紧凑型饮料分配单元的制作方法

本申请是题为“紧凑型饮料分配单元”、申请日为2013年4月26日、申请号为201380032836.3(pct/ep2013/058696)、申请人为“安海斯-布希英博股份有限公司”的中国发明专利申请的分案申请。

本发明涉及用于通过对含有饮料的容器内部加压而经由分配龙头分配饮料、通常是像啤酒的碳酸饮料的紧凑型饮料分配单元。

背景技术：

相比瓶装或罐装啤酒，消费者通常偏好生啤。生啤通常在酒吧角落的冷藏桶处提供，该冷藏桶设有至加压气体源的流体连接以通过将桶流体连接到分配龙头的分配管线来驱动啤酒的分配，并包括用于控制流出所述龙头的流量的阀。固定到酒吧柜台的全尺寸分配单元相当昂贵且一般由酿酒公司资助。此外，由于它们封围在柜台内，所以它们不能移动。例如，在酒吧外的临时社交情况下，诸如室外活动、婚礼派对、市集等，消费者会喜欢有供应生啤进行消费。除了消费者对生啤的偏好之外，高于消费临界量，供应瓶装或罐装啤酒会太贵且会产生太多浪费。出于这些原因，已经开发了提供与酒吧所服务的生啤相同质量的啤酒的紧凑且流动式饮料分配单元并推向市场。它们设计成容纳含有啤酒的桶或容器，具有诸如压力气体瓶或压缩机的加压气体源。使用的容器可以是酒吧中使用的常规金属桶，可能但不一定是更小的尺寸，或可包括所谓的内袋式容器，如ep2146832、ep2148770、ep2148771、ep2152494等中所公开的。

例如，us2004/0226967提出一种移动式分配单元，其包括适于容纳和冷却啤酒桶的冷却腔室、支承在所述冷却腔室上的中空柱体、以及包括龙头阀的分配头。提供诸如压缩机或co2筒的加压气体源以确保驱动啤酒流出桶的必要压力。分配管线将桶流体地连接到龙头阀。出于卫生原因，分配管线是一次性的且对于每个新桶必须更换。在一个实施例中，分配管线甚至永久联接到桶以确保该分配管线不会二次使用。使用时，新桶可安装在冷却腔室内，并流体地连接到通常位于同一腔室内的加压气体源。分配管线或者永久联接到桶或者必须在其延伸穿过由中空柱体限定的通道直到分配管线出口到达柱体的分配头且配合在龙头阀机构内之前联接到桶。这种“自下而上”插入系统，其中分配管线从桶(位于底部处)开始直到分配头(位于顶部)安装需要分配管线设有关闭阀以防止在分配管线在龙头阀内就位之前啤酒从桶流出。显然，对一次性管设置关闭阀会显著增加系统的使用成本。此外，驱动柔性分配管线穿过中空柱体会相当麻烦，分配管线到冷却腔室的出口设置在其后部，且参考us2004/0226967的例如图2时会容易地理解。

为了便于分配管线配合到龙头阀内(从冷却腔室内部难以控制的相当关键的操作)，wo2009/115928提出允许分配头打开，使得从柱体顶部开口露出的分配管线出口可从冷却室外部进行处理并更舒适地配合到龙头阀机构内。

ep1982952秉承了允许柱体向其整个长度开放的理念。该方案大大简化了分配管线的“自下而上”的安装，因为其仅需通过跨越冷却腔室顶板的短通道从冷却室内部穿到外部，然后其可从冷却室外部进行处理，而不是必须从冷却室内部驱动分配管线向上直到分配头。

尽管前述分配单元是移动式的，但它们仍然相当麻烦且相当昂贵。本发明提出了一种可以适合几乎任何地方且使用和连接到分配桶非常简单的紧凑、多用且经济的分配单元。

技术实现要素：

本发明由所附的诸独立权利要求来限定。诸较佳实施例由诸从属权利要求来限定。具体来说，本发明涉及一种饮料分配单元，包括：

(a)基部，该基部包括：

(a)支承板，该支承板包括顶表面和底表面以及连接所述顶表面和底表面的开口，

(b)周界壁，该周界壁伸出支承板的底表面并沿支承板的周界的至少一部分延伸，且因此与所述底表面限定基部的内部容积，周界壁的自由边缘适于在相距周界壁所搁置的平坦表面一定距离处支承支承板，所述距离对应于周界壁的高度；

(c)加压气体源，该加压气体源放入基部的内部容积内，以及连接装置，该连接装置适于将所述加压气体源流体连接到位于基部的内部容积外的饮料容器内部；以及

(b)细长龙头柱体，该细长龙头柱体大致垂直于基部的顶表面延伸，细长龙头柱体的入口端固定到所述顶表面并包括经由所述开口使隔室的内部与位于细长龙头柱体的相对顶部出口端的龙头阀头部流体连通的细长内部通道2，所述通道2和龙头阀头部适于接纳连接到所述饮料容器8内部的分配管线并控制通过该分配管线的液体流量，

其特征在于，周界壁的高度使得当饮料分配单元在立于如常规酒吧和餐馆中的柜台或台面的顶表面上时适于分配饮料。

实践中，周界壁的高度可包括在50至300mm之间，较佳地在70至200mm之间，更佳地在100至150mm之间。这种紧凑型分配单元极为通用并可定位在几乎任何平坦台面上，而且能非常方便地移走到另一位置。

加压气体源可以是气体压缩机、诸如空气压缩机、填充有加压气体的压力筒、有气体分子吸附在其表面上的固体基质、或它们的组合。在较佳实施例中，加压气体源是填充有加压气体的压力筒或其表面上吸附有气体分子的固体基体。所述加压气体源可连接到位于基部的内部容积内或外的气体压缩机，并适于在存储于加压气体源7的压缩气体的压力变得不足时重新填充所压气体源。在最佳实施例中，加压气体源设有适于测量存储在其中的气体压力的压力计以及一旦由所述压力计指示的压力降到给定阈值以下时就启动气体压缩机的cpu。在分配单元的特征、诸如压缩机或显示屏必须被供给电力的情况下，诸如电池或具有到ac电网的连接装置的ac/dc变压器的电源可放入基部的内部容积内。

在一较佳实施例中，分配单元包括cpu，该cpu编程为通过计算至少容器内的压力和阀的打开时间来计算给定时间内分配的液体量，其中压力源7使得在容器的分配寿命期间容器内的压力大致恒定。

阀件3是包括第一和第二卡爪的夹紧阀，适于以夹紧关系接纳分配管线的出口端的柔性部分并用于通过改变第一和第二卡爪之间从第一关闭位置的距离d0到第二打开位置的距离d1的距离来控制穿过其中的液体流量，在第一关闭位置分配管线的柔性部分被夹紧且没有液体可流过，在第二打开位置分配管线未完全夹紧且液体可流过管线。

当首次使用分配单元时，或使用新桶时，应使用新分配管线并装载到单元内以将新桶的液体内容物与龙头阀头部流体连通。较佳的是，分配主体使得分配管线可以自上而下次序引入。换言之，较佳的是包括连接装置的分配管线的入口端可从龙头柱体顶端引入，较佳地穿过保持在打开位置的龙头阀头部，一直向下到达基部的内部容积，在该处其可连接到存放在基部的内部容积外的新桶。如果夹紧阀用在柱体内，则可有利地包括用于打开通道的包括夹紧阀的那一部分的装置，使得第一和第二卡爪可彼此分开显著大于对应于打开位置的距离d1的距离。通道的可打开的部分包括通道的总长的至少60％，较佳地至少80％，更佳地至少90％。在又一较佳实施例中，龙头阀头部包括铰接组件，该铰接组件允许第一和第二卡爪分开大于对应于打开位置距离d1的距离，并可较佳地与柱体的其余部分分开。

本发明还涉及一种饮料分配组件，包括：

(a)上述饮料分配单元，竖立在常规酒吧或餐馆中所见类型的柜台或台面的顶表面上；

(b)饮料容器，该饮料容器容纳所要分配的饮料，并与饮料分配单元分开，

(c)分配管线，该分配管线从连接到容器的入口端延伸并与容器中容纳的饮料流体连通，穿过龙头柱体的通道，到达接合在阀件内的出口端，以及

(d)压力管线，该压力管线从连接到加压气体源的入口端延伸到连接到饮料容器的出口端，与饮料容器内部流体连通。

对于必须冷却供应的饮品，所述饮料容器较佳地放置在冷却隔室内，该冷却隔室包括供分配管线和压力管线从内部穿到外部的开口，所述冷却隔室较佳地位于支承分配单元的柜台或台面下方或附近。

如果阀是夹紧阀，分配管线的出口端的配合在所述夹紧阀内的那一部分应当是柔性的。在替代实施例中，分配管线的出口端包括阀共同件，当该阀共同件配合在出口端内时适于与阀件协作以控制通过分配管线的液体流量。

本发明的分配组件尤其适于分配容纳在所述容器内的饮料，较佳地是啤酒和碳酸麦芽基饮料、如非酒精啤酒、或苹果酒。

附图说明

为了更加完整地理解本发明的实质，应参照下面结合附图的详细描述，在附图中：

图1：示出根据本发明的紧凑型分配单元的三个实施例。

图2：示出包括图1a的分配单元的分配组件的一实施例。

图3：示出允许分配管线以自上而下方式引入的分配组件的四个实施例。

图4：示出夹紧阀的一个示例，其中夹紧阀(a)处于关闭位置，其中第一和第二卡爪彼此距离d0，以及(b)处于打开位置，其中第一和第二卡爪彼此距离d1。

具体实施方式

如图1和2所示，本发明涉及一种用于分配饮料的紧凑型饮料分配单元，该紧凑型饮料分配单元可放置在台面20顶上并方便地连接到容纳所要分配饮料的桶8。通过其紧凑性和移动便利性，这种分配单元可在酒吧以及临时情况下使用以提供与酒吧中所遇到的相同分配条件。这些分配单元尤其适于分配啤酒和啤酒状饮料(例如包括麦芽)、苹果酒或任何其它易于分配的饮料。本发明的分配单元本身与苏打分配器不同，在苏打分配器中碳酸水源在流出龙头之前与浓糖浆成分混合。不设想如us6832487中所描述那样使用将饮料泵送出分配管线的出口的泵，因为其会产生与酒吧遇到的服务条件不相衬的噪声，且具体来说，通过泵驱动啤酒与啤酒或啤酒状饮料所需的泡沫形成条件不相容。根据本发明的分配单元内饮料的分配通过容器内存在的与环境大气相比较高的压力所驱动。容器内的高压通过用压力管6使加压气体源7与容器8内部流体连通来实现。加压气体源7可以是加压筒、在其表面上吸收有气体分子的诸如沸石或炭黑的固体载体、或压缩机。在后一种情况下，饮料从不与泵的任何元件接触。这仅用于增加容器内的压力。

当先前背景技术部分中提到的现有移动分配单元通常完整设有在顶部有分配柱体的冷却隔室或冰箱，并需要使它们位移的轮子；本分配单元紧凑且轻质得多并可手动运输且适合于大多数汽车后备箱。不像前述分配单元，本发明的分配单元不是独立型分配设备，而是应当置于像柜台、桌子等的台面20顶上，如图2所示。

如常规分配单元中那样，细长中空龙头柱体1大致垂直于基部11的顶表面11a延伸。龙头柱体的入口端固定到所述顶表面11a，且该龙头柱体端包括使柱体的所述入口端与位于细长龙头柱体的相对顶部的出口端处的龙头阀头部3流体连通的细长内部通道2。通道2和龙头阀头部3适于接纳分配管线4并控制液体通过分配管线4的流量，分配管线4连接到存放在他处的饮料容器8的内部。龙头柱体包括将饮料流动向下引导的肘部，且其应当足够高以允许标准的一杯啤酒适配在龙头阀头部3与所述基部11的顶表面之间。

龙头柱体固定所在的基部11包括支承板，该支承板包括顶表面11a和底表面11b以及连接所述顶表面和底表面的开口。龙头柱体的通道2必须与支承板的所述开口流体连通，从而允许分配管线从阀头部3穿入支承板11下方，从该处分配管线可延伸到通常为桶的压力容器8的分配出口。周界壁11c伸出支承板的底表面11b且沿所述支承板的周界的至少一部分延伸，较佳地在支承壁的周界的至少50％上延伸，且因此与所述底表面11b限定基部的内部容积。周界壁11c的自由边缘应当适于在相距所述周界壁所搁置的平坦表面一定距离处稳定地支承该支承板11a。严格地讲，围绕基板的周界分布的三个脚部足以将支承板稳定地保持在到其所搁置的表面一定距离处。但出于美观原因，较佳的是周界壁将这样限定的内部容积对外部观察者隐藏，因为会有一定数量的物件放在所述内部容积内，包括分配和压力管。支承板与分配单元所放置的台面表面20之间的距离对应于周界壁11c的高度，或者(如果应用的话)对应于上述至少三个脚部的高度。周界壁的高度应当使得饮料分配单元在立于柜台或台面20的顶表面上时适于分配饮料，如常规酒吧和餐馆中那样。由于这些台面和柜台通常具有包括在80至130cm之间的高度，周界壁11c的高度应当包括在50至30mm之间、较佳地70至200mm之间、更佳地100至150mm之间以提供使用舒适性。对于较高柜台来说且还为了便于运输和处理，薄基部是较佳的。另一方面，较高高度允许在基部的内部容积内容纳更多结构。

具体来说，分配单元还包括放入基部内部容积内的加压气体源7。其还包括适于将所述加压气体源连接到位于基部内部容积外的饮料容器8内部的连接装置。加压气体源7可以是充有加压气体的压力筒。由于基部的内部容积内可用的空间减少，筒的尺寸受到限制，对于这种筒的使用范围有不利影响。在降低压力下在减小容积内存放更多气体的方案是将气体吸附到固体表面上，诸如沸石、炭黑等。但这种方案也只提供有限的使用时间。较佳地为空气压缩机的气体压缩机可被放在基部的内部容积内。其优点在于，不具有受限的服务时间，但其具有当升高容器8内的压力时产生噪声的不便。

替代的方案是提供填充有加压气体的筒或者在其表面上吸附有气体分子的固体物质作为加压气体源7，并在压力变得不足时将所述源连接到适于用气体重新填充加压气体源的压缩机7a。加压气体源7因此用作压缩机7a与容器8之间的压力缓冲器。如图1(b)&(c)和图3(c)&(d)所示，压力计7b可安装在加压气体源上以测量其中的压力。一旦加压气体源内的压力降到例如1.1巴、较佳地1.05巴的给定阈值以下，则cpu可启动压缩机7a。如图1(b)所示，压缩机7a可放入基部11的内部容积内。这样的优点在于具有紧凑型分配单元，有整合在其中的持久加压气体源7。噪声仍然是缺点，但压缩机仅在源7内的压力降到阈值以下而并非每次分配饮料时运行。这样还会由于显著减少开关频率而增加泵的使用寿命。此外，基部11可用例如衬在其壁上的泡沫来隔声。或者，在用户具有室内可用压缩机的情况下，压缩机7a可位于基部隔室11外，如图1(c)和3(d)所示。该实施例可降低分配单元的成本并可解决压缩机的噪声问题。例如，多个酒吧将压缩机和桶存放在远离柜台和分配柱体的地窖或封闭的侧室内。如图3(c)所示，管线4可从分配单元延伸到存放在地下室或侧室内的桶。类似地且如图3(d)所示，管线可从压缩气体源7延伸到地下室或侧室内的该压缩机7a。一个这样的压缩机7a可用于重新填充几个分配单元的加压气体源，因为压缩机仅需在加压气体源7内的气体压力降至给定值以下时才运行。在该情况下，会有利的是，将压缩机连接到歧管，压力管线从歧管延伸到几个分配单元的加压气体源7。所述压力管线可设有由cpu控制的阀以确保由压缩机7a压缩的气体仅朝向压力不足的源7发送。

尽管根据本发明的分配单元可无需任何外部动力来运行，但可能有利的是在基部11的内部容积内放入动力源13，诸如电池或具有到ac供电网的连接装置的ac/dc变压器13。这些动力源可用于运行压缩机7,7a(如果使用任何动力源的话)或用于将设置在龙头柱体或基部上的装饰灯照亮，诸如安装在龙头柱体上并指示该柱体所分配的啤酒种类等的显示板。

如果分配单元包括用于确定某一时间范围内所分配液体的量或容器内仍容纳的液体的量的装置，对用户来说是非常有利的。由于在压力受控的分配单元中，液体不流过泵，泵行程的数量不能用作给定时间范围内所分配液体量的指示。所分配液体的量与容器内的压力(>patm)和阀保持打开的时间近似成比例。仅在容器内的压力可精确控制时才能利用该近似性。使用以上参照图1(b)&(c)和图3(c)&(d)所讨论的用作压力缓冲器的、联接到加压气体源7的压缩机7a的优点在于，仅需要可配装在分配单元基部的内部容积内的小型容器7，但在容器的整个分配寿命期间可确保容器内大致恒定的压力(例如使用压力控制阀)。这样，可将简单的cpu整合到系统中，测量阀的分配时间，并相应地计算给定时间(例如每天)内分配的液体量。该信息用于管理库存并还有利于用来更换几近空的容器的低活动时间。该信息可用于填充有高容量加压气体的压力筒，但然后其不能配装在基部的内部容积内。直接连接到容器的泵不会允许容器内压力的足够精确的控制以用每次泵致动时的压力峰值产生所分配液体量的有意义的近似。

出于卫生原因，强制性要求所分配的液体接触的单元的所有部件都是一次性的且在每个新容器连接到单元时进行更换。该要求尤其适用于龙头阀。位于龙头柱体的顶端处阀头部3内的夹紧阀3a，3b的使用尤其有利，因为它是廉价、卫生且可靠的阀系统，仅需使分配管线的出口部分4a是柔性的以与夹紧阀协作。如图4所示，夹紧阀包括适于以夹持关系接纳所述分配管线的出口端4a的柔性部分的第一和第二卡爪3a，3b。液体的流量是这样来控制的，即改变第一和第二卡爪3a，3b之间从第一关闭位置的距离d0(参见图4(a))到第二打开位置的距离d1(参见图4(b))的距离，在第一关闭位置分配管线的柔性部分被挤压且没有液体能流过，在第二打开位置，分配管线未被完全挤压且液体可流过管线，夹紧阀的优点在于，液体从不接触夹紧阀的卡爪，因此无需对每个新桶更换夹紧阀，且分配管线的出口部分4a是简单配合在夹紧阀的卡爪之间的简单柔性管状部分。夹紧阀因此是非常经济且可靠的选择。

在替代实施例(未示出)中，龙头阀由在龙头柱体的顶端处安装在阀头部3内的第一阀件和安装在分配管线的出口部分4a处的第二阀共同件(co-element)组成，第二阀共同件需要与第一阀件联接以使龙头阀成为龙头构造。该实施例比上述夹紧阀更昂贵，因为分配管线必须设有第二阀共同件，但该实施例可能有利地例如提供傻瓜式安全特征，能在分配管线4完全连接到关闭龙头阀之前防止任何流体流出容器。用夹紧阀，用户可首先打开夹紧阀的卡爪来插入分配管线，且必然需要在将入口端连接到容器之前关闭该阀(例如夹紧分配管线的柔性部分)。如果夹紧阀在将管线连接到容器时未关闭，那么液体可能意外流出。该问题用安装在分配管线出口部分处的阀共同件则可避免。

分配管线的第一入口端设有适于将所述入口端连接到容器、因此将容器内容纳的液体与分配管线的出口端流体连通的连接装置5。在较佳实施例中，连接装置5诸如通过卡扣、螺母、销、较佳地用设置在其一端处的环的安全特征等提供到容器的可松开联接。在替代实施例中，用连接装置5实现的到容器的联接是永久性的，诸如用弹性卡配合。该方案提供与us2004/0226967中所公开的永久连接到容器的分配管线有相同的优点，该优点在于，当桶变空时其不能在不同时移除分配管线4的情况下被移除，使得对于下一个桶必须安装新分配管线4，这确保单元的卫生条件。与永久附连到桶的分配管线相反，使用卡配连接装置的本发明允许分配管线“自上而下”地插入。

在本发明的较佳实施例中，新分配管线4可从龙头柱体1顶部引入穿过内部通道2一直向下穿过基部11，在该处新分配管线可延伸并借助于连接装置5联接到桶。分配管线的该“自上而下”的插入模式比迄今公开的所有移动分配单元中使用的常规“自下而上”的插入模式显著更舒适。在容器8如图3(c)所示存放在地下室的情况下，自下而上的顺序会最不方便，否则就不能用。在本发明中提出的自上而下的插入模式中，分配管线的包括连接装置5的入口端可从如图3(a)所示的龙头塔体1的通道2的出口引入，在夹紧阀卡爪3a，3b保持在打开位置的情况下(卡爪之间的距离至少为d1或更大，如图4(b)所示)接合到阀头部3内，并沿内部通道驱动一直向下到基部11的内部容积并然后再到桶，在桶处则可连接到容器8。

在图3(b)-3(d)所示的替代实施例中，通道2包括位于夹紧阀上游的开口2a，在该处分配管线的包括连接装置5的入口端可被驱动穿过通道2向下进入基部11的内部容积。分配管线的出口端可从上游引入阀件，其中上游和下游这里是指饮料流动的分配方向。在使用夹紧阀3a，3b的情况下，安全特征可防止龙头塔体的开口2a关闭，除非夹紧阀3闭合，从而确保龙头阀3在将分配管线的连接装置5联接到容器之前是闭合的。在图3b中，通道开口2a位于龙头柱体肘部处并通过移动盖1b关闭。在图3(c)&(d)所示的另一实施例中，塔体的整个部分可打开，如ep1982952中所描述的。如图3(d)所示，为了进一步便于将新分配管线4接合在夹紧阀的卡爪3a，3b之间，用于打开通道2的一部分的装置可包括夹紧阀3a，3b，使得在打开移动盖1b时，第一和第二卡爪3a，3b可彼此分开距离dopen，该距离显著大于对应于打开分配位置的距离d1。在图3(c)&(d)所示的实施例中，较佳的是通道2的可打开的部分包括通道的总长的至少60％、较佳地至少80％、更佳地至少90％。这便于将新的分配管线接合到通道内。

在又一较佳实施例中，龙头阀头部3包括允许第一和第二卡爪3a，3b分开大于对应于打开位置的距离d1的距离。这种铰接的龙头阀头部3或者与柱体1可分离或者替代地其可保持附连到柱体的本体，且移动盖1b的打开会触发阀头部3绕其铰接部的打开。

根据本发明紧凑型分配单元的使用非常简单。因为该分配单元包括常规龙头柱体的所有功能，其可用作永久性龙头柱体，并不意味着移动，具有比永久式龙头柱体低得多的价格的优点。或者，其可根据需要从一处移动到另一处。该分配单元必须放在诸如酒吧内通常的柜台或甚至桌台的台面20上。容纳饮料的容器8可存放在适当的地方。较佳地，容器8存放在冷却隔室12内。容器(以及冷却隔室)可方便地定位在单元所放置的台面20下方或附近，如图2所示。或者，如图3(c)所示，容器可存放在地下室或侧室内。新分配管线4必须接合到阀头部3、装载在龙头塔体1的通道2内并穿入基部11的内部容积，从该处新分配管线可延伸并联接到容器。类似地，联接到加压气体7的压力管线6必须延伸并联接到容器8。如果加压气体源7要联接到位于分配单元外部的压缩机7a，如图1(c)和3(d)所示，则这两个部件应当连接，且分配单元准备使用。在单元所搁置的台面上，在容器8所存放的冷却隔室内，且如果使用的话在地板和墙壁上(如果容器8或压缩机7a位于地下室或侧室内)，必须设置开口以允许穿过各分配和压力管线4，6。

本发明的紧凑型分配单元在目前市场上是最通用的。因为其廉价，且其安装非常容易，所以能方便地更换永久固定到柜台的龙头塔体，且其还有利地更换迄今可用的独立的移动分配单元，迄今可用的独立移动分配单元体积相当庞大且由于整合到单元内冷却隔室的尺寸而难以运输。