利用短程射频技术来定位无线医疗装置的方法
【专利说明】利用短程射频技术来定位无线医疗装置的方法
[0001]以下说明涉及医疗领域。本发明尤其应用于跟踪医院和其他医疗设施中的设备和人员，并且将参考所述应用而被描述。一般来说，本发明应用于跟踪医疗设备、无线医疗传感器阵列、佩戴或携带蜂窝电话的医务人员、个人数字助理、短程无线标识标签和其他无线通信装置以及在医疗设施设置中具有短程无线连接的其他移动装置。
[0002]医院以及其他医疗设施正迅速地向医疗诊断装置、治疗装置等等的无线联网发展。无线网络允许向护士站、楼层监视器或者其他中央监视位置迅速地传输数据、降低病房中的连线和电缆数量并且允许将各种设备迅速地联接到医疗设施网络。
[0003]另外，已经认识到，无线网络提供了便利的装置跟踪。例如，在IEEE 802.11无线医院网络基础设施的环境中，主要基于哪个无线接入点与漫游装置具有(一个或多个)最强的通信链路来确定该漫游网络装置的位置。现有的基于网络基础设施的跟踪系统利用并且改进这种内置网络跟踪能力，以便跟踪与所采用的无线网络基础设置兼容的无线装置。网络跟踪允许医务人员迅速地定位移动无线联网的医疗设备，从而节省了时间和人力。在紧急医疗情况中，迅速地定位已联网的医疗设备的能力能够挽救性命。
[0004]这些现有的网络跟踪系统被限制于跟踪它们的特定无线技术的无线装置。采用蓝牙、ZigBee或者与网络不兼容的其他无线技术的局部无线装置不被跟踪。这类局部无线技术通常用于短程通信。例如，具有蓝牙功能的蜂窝电话、个人数字助理(PDA)等等由许多医务人员携带。蓝牙的连接性允许这些装置与所有者的个人电脑或者与位于同一房间内或附近的其他装置进行通信。蓝牙连接还被用来无线连接与监视装置相关联的医疗探针、无线生命特征传感器阵列等等。蓝牙、ZigBee以及其他局部无线链路一般被限制于大约十米或更短，并且一般无法与802.11无线医院网络建立连接。
[0005]下面构想一种克服了上述及其他限制的改进的设备和方法。
[0006]根据一个方面，一种跟踪方法被提供用于在具有医疗设施网络的医疗设施中跟踪局部无线装置。基于未连接到该医疗设施网络的局部无线装置和连接到该医疗设施网络的至少一个附近网络装置之间的局部无线通信，连接到该医疗设施网络的该局部无线装置被检测到。基于所述局部无线通信和指示该至少一个附近网络装置的位置的信息，该局部无线装置在该医疗设施内的位置被估计。
[0007]根据另一方面，公开了一种用于跟踪在具有医疗设施网络的医疗设施中的局部无线装置的跟踪系统。提供一种基于未连接到该医疗设施网络的局部无线装置和连接到该医疗设施网络的至少一个附近网络装置之间的局部无线通信来检测连接到该医疗设施网络的该局部无线装置的装置。提供一种基于所述局部无线通信和指示该至少一个附近网络装置的位置的信息来估计该局部无线装置在该医疗设施内的位置的装置。
[0008]本发明的一个优点在于，对于在医疗设施中的未联网的设备、装置、人员和其他事项的跟踪得以改进。
[0009]另一个优点在于，在不需要附加通信硬件的条件下提供了对医疗设施中的未联网事项的跟踪。
[0010]又一个优点在于，提供了对医疗设施中的已联网事项和未联网事项的综合跟踪。
[0011]本领域普通技术人员将通过读取以下详细说明而了解到许多附加的优点和好处。
[0012]本发明可以以不同的组件和元件安排以及以不同的处理操作和处理操作安排来具体实现。附图只用于说明优选实施例而不应该被看作是限制本发明。
[0013]图1示意性地示出了用于医院设施的跟踪系统，它能够跟踪已联网和未联网的装置。
[0014]图2示意性地示出了医院设施网络和网络装置之间的连接，以及在无线网络装置和未连接到医院设施网络的局部无线装置之间的局部无线通信。
[0015]图3示意性地说明了基于局部无线通信的信号强度对未连接到网络的局部无线装置的位置进行估计。
[0016]图4示出了客户端程序的框图，它用于检测被安装在每个具有局部非网络无线通信能力的网络装置上的局部无线装置。
[0017]下面参考图1描述所示出的跟踪系统，其示出了该系统的示意框图，并且参考图2说明医疗设施网络的示例性组件、示例性无线网络装置以及示例性局部无线装置。该医院网络包括与无线网络装置12、14、16、18进行无线通信的局域网10。如图2中所示，所述无线网络装置可以包括生命特征监视站12、静脉(IV)注射流控制器14、位于护士站16的病患监视器、由流动病患携带的生命特征传感器18等等。所说明的无线网络装置12、14、16、18是示例性的，并且其他装置可以同样地与局域网10无线连接。
[0018]在典型情况下，局域网10包括局域网服务器20和在医疗设施内分布的多个无线网络接入点22、24，所述无线网络接入点通过有线以太网电缆26、28与该局域网服务器20连接。或者，可以采用令牌环或者其他的有线网络连接。网络接入点22、24分布在医疗设施各处，以便为该设施提供基本完全的无线网络覆盖度，因此各无线网络装置可以从该医疗设施的基本上任何地方与网络10通信。虽然未示出，但是在某些网络中提供了无线接入延伸点，它们与有线网络接入点22、24当中的一个进行无线通信以便提供扩展的网络区域覆盖范围。
[0019]诸如生命特征监视站12、IV流控制器14以及护士站监视器16之类的网络装置与最近的或者最强地无线耦合的网络接入点22、24无线通信，以便与医疗设施网络10无线连接。附加地或者替换地，可以采用一个或多个软件接入点。例如，通过有线以太网电缆32与局域网服务器20连接的计算机30包括软件接入点，该软件接入点由安装在计算机30中的无线卡(未示出)以及适当的软件来实施。诸如生命特征传感器18之类的网络装置可以无线连接到由计算机30具体实现的软件接入点，以便无线连接到医疗设施网络10。
[0020]所述无线网络连接在图1和2中通过用实线画出的锯齿状连接器被示出，比如连接生命特征监视站12与医疗设施网络10的接入点22的所标记的示例性连接器36 (剩余的无线网络连接同样地由锯齿状实线连接器示出，但是没有用图1以及2中的附图标记来进行标记)。在某些实施例中，无线网络通信遵循IEEE 802.11局域网协议；然而，也可以采用其他的无线局域网协议。
[0021]某些无线网络装置是漫游网络装置。例如，流动生命特征传感器18随着走动的病患在医疗设施的大厅内漫游而频繁地移动，并且IV流控制器14频繁地从一个房间移动到另一个房间。其他的无线装置比较少地漫游，或者甚至可能基本上是固定不动的。例如，生命特征监视站12可能一般会在同一病房呆上数天，并且某些医疗设施中的护士站监视器16可能数年也不会移动。诸如计算机30之类的非无线网络装置一般很少发生移动或者根本就不移动。
[0022]网络装置跟踪系统38跟踪移动的或者可能移动的无线网络装置12、14、16、18。在典型情况下，网络装置跟踪系统38是在局域网服务器20上实现的软件程序或模块；然而，其他计算机或者其他数字处理硬件也可以具体实现该网络装置跟踪系统38。
[0023]当漫游的无线网络装置移动时，它与用于进行网络通信的锁定接入点的距离发生了变化。如果该漫游的无线网络装置移动得足够远，则它可能被切换到现