图像处理装置及图像处理方法
【技术领域】
[0001]本发明涉及一种用来校正在如下多值数据的边缘外围发生的浓度变动的技术，所述多值数据是通过对数字图像数据进行半色调处理而获得的。
【背景技术】
[0002]在打印以8位或16位来表现各颜色的数字图像数据的情况下，在以伪的方式表现原始灰度的同时，进行半色调处理，该半色调处理用来将数字图像数据转换为具有打印机能够打印的色阶数的多值数据。在打印机是通过使用电子照相处理来形成图像的激光束打印机的情况下，通过依照进行了半色调处理的多值数据进行PWM控制，来确定在曝光处理中发射激光的时间。
[0003]在通过使用电子照相处理来形成图像的情况下，已知因为电场集中在位于感光体上的静电潜像的边缘，所以磁性调色剂在集中于字符等的边缘部分的状态下被显影，由于这一现象(称为边缘效应)，因此在图像的边缘外围发生浓度变动。该边缘效应的出现程度除了与诸如边缘的方向、长度及浓度等的图像因素有关之外，还依据形成电子照相处理的各处理的特性而不同。特别是，边缘效应在如下边缘(以下称为底端边缘)的外围将是显著的，在所述底端边缘，浓度在副扫描方向上变低，并且更低浓度值表示背景色。
[0004]为了应对此种现象，在日本特开2007-272153号公报中，提出了如下的技术，即基于位于图像数据的被关注像素的副扫描方向上的下游侧的像素的值，针对该被关注像素的值进行算术运算，并且依照这些算术运算结果来校正图像数据。
[0005]此外，在日本特开平11-28839号公报中，提出了如下的技术，即提取在副扫描方向上发生改变的边缘像素，确定该边缘像素在打印介质上的位置和像素值，并且通过将具有输入图像数据的中间像素值的像素的值，划分为远离边缘像素的第一区域和边缘像素侧的第二区域，由此进行校正。
[0006]在上述的日本特开2007-272153号公报中，将图像数据从外部存储设备被临时保持在图像存储器中，针对该图像存储器内的原始图像数据的数据值，以及已在副扫描方向上被平移的虚拟图像数据的数据值，来进行算术运算，并且依据算术运算结果来校正图像数据。在该技术的情况下，有必要至少以与图像存储器中的平移的线数相对应的数量，来保持要打印输出的图像数据，因而，由校正处理造成的成本的增加是不小的。
[0007]此外，在日本特开平11-28839号公报中，提取边缘像素(像素值在副扫描方向上由中间像素值改变为背景像素值的像素)，并且为了确定底端边缘的位置，以及直到底端边缘为止的中间像素值的数量，而在副扫描方向上输入像素值。由于这一原因，有必要在生成与一页相对应的打印数据之后，通过进行90°C旋转来进行如下的预处理，即将在主扫描方向上排列的像素数据列改变为在副扫描方向上排列的像素数据列，或者有必要在生成与一页相对应的打印数据时，生成旋转90°C的数据。然而，有必要在将数据输出到打印引擎之前，将数据旋转90°C。在这两种情况中的任一情况下，用于90°C旋转的缓冲器都是必要的，因而，成本最终将大幅攀升。
【发明内容】
[0008]根据本发明，提供了一种图像处理装置，其校正进行了半色调处理的多值数据，所述图像处理装置包括:线输入单元，其被构造为输入所述多值数据之中的、要校正的校正线的多值数据；以及线校正单元，其被构造为基于从底端边缘起的联结点数，来校正所述校正线的多值数据，其中，所述联结点数是在副扫描方向上从所述校正线直到所述底端边缘联结的检测点的数量，并且，所述底端边缘是浓度在所述副扫描方向上变低的、并且更低浓度值表示背景色的边缘。
[0009]通过以下(参照附图)对示例性实施例的描述，本发明其他特征将变得清楚。
【附图说明】
[0010]图1是示出采用电子照相方案的图像形成装置的概略结构的图；
[0011]图2是示出根据第一实施例的图像处理单元的内部结构的框图；
[0012]图3是示出根据第一实施例的图像处理单元中的图像数据校正处理的流程的流程图；
[0013]图4是示出半色调处理之后的图像数据的示例的图；
[0014]图5是说明从多值数据到点数据的转换的图；
[0015]图6是示出点检测的示例的图；
[0016]图7是示出保持在线存储器中的点数据的示例的图；
[0017]图8是示出联结(linked)点数的示例的图；
[0018]图9是示出根据第一实施例的校正表的示例的图；
[0019]图10是说明通过使用阈值来限定要校正的多值数据的方式的图；
[0020]图11是示出通过应用第一实施例而获得的校正之后的图像数据(多值数据)的图；
[0021]图12是示出根据第二实施例的图像处理单元的内部结构的框图；
[0022]图13A是说明用于导出和保持联结点数的方法的图；
[0023]图13B是说明用于导出和保持点联结宽度的方法的图；
[0024]图14是示出根据第二实施例的图像处理单元中的图像数据校正处理的流程的流程图；
[0025]图15是示出根据第二实施例的校正表的示例的图；
[0026]图16是示出通过应用第二实施例而获得的校正之后的图像数据(多值数据)的图；
[0027]图17是示出根据第三实施例的图像处理单元的内部结构的框图；
[0028]图18是示出根据第三实施例的、利用计数器来计数联结点数的处理的流程的流程图；
[0029]图19是说明针对被输入的点数据列的计数器值的改变的图；
[0030]图20是示出通过使用计数器的计数处理而获得的联结点数的图；
[0031]图21是说明根据第四实施例的、使用多个计数器的计数操作的图；
[0032]图22是示出根据第四实施例的、用来计数联结点数的处理的流程的流程图；
[0033]图23是示出根据第五实施例的、用来计数联结点数的处理的流程的流程图；
[0034]图24示出了在步骤2306的分支处理的条件；以及
[0035]图25是示出在第五实施例中获得的联结点数的图。
【具体实施方式】
[0036]在下文中，通过使用附图来说明用于实施本发明的实施例。以下所示的实施例的结构仅仅是示例性的，并且，本发明并不限定于示意性地示出的结构。
[0037][第一实施例]
[0038]在本实施例中，说明如下的方面，即导出从底端边缘起的联结点数，并且依照与底端边缘的距离，来校正被输入的图像数据。
[0039]图1是示出根据本实施例的、采用电子照相方案的图像形成装置的概略结构的图。在图1中，图像形成装置100包括CPU 101、主存储单元102、图像处理单元103、PWM控制电路104、图像形成单元105及总线106。
[0040]图像形成装置100由CPU 101来控制。CPU 101将存储在诸如HDD等的主存储单元102中的半色调处理之后的输入图像数据，读取到图像处理单元103上，并且进行校正处理。进行了校正处理的图像数据被再次存储在主存储单元102中。作为另一选择，如虚线所示，将校正处理之后的图像数据被直接输出到PWM控制电路104。
[0041]PWM控制电路104依照从主存储单元102或图像处理单元103输入的图像数据，来进行对图像形成单元105中的激光发射的PWM控制。
[0042]图像形成单元105依照来自PWM控制电路104的控制信号，利用激光扫描感光体，以在感光体上形成潜像，涂布作为色材的调色剂，将调色剂定影至打印介质，由此使图像显影。
[0043]总线106使上述各单元相互联结。
[0044]接下来，详细说明图像处理单元103。图2是示出根据本实施例的图像处理单元103的内部结构的框图。
[0045]图像处理单元103包括线输入单元200及线校正单元210。首先，说明线输入单元200。
[0046]线输入单元200从进行了半色调处理的多值图像数据之中，获取要校正数据值的目标线(校正线)的多值图像数据，以及在校正线之前N(N:自然数)线并进行点的检测的在前线的多值图像数据，并且将获取到的多值图像数据(以下称为多值数据)输入至线校正单元210。作为相应的结构，线输入单元200包括校正线输入单元201及在前线输入单元202。线输入单元200可以具有具备DMA (直接存储器存取)功能、并且通过向主存储单元102自主地进行读取请求来接收多值数据的结构，或者接收响应于来自CPU 101的请求而读取的多值数据的结构。此外，也可以通过将物理上不同的路径用于校正线及在前线，来接收多值数据，或者通过使用物理上相同的路径而以时间顺序获取多值数据。
[0047]接下来，说明线校正单元210。
[0048]线校正单元210由从线输入单元200输入的多值数据的在前线，来生成点数据，通过使用该点数据来导出上述的联结