图像形成装置及图像形成装置的控制方法
【技术领域】
[0001]本发明涉及一种图像形成装置及图像形成装置的控制方法。
【背景技术】
[0002]图像形成装置利用诸如调色剂的记录材料在片材上执行图像形成。通常，在诸如盒的容器中容纳记录材料。一些图像形成装置检测容器中的记录材料剩余量并在诸如用户界面(UI)的显示单元上显示它的值。
[0003]日本特开第2006-343621号公报讨论了一种传统技术，该传统技术用于在图像形成时，基于光栅数据的点计数值来计算调色剂剩余量的预计值，然后将该值作为调色剂剩余量的当前值而显示。
[0004]另一方面，在调色剂剩余量低的调色剂低(LOW)状态，可以显示表示调色剂低状态的信息或用于提示用户准备盒的信息。日本专利特开第2002-318508号公报讨论了这样一种技术，在该技术中，用户能够任意改变用于确定调色剂低状态的阈值，即，调色剂低阈值。
[0005]然而，如果能够在任何时间改变调色剂低阈值，特别是在以下情况中会产生问题。
[0006]在基于点计数来预计调色剂剩余量的情况下，通过将点计数值乘以表示每点调色剂消耗量的调色剂消耗系数来计算调色剂消耗量。预设适当的值作为调色剂消耗系数，假定利用容纳预定调色剂的预定盒来执行打印的情况。
[0007]然而，如果利用与这样假定的盒不同的盒来执行打印，则会以不同于预设调色剂消耗系数的比率来消耗调色剂，时常导致调色剂预计的低精度。
[0008]在这样的情况下，使调色剂低阈值可更改没有太大意义。在很多情况下，由于用户期望提高调色剂低检测的精度，因此用户改变调色剂低阈值。如果首先在上述情况下调色剂预计的精度低，则改变调色剂低阈值不会有效地提高调色剂低检测的精度。
【发明内容】
[0009]本发明旨在适当地控制是否改变调色剂低阈值。
[0010]根据本发明的一个方面，提供了一种图像形成装置，该图像形成装置包括:图像形成单元，其被构造为利用记录材料执行图像形成；通知单元，其被构造为当所述记录材料的剩余量达到阈值时通知用户；改变单元，其被构造为根据来自用户的指令改变所述阈值；以及控制单元，其被构造为如果容纳所述记录材料的容器是预定容器，则允许所述改变单元改变所述阈值，如果容纳所述记录材料的容器不是所述预定容器，则限制所述改变单元改变所述阈值。
[0011]本发明的示例性实施例能够适当地控制是否改变调色剂低阈值。
[0012]根据以下参照附图对示例性实施例的描述，本发明的其他特征将变得清楚。
【附图说明】
[0013]图1是例示图像形成装置的配置的框图。
[0014]图2是例示控制器的配置的框图。
[0015]图3是例示打印引擎的配置的框图。
[0016]图4是例示用于检测调色剂剩余量的控制的流程图(前部分)。
[0017]图5是例示用于检测调色剂剩余量的控制的流程图(后部分)。
[0018]图6是例示用于生成调色剂剩余量警告的控制的流程图。
[0019]图7是例示用于确定是否改变调色剂低阈值的控制的流程图。
[0020]图8是用于改变调色剂低阈值的设置画面的示例。
[0021]图9是例示调色剂剩余量的当前值的转换的图表。
【具体实施方式】
[0022]图1是例示图像形成装置的配置的框图。
[0023]数据处理装置101(例如，个人计算机(PC))生成图像数据，并将生成的图像数据发送至图像形成装置102。
[0024]图像形成装置102 (例如，激光打印机)从数据处理装置101接收图像数据，并基于接收到的图像数据而在片材上执行图像形成。另外，图像形成装置102从传真装置(未示出)接收传真数据，并基于接收到的传真数据而在片材上执行图像形成。图像形成装置102可以是具有扫描器功能的多功能外围设备。
[0025]用户界面(UI) 301包括用于向用户提供各种信息的显示单元，以及用于从用户接收各种操作的操作单元。显示单元显示调色剂剩余量的当前值(下文描述)。调色剂剩余量的当前值可以经由外部接口(I/F)被发送到诸如数据处理装置101的外部装置，然后被显示在诸如数据处理装置101的外部装置的显示单元上。
[0026]控制器302基于页面描述语言(TOL)数据生成位图数据，并将生成的位图数据发送到打印引擎303。下文将参照图2具体描述控制器302。
[0027]基于从控制器302接收到的位图数据，打印引擎303通过电子照相处理利用调色剂而在片材上执行图像形成。图像形成处理不限于电子照相处理，例如，可以是喷墨处理。电子照相处理利用调色剂作为记录材料，而喷墨处理利用墨水作为记录材料。
[0028]传真(FAX) 304经由电话线执行压缩的图像数据的传真接收，并将压缩的图像数据发送到控制器302。传真304还接收从控制器302发送的压缩的图像数据，并经由电话线执行压缩的图像数据的传真发送。在一些模型中，在硬件方面未配设传真功能，或者配设传真功能但其为无效或不可操作。
[0029]尽管控制器302、打印引擎303以及FAX 304是独立的单元，但它们也可以被整体地配置为一个单元。
[0030]图2是例示控制器302的配置的框图。
[0031]中央处理单元(CPU)401将只读存储器(ROM)402中存储的程序加载到随机存取存储器(RAM)403中，并执行该程序以控制图像形成装置102。如下文所述，CPU 401基于通过转换由点计数单元409计数的点计数而获得的调色剂消耗的量的预计值以及由打印引擎303提供的调色剂剩余量的传感器值而计算调色剂剩余量。然后，CPU 401经由面板I/F 405在UI 301上显示计算的调色剂剩余量，并经由外部I/F 404通知数据处理装置101。另外，如下文所述，CPU 401还选择是否提供改变调色剂低条件的功能。
[0032]ROM 402存储要被CPU 401执行的程序。
[0033]RAM 403存储从ROM 402加载的程序。RAM 403还存储PDL数据、通过翻译PDL数据而生成的中间数据、通过绘制中间数据而生成的位图数据、传真数据以及处理所需的诸如处理状态和日志信息的临时数据。
[0034]外部I/F 404将数据处理装置101和控制器302互连，并在其间中继数据通信，SP，数据发送和接收。
[0035]面板I/F 405将UI 301和控制器302互连，并在其间中继数据通信，即数据发送和接收。
[0036]引擎I/F 405将打印引擎303和控制器302互连，并在其间中继数据通信，即数据发送和接收。
[0037]直接存储器存取控制器(DMAC) 407从CPU 401接收命令，并执行对RAM 403的数据访问，即向/从RAM 403写入和读取数据。
[0038]绘制单元408将中间数据光栅化为位图数据。
[0039]点计数单元409计数位图数据中包含的点中在图像形成期间消耗调色剂的点数。更具体地，计数非白色的点数。例如，在单色打印的情况下，计数对应于黑(K)的点数。在彩色打印的情况下，计数对应于黄(Y)、品红(M)、青(C)以及黑(K)的任意一种的点数。作为一种选择，CPU 401或绘制单元408可以计数点数。一些模型未配设有点计数功能，因此不能够预计调色剂剩余量。其他模型基于页计数而不是点计数来预计调色剂剩余量。
[0040]电可擦只读存储器(EEPROM)410存储例如图像形成装置102的设置信息。