(C)以及黑色(K)四种颜色调色剂盒的盒更换日志进行打印。图7B例示了打印内容的示例，其中，包括与图5中描述的盒更换日志的信息类似的信息。

控制器板102在每次检测到要更换的调色剂盒时对盒更换日志进行更新。图8例示了包括更新用于参照图5描述的盒更换日志的处理的、调色剂盒的管理方法的处理过程示例(消耗品管理方法的示例)。由控制器板102执行该处理。虽然未提及调色剂盒的颜色，但是对于黄色、品红色、青色以及黑色的调色剂盒中的各个进行类似的处理。

当打印机引擎105被通电时或当图像形成单元303的盖(未示出)被开闭时，开始图8的处理。换言之，如果存在更换调色剂盒的可能性，则开始该处理。作为先决条件，在打印机引擎105使用调色剂盒形成图像之前，已经进行了用于将安装盒信息记录在装置侧存储器203中的处理。在步骤S101中，控制器板102读取盒更换日志。这里，控制器板102读取盒更换日志的最后记录。在步骤S102中，控制器板102经由打印机引擎105从存储器标签314(314a至314d)获得关于安装调色剂盒的安装盒信息。换言之，控制器板102进行信息读取。所获得的安装盒信息包括图4中例示的系列号401、类型402、打印片材数量403以及剩余量404。在步骤S103中，控制器板102获得调色剂剩余寿命传感器315(315a至315d)的传感器值，调色剂剩余寿命传感器315经由设备控制器224从打印机引擎105检测安装调色剂盒中的调色剂的剩余量。

在步骤S104中，控制器板102确定在步骤S102的安装盒信息中是否存在错误。换言之，控制器板102确定信息读取是否成功。如果不存在错误(在步骤S104中为否)，则成功获得系列号。在步骤S105中，控制器板102将所获得的系列号与盒更换日志的最后记录中的系列号进行比较。如果系列号一致(在步骤S106中为是)，则控制器板102确定尚未更换调色剂盒，处理结束。

如果系列号不一致(在步骤S106中为否)，则控制器板102检测到已经更换了调色剂盒。在步骤S107至步骤S113中，控制器板102将新记录添加到盒更换日志。在步骤S107至步骤S110中，控制器板102将步骤S102中获得的系列号、类型、剩余量以及打印片材数量记录在添加的记录中。在步骤S111中，控制器板102将与初始打印片材数量相同的值设置为最终打印片材数量。由于将从打印机引擎105获得的打印片材数量设置为步骤S110中的初始打印片材数量，因此被设置为最终打印片材数量的值与从打印机引擎105获得的打印片材数量相同。在步骤S112中，控制器板102将配设在控制器板102上的实时时钟(RTC)(未示出)的日期、时、分及秒设置为初始使用日期和时间。在步骤S113中，控制器板102将与初始使用日期和时间相同的值设置为最后使用日期和时间。

在步骤S104中，如果确定在步骤S102中接收到的安装盒信息中存在错误(在步骤S104中为是)，则在步骤S114中，控制器板102确定未成功地读取安装盒信息，并且确定最后记录中的类型是否为“无标签”。如果类型不为“无标签”(在步骤S114中为否)，则控制器板102确定装置侧存储器203中记录的安装盒信息不为从调色剂盒读取的信息。为了使控制器板102将新记录附加地写入装置侧存储器203，处理进行到步骤S117。

在步骤S114中，如果最后记录中的类型为“无标签”(在步骤S114中为是)，则在步骤S115中，控制器板102将最后记录中记录的剩余量(即，最后测量并记录的剩余量)与步骤S103中获得的传感器值进行比较。在步骤S116中，控制器板102确定在剩余量和传感器值两个之间是否存在大于或等于一定水平的差。如果存在大于或等于一定水平的差(在步骤S116中为是)，则控制器板102确定剩余量不是在更换之前从调色剂盒读取的信息。即，控制器板102检测到已经更换了调色剂盒。处理进行到步骤S117。

将描述步骤S115的比较处理的具体示例。例如，假定在装置侧存储器203的最后记录中的调色剂的剩余量为30％，用作一定水平的差的阈值为50％。还假定在步骤S103中获得的传感器值为50％。在这种情况下，由于不存在大于阈值的差，因此控制器板102确定安装了相同的调色剂盒。另一方面，如果在步骤S103中获得的传感器值大于或等于90％，则存在大于阈值的差。因此，控制器板102确定安装了利用调色剂再填充的其他调色剂盒。

可以预先针对各个图像形成装置来确定阈值。可以基于在使用一个盒期间的传感器值的变化，来动态地确定该阈值。

在本示例性实施例中，通过使用调色剂的剩余量作为示例，来描述用于确定的传感器值。然而，除了调色剂剩余寿命传感器以外，还可以配设用于感光鼓和显影单元的寿命检测单元，可以使用这种传感器值以确定鼓剩余寿命和显影单元剩余寿命。在这种情况下，同样记录鼓剩余寿命和显影单元剩余寿命，作为图像形成装置100的装置侧存储器203中的记录。众所周知用于通过使用感光鼓的旋转数量来确定鼓剩余寿命的方法。将通过这种方法确定的鼓剩余寿命记录为装置侧存储器203中的记录。如果由步骤S103中获得的鼓剩余寿命存在大于或等于一定水平的差，则可以使用用于确定已经更换了调色剂盒的单元。

当将最后记录中存储的剩余量与步骤S103中获得的传感器值进行比较时，控制器板102可以基于多个传感器值的结果的组合来进行确定。原因是在仅使用一个传感器值作为基准的情况下并且如果更换后的其他调色剂盒碰巧显示与步骤S103中获得的传感器值相同的传感器值，则可以确定尚未更换调色剂盒。考虑到多个传感器值的条件可以显著减少发生这种误判的频率。

在步骤S117中，控制器板102利用“未知”重写新记录中的系列号。在步骤S118中，控制器板102利用“无标签”重写类型。在步骤S119中，控制器板102将步骤S103中获得的传感器值设置为剩余量。在步骤S120中，控制器板102将初始打印片材数量设置为零。在步骤S121中，控制器板102将最终打印片材数量设置为打印片材的初始数量(即，为零)。在步骤S112和步骤S113中，控制器板102以如上所述相同的方式来记录初始使用日期和时间以及最后使用日期和时间。

图9是例示用于更新在执行打印时的记录的处理过程的流程图。控制器板102在每次接受来自PC 150的打印指令时进行该处理。在步骤S201中，控制器板102执行打印处理以形成图像。在步骤S202中，控制器板102确定最后记录中的类型是否为“无标签”。如果类型为“无标签”(在步骤S202中为是)，则在步骤S203中，控制器板102如在步骤S103中，获得指示调色剂盒中的调色剂的剩余量的传感器值。另一方面，如果类型不为“无标签”(在步骤S202中为否)，即，如果正常获得安装盒信息，则在步骤S204中，控制器板102计算剩余量。以如下方式获得“剩余量”，例如，控制器板102根据打印数据的点的数量来计算调色剂消耗，并且从先前的“剩余量”中减去计算出的值以确定新的“剩余量”。

在步骤S205中，控制器板102利用步骤S203中获得的传感器值或步骤S204中计算出的“剩余量”，来更新最后记录中的剩余量。在步骤S206中，控制器板102更新最终打印片材数量。在步骤S207中，控制器板102更新最后使用日期和时间。在步骤S208中，控制器板102再次确定最后记录中的类型是否为“无标签”。如果类型为“无标签”(在步骤S208中为是)，则处理结束。在步骤S208中，如果类型不为“无标签”(在步骤S208中为否)，则在步骤S209中，控制器板102指示打印机引擎105更新安装盒信息，即，更具体地，对图4中例示的类型、打印片材数量以及存储器标签314a至存储器标签314d中的剩余量进行更新，并且处理结束。确定最后记录中的类型是否为“无标签”的目的是确定是否可以进行存储器标签314a至存储器标签314d的更新处理。因此，控制器板102可以获得安装盒信息中的任何记录而不是最后记录，并且根据是否成功获得记录来确定是否进行存储器标签314a至存储器标签314d的更新处理。

在本示例性实施例中，记录和存储器标签314a至存储器标签314d的更新处理被描述为要在各个打印指令时进行。然而，可以鉴于打印性能来减少更新处理的频率。在本示例性实施例中，图像形成装置100被描述为具有打印功能的装置。然而，图像形成装置100也可以是具有扫描器功能和/或传真(FAX)功能数字多功能外围设备。

其他实施例

还可以通过读出并执行记录在存储介质(也可更完整地称为“非暂时性计算机可读存储介质”)上的计算机可执行指令(例如，一个或更多个程序)以执行上述实施例中的一个或更多个的功能、并且/或者包括用于执行上述实施例中的一个或更多个的功能的一个或更多个电路(例如，专用集成电路(ASIC))的系统或装置的计算机，来实现本发明的实施例，并且，可以利用通过由系统或装置的计算机例如读出并执行来自存储介质的计算机可执行指令以执行上述实施例中的一个或更多个的功能、并且/或者控制一个或更多个电路以执行上述实施例中的一个或更多个的功能的方法，来实现本发明的实施例。计算机可以包括一个或更多个处理器(例如，中央处理单元(CPU)，微处理单元(MPU))，并且可以包括分开的计算机或分开的处理器的网络，以读出并执行计算机可执行指令。计算机可执行指令可以例如从网络或存储介质被提供给计算机。存储介质可以包括例如硬盘、随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、分布式计算系统的存储器、光盘(诸如压缩光盘(CD)、数字通用光盘(DVD)或蓝光光盘(BD)^TM)、闪存装置以及存储卡等中的一个或更多个。

本发明的实施例还可以通过如下的方法来实现，即，通过网络或者各种存储介质将执行上述实施例的功能的软件(程序)提供给系统或装置，该系统或装置的计算机或是中央处理单元(CPU)、微处理单元(MPU)读出并执行程序的方法。

虽然参照示例性实施例对本发明进行了描述，但是应当理解，本发明的方面不限于所公开的示例性实施例。应当对所附权利要求的范围给予最宽的解释，以使其涵盖所有这些变型例以及等同的结构和功能。