自动品项返回机器的制造方法
【专利说明】自动品项返回机器
[0001]背景
电子市场提供了论坛，在论坛中客户可以通过一个或多个门户网站购买各种品项(包括货物、服务、产品、信息或任何类型或形式的媒体)，这些门户网站可以通过互联网(诸如网络站点或其他电子接口)来访问。当客户从电子市场对品项下订单时，可通过任何已知的交通工具包括地面、海上或空中运输将品项交付给位于全球任何角落的客户。
[0002]有时候，从电子市场购买品项的客户出于任何数量的原因可能希望使品项返回市场。例如，客户可能最终确定品项是不必要的，或者品项不符合客户的特定需求。此外，当客户直接购买品项并且按照与其预期目的一致的方式使用了品项但不再需要品项时，客户可尝试将品项出售回市场。例如，在客户从电子市场购买书本并且阅读了书本但不再需要也不希望拥有书本的情况下，客户可尝试将书本以使用过的条件出售回市场。
[0003]目前，许多物理约束和虚拟约束使得客户通过电子市场返回或回购品项诸如书本复杂化。例如，当一方当事人为人类并且另一方当事人由电子接口表示时，或当双方当事人隔开显著物理距离时，对回购协议的条款进行谈判可能会变得复杂。虽然从实体商家购买品项的客户通常能够亲自返回给商家，并且使得商家能够评估品项的状况和/或需求，或能够在市场价下对品项准备适当的报价，但客户无法与电子市场进行这样一种通畅的谈判。
[0004]因此，当客户尝试将品项出售回电子市场时，这些客户通常必须接受一般报价，所述一般报价是基于与客户返回的品项具有相同使用年限的普通品项的预期状况，而非是基于客户品项的特定状况。此外，即使在客户和电子市场对回购品项的条款取得一致意见的情况下，客户也必须将品项运输到邮局或其他交付设施，或以另外的方式使得品项单独交付到电子市场的返回中心。替代地，为了使电子市场进行对品项的实际评估，客户必须将品项运往电子市场的返回中心。如果电子市场认为品项值得回购报价，并且客户选择接受报价，那么市场可使品项保持在一个或多个设施中并且相应地更新它的库存水平，并且客户可以从市场接收支票或其他信用。然而，如果客户拒绝了报价，或如果电子市场拒绝扩大对客户的报价，那么必须将品项返回给客户而不进行交易。
[0005]希望返回他们的品项以供电子市场购买的客户，或希望从客户购买此类品项的电子市场所遇到的市场中的不确定性、延误和摩擦的成本通常导致向客户支付较低的回购价。
[0006]附图简述
图1是根据本公开的实施方案的用于自动接收返回品项的说明性系统的框图。
[0007]图2是根据本公开的实施方案的说明性自动品项返回机器的前透视图。
[0008]图3A和图3B是根据本公开的实施方案的图2所不自动品项返回机器的一部分的正视图。
[0009]图4是根据本公开的实施方案的图2所示自动品项返回机器的后透视图。
[0010]图5是根据本公开的实施方案的图2所示自动品项返回机器的后透视图。
[0011]图6是根据本公开的其他实施方案的用于自动接收返回品项的说明性系统的框图。
[0012]图7是根据本公开的实施方案的用于自动接收返回品项的说明性过程的流程图。
[0013]图8是根据本公开的其他实施方案的用于自动接收返回品项的说明性过程的流程图。
[0014]详述
如以下更详细地阐述，本公开涉及用于从客户自动接收返回品项诸如书本的系统和方法。确切地，所述用于自动接收返回品项的系统和方法涉及提供用于从客户接收返回品项的一个或多个专用的机器或设施；确定返回品项的状况；确定返回品项的适当购买条款；产生用于根据所述条款从客户购买品项的报价；针对所述品项向客户汇款；以及使品项返回到库存。本文所述的系统和方法可进一步使返回品项准备用于储存在机器内或储存在专用位置，和/或用于交付到返回中心或与电子市场相关的其他设置或者交付到另一个客户。
[0015]目前，当客户从电子市场购买和接收品项，并且选择返回品项，或尝试对品项报价以销售回市场时，客户通常必须根据已建立的返回政策这样做，或按照已建立的转售率或转售价报价使品项回到电子市场。希望将品项返回或出售回市场的每个单独客户还必须使品项诸如通过将品项带到邮局或其他信使而交付到返回中心或与电子市场相关的其他设施。与将品项运输到电子市场相关的任何延误(例如，评估品项的状况、确定回购品项的可接受条款或确定所述条款已被接受)都可能对向客户支付的品项的购买价格、或对电子市场使品项返回到库存以及使得品项迅速可供用于转售给其他客户的能力产生不利影响。
[0016]本公开的系统和方法就这一点而言提供优于现有技术的一个或多个优点。根据本公开的一个实施方案，自动返回机器或设施可将可返回品项诸如书本接收在所述机器的腔室、空腔内或其他指定站点。一旦已将可返回品项接收于其中，自动返回机器或设施即可确定品项的一个或多个属性，包括品项的质量或重量；品项的尺寸(例如，品项的长度、高度或宽度)；品项的状况(其可以定性或定量术语表示)；或品项的标签或标识符，诸如品项的封面或品项上的或贴到品项的光学可读标记，包括书本的封面或包边、或国际标准书号(ISBN)的数字、通用产品代码(UPC)、库存单位(SKU)标识符、型号或指示这种数字的条形码。可使用可设置在、附接到或以另外方式附属于自动返回机器的一个或多个装置诸如相机、光学阅读装置、秤或任何其他相关设备来确定这些属性。
[0017]根据本公开的另一个实施方案，此类属性可用于确定品项的身份，或用于评定品项的状况，并且所述身份和/或所述状况可用于产生从客户回购品项的报价。例如，在捕获到已插入自动返回机器中的书本表面的一张或多张照片(例如，外表面诸如封面、书脊或书边，或者内表面诸如一个或多个页面的照片)的情况下，可光学地扫描或评估这些照片(例如，使用光学字符辨识或“OCR”)以确定任何字符(例如，字母或数字)或可读符号(例如，条形码)是否已在其中进行表达。可将照片中可识别的任何字符与作者、标题、出版日期、版本、样式、ISBN或任何其他识别信息的列表或其他注册信息进行比较以确定或确认书本身份。此外，可基于多个属性来确认品项的身份和/或状况。例如，在从书本封面中辨识出词语“civil”，并且将书本质量确定为约320克的情况下，可确认书本为JonathanHaar的A Civil Act1n (1995)的平装本，其具有一致的质量，而不是Shelby Foote的TheCivil War: A Narrative (1986)的精装版，其具有约1.14千克的质量，也不是FederalRules of Civil Procedure (2012)的软书皮装订本，其具有约400克的质量，这些书本在它们对应的标题中共享词语“civil”，但具有基本不同的质量。
[0018]此外，可将品项的在其现状下所捕获的照片或其他图像与品项在原始状况、原来状况或新状况下的一个或多个基线或参考照片进行比较，以识别在这些照片的每一个中所表示的颜色、形状或其他特征的任何差异(例如，颜色褪去、表面破裂或凹陷)。例如，可将书本的封面、合页或接缝(例如，沿书本封面的缩排线，在书本打开和关闭时弯曲)、书脊(例如，在将书本放置在书架上示出的书的外部部分)、衬页(例如，附着到内封面并且形成书本的第一页和最后一页的纸张)、前切口(例如，书本页面的与书脊相对的未结合页边)、头部和书脊护舌(例如，当书本竖直搁置在架子上时，书本的纸板、书脊和文本块的顶边)、尾部和尾盖(例如，当书本竖直搁置在架子上时，书本的纸板、书脊和文本块的底边)、书套或书皮(例如，覆盖书本封面的单独的包装材料)或一个或多个页面的一张或多张照片与书本的参考照片进行比较，并且可推导出表明这些照片之间的一致性和/或差异性的矢量或其他度量。可基于品项处于其原来状况下的基线价格的折旧、基于一致性和/或任何差异来确定品项的购买价格。此外，可在返回机器中对这些照片作估价，或将它们传输到外部位置或服务进行分析。
[0019]根据本公开的另一个实施方案，自动返回机器可包括具有一个或多个计算机处理器的联网计算机基础设施。所述基础设施可向电子市场提供至其他电子商务系统，以及至一个或多个数据存储区的联网连接，所述数据存储区可包含用于使属性与品项身份相关联的信息(例如，处于“新”状况、原来状况或未售出状况的书本的质量、尺寸、颜色或者品项的照片或图像)。例如，联网计算机基础设施可包括用于显示、输入或接收信息的一个或多个附件或外围设备，诸如计算机屏幕或显示器，以及键盘、打印机、扫描仪或其他类似装置。
[0020]根据本公开的另一个实施方案，可将自动返回机器放置在中心、易于访问的位置，优选放置在人口密集环境中诸如市区或大学校园。当自动返回机器或设施被安装在这样的区域中时，客户(其现在在这个背景下可被称为“卖方”)可访问所述机器或设施以获得购买品项的报价，并且可决定是接受还是拒绝所述报价。如果客户拒绝所述报价，则可立即将品项返回给客户。如果客户接受所述报价，则在确认购买协议的条款并向客户汇款时，可将品项保持在所述机器或设施内。例如，所述机器可适于向客户支付现金和/或硬币，或适于为客户打印支票或其他形式的凭单。此外，所述机器可进一步适于代表客户提供信贷账户(例如，信用卡账户或其他银行账户，或保持在电子市场的用户账户)。随后可从所述机器或设施单独或批量地收集品项，并将它们交付到电子市场的返回中心或其他目的地。替代地，可将这些品项保持在现场，并根据请求将它们分销给所述机器附近的其他客户(例如，可能对购买或借用品项有兴趣的客户)。
[0021]自动返回机器可包括用于储存品项或用于使品项准备用于储存或交付的一个或多个附加设施或与它们相关。例如，自动返回机器可包括可存放回购品项的箱子或其他接收器，且当箱子已满时或根据预定时间表可以代表电子市场取回箱子并将其排空。此外，自动返回机器可包括一个或多个二维或三维个性化储存区域(例如，杂物箱、接收器、箱子、货架或储物柜)，可在其中根据需要储存和取回品项(例如，当品项要返回到电子市场时，或在已找到品项新的买家的情况下)。
[0022]根据本公开的另一个实施方案，可确定返回品项的分销策略，并且可指定根据本公开购买的返回品项用于储存、用于交付到中央返回中心或仓库，或用于交付给以转售形式购买了品项