用于输送和转移容器的间隔星轮的制作方法

本发明涉及一种用于输送和转移容器的间隔星轮，该间隔星轮包括弯曲引导件和分别用于抓取一个容器的多个抓取元件，其中，该间隔星轮被构造成使得在操作期间由弯曲引导件引导的抓取元件沿着弯曲路径围绕间隔星轮的旋转轴线旋转。

背景技术：

为了转移到例如灌装机或贴标机等的处理容器的旋转机器，已知的是，容器处理系统使用间隔星轮以使容器采取转移到处理站所需的间隔距离。为此，使间隔星轮在容器的转移区域中的间隔距离与旋转机器的间隔距离同步。如果容器处理系统要处理不同的容器样式，则在某些情况下会出现以下情况：该系统的配置于生产流的上游的一个机器(例如，用于将容器从预制件成形的吹塑成型机)中的不同数量的处理站(例如，吹塑成型机的吹塑站)，例如在第一操作模式下使用了每个处理站并且在第二操作模式下仅使用各第二或各第三处理站。如果例如机器上的仅各第二处理站被使用，则可以说该容器处理系统正在以半载运行。

间隔星轮通常被设置和构造为使得在一种操作模式下(例如，在满载时)使容器采取随后的机器所需的间隔距离(当该机器完全装载时)。然而，如果配置在上游的机器要在半载下操作并且不改变所使用的间隔星轮，则在经由间隔星轮继续进入下游的机器的容器流中会出现间隙，使得在该机器中并非所有处理站都被占用。

只有在各操作模式下都使用合适的间隔星轮时，才能封闭这些间隙。例如，间隔星轮在满载时相比半载时必须产生较小的间隔距离改变。因此，对于不同的操作模式，间隔星轮的部分区域中的间隔距离也必须不同。为了改变间隔星轮的间隔距离，例如对于样式改变，迄今已知的是更换间隔星轮的通常呈弯曲盘形式的弯曲引导件和/或调整抓取元件的数量。这意味着需要复杂的转换，这也导致系统的相对长的停机时间。另外，各操作模式都需要单独的弯曲盘，这会导致高昂的购置成本。也可以单独致动间隔星轮的各输送元件，然而，这需要大量的努力，特别是为了获得所需的精度，需要大量的努力。

如果旨在以恰好两个不同的间隔距离进行操作(例如，用于处理两种不同的容器样式)，则另一种可能是分别使用相同的间隔星轮或相同的弯曲引导件进行工作。例如，在配置(在上游)的旋转机器中，已经是可以仅占据各第二位置，因此，随后的旋转机器以及间隔星轮中也是仅占据各第二位置。这意味着可以分别省去间隔星轮或弯曲引导件的更换。然而，这因此导致这些旋转机器必须被构造为非常大。另外，这仍然实现了相对小的灵活性。

因此，本发明的目的在于，在不必构造大过必要的机器的情况下对间隔距离确保较大的灵活性，特别是简化对不同间隔距离的转变并减少长的停机时间。

技术实现要素：

该目的通过方案1的间隔星轮得以满足。本发明特别提供了一种用于输送和转移容器的间隔星轮，其包括弯曲引导件和多个抓取元件，各抓取元件用于抓取一个容器，其中，间隔星轮被构造成使得在操作期间沿着弯曲路径由弯曲引导件引导的抓取元件围绕间隔星轮的旋转轴线旋转，通过激活至少一个弯曲引导件区段，能够调节弯曲引导件的形状，使得在弯曲引导件区段的区域中两个相邻的抓取元件之间的间隔距离改变。因此，在间隔星轮的操作期间，通过调节弯曲引导件来改变两个相邻的抓取元件的先前的间隔距离路线。

因此，要求保护的间隔星轮能够具有更大的灵活性，其中，因为通过激活或停用弯曲引导件区段能够快速地且以简单的方式转变到不同的间隔距离，所以不需要复杂的转换工作或长的停机时间。还不必将机器构造得特别大。

间隔星轮通常包括可以围绕旋转轴线旋转的旋转元件，例如在操作期间被驱动为围绕旋转轴线旋转的转盘。抓取元件以使得在操作期间被旋转元件带动的方式连接到旋转元件。然而，抓取元件没有以位置固定的方式和固定的取向连接到旋转元件。除了用于抓取和保持容器的抓取工具之外，抓取元件还包括转轮。间隔星轮被构造成使得转轮从外部或内部(相对于旋转轴线)压靠弯曲引导件，并且以被弯曲引导件引导的方式围绕旋转轴线旋转。例如，转轮可以包括压靠弯曲引导件的辊。由于在旋转元件和抓取元件之间(特别是在旋转元件和转轮之间)不存在位置固定的连接，因此转轮经过的弯曲路径的形状由弯曲引导件的形状限定。可以例如通过拉力弹簧来实现压靠弯曲引导件。

因此，弯曲引导件是围绕旋转轴线配置和构造的部件或部件组，使得当围绕转动轴线旋转的转轮压靠弯曲引导件时，转轮被迫遵循由弯曲引导件的形状规定的路径。弯曲引导件可以包括杆、轨道和/或板。

因此，弯曲引导件的形状、弯曲引导件区段的形状以及基底元件的形状在本申请中意为规定或限定抓取元件经过的弯曲路径的形状。这是转轮所压靠的相应区域。

当转轮(相对于旋转轴线)从外部压靠弯曲引导件时，即弯曲引导件的外部形状限定了经过的弯曲路径的形状时，则称为外部引导件。当转轮(相对于旋转轴线)从内部压靠弯曲引导件时，即弯曲引导件的内部形状限定了经过的弯曲路径的形状时，则称为内部引导件。

抓取工具本身可以主动或被动地致动，例如，抓取工具可以是钳子。

弯曲引导件区段和弯曲引导件可以特别地水平配置。

如上所述，可以通过激活弯曲引导件区段来调整弯曲引导件的形状。通过激活弯曲引导件区段，弯曲引导件的形状可以特别地被调整为使得抓取元件经过的弯曲路径的形状在弯曲引导件区段的区域中改变。稍后将在下面详细说明。

为了激活，可以将弯曲引导件区段从被动状态切换到主动状态，其中被动状态和主动状态在弯曲引导件区段的位置和/或对准方面不同。主动状态下的弯曲引导件区段的区域中的间隔距离与被动状态下的不同。多种不同的主动状态也是可能的。弯曲引导件区段在被动状态下的位置和/或对准可以特别地使得其在被动状态下对弯曲路径的形状没有影响。

在本申请中，间隔距离是相邻抓取元件的作用中心之间的距离，特别地是各个抓取工具的作用中心之间的距离。该距离取决于抓取元件经过的弯曲路径的形状(因此也取决于弯曲引导件的形状)。抓取元件在弯曲路径上的各位置处间隔距离不必都相同。例如，相邻抓取元件的相对位置和/或对准可以沿着弯曲路径改变，这导致间隔距离的改变。弯曲引导件可以特别地被构造成使得间隔距离根据各个抓取元件在弯曲路径上的位置而不同。这意味着当经过弯曲路径时，间隔距离可以根据弯曲路径的形状而改变。

容器可以是瓶、罐或其它可以在旋转机器中输送和处理的容器。

不言而喻，在本申请中改变间隔距离意味着可以使用所有抓取元件来分别调节不同的间隔距离，即对于相同数量的抓取元件分别调节不同的间隔距离，其中所有抓取元件也都配置在操作期间抓取和输送容器的激活位置中。

激活可以包括使弯曲引导件区段移动和/或枢转，特别是在水平方向上的枢转和/或移动。因此，间隔星轮可以包括例如至少一个可转入和转出的弯曲引导件区段和/或至少一个可以滑入的弯曲引导件区段。

这意味着可以通过移动和/或枢转弯曲引导件区段来使间隔距离变化。调整间隔距离的这种方式相对简单，不需要任何转换，并且可以被构造为使得可以从间隔星轮的在操作期间输送容器的输送区域外部来调节间隔距离和/或能够以自动方式完成。

弯曲引导件区段可以特别地配置在基底元件上侧或下侧或在基底元件的上部和下部之间。间隔星轮可以特别地被构造成使得弯曲引导件区段由于移动和/或枢转至少部分地侧向突出超过基底元件。当前，特别地，对于具有外部引导件的弯曲引导件区段，侧向突出意味着相对于间隔星轮的旋转轴线朝向外侧突出超过基底元件，对于具有内部引导件的弯曲引导件区段，侧向突出意味着相对于间隔星轮的旋转轴线朝向内侧突出超过基底元件。

间隔星轮可以特别地包括至少一个轴承，该轴承被构造和配置成使得弯曲引导件区段被安装成通过该轴承可枢转。替代地或附加地，间隔星轮可以包括至少一个引导件，例如，该引导件包括至少一个杆或轨道，弯曲引导件区段能够通过该引导件和/或沿着该引导件移动。替代地或附加地，弯曲引导件区段可以安装在至少一个竖直且可移动地配置的支撑元件上，使得通过将弯曲引导件区段与支撑元件一起移动来激活弯曲引导件区段。弯曲引导件区段可以特别地被安装成在两个支撑元件上可旋转，使得通过移动两个支撑元件能够调节弯曲引导件区段的位置和/或对准。

弯曲引导件区段能够以自动方式激活，特别地以自动方式可移动和/或可枢转。这能够快速而精确地激活弯曲引导件区段。

间隔星轮可以包括驱动器，特别是液压驱动器和/或气动驱动器和/或马达驱动器，用于特别地以自动方式激活，特别地用于使弯曲引导件区段移动和/或枢转。

驱动器特别地可以配置在容器的输送区域外部。该驱动器可以通过间隔星轮的控制装置和/或外部控制装置来致动，其中该控制装置被构造为控制驱动器，使得弯曲引导件区段采取各种预定位置和/或取向，特别地采取主动状态或被动状态。这样，可以以自动的方式调节在弯曲引导件区段的区域中的间隔距离。

替代地或附加地，弯曲引导件区段可以联接至外部驱动器，该外部驱动器例如是其它系统部件的一部分。

弯曲引导件可以包括基底元件，当弯曲引导件区段未激活时，基底元件的形状限定了第一弯曲路径，并且弯曲引导件区段可以被激活为使得，当弯曲引导件区段被激活时，弯曲引导件区段的形状和基底元件的形状一起限定第二弯曲路径，第二弯曲路径与第一弯曲路径不同，特别地在相关联的间隔距离方面不同。在此，间隔距离特别地在弯曲引导件区段的区域中不同。

作为替代方案，弯曲引导件区段的形状和基底元件的形状可以一起限定弯曲引导件区段被激活以及弯曲引导件区段未被激活时的(第一)弯曲路径。

间隔星轮可以分别包括第一弯曲引导件区段或所述第一弯曲引导件区段、第二弯曲引导件区段以及基底元件或所述基底元件。第一弯曲引导件区段可以被激活为使得，当第一弯曲引导件区段被激活而第二弯曲引导件区段未被激活时，第一弯曲引导件区段的形状和基底元件的形状一起分别限定第二弯曲路径或所述第二弯曲路径。此外，第二弯曲引导件区段可以被激活为使得，当第二弯曲引导件区段被激活而第一弯曲引导件区段未被激活时，第二弯曲引导件区段的形状和基底元件的形状一起限定第三弯曲路径，第三弯曲路径与第二弯曲路径不同，特别地在相关联的间隔距离方面不同。在此，间隔距离特别地在第一和第二弯曲引导件区段的区域中不同。

特别地在以上实施方式中，第一弯曲引导件区段和第二弯曲引导件区段可以被构造和配置为使得在每个时刻只能激活仅一个弯曲引导件区段。其优点在于，不会由于不正确的操作而意外地出现当两个弯曲引导件区段都被激活时的不可预见的弯曲路径。

特别地，第一和第二弯曲引导件区段可以彼此机械地联接，使得一个弯曲引导件区段的激活停用另一弯曲引导件区段。停用在此可以意味着将停用的弯曲引导件区段采取上述被动状态。例如由于不需要驱动器的相应致动的原因，所以这样的机械联接是简单且可靠的。

具有两个弯曲引导件区段的上述构造可以特别地以可枢转的弯曲引导件区段来实现。

弯曲引导件区段或所有弯曲引导件区段特别是手动地和/或自动地在不干预间隔星轮的情况下能够被激活，特别地弯曲引导件区段或所有弯曲引导件区段通过被形成为将用于激活的驱动力传递到一个或多个弯曲引导件区段的传动元件能够被激活。

于是，例如在更换工具配件时，无需访问间隔星轮即可改变间隔距离。特别地，这还使得能够在无菌机器中使用。

传动元件可以包括至少一个调节杆，该调节杆特别地从弯曲引导件竖直向下延伸，其中该调节杆被构造成特别地分别使一个或多个弯曲引导件区段枢转和/或移动。

为此，调节杆可通过适当构造和配置的联接元件分别联接到一个或多个弯曲引导件区段，使得仅通过移动调节杆就可以调节弯曲引导件区段的位置和/或对准。

本发明还涉及一种包括上述间隔星轮的容器处理系统。容器处理系统还包括第一容器处理机和第二容器处理机，第一容器处理机特别地是吹塑成型机，其在操作期间配置在间隔星轮上游，第二容器处理机例如是贴标机和/或灌装机，其在操作期间配置在间隔星轮下游。间隔星轮被构造和配置为使得当第一容器处理机的出口处的间隔距离改变时，通过激活弯曲引导件区段能够维持第二容器处理机中的间隔距离。容器处理机可以特别地是旋转机器。

本发明还涉及一种用于改变间隔星轮样式的方法，间隔星轮包括弯曲引导件和多个抓取元件，各抓取元件分别用于抓取一个容器，其中，间隔星轮被构造为使得在操作期间由弯曲引导件引导的抓取元件沿着弯曲路径围绕间隔星轮的旋转轴线旋转。该方法包括弯曲引导件区段被激活或停用，使得弯曲引导件的形状被调节为使得弯曲引导件区段的区域中的两个相邻抓取元件之间的间隔距离改变。

激活能够包括移动和/或枢转弯曲引导件区段，特别地在水平方向上枢转和/或移动弯曲引导件区段。弯曲引导件区段能以自动方式被激活，特别地能以自动方式移动和/或枢转。弯曲引导件区段或所有弯曲引导件区段特别是手动地和/或自动地在不干预间隔星轮的情况下能够被激活。

本发明还涉及一种用于操作上述容器处理系统的方法。该方法包括：在第一容器处理机中处理容器，特别地吹塑成型容器；以及将容器从第一容器处理机转移到间隔星轮，特别地经由配置在第一容器处理机和间隔星轮之间的排出星轮将容器从第一容器处理机转移到间隔星轮。另外，该方法包括将容器从间隔星轮转移到第二容器处理机，特别地经由配置在间隔星轮和第二容器处理机之间的进给星轮将容器从间隔星轮转移到第二容器处理机。该操作包括至少第一操作模式和第二操作模式，在第一操作模式中，第一容器处理机的各处理站都被占用，在第二操作模式中，第一容器处理机的并非各处理站都被占用，特别地仅各第n个处理站被占用(其中n是大于1的整数，特别地等于2)，其中，第二容器处理机中的间隔距离对于第一操作模式和第二操作模式是相同的。

将容器从第一容器处理机转移到间隔星轮可以直接进行，也可以经由第一容器处理机的排出星轮进行。将容器从间隔星轮转移到第二容器处理机可以直接进行或经由第二容器处理机的进给星轮进行。

这意味着在第一和第二容器处理机之间可以仅配置间隔星轮，或者除了间隔星轮之外，还可以配置进给星轮和/或排出星轮。

这意味着，即使在第一操作模式下在第一容器处理机中同时处理了多个容器并且第一容器处理机的出口中的容器流比在第二操作模式下的容器流更密的情况下，在第二种容器处理机的入口处的容器流在两种操作模式下都可以没有间隙，即密度(dense)相同。

不言而喻，在间隔星轮的背景下提及的特征和优点也可以用于或应用于容器处理系统和方法。

附图说明

下面将使用示例性附图说明进一步的特征和优点，其中：

图1示出了从上方观察的根据第一实施方式的间隔星轮的不按真实比例的示意性斜视图，

图2示出了从下方观察的根据第一实施方式的间隔星轮的不按真实比例的示意性斜视图，

图3示出了两个不同的弯曲路径的不按真实比例的示意图，

图4示出了从上方观察的根据第二实施方式的间隔星轮的不按真实比例的示意性斜视图；

图5示出了从上方观察的根据第二实施方式的间隔星轮的一部分的不按真实比例的示意性斜视图，

图6a和图6b示出了从上方观察的根据第二实施方式的间隔星轮的一部分的不按真实比例的示意性斜视图，

图7a和图7b示出了具有不同负载的容器处理系统的不按真实比例的两个示意性俯视图。

具体实施方式

图1和图2示出了从下方和上方观察到的根据第一实施方式的间隔星轮1的斜视图(其中，上方或上方参照为操作而设置的间隔星轮的配置)。

间隔星轮被构造成用于输送和转移容器2(目前以示例的方式示出了瓶)，并且包括用于分别抓取一个容器的多个抓取元件3和弯曲引导件4，弯曲引导件4在该示例中包括基底元件4a和弯曲引导件区段4b。

弯曲引导件区段在这里例如配置在基底元件下方。这样做的优点是弯曲引导件区段比较容易安装。然而，也可以想到将弯曲引导件区段配置在基底元件上方。

间隔星轮被构造成使得在操作期间抓取元件沿着弯曲路径5a或5b由弯曲引导件引导而围绕间隔星轮的旋转轴线6旋转，弯曲路径示意性地示于图3。

间隔星轮包括当前例如呈旋转板1a的形式的旋转元件，旋转元件可以围绕旋转轴线旋转。另外，间隔星轮包括驱动器1c，驱动器1c被构造成以旋转的方式驱动旋转板。抓取元件以使得当旋转板旋转时在操作期间被旋转板带动的方式连接到旋转板。抓取元件包括用于抓取和保持容器的当前例如呈钳子形式的抓取工具3a。抓取元件还包括转轮3b，在该示例中，转轮3b包括辊3c。多个辊在这里以一个在另一个上方的方式配置，其中一个辊被配置成与基底元件相互作用，并且一个辊被配置成与弯曲引导件区段相互作用。相互作用可以包括压靠弯曲引导件。

在该实施方式中，例如存在内部引导件。这意味着转轮(特别是转轮的辊)从内侧压靠弯曲引导件，并且弯曲引导件的内部形状限定了抓取元件经过的弯曲路径的形状。然而，替代地，也可以使用外部引导件。在该示例中，通过扭力弹簧来实现对弯曲引导件的压靠。然而，也可以想到其它加压机构，例如螺旋弹簧。

通过激活弯曲引导件区段，可以调节弯曲引导件的形状，使得在该弯曲引导件区段的区域中两个相邻的抓取元件之间的间隔距离7改变。在当前示出的内部引导件的情况下，处于激活或主动状态的弯曲引导件区段(相对于旋转轴线)向内突出超过基底元件。结果，该区域中的转轮在更内侧的弯曲路径上运行。

弯曲引导件区段这里被配置为可以水平移动以进行激活。在本示例中，间隔星轮包括当前例如呈杆的形状的引导元件8，弯曲引导件区段可以通过引导元件8移动。还可以想到的是，可移动配置被不同地构造，例如，弯曲引导件区段安装在可滑动的(例如竖直配置的)保持元件上。

间隔星轮可以可选地包括驱动器9，驱动器9通过引导元件8联接到弯曲引导件区段，并以使得弯曲引导件区段可以通过该驱动器移动以分别进行激活或停用的方式驱动弯曲引导件区段。例如，驱动器可以包括电动马达、液压驱动器或气动驱动器。

图3示出了两个不同的弯曲路径：弯曲路径5a和弯曲路径5b，在弯曲路径5a中，弯曲引导件区段停用，在弯曲路径5b中，弯曲引导件区段激活。

在弯曲引导件区段的停用状态或被动状态下，抓取元件沿着第一弯曲路径5a运行。在此处所示的实施方式中，处于被动状态的弯曲路径的形状仅由弯曲引导件的基底元件的形状(当前为内部形状)限定。

在激活状态或主动状态下，在该示例中，弯曲引导件区段朝向内侧侧向地突出超过基底元件。在弯曲引导件区段突出超过基底元件的区域中，弯曲引导件区段的形状限定了弯曲路径的形状。在其余区域中，基底元件的形状继续限定弯曲路径。因此，在主动状态下，(第二)弯曲路径5b由基底元件的形状(当前为内部形状)和弯曲引导件区段的形状(当前为内部形状)限定。

如图3所示，弯曲路径5a和弯曲路径5b不同。因此，在弯曲路径不同的区域中(即在弯曲引导件区段的区域中)，主动状态下的间隔距离与被动状态下的间隔距离不同。这意味着，通过激活弯曲引导件区段，弯曲引导件区段的区域中的间隔距离改变。

当前注意的是，基底元件和弯曲引导件区段的形状仅是通过示例示意性地示出，对该特定形状没有限制。

图4至图6示出了间隔星轮1的第二实施方式。与第一实施方式相同或相似的部件在此用相同的附图标记来标识。图4示出了从上方观察的斜视图(其中，上方参照为操作而设置的间隔星轮的配置)。图5和图6示出了第二实施方式的图，其中为了清楚起见未示出图4中的一些元件，使得弯曲引导件更好地可见。图6a和图6b另外示出了可选的杆13a和13b以及相应的驱动器14a和14b(参照下文)。

与第一实施方式相反地，在第二实施方式中存在外部引导件。这意味着转轮(特别是转轮的辊)从外侧压靠弯曲引导件，并且弯曲引导件的外部形状限定了弯曲路径的形状。然而，内部引导件也是可以想到的。在此通过拉力弹簧(螺旋弹簧)1b实现压靠弯曲引导件。然而，也可以想到其它加压机构。

根据第二实施方式，除了基底元件4a之外，间隔星轮(特别是弯曲引导件4)还包括两个水平可枢转的弯曲引导件区段4c和4d。第一可枢转弯曲引导件区段4c配置在基底元件上方，而第二弯曲引导件区段4d配置在基底元件下方。然而，也可以想到将两个弯曲引导件区段都配置在基底元件的上方或下方。在两个区段各自的主动状态下，弯曲引导件区段(相对于旋转轴线)向外突出超过基底元件。在被动状态下，弯曲引导元件不会侧向突出超过基底元件。

这里，与第一实施方式中的情况(首先参照图3)相似，也出现了形状不同的两个弯曲路径。当第一可枢转弯曲引导件区段4c被激活而第二可枢转弯曲引导件区段4d被停用时，出现第一弯曲路径。于是，基底元件的形状和第一可枢转弯曲引导件区段4c的形状一起限定了第一弯曲路径的形状。当第一可枢转弯曲引导件区段4c停用而第二可枢转弯曲引导件区段4d激活时，出现第二弯曲路径。于是，基底元件的形状和第一可枢转弯曲引导件区段4d的形状一起限定了第二弯曲路径的形状。弯曲路径的不同形状也在该区域中导致了不同的间隔距离。

在该实施方式中，基底元件在上侧具有高度轮廓，该高度轮廓被形成为使得基底元件的上侧与第一弯曲引导件区段4c的上侧彼此齐平。此外，基底元件在下侧具有高度轮廓，该高度轮廓被形成为使得基底元件的下侧与第二弯曲引导件区段4d的下侧彼此齐平。这种高度轮廓使非常节省空间的配置成为可能，但这是可选的。

在该实施方式中，基底元件包括例如两个轴承10a和10b，其中第一弯曲引导件区段4c通过第一轴承10a被安装成可枢转，而第二弯曲引导件区段4d通过第二轴承10b被安装成可枢转。也可以想到不同的安装，特别是被形成为独立于基底元件的安装。在此两个弯曲引导件区段的一端被安装，而另一端可以枢转。两个弯曲引导件区段的可枢转的端部彼此指向。这种配置在该特定实施方式中是有利的，因为在两个弯曲引导件区段之间存在下述的机械联接。然而，也可以想到的是，可枢转的端部彼此背离指向或者其中一个弯曲引导件区段的可枢转端指向另一弯曲引导件区段的安装端。

如图6a和图6b所示，该实施方式中的两个弯曲引导件区段可以例如以机械方式彼此联接，即，使得一个弯曲引导件区段的激活使另一弯曲引导件区段停用。这种联接是可选的，但是由于不需要单独的控制，因此在特定情况下可以简化转换。在这种情况下，通过联接元件实现联接。这种联接元件特别地可以包括通过接头11b连接的杆11a。

如图6a和图6b所示，间隔星轮可以可选地包括用于锁定弯曲引导件区段的锁定元件12，例如当前呈定心销形式的锁定元件。也可以设置多个锁定元件，并且也可以以其它方式构造一个或多个锁定元件(例如止动件的形式)。例如在主动控制弯曲引导件区段的位置的情况下，例如也可以完全免除锁定元件。

在本示例中，两个弯曲引导件区段均在其可枢转端处包括凹部，其中该凹部的形状与定心销的形状匹配，使得当定心销插入到该凹部中时，定心销锁定弯曲引导件区段。如当前所示，可以设置恰好一个定心销，也可以设置多个定心销，例如，对于各弯曲引导件区段设置至少一个定心销。

在本实施方式中通过示例示出了锁定机构，在示例中，定心销接合在分别处于主动状态或被激活的弯曲引导件区段的凹部中，并且附加该弯曲引导件区段。替代地或附加地，也可以设置被动状态下接合在凹部中的至少一个定心销。

另外，在本实施方式中，间隔星轮特别地被构造成使得定心销在附加在处于激活状态下的第二弯曲引导件区段时同时阻止第一弯曲引导件区段的在主动状态的方向上的枢转动作。例如，这在当前可以被实现为：第二弯曲引导件区段中的凹部被构造成具有用于定心销的通道开口的形状，并且定心销向上贯穿该通道开口，以至于当定心销附加处于激活状态的第二弯曲引导元件时，定心销侧向地配置在与第一弯曲引导件区段相邻的位置，使得定心销阻止第一弯曲引导件区段向外(即在主动状态的方向上)的动作。然而，锁定机构的这种设计是可选的。

在图6a和图6b中，定心销连接到锁定杆13a，特别是竖直向下延伸的锁定杆。联接机构(特别是杆11a)连接至特别地竖直向下延伸的调节杆13b。锁定杆在此被构造和配置成用于通过升高或降低锁定杆来插入和退出定心销。调节杆13b被构造和配置成用于通过移动杆13b来激活或停用弯曲引导件区段。调节杆13b在此通过螺母牢固地连接到中央联接杆11a。中央联接杆11a通过接头11b连接至联接杆11c，联接杆11c进而联接至第一弯曲引导件区段4c。同时，中央联接杆11a经由另一接头11b连接到联接杆11d，联接杆11d连接到第二弯曲区段4d。这形成曲柄连杆，当该曲柄连杆被驱动器14b致动时，将弯曲区段设定为主动或被动。在图6a中，由于曲柄连杆，第一弯曲引导件区段4c被设定为主动，而第二弯曲引导件区段4d被设定为被动。该原理在图6b中是相反的。第一弯曲引导件区段4c被设定为被动，而第二弯曲引导件区段4d被设定为主动。然而，这种调节杆是可选的。在间隔距离要在输送区域内无干预地改变，特别是在无菌机器中的情况下，它们是特别有利的。锁定杆13a可以可选地连接至用于升高和降低锁定杆13a的驱动器14a。调节杆13b可以可选地连接至用于移动调节杆13b的驱动器14b。驱动器可以被构造为例如呈气动或液压驱动器的形式或呈马达(尤其是电动马达)的形式。

下面将通过示例针对间隔星轮的上述两个变形来说明根据本发明的用于改变间隔星轮的样式(format)的方法。

在第一实施方式的间隔星轮的情况下，样式发生改变，因为弯曲引导件区段4b通过驱动器9移动直到弯曲引导件区段4b侧向突出超过基底元件4a。由于在该实施方式中弯曲引导件的内部形状限定弯曲路径的形状，因此弯曲引导件区段在处于主动状态时相对于旋转轴线侧向向内突出。因此，弯曲引导件区段分别朝向旋转轴线或向内移动。因此，改变了弯曲路径的形状，并由此也改变了弯曲引导件区段4b的区域中的间隔距离，并使该间隔距离适于新样式。为了切换回先前的样式，弯曲引导件区段沿相反的方向移动，即移动远离旋转轴线，从而不再侧向突出超过基底元件。

如果间隔星轮替代地被构造为使得弯曲引导件的外部形状限定了抓取元件的弯曲路径，则将发生远离旋转轴线(即向外)的运动，以便使弯曲引导件区段采取主动状态。

在根据第二实施方式的间隔星轮的情况下，可以通过在如图6a所示的第一弯曲引导件区段4c和如图6b所示的第二弯曲引导件区段4d的激活状态之间切换来进行样式改变。

现在将通过示例说明为第一容器样式激活第二弯曲引导件区段4d的情况(图6b)。为了执行对第二容器样式的改变，通过驱动器14a和杆13a将定心销12从第二弯曲引导件区段的凹部中向下抽出。第二弯曲引导件区段现在不再附着。

第二杆13b通过驱动器14b在水平方向上移动。结果，第二弯曲引导件区段4d通过适当地联接至杆13b而枢转至被动状态。由于该联接，第一弯曲引导件区段4c同时枢转至主动状态，即被激活。杆13a随后再次被向上引导，使得定心销接合在第一弯曲引导件区段的凹部中。

图7a和图7b示出了容器处理系统15的两个俯视图，容器处理系统15包括根据本发明的间隔星轮1(特别是上述间隔星轮中的一者)。此外，该容器处理系统当前包括用于从预制件2a吹塑成型容器2的系统部分，该系统部分又具有预制件给送器16、用于加热预制件的加热部分17、进给星轮18、第一容器处理机19以及排出星轮20，第一容器处理机19当前以吹塑成型机为例。

进给星轮18配置在吹塑成型机的入口处，并在操作期间从加热部分接收预制件，并将预制件转移到吹塑成型机。排出星轮20配置在吹塑成型机的出口中，并且在操作期间从吹塑成型机接收容器，并将容器转移到间隔星轮。

容器处理系统当前还包括进给星轮21、第二容器处理机22(当前为灌装机)和排出星轮23，其中进给星轮21配置在灌装机的入口处，并且在操作期间从间隔星轮接收容器，并且将容器转移到灌装机，并且其中排出星轮从灌装机接收容器。替代地或除了灌装机之外，还可以设置贴标机或用于处理容器的另一机器，特别是分别也具有相关的进给星轮和排出星轮的用于处理容器的机器，进给星轮和排出星轮分别将容器转移到该机器和从该机器接收容器。

注意的是，容器处理机19和22也可以是不同的机器，并且可选地设置预制件给送器、加热部分以及各种进给和排出星轮。也可以可选地在容器处理机之间设置其它元件(特别是输送元件)。

图7a示出了半载的容器处理系统，图7b示出了满载的容器处理系统。例如，这些负载可用于不同尺寸的容器，例如1.5l容器(半载)或0.5l容器(满载)。

显而易见的是，半载时，在预制件给送和加热部分中的预制件之间已经存在较大的间隙。当吹塑成型机半载时，仅占用各第二吹塑成型站。然而，在下游的灌装机中，对于半载和满载，示出了相同数量的容器，即，该机器中的间隔始终相同。间隔星轮封闭从半载的吹塑成型机出口中产生的容器流中的间隙。

为此，如上所述，可以在间隔星轮中激活或停用弯曲引导件区段，以便根据系统操作的负载适当地调整间隔距离。

作为图7a和图7b中示出的配置的替代方案，也有可能在两个连续的容器处理机19和22之间(特别地在吹塑成型机和随后的容器处理机之间)仅配置间隔星轮1本身。在这种情况下，间隔星轮还承担配置在上游的容器处理机19所用的排出星轮的功能和配置在下游的容器处理机22所用的进给星轮的功能。

还可能的是，在两个连续的容器处理机19和22之间(特别地在吹塑成型机和下游的容器处理机之间)配置间隔星轮1和仅一个另一星轮。特别地，除了间隔星轮1，两个容器处理机之间可以仅配置下游配置的容器处理机22的进给星轮21或上游配置的容器处理机19的排出星轮20。在这种情况下，间隔星轮1还承担配置在下游的容器处理机19所用的进给星轮或配置在上游的容器处理机22所用的排出星轮的功能。

在容器处理机之间还可以可选地设置其它元件(特别是输送元件)。

用于操作包括根据本发明的间隔星轮的容器处理系统(特别是上述容器处理系统)的示例性方法，预制件通过预制件给送给送到加热部分，并通过加热部分输送并在加热部分加热，并经由进给星轮18给送到吹塑成型机，并在吹塑成型机处在吹塑成型站分别形成容器。然后将以此方式获得的容器通过吹塑成型机由排出星轮20接收，并转移到间隔星轮1。间隔星轮1进而将容器(具有不同的间隔距离)转移到例如贴标机或灌装机等的随后的机器的进给星轮。

该操作至少包括第一操作模式和第二操作模式，在第一操作模式中，第一容器处理机的各处理站均被占用(图7b)，在第二操作模式中，第一容器处理机的并非每个处理站(特别地仅各第二处理站)被占用(图7a)。对于第一操作模式和第二操作模式，第二处理系统中的间隔是相同的。在切换操作模式时，弯曲引导件区段特别地被停用或被激活。

应当理解，上述实施方式中提到的特征不限于这些特定的组合，任何其它随机组合也是可能的。