或者另一连接器。
[0027]在替选实施例中，可以使用符合其他类型的标准的端口20，例如，符合用于容纳Apple公司以LIGHTNING为商标在市场上销售的线缆上的连接器的端口。数据经由连接至端口 20的线缆11被传送至信息处理设备，如之前所述，该信息处理设备可以是便携式计算机、平板式电脑、智能电话、平板手机、智能手表或其他类型的PED。
[0028]返回至图1，一般由附图标记22表示的光源或光导布置在感测场12附近。光导22被照亮以指示键边界和与触摸面板14的区域对应的符号，例如功能键24、字母数字字符26、数学符号和标点符号标记34、数字字符和符号36等。光导22还可指示其上未显示有符号或字符的功能区，诸如空格键30和/或触摸板区42。
[0029]图3示出了从底部看到的装置10的另一视图，其中，触摸面板14被部分切掉以示出光导22。光导22包括具有限定键44的区域的丙烯酸或者其他基本上清澈或透明的塑料结构，键44刻有或蚀刻有与该键相关联的一个或多个符号。来自照明源的光被导向光导22的塑料结构的至少一个边缘。光通过光导22的塑料结构传播，并且当光遭遇蚀刻时，其散射，从而使得符号比周围区域更加明亮地被照亮。优选地，用激光器进行蚀刻。
[0030]光另外从限定键的区域的边缘散射，这些键也似乎更加明亮地被照亮以限定诸如触摸板或空格键的键或功能区的边界。照明源优选地是在光导22的边缘周围间隔开的LED(发光二极管)46。这有时被称为边缘光显示。在替选的实施例中，可使用其他类型的照明设备，例如，背光液晶显示器(LCD)或为了每个键或功能区设置的LED，以当LED被点亮时使得其符号和/或边界能被用户看见。
[0031]再次参照图1，外表面48覆盖感测场12。除非光导22被照亮，否则外表面48遮蔽键盘符号而使用户看不见它们。如图4所示，当光导被照亮时，通过外表面48可看见键24、26、34、空格键30、触摸板42和其他功能部件。具体地，图4示意性地示出了装置10，其中光导22被照亮。参照图1，当对光导22的照明熄灭时，通过外表面48看不见光导22及其上的蚀刻图案。另外，键和诸如触摸板42的其他区域的边界是看不见的并且完全或至少相当大地被隐藏而看不见。
[0032]这也在图5和图6中示出。具体地，图5示出了光导22未被照亮的状况。相应地，外表面48遮蔽光导22并且其上的蚀刻是看不见的。因此，装置10看上去像普通的座椅托盘。图6相反地示出了光导22被照亮的状况。在该状况下，通过外表面48可看见蚀刻以及键和功能区的边界。
[0033]感测场12能够通过装置10的外表面覆盖物48感测与其接近的一个或多个对象。具体地，感测场12检测电容的变化以感测对象。感测表面覆盖物48薄到足以使得与外表面覆盖物接触的对象影响感测场12的电容。
[0034]如稍早所述，感测场12包括触摸面板14。触摸面板14优选地是投射式电容触摸型，包括层叠在玻璃片上的导电材料的行与列的矩阵以形成栅格。向栅格施加的电压产生静电场。当用户的手接近诸如数字的对象时，静电场在该位置处畸变并且改变电容。栅格布置使得可以在栅格上的交叉点处感测电容，以确定对象的位置并追踪其移动。
[0035]所检测到的电容的改变经由信号线16传送至一个或多个处理器18。基于在网格的哪个或哪些交叉点处检测到电容改变，信号指示对象在感测场12的平面内的位置，S卩，对象的坐标。此后，处理器18执行逻辑以根据对象的坐标来确定应该输出至端口 20(参见图2)的数据。键盘逻辑设置有可从上述的Blue Sparq公司和Rapid Keypads购得的键盘。在2012年12月4日向Marsden发布的第8，325，141号美国专利中描述了键盘逻辑，其公开内容通过引用全部合并于此。
[0036]对于键盘或小键盘，与触摸板或跟踪板相对，通常重要的是，对象仅在限定键的边界内。在这些区域中，触摸面板14仅需要检测在限定区域的边界内的电容的改变，并且不需要精确的位置。具体地，栅格可不一定在这样的区域内，并且单个电极或传感器就足矣。在其他区域中，诸如在追踪板或触摸板42中，需要更精确的位置信息并且需要传感器的栅格以检测对象位置和追踪移动，诸如用于控制显示器上的光标。
[0037]对于相对简单的键盘或小键盘，单个处理器18通常就足矣。然而，对于具有许多键和功能区(诸如触摸板42)以及键组合(诸如控制键、alt和当与其组合按压时修改其他键的其他键)的更复杂布置，可设置多个处理器18，如图3所示。可从先前列出的来源(具体地，Blue Sparq公司和Rapid Keypad，两者都来自美国佛罗里达开普科勒尔)购买具有触摸面板14、处理器18、光导22和端口 20的适当键盘组件。
[0038]外表面48优选地由塑料材料形成，更优选地，由例如热塑塑料(诸如聚乙烯(PE)、聚丙烯(PP)或丙烯腈一丁二烯丙烯一苯乙烯共聚物(ABS))形成。如果该装置10用在运输业中，则外表面48还优选地为由聚氯乙烯(PVC)与丙烯酸的混合物或合金形成的热塑性物质并且是防火剂。尤其对于航空应用，材料应该满足可燃性以及适当的权威机构(诸如，美国的联邦航空管理局(FAA)以及欧洲的欧洲航空安全局(EASA))或者打算使用装置10的国家的控制权威机构施加的其他要求。可从美国俄亥俄州纽康麦斯镇的Boltaron公司购得适合于外表面48的材料，包括满足航空业的要求的材料。
[0039]返回至图5，该图示出了用在运输工业中的装置10的应用。更具体地，图5和图6示出了安装至座位50的背面的装置10，其是在飞行器、火车、渡船和沿着交通工具具有成行的座位50的其他形式的公共交通工具的座位中所共有的。
[0040]外表面48围绕感测场12，从而形成其中布置有感测场的支撑体52。支撑体52包括顶面54，其遮蔽键盘符号而使其不被看见，除非由光导22照亮。图5示出了在光导22上被遮蔽的键盘符号。相应地，装置10看上去像普通座椅托盘。装置10的优点在于，通过外表面48使内部部件免受外部环境影响。因此，如果在装置10的顶面54上存在溢出物(诸如，液体或食物)，则保护诸如感测场12和光导22的内部部件。仅端口 20暴露，该端口 20优选地沿着边缘并因而不直接暴露于顶面54上的溢出物。
[0041 ]图5至图7示出了布置在支撑体52中的至少一个托架56。优选地，存在相对的托架56，每个对称地布置在支撑体52的每侧。每个托架56可包括其中容纳来自臂部58的突出部或引脚的支撑体52的凹部。支撑体52在如图5和图6中可得到装置的顶面54的展开位置与如图7所示的不可得到顶面的收起位置之间围绕引脚枢转或旋转。闩锁60还优选地被提供用于将装置10锁定于如在图7中的收起位置以及用于将用于展开的装置解锁到图5和图6所示的位置。
[0042]如将理解的，装置10可用作键盘。例如，图1中可看见的通信线缆11可连接至安装在座位50背面的监视器62(优选地，智能监视器)。该布置的优点在于，其消除了对于通常设置有机上娱乐(IFE)系统的个人控制单元的需要，机上娱乐(IFE)系统用于将来自乘客的输入提供到监视器62，诸如电影和音频选择、输入用于玩游戏的信息、键入电子邮件和社交媒体的消息和/或更新选择(诸如针对食物和饮料)。
[0043]另外，由于端口20优选地合乎USB标准，因此乘客可用线缆11或其个人线缆将其自身的PED连接至装置10并使用装置10来将信息输入到其PED。具体地，端口 20通过通信线缆11从线缆所连接的信息处理设备(即，Pm)或智能监视器62)接收电力。端口 20接收的电力用于对装置10供电，S卩，照亮光导22并将电力供给至一个或多个处理器18和感测场12。更具体地，USB连接提供了数据线、地线和电力连接部。因而，当装置10连接至智能监视器62或PED时，经由USB电力连接向装置10供电，并且可通过装置的顶面54看见键和功能区的符号。
[0044]为了进一步利于与为桌子或托盘的形式的PED—起使用，装置10可包括如图5和6所示的沟槽或凹槽64。凹槽64在装置10的顶面54的后边沿附近并且用于容纳平板式电脑、智能电话或平板手机计算装置的边缘来为用户将其支撑于直立位置。
[0045]由于装置10不具有当被按压时上下平移以向用户提供反馈的键，因此顶面54可振动以提供触觉或触感反馈。优选地，使用低功率振动装置，诸如压电振动器或在智能电话、平板手机和平板式电脑中常用的其他类型。替选地，灯可闪烁以指示装置10已登记键击，或者该装置可以既振动又使一个或多个灯闪烁。如果在PED或智能监视器62连接至装置的情况下乘客或用户正使用耳机，则也可以提供音频反馈，诸如蜂鸣或滴答声，以便不打扰其他附近的乘客。根据成本考虑，可以为每个键设置振动器以向用户提供触觉反馈。
[0046]装置10也可用作托盘。为此，装置10的上表面54包括用于容纳饮料容器(诸如，杯子、玻