用于底部涂覆食品的系统和方法
【专利说明】用于底部涂覆食品的系统和方法
[0001]相关申请的交叉引用
[0002]本申请为2013年8月9日提交的名称为“Systemand Method for Bottom CoatingFood Products”的美国专利申请N0.13/963，143的部分继续申请。
技术领域
[0003]本发明涉及涂覆食品领域，并且更具体地涉及涂覆在实心带上传输的食品底部部分的系统和方法。
【背景技术】
[0004]在一些食品的生产中，有时需要在食品上提供表面涂覆。例如，对于很多食品，局部涂覆非常普遍。总体涂覆过程可能很大程度上不同，具体取决于所使用的涂覆材料和待被涂覆的食品表面。例如，在进行无论是颗粒或液体形式的局部涂覆的情况下，通常当食品沿着输送机移动时，在食品上方提供加料斗或其他分配器。在该布置中，传送带通常由互相连接的金属丝或链节形成，其能够使大部分过量的涂覆材料掉过或流过传送带并收集起来再使用。如果希望涂覆食品底部甚至是侧部，可以将传送带引入涂覆材料的容器中，主要是在涂覆材料中浸渍食品和网格传送带。在该领域中，这种能够涂覆食品的多个表面的类型的涂覆系统通常是指糖衣机(enrober)。
[0005]已知的糖衣机被认为非常昂贵且复杂。此外，在食品行业，必须在规定的间隔时间内清理输送机，这出于包括过敏原的各种原因可能是很重要的。至少在液体涂覆糖衣机的情况下，清理输送机的链节相当困难并且耗费时间。通过实例，通常需要二十至三十五小时范围内的人工时间来清理用于将巧克力涂覆到咀嚼谷物棒底部的糖衣机系统的开放式网格输送机。显然，这对于生产线而言代表大量的停机时间。
【发明内容】
[0006]本发明涉及涂覆食品的至少底部和部分侧部的系统和方法，所述系统和方法利用在涂覆站使用实心带的传送单元。更具体地，本发明提供产品传送系统，其包括顺序布置的至少第一和第二传送带，至少第二传送带由实心带构成。涂覆歧管的分配器头位于第一带和第二带之间的间隙中。第二传送带的上表面布置在正好位于第一传送带的上表面所处平面下方的平面中，使得分配器头跨过间隙，分配器头的细长出口部在系统的下游方向暴露于第二传送带的上表面。
[0007]在操作中，歧管接收液体涂覆材料并将涂覆材料直接分配至第二实心带的整个宽度的预定百分比宽度上，同时，间隔开的食品被从第一带引入第二带上的涂覆材料中。根据本发明的一方面，涂覆材料较浓稠，从而不易于从带上流下，因此不需要实心带上设置任意横向围挡结构。通过这种布置，涂覆材料涂覆食品的底部或最下侧，并且取决于被涂覆的食品和涂覆至实心带的涂层厚度或高度向上延伸并涂覆食品的侧部。在分配器头的下游，尤其通过在细化器组件上引导各个涂覆的食品，可将过量的涂层从食品移除以产生均匀的底部涂覆，细化组件优选包括可旋转的梳状细化器和/或可旋转的旋转杆。当组合使用时，梳形细化器和旋转杆可被以彼此以及与第二带都不同的速度驱动。在经历过细化器组件后，将被涂覆的食品从实心带移除并从带上刮下过量的涂覆材料、将所述过量的涂覆材料收集、过滤并回收回歧管。
[0008]根据本发明的【具体实施方式】，涂覆材料为浓稠的熔融巧克力，通过分配器头水平部分的低压降(例如，低于0.1镑/平方英寸)和分配器头竖向部分的较高压降(例如，优选在2-30镑/平方英寸的范围内，更优选在7-12镑/平方英寸的范围内)将所述巧克力涂覆在实心带上，以提供带上的均匀层厚。层厚取决于所需涂层重量，并且对于底部涂覆的咀嚼谷物棒优选为约6_9mm，以及对于底部涂覆的脆烤棒优选为约2_5mm。层厚主要由于涂覆到带上的涂覆材料的量以及由细化器组件移除的涂覆材料的量而不同。当到达第二带的下游端时，被涂覆的棒自动转移至第三传送带上，第三传送带也为实心的并且包括制冷或冷却带，建立预定的冷却温度和停留时间。而且，本发明适用于很多涂覆材料和产品，主要为能够被加热和冷却以改变其粘度特性的涂覆材料和能够被覆盖并传送的食品。在任何情况下，通过以下结合附图的具体描述，本发明的其他目标、特征和优点将变得更加明显，其中在一些附图中相似的附图标记代表对应的部件。
【附图说明】
[0009]图1是根据本发明实施方式的食品涂覆和传送系统的立体图；
[0010]图2是图1系统的一部分的放大立体图；
[0011]图3是根据本发明的一方面使用的下压棍筒(tap-downroller)单元的拐角部的放大图；
[0012]图4是在图1的系统中设置的一个传送部分的终端的立体图；
[0013]图5是详细示出图1的系统的另一部分的立体图；
[0014]图6示出将梳状细化器包含在图1-图5的布置中；
[0015]图7是图6的梳状细化器的一部分的放大图。
【具体实施方式】
[0016]首先参照图1，根据本发明构造的涂覆系统总体由附图标记2示出。涂覆系统2合并有转移站6，转移站6包括使用第一传送带12的第一传送单元9，第一传送带12示出为无端(环形)实心带。在所示出的位置，传送带12具有第一纵向端16，其围绕辊17延伸并导向下游的、也由辊(未示出)支撑的第二纵向端18。在第一纵向端16和第二纵向端18之间形成传送带12的上表面21。下翻部27来自第二纵向端18，并围绕驱动f单元32的驱动辊29延伸。这里应该注意到驱动辊29能够以不同方式被旋转驱动以推动传送带12。例如，驱动单元32可以自身构成电动马达、液压马达或其他马达、或如在所示实施方式中，驱动单元32可包括带轮34，所述带轮34适于由另一个驱动带/马达驱动机构(未示出)驱动。在任何情况下，传送带12具有从驱动辊29通回到第一纵向端16的上翻部。这里容易得知，仅为了参考的目的，本文提供的附图示出简化的传送机布置。因此，应该理解还会使用该领域普遍熟知的惰轮、牵引系统、拉紧调节机构等。
[0017]通过下文更加容易得知，本发明可用于涂覆各种产品的底部和部分侧部。在一个【具体实施方式】中，涂覆系统2用于涂覆咀嚼谷物棒形式的食品45，其各自具有底部表面47、前侧表面48、后侧表面49、横向侧表面50和51、以及顶部表面52。如所示出的，将事先准备好的食品45成行成列地放置在上表面21上，通过传送带12从转移站6运输至下游涂覆站55。涂覆站55包括使用第二传送带63的第二传送带单元59，在所示位置，第二传送带63具有由辊67支撑的第一纵向端66和由棍69支撑的第二纵向端68，传送带63在第一纵向端66和第二纵向端68之间形成上表面73。传送带63从上表面73通往围绕驱动单元82的驱动棍79延伸的下翻部76和通回到第一纵向端66的上翻部88，驱动单元82可包括诸如用于与驱动单元32共同驱动的带轮84。
[0018]由于下面将更加充分详述的原因，根据本发明，重要的是第二传送带63由实心传送带构成而没有任何相关联的开放式网格金属丝或链节。在示出的实施方式中，传送带63完全由诸如设置有聚氨酯面层的聚酯基的聚合物材料形成。也就是说，为了不脱离本发明，传送带63的至少大部分横向尺寸或宽度必须为实心的。然而，在进一步详述本发明的该重要方面之前，图1还示出作为涂覆系统2—部分的冷却站105。如所示出的，冷却站105包括支撑第三传送带单元110的框架107。第三传送带单元110包括示出为具有第一纵向端116的第三传送带113。传送带113也示出为包括上表面123、绕导向辊129和具有带轮137的驱动单元135的驱动辊132延伸的返回部126、以及通回至第一纵向端116的上翻部140。为了产生理想的冷却功能，冷却站105包括用于冷却传送带113的诸如由附图标记144示出的至少一个冷却单元。总之，冷却单元144可采用各种形式，包括使用传导和/或对流冷却布置，一个优选实施方式使用直接设置在传送带113下方的板片式冷却器。
[0019]如在图2中最佳示出的，在第一传送带12的第二纵向端18和第二传送带63的第一纵向端66之间形成竖向和纵向间隙151。涂覆单元153设置在间隙151中。更具体而言，涂覆单元153包括歧管157，其具有输入口 160和直立的分配器头164。如清晰示出的，分配器头164伸入间隙151中，分